Монстр. Маленький изобретатель

– Помоги встать, – схватившись за протянутую руку Лани, мальчик сполз с верстака и впервые встал на свои новые ноги. Из-за толщины подошв он стал даже выше сестры, но на данный момент Лаза это не особо интересовало.

Сосредоточив всё своё внимание, он потянулся душой ко множеству небольших деталей, расположенных по всему аппарату. Суть была в том, что Лаз пока далеко не идеально контролировал свои силы. Технически, он мог с помощью магии управлять напрямую своими ногами и телом. Таким образом, к примеру, в Кристории работал целый тайный отдел магов-палачей, чьей задачей было пытать неугодных, магией выуживая из них нужную информацию. Однако крайне велик был риск того, что с непривычки он просто переломает себе все кости.

И вот тут в игру вступали блоки. Блок работал по принципу: «Тянешь дольше – силы больше», – а значит, и риск напортачить и вытянуть слишком много почти пропадал. К тому же Лаз использовал не обычные блоки, а куда более совершенный механизм, применявшийся на Земле в подъёмных кранах – полиспаст, блок, не удваивающий и не утраивающий усилие, а удесятеряющий его. Таким образом, чтобы сломать себе ногу, он должен был вообще не следить за «лапками».

– Ну ладно… попробуем…

С едва слышным жужжанием внутри механических штанин закрутилось множество миниатюрных бобин, наматывая на себя тонкие тросики. Левая нога согнулась в колене… и Лаз упал. Ну, почти упал. Лани успела подхватить брата за талию.

– Осторожно! – на её лице читалась тревога и недоверие к непонятному агрегату.

– Нормально, – с новой порцией жужжания нога опустилась на пол, и мальчик встал ровно. – Ты, когда ходить училась, первые разы тоже падала. Попробую ещё раз, страхуй.

И он попробовал ещё раз. И ещё. А потом ещё десять…

– Лани, – маленькая девочка не всегда успевала поймать брата, и сейчас Лаз, потирая ушибленный локоть, решил попробовать другой способ.

– М? – она, похоже, смирилась со своей участью живого костыля.

– Ты можешь медленно походить тут? Прямо очень медленно, чтобы я каждое движение видел.

– Могу… а это поможет?

– Надеюсь, что да. Иначе мне придётся продолжать пробовать этот способ.

– Нет-нет-нет! Не надо. Просто ходить?

– Да. И молча, надо сосредоточиться.

Снова закрыв глаза, Лаз активировал четвёртый тип магии псионики – восприятие. Вот только на этот раз его главной целью были не приводы в «лапках», а ноги сестры. А точнее мышцы, двигавшиеся под кожей. Ведь, как бы он не мудрил, все блоки в его кустарном экзоскелете в итоге повторяли мышцы человеческого тела. Он не имел возможности вслушиваться в своё тело, потому как, не начав двигаться, он не смог уловить движение мускулов, а не уловив их, не смог бы понять последовательность натяжения полиспастов. А вот Лани никакие лапки не нужны были.

Секунды текли медленно-медленно, в лаборатории царила полнейшая тишина. Ланирис старательно вышагивала, растягивая движения, как могла, а Лаз старался уловить правильный порядок сокращений и растяжений её мышц.

Поначалу ничего не выходило. Мешанина сигналов, посылаемая в его мозг, никак не фильтровалась и воспринималась белым шумом, непонятным и неприятным. Однако, постепенно, аккуратно, он отбрасывал лишние сигналы, расчищал поток информации, и требуемая картинка начала проявляться где-то вдалеке. Одна мышца, другая вместе с ещё четырьмя, потом ещё две, пальцы… секунды сливались в минуты, прошла первая четверть часа, вторая…

Он словно учил позы танца, запоминал, где нужно делать поворот, где подскок, где паузу. А потом, почти не заметив этого, послал сигнал своим собственным ногам. Шаг, второй, Лаз не замечал, что уже шёл сам, медленно, неуверенно, но всё-таки шёл с помощью своих куриных лапок. А потом… он упал.

