Морфо

– Не-е-е, – протянул Тайло. – Это холодные огни. Пойдем, сам увидишь.

– Легко тебе говорить, – сказал Флинн, с усилием делая очередной шаг. – Ты летишь, а не возишься в этой грязюке, точно лягушка. Еще немного, и я заквакаю.

– Рожденный летать – ходить не обязан!

– Не злорадствуй, – надулся Флинн.

– И в мыслях не было. Разве только чуть-чуть, – признался Тайло. – Самую мельчайшую малость.

Наконец-то Флинн вышел на твердую поверхность, под ногами приятно пружинил мох. То, что издалека он принял за болотные огни, оказалось светящимися душами людей. Они стояли по пояс в трясине и дрожали, как пламя свечи на ветру. Чем ближе Флинн подходил, тем холоднее становился воздух. Души не реагировали на него, их мысли были не здесь, а где-то на дне болота – томились под тиной и грязью.

– Мы их зовем холодными огнями, потому что от них веет холодом безнадеги, – растолковал Тайло, подлетая ближе.

– За что их так наказали? – ужаснулся Флинн, всматриваясь в бледные равнодушные лица.

– Они потеряли все тепло, всю радость в своей жизни – они сами себя наказали. Не смогли справиться вот с ним. – Тайло указал за его плечо.

Флинн с замиранием сердца обернулся, но никого не увидел.

– Ниже, – подсказал Тайло.

Флинн опустил глаза. На мшистой кочке сидел маленький зеленовато-желтый слизняк с большими грустными глазами. Один в один как тот, что был изображен на вывеске бара «Унылый слизень».

– Они не смогли победить эту козявку? – не поверил Флинн.

Он наклонился, чтобы рассмотреть поближе. Кажется, слизень пускал слюну.

– Это не козявка, это демон Уныния!

Флинн расхохотался. Так смешно ему еще никогда не было. Он подумал, что Тайло подшучивает над ним. Слизень внезапно весь сжался, будто испугался хохота, и уменьшился в размерах.

– Посмотрим, как ты позже будешь смеяться.

– Нет, серьезно! Ну как можно не одолеть эту мелюзгу? Его раздавить – раз плюнуть.

– Так чего же ты ждешь? Давай, раздави – и дело с концом! Вернемся и будем пить горячий чай в столовой госпожи Эфонии. – Тайло достал из кармана леденец в оранжевой обертке, развернул и кинул в рот.

Флинн еще раз посмотрел на демона. Маленький, испуганный слизняк выглядел самым несчастным существом на всем белом свете. Его большие темные глаза уже давно бы пустили слезу, если бы слизняки умели плакать. Будь у него губы, они бы сейчас дрожали от страха. Флинн произнес что-то нечленораздельное и поднял ногу, чтобы наступить на демона, но почему-то остановился.

– Не могу, он такой несчастный. – Флинн опустил ногу на место.

– Не стоит жалеть собственных демонов, не потакай им. Добром это не кончится, – сдвинув брови, сказал Тайло.

– Ну какой вред он может принести? Он же совсем маленький – и мухи не обидит!

– Вековые деревья тоже сначала были лишь семечками. Но раз ты решил, что этот демон не представляет никакой угрозы, то идем дальше, будем искать выход.

Поняв, что опасность миновала, слизняк расслабился, и если бы мог, то непременно бы облегченно выдохнул. Флинн развернулся и последовал за Тайло.

Чем дальше они пробирались, тем больше холодных огней встречали на своем пути. Те безучастно смотрели перед собой, подрагивая, как осенняя листва на ветру. Такие одинокие и потерянные. Флинн шел и думал: что же заставило эти души остановиться, перестать бороться? Какие тяжелые мысли завладели ими, не давая сдвинуться с места? У всех этих несчастных наверняка есть свое маленькое или большое горе, своя история, которую они прокручивают вновь и вновь, утопая в переживаниях не хуже, чем в болоте.

Флинн остановился. Среди леса сияющих силуэтов он заметил старика: сухого и хрупкого, как тонкая ветка, с длинной бородой и тяжелыми веками, одетого в истлевшие лохмотья. Он еще не успел превратиться в холодный огонь. Флинн не раздумывая свернул с пути и побежал к нему. Ноги затягивала трясина, а кусты цеплялись за одежду, не желая пускать дальше. Болото явно не любило, когда кто-то тревожил его покой. Оно желало навеки усмирить Флинна, погрузив в свое зыбкое тело.

– Эй, ты куда?! – прокричал Тайло, догоняя.

– Там человек! Он еще не стал частью болота! Ему нужно помочь! – протараторил Флинн, ведя неистовую борьбу с трясиной.

– Вот же идиот! – Тайло преградил ему путь. – Ты не сможешь вырвать этого несчастного из объятий уныния! Он сам этого не хочет.

– Попытаться стоит! – возразил Флинн, оттолкнув психофора в сторону.

– Когда же ты поумнеешь?! Только сами люди властны над своими судьбами. Как бы ты ни старался помочь, пока они не захотят – ничего не произойдет. Даже если ты поможешь кому-то пройти несколько шагов, он вновь увязнет в болоте. Потеряв веру и силу, они потеряли твердую почву под ногами!

Но Флинн не прислушался к словам Тайло. Он уже добрался до старика и пытался достучаться до него.

– Вы меня слышите? – взволнованно спросил Флинн.

Старик не отреагировал. Его грудь мерно вздымалась, он будто спал с открытыми глазами. Флинн взял бедолагу за плечи и энергично потряс.

– Ну же, придите в себя!

– Что? Где это я? – Старик очнулся и изумленно уставился на Флинна.


