Монстры Акслин

– Я притащил его сюда, потому что у меня есть одна идея, – ответил он.

– Ты понимаешь, что нам неделю нечем будет дышать, и кстати, твою одежду придётся сжечь, – продолжала Кинакси. – И всё ради чего? Чтобы распушить хвост перед девчонкой?

Акслин покраснела. Он прекрасно знала, что мальчики иногда делают глупости, чтобы привлечь внимание, но это никогда её не впечатляло. Однако на этот раз сердце Акслин забилось сильнее от мысли, что, возможно, всё это Ксейн сделал для неё.

Юноша улыбнулся.

– Не сердись, мам. Зато я ещё привёз куропаток на обед.

Он хотел открыть сумку, чтобы показать ей свой трофей, но Кинакси схватила его за запястье:

– Не трогай их этими руками, они же испортятся! Положи сумку на пол и не смей приближаться к еде, пока не отмоешься с ног до головы.

Акслин семейный спор занимал мало.

Гораздо больше сейчас её интересовал другой вопрос. Она заметила, что волосатый был связан. И в тот момент, когда она хотела спросить, для чего было так крепко вязать мёртвое тело, монстр открыл глаза и зарычал, обдав всё вокруг новой волной зловония. Девушка испуганно отпрыгнула и, сдерживая порывы рвоты, прицелилась в чудище из арбалета.

– Так ты ещё и живого принёс?! – Кинакси была вне себя от ярости.

– Акслин никогда не видела волосатых вблизи. У неё в книге было изображение: ничего общего, сразу ясно, что делала она его по рассказам.

– Но живого-то зачем было тащить?

– Он хорошо связан. – И в качестве доказательства Ксейн постучал по голове монстра рукояткой копья.

Волосатый яростно заревел, рванулся и одним движением разорвал все верёвки.

Акслин выстрелила.

Но её стрела не первой вошла в тело монстра. Первым было копьё Ксейна. Со сверхъестественной скоростью оно поднялось в воздух и пронзило волосатого насквозь, точно масло. И только после этого его догнала стрела, выпущенная девушкой.

Волосатый забился в конвульсиях, затем попытался подняться, но, в конце концов, рухнул на землю и застыл.

Ксейн пнул монстра ногой: никаких сомнений в том, что он был мёртв, не осталось.

– Обычно они держатся немного дольше, – прокомментировал он. – Два или три копья, если, конечно, ты целишься не в голову. И это уже не так весело.

Акслин посмотрела на юношу. Чем-то, может быть, выражением лица, он напомнил ей сейчас Локсана. Правда, тон у торговца был ироничный, с издёвкой, Ксейн же, наоборот, казался совершено серьёзным.

– Это из-за стрелы, – объяснила она. – Я обработала её в аконите, это самый сильный яд из всех, которые у меня есть. Я держу аконит для самых крупных монстров: скакунов, раскалённых и так далее.

Ксейн обернулся и с уважением посмотрел на Акслин.

– Ого, – восхищённо проговорил он. – Что ж, он определённо работает. Так ты что, в одиночку могла бы убить такого монстра?

– Вероятно, – сказала девушка, немного подумав. – Трудно сказать, сколько бы времени он ещё оставался на ногах, если бы ты не вонзил в него своё копьё, наверное, на несколько секунд дольше. Но, в конце концов, он бы умер, да.

– Придётся проверить на ещё одном волосатом, чтобы узнать, сколько он продержится, – сказал Ксейн, задумчиво поглаживая подбородок.

Акслин не до конца понимала, что сейчас произошло.

Они только что вдвоём убили волосатого, при этом Ксейн продемонстрировал такую нечеловеческую реакцию и такую сверхъестественную силу, каких она никогда и ни у кого больше не наблюдала. Да с ним не могли бы соперничать даже самые лучшие охранники на свете!

– И речи быть не может, – вмешалась в разговор Кинакси. – С волосатыми покончено, на сегодня и навсегда. О чём ты вообще думаешь, Ксейн?

Юноша дёрнул за рукоять копья и без особых усилий вынул его из тела чудовища.

– Я принёс его живым, чтобы Акслин могла как следует изучить монстра, но, возможно, это была не лучшая идея, – заключил он, ухмыляясь.

– Приводить волосатых домой – всегда плохая идея, – отрезала Кинакси, скрестив руки на груди. – Живые они или мёртвые. Как теперь прикажешь избавляться от этого запаха?

И она настояла, чтобы Ксейн отволок волосатого как можно дальше, туда, откуда бы не доносилось зловоние. А кроме того, строго-настрого запретила сыну заходить в дом, пока он не помоется и не уничтожит одежду. Ребята запротестовали, поскольку Акслин собиралась сделать хотя бы набросок существа до тех пор, пока Ксейн избавится от тела. Кинакси уступила, с условием, что источник запаха исчезнет до ужина.

– Если вас не смущает этот запах, то подумайте хотя бы о собаке, – проворчала женщина. – Пёс исскулился весь.

– Ладно, – вздохнул Ксейн. – Не будем больше оскорблять его бедный нос.

