Мой лёд, твоё пламя

И мне тоже. Я съела несколько ложек десерта, про себя молясь снежным духам, чтобы расспросы закончились и после ужина можно было с чистой совестью отправиться домой. Только здесь, видимо, мои молитвы не были услышаны… Едва я отложила ложечку, выдохнув и чувствуя себя наевшейся, как Нурин тут же поднялся и протянул руку.

– Предлагаю пройтись, прогуляться по парку, – предложил он. – Подышать свежим вечерним воздухом, полагаю, вам будет приятно после непривычной жары наших краев. – И Нурин улыбнулся.

С предвкушением, отразившимся в его глазах огоньком. По спине прокатилась волна холодных мурашек, но отказаться не представлялось возможным, думаю, здесь никого не интересовало мое мнение на самом деле. Вот когда я пожалела, что рядом нет лорда Роберта! Он бы точно нашел способ укоротить интерес королевской семьи к моей скромной персоне. Снова вспомнилось, что я должна ему ужин. Уж лучше бы с ним, чем с принцем и его величеством, честное слово!

Пришлось вставать и опираться на предложенную руку, позволить вывести себя из комнаты.

– Мирабела, а вы задумывались о замужестве? – спросил неожиданно принц, сворачивая в одну из соседних гостиных, – там виднелась широкая терраса, наверное, со спуском в парк.

Я вздрогнула, едва не споткнувшись, справилась с приступом паники и как можно спокойнее ответила:

– Пока нет, ваше высочество. Не хочу торопиться с таким важным вопросом.

– Правильно, выбирать спутника жизни надо с умом. – Нурин поднял палец, пропуская меня на террасу, – там действительно была лестница вниз. – Чтобы смог обеспечить вам достойную жизнь, Мирабела.

В висках застучало, и сердце пропустило удар: кажется, я знала, куда сейчас свернет разговор, и отчаянно искала предлог завершить эту встречу и вернуться домой. Да, снежные духи, я готова была даже упросить лорда Роберта жениться на мне, раз Кевин не выдержит моей магии, только бы избежать предложения принца! В том, что оно последует, я уже не сомневалась…

– Я предпочту выбирать сердцем, – все же рискнула высказать свое мнение, ступив на хрустящий гравий дорожки. – Брак по расчету – не мое, я не смогу связать жизнь с человеком, к которому ничего не испытываю.

– Чувства проходят, милая Мирабела, – с легким снисхождением ответил принц и похлопал меня по руке. – А уважение остается. Но вы девушка, еще и огненная ведьма, вам свойственны эмоциональные порывы. Поверьте, зачастую именно браки по расчету оказываются самыми крепкими.

– Именно поэтому среди аристократов принято заводить любовников и любовниц? – не удержалась я от ироничного замечания.

Нурин мягко рассмеялся, и я отметила, что его ладонь так и осталась лежать на моих пальцах, легонько их поглаживая.

– О, моя леди, это такие мелочи, всего лишь примитивные желания, – все с тем же снисхождением отозвался он. – Стоит ли обращать на них внимание? Ведь важно не это…

– Меня воспитывали так, что я считаю верность самым важным в отношениях, – не дала я ему договорить, и мой голос звучал твердо. – Поэтому не считаю наличие любовницы у мужа чем-то не заслуживающим внимания.

Нервное волнение потихоньку переходило в глухое раздражение, взгляды принца мне совсем не нравились, и даже угроза его предложения уже не пугала. Не соглашусь ни под каким предлогом, чем бы мне это ни грозило! Заставить меня ни король, ни принц все равно не смогут! По крайней мере я надеялась, что они не опустятся до грязных методов…

– Вы молоды, Мирабела, вам простительна наивность юности. – Нурин и не подумал разозлиться.