– Лаз! – Лани, тут же прервав своё странное дефиле, бросилась к нему, только чтобы найти брата, зажимающего кровоточащий нос. Вернее, пытающегося зажимать, у него это никак не получалось. Всё тело мальчика била мелкая дрожь.

Вот только это не был припадок. Лаз задыхался от истерического смеха, рвущегося из груди.





Глава 14




– Дети, вы уже оделись?

– Я да!

– Лаз?! Ты как там?

– Почти справился.

– Тебе точно не нужна помощь?

– Мама, ты же знаешь.

– Знаю… давай, мы тебя ждём.

Единственный праздник в стране, более масштабный, чем Новый год – День Рождения страны и её короля. Вступая на престол, правитель отрекался от своей настоящей даты рождения. Как представитель Кристории, он таким образом окончательно объединял свою судьбу с судьбой государства.

Третью неделю лета страна гуляла. Работали лишь те люди, без которых внутренняя жизнь королевства просто остановилась бы. Города стояли в цветах, разноцветные гирлянды свешивались со всех балконов, а по вечерам в небо взлетали сотни бумажных фонарей. В последний день недели устраивался грандиозный фестиваль, на который ежегодно тратились просто баснословные суммы. А в королевском дворце проходил настоящий бал, куда приглашались все сливки общества: аристократы, маги, известные военные, богатые торговцы, популярные музыканты, художники, поэты…

Для Лаза это был первый такой приём. Дети до шести на подобные мероприятия не допускались, а в прошлом году, сидя в инвалидной коляске, он наотрез отказался куда-либо идти. Однако, на этот раз ситуация была иной. Доработанная за полгода «лапка», которую он снабдил поддержкой для спины, шеи и рук, позволяла имитировать большинство возможностей нормального человеческого тела. А модная сейчас в Кристории мешковатая одежда давала возможность почти полностью скрыть аппарат от чужих взглядов. Только немного угловатые контуры, проглядывающие под тканью, и тёмно-серая пластина, обхватывающая низ головы, давали понять, что что-то не так.

Процесс надевания «лапки» был достаточно долгим и трудным, а Дамия, которая обычно ему помогала, взяла небольшой отпуск на время праздников. И никто иной в доме не мог быть нормальным помощником, потому как все крепежи должны были затягиваться до строго определенного момента, иначе был риск пережать нерв или сосуд. Только на то, чтобы застегнуть подмышками и на груди все ремешки, у него ушло почти пять минут. Весь же магический экзоскелет пришлось на себя натягивать почти полчаса, благо специально ради этого Лаз начал собираться заранее.

– Как я? – парадный костюм ему уже помогала надеть сестра Таракис, что было большой помощью.


– Каждый раз удивляюсь… – Лани подошла к брату и с интересом ткнула пальцем в выпирающую из-под ткани на руке стальную деталь.

– Я тоже, – Фелиция с улыбкой наблюдала за своими детьми. Дочка росла красавицей, умницей и отличным магом, а сын был гением, самостоятельно создавшим для себя невиданное устройство, чтобы избавиться от слабости тела.

– Ну вы как, готовы? – Санктус, заглянувший в дверь прихожей, нарушил всё очарование момента.

– Готовы, отец, – Лаз так и не научился называть этого человека «папой». – Можем идти.

– Отлично, твой дедушка тоже как раз разбирается с последними делами, – Кратидас был тем самым человеком, без которого жизнь в Кристории могла пойти совсем не по плану. Так что ему приходилось работать даже в праздники. – Выходите, мы вас догоним.





* * *


Королевский дворец был, без сомнения, самым роскошным зданием в Апраде и, скорее всего, во всей Кристории. Одновременно величественный и воздушный, он вырастал из городских кварталов многоуровневой громадой, каждой из своих многочисленных башенок стремясь проткнуть небо. И сегодня, в самый важный день года, дворец, словно полыхающий от красно-белых кристорских флагов, утопающий в свете и блеске, смотрелся поистине по-королевски.

Лаз с открытым от удивления ртом подъезжал к нему на карете, с открытым ртом входил под его своды и также проходил по коридорам. Красота и изящество этого места поражали воображение: отсутствие в украшениях позолоты, так любимой земными правителями, делало комнаты легче, множество окон – шире, а высокие потолки, немного теряющиеся в полутьме, заставляли почти забыть, что ты находишься в закрытом помещении.