Акслин рассмеялась, и юноша, глядя на неё, криво улыбнулся.

По правде говоря, девушка сама едва ли была в состоянии терпеть это жуткое зловоние ещё хоть какое-то время; но Ксейн ради неё притащил сюда монстра, ради неё рисковал жизнью. Нужно было проявить уважение. Поэтому Акслин сбегала за своей книгой и сделала несколько поспешных набросков. Закончив, она отошла в сторону, разрешив, наконец, убрать монстра.

Ксейн хмыкнул.

– Уверена?


– Унеси его скорей, – попросила Акслин с мольбой в голосе.

Юноша кивнул и, продолжая улыбаться, взвалил на себя гигантское тело. Перед уходом он ещё раз улыбнулся и сказал:

– Тебе тоже не помешает помыться.

Акслин понюхала рукав своей рубашки и поморщилась.





17




Ксейн отсутствовал довольно долго. Когда же юноша, наконец, вернулся, он был наполовину раздет, волосы его выглядели влажными. Акслин к тому времени уже успела ополоснуться водой из колодца и переодеться в чистое.

– Ты в реке купался? – озадаченно спросила она. Ксейн кивнул. – В той, с мокроступами? – уточнила девушка, желая удостовериться, что она всё правильно поняла.

Ксейн устало вздохнул и растрепал рукой влажные волосы.

– Я уже несколько раз объяснял тебе, но ты всё ещё не веришь. Я охотник на монстров. Это они меня боятся, а не я их.

– Охотно верю, что ты действительно так силён, как говоришь. Но если на тебя одновременно нападут несколько монстров… Мне кажется, что в этом случае даже такой хороший воин, как ты, едва ли сможет защититься.

Ксейн не ответил. Но что означало это молчание – отсутствие аргументов или желание Ксейна скрыть что-то от Акслин – девушка так и не поняла.

Она показала ему новый набросок волосатого, гораздо больше похожий на реального монстра, чем предыдущий рисунок.

– Я заметила, что у них очень крепкие когти, – прокомментировала она.

– О да, – согласился он. – Смотри.

И он протянул ей свою правую руку, на которой красовались четыре параллельных шрама. Акслин в тревоге подскочила. Она даже не думала, что Ксейн мог быть ранен.

– Нужно срочно обеззаразить, там может быть инфекция.

– Я уже всё промыл и знаю, как лечить такие вещи. Не беспокойся за меня. Не первая моя рана и не последняя.

Раньше Акслин уже замечала на его теле шрамы, напоминающие о былых сражениях.

Да, у Ксейна явно был опыт. По-видимому, именно этот опыт позволял юноше относиться к монстрам с такой лёгкостью, которой Акслин никак не могла взять в толк.

– Но я думаю, что всё-таки когти не главное оружие волосатых, – продолжила она.

– У них ещё зубы хорошие.

– У всех монстров хорошие зубы, кроме беззубов, конечно… Волосатые крупные… Да, они гигантские, свирепые и жестокие. Впрочем, это не отличительные черты. Чего точно нет больше ни у одного другого монстра – так это вони. Так плохо, как волосатые, не пахнет больше никто.

Ксейн рассмеялся.

– Да, этот запах сбивает с ног не хуже твоего арбалета, – пошутил он.

Акслин покачала головой. Она совсем не была настроена шутить.

– Это зловоние настолько сильное, что от него скручивает живот и мутнеет сознание. Посмотри, ты притащил только одного, а мы уже чуть с ума не сошли от запаха. А если бы на тебя напали трое или четверо… Тошнота, головокружение, спутанность в мыслях, невозможность дышать… – она вдруг замолчала и посмотрела на Ксейна. – Но с тобой ведь ничего такого не происходит, да?

Ксейн улыбнулся.

– То есть как это? Я страдаю от вони, как и все остальные.

– Не может быть такого. Ты лукавишь, Ксейн. Я говорю тебе, что от этих тварей можно сознание потерять на месте, а ты смотришь на меня и словно не понимаешь, о чём я. Ты тащил волосатого бог знает сколько времени на себе. Нет, или ты явно лишён обоняния, или тут есть другой секрет, который ты почему-то не хочешь мне раскрывать.

И кстати, как всё было? Ты встретил волосатого, отправил его в нокаут, связал и притащил сюда? Он один был, или их было несколько? Или, может, он находился в спячке, когда ты его встретил?

Ксейн раздражённо фыркнул.

– Ну вот что с тобой не так? Я просто пытаюсь помочь тебе закончить твою книгу, а ты только и делаешь, что устраиваешь мне допросы, как будто я делаю что-то преступное.

Акслин вздохнула.

– Прости, я не хотела обижать тебя. Просто мне нужно разобраться. Я начинаю плохо себя чувствовать, когда не понимаю чего-то. Знаешь, мы веками боролись с монстрами, но мы ещё так мало о них знаем. Уверена, что если бы мы узнали больше, мы смогли бы раз и навсегда отделаться от них. И сейчас, находясь здесь, я чувствую, что есть что-то очень важное, чего я не вижу и не понимаю. Мне от этого не по себе.