Ой, скажите, пожалуйста, а он прям такой умудренный жизнью старец! Всего-то лет на пять или шесть старше меня. Я поджала губы и только собралась ответить, как он остановился и повернулся ко мне, поймав мои пальцы и легонько их сжав. Я замерла, осторожно глянув на него, отметила проникновенный взгляд и напряглась еще сильнее. Кажется, сейчас и последует это самое предложение!

– Мира – вы ведь позволите называть вас так? – начал Нурин. – Вы очень милая и красивая девушка, образованная и скромная. Думаю, наш союз будет удачным и счастливым, народу понравится такая королева. И обещаю, никаких фавориток, если вас так расстраивает этот вопрос. – Он улыбнулся, медленно притягивая меня к себе. – Уверен, мы будем отлично смотреться вместе!

Горло перехватило, и перед глазами замелькали разноцветные мушки, я едва не осела прямо здесь на дорожку, поддавшись приступу паники. Надеюсь, он не прихватил с собой фамильное кольцо и не попытается прямо сейчас надеть его мне на палец?! Кто их знает, эти родовые украшения королевской семьи, вдруг их невозможно снять? И целоваться с принцем мне хотелось меньше всего, если честно, а именно это, судя по всему, Нурин и собирался сделать. Я улыбнулась дрожащими губами и попыталась не дать себя обнять.

– В-ваше высочество, это очень неожиданное предложение, я не могу прямо сейчас дать вам ответ, мне нужно время, – скороговоркой выпалила я, лихорадочно прикидывая, как бы побыстрее вернуться во дворец и оттуда уже домой.

Хотела добавить, что должна обсудить с опекуном, но не стала – Нурин наверняка не обрадуется, услышав мои слова, и кто знает, что придумает, чтобы задержать меня. На лице принца мелькнуло недовольство.

– Хорошо, Мирабела, до завтрашнего дня вам хватит времени? – Улыбка превратилась в усмешку. – Я пришлю вам приглашение на обед, думаю, моя матушка тоже захочет познакомиться с вами поближе.

А вот это уже совсем серьезно. До завтрашнего обеда надо что-то срочно придумать! Может… Поужинать с лордом Робертом? И… ну, не только поужинать? Возможно, тогда принц откажется от своих планов, ведь он точно рассчитывает на то, что… я достанусь ему невинной. От всех этих суматошных мыслей щеки просто пылали, голова слегка кружилась, и чувствовала я себя неважно.

– Прошу прощения, мне бы домой, – пробормотала слабым голосом, пытаясь успокоить дыхание. – Боюсь, слишком много событий за последние дни.

Нурин вздохнул и снова взял мою руку.

– Хорошо, милая леди, я провожу вас, – услышала я его слова.

Возразить уже не осталось сил. Главное, я поеду домой, где меня ждали и где я в безопасности. К счастью, принц, кажется, понял, что со мной бесполезно поддерживать беседу, и проводил только до выхода из дворца. В экипаже я забилась в угол, обхватив себя руками и отчаянно кусая губы, совершенно не зная, что делать и как поступить. Единственная мысль, бившаяся в голове, это об ужине с лордом Робертом и последующем продолжении. Тогда моя сила подчинится мне, и я сама смогу выбирать, кому ее подарить, ведь у опекуна и так ее достаточно и вряд ли нужно больше. Иначе он соблазнил бы меня раньше. Кевин точно расстроится, но я помнила ожоги на руках лорда Роберта и не хотела, чтобы его племянник пострадал и уж тем более лишился жизни. Поэтому остается только один выход.

Погруженная в мрачные мысли, я не заметила, как мы приехали, и, только когда экипаж остановился, вынырнула из невеселых размышлений. От крыльца ко мне уже спешил Кевин, а за ним – лорд Роберт, оба хмурые и встревоженные. Невольно отметила, как они все же похожи, слабо улыбнулась, выходя из экипажа, и тут же попала в крепкие объятия: Кевин успел первым.

– Как ты? Мы волновались, – пробормотал он, сжимая меня и запустив пальцы в мои волосы. – Они тебе ничего не сделали, Мира?

