Морфо

– Нет, – отрезал он. – Мы очень спешим.

– Раз так, то не смею задерживать, – сказала Кейти.

– Как-нибудь в другой раз, – пообещал Флинн. – Черт, а у меня нет денег, чтобы расплатиться за коктейль! – Он засуетился, шаря по карманам в надежде найти хотя бы пару купюр.

– Деньги нельзя забрать с собой в мир мертвых, – сообщила Аннабет. – Поэтому тут все бесплатно.

– Ясно, – кивнул Флинн.

– Мы ведь еще увидимся? – спросила Кейти.

– Конечно. – Флинн взял ее за руку и снова почувствовал на себе убийственный взгляд Хавьера. – Я был очень рад видеть тебя.

– И я. – На щеках Кейти появились трогательные ямочки. – Береги себя.

– Боюсь, что с этим наставлением ты опоздала, – засмеялся Флинн. – Уже не сберег – умер.

– Если захочешь встретиться, то попроси Тайло найти Коллин. Все психофоры чувствуют друг друга.

– Понял. – Флинн поцеловал Кейти в щеку (в руках Хавьера треснул стакан). – Было приятно познакомиться с вами, загробная компашка, – обратился он к остальным.

– Несказанно рад нашему знакомству, – протянул Хавьер с кислой миной.

– Мило, – выдала Твидл и сгорбилась так сильно, словно хотела сжаться в точку.

– Беги, малыш, – лукаво прищурившись, поторопила его Аннабет. – Но помни: я с тобой еще не закончила. Я узнаю, откуда ты.

– Не сомневаюсь, – напряженно сказал Флинн и направился к выходу.

– А как же спиритический сеанс наоборот? – бросила ему вслед Кейти. – Когда будем вызывать живых?

– Когда небо и земля поменяются местами! – крикнул Флинн и пулей вылетел из бара.

Тайло ждал снаружи, облокотившись о дерево.

– Что с бабочками? – обеспокоенно спросил Флинн.

– Я всех вернул в шкаф, – ответил Тайло. – А что насчет той, которая упорхнула? Нашел?

– Да, но она сгорела. – Флинн посмотрел на свою ладонь.

– А что за девчонка с короткими волосами? Неужто та самая?

– Та самая… – вздохнул Флинн, рассматривая силуэт Кейти сквозь мутное стекло. Из бара на улицу доносился ее смех.

– Симпатичная. – Тайло почесал щеку.

– Да, она милая. Так зачем я тебе понадобился, раз все бабочки вернулись на место?

– Поверь, я пришел не потому, что дико соскучился.

– Даже не рассчитывал.

– Дом Испытаний, – сказал Тайло. – Он снова зовет нас.





14. Болото Безысходности




Над домом Испытаний, который с прошлого раза поменял свой облик, огненным росчерком сияло число 455. Теперь это был небольшой коттедж из серого камня, покрытый слоем тины и обвитый водорослями, точно плющом. Складывалось впечатление, что дом несколько лет простоял на дне озера, а когда ему надоело прозябать под толщей воды, он вновь перебрался на сушу.

Флинн подошел к темно-зеленой двери и повернул ручку. Что-то булькнуло. Из замочной скважины вытекло немного воды.

– Та-а-ак, – насторожился Флинн. – Там до сих пор потоп?

– Все в порядке, открывай, – успокоил его Тайло.

Флинн потянул на себя дверь. Действительно, в прихожей было абсолютно сухо – ни намека на то страшное наводнение. Они прошли дальше по коридору и попали в зал с темно-серыми стенами и синей мебелью.


– Снова будешь бесить меня, чтобы пробудить спящего во мне демона? – спросил Флинн, с подозрением косясь на Тайло. Прошлый опыт оставил не самые приятные впечатления.

– Нет, ты и так почти готов, – медленно ответил Тайло.

– А что насчет оружия? – опомнился Флинн. – У меня с собой ничего нет.

– Я уже приготовил все необходимое. Хватит паниковать, ты должен всецело доверять своему психофору.

– Мне будет спокойнее, если ты скажешь, что меня ждет впереди.

Тайло промолчал: все внимание он сосредоточил на часах, висевших на стене. Флинн тоже посмотрел на них. Ничего необычного – часы как часы. Идут себе.

– Что ты почувствовал, когда сегодня встретил эту девушку? – наконец-то подал голос Тайло.

– Ты же сказал, что не будешь играть с моими чувствами, – шепнул Флинн, опуская голову.