Гул голосов вдалеке всё нарастал. Морфеи, вместе с потоком других гостей, всё ближе и ближе подходили к главной зале. И вот, наконец, последний поворот был преодолён. Самое большое помещение дворца ослепило их блеском мрамора и всполохами бархата. Здесь не горело ни одной свечи, но было светло как днём: в воздухе висели десятки и сотни маленьких огоньков всех оттенков красного, оранжевого и жёлтого. Здесь присутствовали тысячи гостей, но воздух был свеж, чист и лёгок из-за непрекращающегося тихого ветерка, снующего между платьями и костюмами. Здесь у каждого был бокал, полный вина, но не было заметно ни одного официанта: тонкие ручейки бордовой жидкости сами падали гостям в фужеры. Здесь всем заправляла магия.

– Ничего себе… – Лаз впервые видел нечто подобное, и нельзя было не признать: стихийная магия была на порядок зрелищнее псионической.

– Полностью согласен. Это никогда не надоест. В такие моменты я сильнее всего жалею, что не родился магом, – Санктус с детской непосредственностью взирал на окружающее их великолепие.

– Не стойте в проходе! – Фелиция же, как всегда, была куда более прагматичной. – Прежде всего мы должны засвидетельствовать почтение королю, а потом уже всё остальное.

– Король! – Лаз до сих пор не мог окончательно уяснить для себя, что в этом мире такая вещь, как монархия, была в порядке вещей. Земные короли и королевы являлись больше символами власти, чем реальными правителями, здесь же в руках монарха были по-настоящему сосредоточены вся мощь и все ресурсы страны. – Здорово!

Глаза сами нашли нужное направление.

На возвышении стоял причудливый трон кроваво-красного цвета, больше похожий на растение, чем на мёртвый камень. Веточки, листики, почки… всё было исполнено с такой тонкостью и изяществом, что, казалось, это живой организм, выросший прямо из пола. На самом деле, так и было, по крайней мере когда-то. Символ Кристории – красное древо на белом фоне. Никто уже не помнил, был ли трон вырезан по образу этого символа или же, наоборот, стал причиной его появления.

Сейчас, правда, он был пуст: король находился где-то в толпе, обмениваясь любезностями и получая поздравления. Однако кроме него, над толпой стояли также одиннадцать кресел, выполненных в похожем стиле. Заняты были четыре. Нетрудно было догадаться, кем были эти люди. Высшие маги, обладающие максимально возможной в этом мире силой души.

– Смотри, внук, – пока Морфеи в полном составе протискивались через толпу туда, где слышались самые громкие возгласы, к уху Лаза наклонился Кратидас. – Все чудеса, что ты здесь видишь, сотворены этой четвёркой. Сколько я прихожу во дворец и сколько не встречаюсь с высшими магами, меня каждый раз бьёт дрожь, как подумаю, что будет, если они выйдут на поле боя и по-настоящему возьмутся за дело…

Второе слева кресло занимал высокий старик, с интересом бродящий взглядом по толпе. Коротко стриженные седые волосы, гладко выбритое лицо, очень худое и вытянутое, похожее на лисью морду, чуть кривой, явно не раз ломаный нос. Когда Морфеи вошли в зал, его губы изогнулись в секундной улыбке, а потом снова продолжил свой молчаливый осмотр. Савойн Листер, второй по старшинству высший маг и ректор лучшей в стране академии для чародеев. Именно о нём с таким восхищением отзывался Пауль Шинил, и именно этот человек сегодня работал живым кондиционером, гоняя по помещению воздух.

В пятом кресле сидела женщина. Она не была стара и, хотя в тугом пучке волос легко можно было заметить седину, на лице только-только начинали появляться морщины. Правда, маги жили дольше обычных людей, так что ей с лёгкостью могло быть и шестьдесят, и семьдесят лет. Строгое и суховатое лицо было неподвижно, словно маска. Ни один мускул не двигался, магесса была предельно сосредоточена. Летиция Кутом, единственный, на данный момент, наследственный высший маг: её отцу, Фестису Кутому, принадлежало первое кресло, слева от Листера. Она отвечала за безопасность короля.