– Н-нет, если не считать предложения от его высочества, – выдавила я из себя, криво усмехнувшись. – И подумать мне дали всего лишь до завтра.

Я почувствовала, как напрягся Кевин, и тут же рядом раздался серьезный, негромкий голос лорда Роберта:

– Идем-ка в дом, Бела, и там поговорим.

Спорить не стала и вскоре уже сидела в гостиной рядом с Кевином, а мой опекун устроился в кресле, внимательно глядя на меня.

– Давай с самого начала, как все было, – попросил он.

И я рассказала. Экономка в процессе моей исповеди принесла горячий травяной напиток с пряностями, и я была ей благодарна: несмотря на тепло, меня потряхивало от озноба, разом навалилось пережитое. Кевин мягко обнял, и от этой молчаливой поддержки становилось чуточку легче.

– В общем, вот так, – закончила я, отставив пустую кружку, даже не заметила, как выпила все.

Лорд Роберт помолчал некоторое время, хмурясь и поглаживая подбородок, потом искоса глянул на меня, и я решилась.


– Можно поговорить с вами? – попросила, виновато посмотрев на Кевина. – Наедине.

Последний тоже нахмурился, вернув мне недоуменный взгляд, и осторожно спросил:

– Мира?..

– Прости, так надо, – выговорила я, поспешно встав и отвернувшись.

Ох, снежные духи, как же тоскливо стало на душе! Отчаянно не хотелось обижать Кевина, но… Еще меньше хотелось завтра сдаваться принцу.

– Я ведь не могу ему отказать, да? – уточнила у лорда Роберта, остановившись рядом.

– Можешь, но это не значит, что королевская семья отступится от такого лакомого куска, как личная Хранительница, способная усилить уровень магии находящегося рядом с ней мужчины, – задумчиво отозвался он. – И я не знаю, как далеко они смогут зайти в своем желании заполучить тебя. Пойдем, – кивнул опекун, сделав приглашающий жест рукой.

Не оглядываясь, я вышла из гостиной, надеясь, что Кевин поймет и простит. Мы молча дошли до кабинета, и лорд Роберт снова пропустил меня, а потом аккуратно прикрыл дверь.

– Я слушаю, Мира, – мягко сказал он, устроившись на стуле рядом со столом.

Я прошлась по комнате, бездумно касаясь корешков книг, зашла за стол, погладила кресло с высокой мягкой спинкой и только потом посмотрела на собеседника.

– Помнится, я должна вам ужин. Я готова сегодня отдать этот долг, – храбро произнесла, не опуская глаз, хотя лицо равномерно пылало от прилившей крови, и сердце тяжело бухало в груди от тревожного волнения. – С процентами…

Как смогла выговорить и не сгореть от смущения, не представляю, однако взгляд все равно не отвела. Лорд Роберт некоторое время молчал, разглядывая меня, а потом поманил к себе:

– Иди сюда, Мира.

В горле моментально пересохло, я незаметно сглотнула и приблизилась, а опекун вдруг ухватил за талию и усадил к себе на колени, обняв и прижав.

– Мира, Мира, девочка моя, – прошептал он, коснувшись губами моего виска и тихонько укачивая. – Ты правда готова на это, чтобы избежать брака с принцем?

Я храбро кивнула, потому что слова застряли в горле, и глаза предательски защипало, эмоции подступили вязким комом, требуя выхода. Слишком уж много навалилось всего в последние дни.

– Ш-ш-ш. – Лорд Роберт сразу понял, что со мной происходит, и погладил по голове. – Ну что ты, Мира, все хорошо будет…

И вот тут я не выдержала, уткнулась ему в грудь, обняла за шею и позорно разревелась, выпуская все напряжение и страх последних часов. А он молча и терпеливо ждал, пока пройдет истерика, продолжая поглаживать и время от времени касаться губами то макушки, то виска, то щеки. И вот так легко вдруг стало и уютно в его руках, только вовсе не так волнительно и чуточку нервно, как раньше. Как будто меня обнимал мудрый папа, и он обязательно придумает, как быть дальше и решить вопрос.