– Мне нужно совсем чуть-чуть дожать тебя, самую малость. Потерпи.

Флинн проглотил тишину. Она проникла в горло и уши: язык отнялся, звуки пропали. Когда он увидел Кейти, ему показалось, что на него упала скала. Каменная глыба высотой в бесконечное сожаление и весом в безмерную печаль.

Секундная стрелка на часах еле двигалась, предметы в зале покрылись пылью. Все пришло в негодность: диван и портьеры изъела моль, дерево сточили термиты, краски на картинах потускнели, металл проржавел. Дом за какое-то мгновение постарел на сотню лет. Флинн ощутил жуткую усталость, навалившуюся на плечи. Он почувствовал себя древнее этого дома. Все желания вдруг исчезли, ему совершенно ничего не хотелось, только лежать и спать целую вечность, наслаждаясь умиротворяющей тьмой под веками. Все потеряло смысл. Флинн не хотел проходить испытания, не хотел становиться лучше или хуже, не хотел бороться. В его жизни и так было слишком много боев, в большинстве из которых он потерпел сокрушительное поражение.

Флинн и не заметил, как под ногами появилось число 455, словно кто-то выжег его на паркете. Пол потерял твердость и раскис, превратившись в зыбучие пески. Флинн не сопротивлялся – не хотел. Он думал, что так будет лучше: исчезнуть, обратиться в ничто. Пески медлить не стали и жадно поглотили его вместе с поселившейся в нем печалью.

Осознав, что все еще существует, он открыл глаза и на минуту подумал, что оказался в стакане со «Слизнем-Млизнем»: вокруг такая же мутная жижа. Сделав пару гребков, Флинн вынырнул.

– Вот же гадство! Болото! – крикнул он, откашливаясь. – Опять сырость! Да сколько можно?!

– Я же говорил, что вода – твоя стихия, – держа леденец за щекой, причмокнул Тайло. Он сидел на замшелом камне, торчавшем из воды.

Флинн с трудом выбрался на берег: ноги утопали в иле, а руки скользили по мокрой траве.

– Как же тут мерзко! – отдирая от себя пиявок, прокряхтел он.

– Говорят, пиявки полезны, так что зря от них избавляешься.

– Раз так, то держи! – Флинн швырнул в Тайло пиявку, но тот увернулся.

– Эй! Что творишь?

– Делюсь с тобой пользой!

– Премного благодарен, но я как-нибудь обойдусь.

– Бережешь пиявок? Боишься, что они напьются твоей желчи и перемрут? Похвально! – с издевкой одобрил Флинн, выливая воду из кроссовок.

– Знаешь, в квартале Равнодушных есть магазин, где продают чувство юмора. Зайди как-нибудь, прикупи, – парировал Тайло.

– А нет ли там магазина, где можно приобрести сочувствие? – огрызнулся Флинн, выжимая футболку. – И вообще, какого черта мы забыли в болоте?

– Это не обычное болото. Это болото Безысходности! – сказал Тайло, вновь громко причмокнув.

– И какой же демон ждет меня здесь?

– Большой и ленивый, – расплывчато пояснил Тайло.

– Ну и где он? – Флинн с опаской огляделся.

– Не бойся, он сам нас найдет. От тебя сейчас так несет безысходностью, что даже я ее чую.

– Нам нужно просто сидеть и ждать его?

– И упустить шанс прогуляться по такому шикарному болоту? Никогда! – Крылья на красных кедах ожили, зашуршали и подняли Тайло в воздух.

Болото выглядело точно таким, каким его всегда и представлял Флинн: под ногами хлюпала противная слякоть, сырость пробирала до мозга костей, заставляя все тело мелко дрожать; удушающий болотный газ резал ноздри и затуманивал взор. Из-под коричневой жижи появлялись пузыри и с чваканьем лопались. Насекомые и жабы монотонно рокотали.

Флинн проваливался то по щиколотку, то по самое колено. Он давно потерял обувь и шел босиком. Каждый новый шаг давался труднее предыдущего: болото высасывало из него силы.

– И на что ты хотел посмотреть? – осведомился Флинн, хлюпая носом от сырости.

– Не посмотреть, а показать, – ответил Тайло и взлетел выше. – Я их уже вижу! Мы близко.

Флинн прищурился – впереди виднелись бледно-голубые огни.

– Болотные огни? – спросил он, припоминая, что газ на болотах иногда светится.