Седьмое кресло… нет, оно было занято, вот только Мадэс Зува, его хозяин, стоял, облокотившись о высокую спинку. Его работой было освещение зала, так что можно было с лёгкостью понять, каким родством этот мужчина был наделён. Впрочем, это можно было понять и без всякой магии. Он словно воплощал в себе само понятие пламени: рослый, мускулистый, с огненно-рыжими волосами и бородой, с не покидающей лицо улыбкой во все тридцать два зуба, в ярко-красном костюме… казалось, что весь мир вокруг Мадэса начинал двигаться быстрее, нагретый жаром, исходящим от его тела и души. Редчайший случай, когда у высшего мага родство лишь к одному элементу, демонстрировал себя во всей красе.

Последний почётный гость сегодняшнего банкета занимал самое последнее, одиннадцатое кресло. Лассу Нелю, самому молодому высшему магу страны, ещё не исполнилось двадцати. Казалось, что он спал, положив подбородок на руку и прикрыв глаза. Полностью расслабленный, словно не было вокруг тысяч гостей. Однако, продолжающее появляться из воздуха вино показывало, что молодой человек не только не спит, но и поддерживает сложнейшую магию.

– Дедушка, а где остальные? – Лаз дёрнул Кратидаса за рукав.

– Остальные? – отвлёкшийся от внука старик не сразу понял, о ком идёт речь. – А, маги? Они остаются на вверенных им постах: без сдерживающего фактора в лице высшего мага границы Кристории могут быть атакованы. Савойн – ректор и управляющий академии, Леттиция – бессменный телохранитель короля, Мадэс отвечает за охрану территорий вокруг столицы, а Ласс пока не закончил обучение и не получил назначение, так что они могут находиться тут, но и только.

– Понятно. А…

– Потом, – причин, по которой Кратидас Морфей мог так резко одёрнуть внука, было совсем немного.

– Ваше Величество!

– Ваше Величество, предлагаем Вам свои поздравления. С Днём Рождения!

– С Днём Рождения, Ваше Величество!

Короля звали Гатис. Фамилии у него не было, как и дня рождения, возраста, детей, жены, родителей… Король представлял из себя живое воплощение страны. Человеческие атрибуты пришлось отбросить.

Он не был особенно высок, мускулист или статен, широкие щёки делали его лицо каким-то наивным, а плешь, видимая под короной, скрадывала всю внушительность. Однако, было в этом человеке нечто особенное, такое, от чего, и правда, хотелось ему поклониться и с полной искренностью сказать: «Ваше Величество». Гатис не был великим королём, о нём вряд ли будут слагать песни и сказания. Однако, он совершенно точно был очень хорошим королём, почти полностью соответствуя образу живого аватара нации, её воли и мыслей.

– Кратидас! – полноватое лицо короля расплылось в улыбке.

– Ваше Величество, – старик склонился в официальном поклоне. – От своего имени и от имени своей семьи поздравляю Вас с праздником.

– Спасибо большое! – никто уже не мог сказать, в который раз Гатис произносил сегодня эти слова, но они всё ещё звучали искренне. А это уже требовало большого умения. – Можете наслаждаться вечером. Сегодня мы все точно сопьёмся, молодой Ласс явно не знает меры! – довольный своей шуткой, король кивнул Кратидасу и повернул голову к следующему человеку.

– Ваше Величество! – Торус, в отличие от Фелиции, не принадлежал к семье Морфей, пусть и жил в их доме уже больше десяти лет. А значит, и поздравлять правителя Кристории ему нужно было отдельно. – От всего сердца поздравляю Вас с Днём Рождения! – старый офицер явно сильно нервничал. В отличие от второго деда Лаза, он не видел короля каждый день.

– А я Вас помню, вы – отец невестки Кратидаса, – Гатис протянул Торусу руку, которую тот с почтением пожал. – Спасибо за поздравления, можете чувствовать себя, как дома, хе-хе…