Слезы наконец иссякли, и я затихла, все так же прижимаясь к лорду Роберту, но уже без всякого интимного подтекста. Казалось, будто мои чувства сами разложились по полочкам и показали мне, что и к кому я испытываю. Но поможет ли мне это?

– Давай сделаем так, – прежним мягким голосом заговорил опекун. – Ты сейчас пойдешь к себе, отдохнешь как следует, выспишься, а я подумаю, как нам быть, договорились? Только не делай глупостей. – Он отстранился и строго посмотрел на меня. – Мира, ты поняла?

– Да, поняла. – Я послушно кивнула, после недавнего всплеска навалилась апатия, и захотелось забраться в уютную постель.

Но сначала горячая ванна, и стащить на кухне что-нибудь вкусненькое. Как же мне не хватало Стайки! Она бы сейчас очень кстати пришлась, помогла бы снять остатки напряжения и переживаний. Но придется справляться самой. Мы с лордом Робертом вышли из кабинета, вернулись в холл, но Кевина уже не было. Признаться, я немного расстроилась, однако благоразумно не стала искать с ним встречи. Попрощалась с лордом Робертом и поднялась к себе, сделав так, как и собиралась. Ванна с книжкой, вкусные пирожки с ванильным кремом и малиной, молоко с медом и – теплая уютная постель. И никаких тяжелых снов до самого утра.





Глава 15




– Они положили на нее глаз! Ты видел?! Оба! – шипел сквозь зубы молодой мужчина, мечась по комнате из угла в угол. – Да как они посмели!!!

– Хорошо, – коротко отозвался он. – Ее день рождения через два дня, и свадьбу придется играть тоже быстро.

– А можно в тот же день, почему бы нет? – выгнул бровь его собеседник. – Я договорюсь завтра, за оставшееся время никто ничего не успеет сделать. А если сумеешь соблазнить ее, то будет вообще отлично.

– О, думаю, за этим дело не станет, – снисходительно и с нотками превосходства ответил молодой. – У малышки нет шансов.

– Что ж, тогда расходимся, завтра много хлопот. – Старший завершил беседу и направился к выходу из комнаты.

Да, завтра решающий день, и долгое ожидание наконец закончится.



Роберт вернулся в гостиную на первом этаже, пребывая в глубокой задумчивости, но на его губах играла задумчивая и одновременно нежная улыбка. Мира, Мира… Удивительная девочка. Непосредственная, искренняя, эмоциональная, яркая. Настоящая огненная. Хорошая Хранительница выйдет, Мира отлично уравновесит Живое Пламя, осталось только, чтобы этот потенциал не достался тому, кому не нужно. На завтра они с лордом Одаром договорились снова встретиться и заняться поисками ниточек, ведущих к смерти родителей Миры, он сказал, есть у него зацепки и задумки. А вот что делать с принцем…

Роберт нахмурился, заложив руки за спину и расхаживая по комнате. Выход ему виделся только один: объявить о помолвке с Мирой, против другого Хранителя король и его наследник точно не посмеют пойти, побоятся. Дотянуть до дня рождения, благо он буквально через день, а дальше… Улыбка Роберта превратилась в ехидную усмешку. Помнится, Мира должна ему ужин, и мужчине пришла прекрасная идея, как поступить с этим выигрышем. Будет ей ужин, и он ей точно понравится. Приняв решение, Роберт развернулся к двери, и тут в гостиную шагнул Кевин с хмурым и сосредоточенным лицом.

– И о чем вы разговаривали? – негромко спросил он, испытующе глядя на дядю.

– Ты как раз вовремя, – кивнул невозмутимо Роберт. – Обсудить кое-что надо.