– Вы застряли в болоте! – с жаром ответил он. – Я помогу вам выбраться!

– Зачем? – Кустистые брови старика поползли вверх.

– Что значит «зачем»? – оторопел Флинн. – Вы же увязли в болоте Безысходности! Разве вы не хотите выбраться?

– Было бы неплохо, – призадумался старик, приглаживая бороду.

– Тогда обопритесь на меня и постарайтесь вытащить ноги.

Старик схватился за Флинна и сделал вялую попытку освободиться от оков трясины.

– Не получается, – сказал старик.

– Ну же, еще! Вы даже не старались! – Флинн схватил старика за руки и потянул на себя, но тот не сдвинулся с места.

– Это так тяжело, – пожаловался старик. – А впрочем, мне и здесь неплохо. – Он махнул рукой.

– Нет! – запротестовал Флинн. – Я не оставлю вас здесь. Раз не получается так, то попробуем по-другому.

Он обхватил старика за худое туловище и рывком потянул на себя. Ему было очень тяжело: болото не торопилось отдавать свою жертву.

– Еще чуть-чуть! – надрывно простонал Флинн.

Он сделал последнее усилие и вырвал старика из цепких лап болота.

– Теперь вы свободны, – тяжело дыша, сказал Флинн. – Можете идти дальше?

– Не уверен, – промычал старик, удивленно рассматривая свои ступни, словно видел их впервые. – Может быть, ты меня понесешь? Ты такой молодой и крепкий, а я сама дряхлость – сил совсем не осталось.

Флинн опешил, но отказать не смог, почувствовав ответственность за судьбу несчастного. Посадив старика себе на спину, он побрел по болоту в поисках твердой почвы. Трясина затягивала все сильнее.

– Тебе повезло, – с нотками зависти шепнул старик ему на ухо. – Ты не увязаешь в болоте так глубоко, как я. Тебе легче идти, а ко мне точно камни привязаны.

– Дело не в этом. Мне тяжело, но я все равно иду.

– Ты не прав! Я не мог даже шевельнуться, а ты преспокойненько себе идешь. Признай, ты любимчик болота. В этом все дело.

– Болоту все равно, кто по нему идет. Просто мы с вами прилагаем разные усилия, чтобы выбраться из него.

Флинн краем глаза заметил, что борода старика сделалась короче. Он слегка помолодел, наверное, потому что выбрался из трясины.

– Даже не сравнивай! Мое положение намного плачевнее твоего! – заныл старик.

Флинн почувствовал, как утекают силы. Ему захотелось спать.

– Знал бы ты, какая у меня была жизнь! Готов поспорить, что моя судьба в разы печальнее твоей. Ты не пережил и половины горя, свалившегося на мою голову!

– Возможно, несчастий в моей жизни было меньше, чем у вас, но они тоже случались. – Этот тип начинал действовать Флинну на нервы.

– Что ты! Значит, они были пустяковыми, раз не сломили тебя. Мне вот пришлось куда хуже. Беды тут и там сыпались на мою несчастную голову. Судьба не раз подбрасывала мне неприятности, – запричитал старик.

Флинн начал вспоминать все горести, случившиеся с ним при жизни. Они черно-белой юлой мелькали перед внутренним взором, вгоняя в тоску. Флинну стало совсем гадко – он выпил слишком много горьких воспоминаний зараз. Его мутило, он перестал верить в свои силы, перестал искать твердую почву под ногами, погружаясь в болото Безысходности все глубже и глубже.

– Мир жесток, малец. Я столько раз сталкивался с несправедливостью. Люди бессердечные, люди злые, все они норовят использовать тебя, прожевать и выплюнуть. Сколько ни бьешься – ничего у тебя не получается, – раздался уже совсем не старческий голос за спиной Флинна. – В этом мире все достается только баловням судьбы, а я, к превеликому сожалению, не один из них.

– И долго ты собираешься тащить на себе этого нытика? – скучающе спросил Тайло.

Флинн несколько раз моргнул. С трудом вырвавшись из удушающих объятий воспоминаний, он обнаружил, что увяз по пояс в грязи, – не сдвинуться.

– Обернись, – вздохнул Тайло.

Флинн еле повернул шею – тело почти не слушалось – и увидел, что на его спине сидел уже не старик, а молодой мужчина, обиженно надувший губы.

– Чего стоишь? Или ты хочешь, чтобы я сам пошел? – капризно спросил мужчина. – Тебе же легче, чем мне. Болото любит тебя, оно дает тебе больше свободы.

– Что за чертовщина? – задохнулся Флинн и сам не узнал свой голос – скрипучий и тихий, как у столетнего старика.

Он посмотрел на свои руки. Не может быть! Кожа покрылась морщинами, стала дряблой и тонкой.

– Этот нытик выпил из тебя все соки, всю энергию, – объяснил Тайло. – Никогда не общайся с теми, кто тянет тебя на дно. Люди очень любят жаловаться на свою жизнь, но менять ее не спешат. Они мечтают, чтобы кто-нибудь вытянул их из болота и понес на руках в лучшую жизнь. Ты взял на себя чужую ношу. Иногда сострадание только вредит людям, не дает им быть сильными. Конкретно этот экземпляр, – он указал на мужчину, – считает, что весь мир против него, а другим повезло куда больше.

– Это неправда! – истошно завопил бывший старик. – Моя жизнь действительно ужасна! Легко судить, когда судьба балует вас! Вы не знаете, через что я прошел!

– А ты разве шел?! – крикнул в ответ Тайло. – Ты стоял в болоте и ничего не делал, чтобы выбраться. А когда нарисовался тот, кто захотел тебе помочь, ты сел на его горб и поехал, радуясь, что самому ничего делать не нужно!