Мой лёд, твоё пламя

– Все в порядке. – Кузен снова улыбнулся, окинул меня внимательным взглядом, в котором не было ни капли тепла, и посторонился. – Раз так, приятной прогулки, Мира, увидимся.

– Всего хорошего. – У меня даже голос не дрогнул, и я мысленно похлопала своей выдержке, хотя щеки немилосердно жгло от румянца.

И Кевин понес меня дальше… Правда, я еще некоторое время ощущала пристальный взгляд кузена, хотя и не рисковала смотреть в ту сторону, и вместо этого решила выяснить кое-что у этого несносного типа, несущего меня.

– И что это было, скажи на милость? – буркнула, скрестив руки на груди.

– Что именно? – непринужденно отозвался Кевин.

– Ты знаешь! – Я возмущенно засопела, несильно стукнув его в плечо. – Зачем ты это сделал?!

– Чтобы этот хлыщ сразу понял, что ему не рады. – Мой спутник поджал губы. – И пусть не смотрит на тебя таким голодным взглядом, не отдам! – твердо заявил он, посмотрев на меня.

Наши взгляды встретились, и я порадовалась, что не стою, потому что по телу вдруг разлилась непонятная слабость, а дыхание участилось вместе с застучавшим сердцем. Однако сказать снова ничего не успела – нас опять прервали.

– О, леди Мирабела, лорд Кевин! – раздался радостный голос, на сей раз Альберта, и вот в нем слышалось гораздо больше искренности.

Я посмотрела в его сторону и обнаружила, что Альберт не один, а с группой молодых людей и девушек, с любопытством поглядывавших на нас. Снова вернулось смущение, и я, забывшись, попыталась заерзать, но, находясь на руках Кевина, это не так просто сделать. Альберт остановился рядом с нами, покосился на меня с интересом, и тут же захотелось оказаться на твердой земле.

– Я просто неудачно ногу подвернула, – выпалила, прежде чем осознала, что говорю.

– Бывает, – кивнул Альберт, не выказав ни недовольства, ни насмешки. – Вижу, выбрались все-таки на прогулку? Это хорошо. – Он продолжал улыбаться. – Хотите завтра с нами за город поехать? – неожиданно предложил Альберт, чем несказанно удивил и чуточку насторожил. – У нас очень живописно, есть красивые развалины древнего замка, их специально не убирают, там отлично можно отдохнуть! Поедете? Познакомлю с моими друзьями. – Альберт махнул в сторону компании.

Кевин вопросительно покосился на меня, и я решила согласиться. Ну не сидеть же дома целыми днями. Тем более Альберт приглашал нас обоих, и это приятно грело, с Кевином я готова была куда угодно. Ой, я об этом подумала?..

– Благодарю за приглашение, – ответил мой спутник.

– Договорились, тогда я заеду за вами часам к двенадцати! – кивнул Альберт. – До встречи!

Он вернулся к своим, а мы продолжили путь к уже видневшимся впереди воротам.

– По-моему, неплохой он человек, этот Альберт, – задумчиво протянула я.

– Я бы не стал делать поспешных выводов, – осторожно заметил Кевин. – Вот завтра и понаблюдаем за ним.

– Может, опустишь меня? Нога уже почти не болит, – попыталась я все же прекратить это волнующее безобразие – в конце концов, тут довольно много народу вокруг.

– Точно? – Кевин с подозрением прищурился, но остановился.

– Точно-точно, – заверила я, почти не покривив душой.

Ну, совсем чуть-чуть ныла, терпимо. До экипажа дойду, он ждал нас на площади перед парком. Кевин опустил меня и тут же подхватил под локоть, и мы неторопливо направились к воротам. Около самого выхода сидела румяная миловидная девушка примерно моих лет и продавала цветы. Причем не срезанные, а… в горшочках. Зеленые бархатистые листочки образовывали розетки, из которых тянулись разноцветные венчики. Ярко-фиолетовые, лиловые, розовые, красные, желтые, с махровыми лепестками, в крапинку – аж глаза разбегались, настолько большой выбор. Над лотком с горшочками витал нежный аромат, и я слегка затормозила, засмотревшись, чем и воспользовался Кевин.

– Барышня, будьте любезны, – улыбнулся он продавщице. – Моя леди желает цветов.

Ну конечно, я тут же смутилась, теребя браслет, и в результате мы ушли, неся в руках по три горшочка. Я замечталась, как высажу эту прелесть в саду за домом и как они будут красиво смотреться, и чуть не шагнула мимо ступеньки. Кевин с тихим смехом поймал, не дав упасть и разбить драгоценную покупку. А вот когда мы вернулись домой, то лорда Роберта там еще не было. Наверное, общается с той леди из парка, подумалось мне, и на этот раз лишь мимолетно кольнуло в груди, и все. Дома же ждал вкусный обед, и едва я успела задуматься, чем же заняться после него, как из холла раздался мелодичный звонок. Отчего-то я вздрогнула, покосившись в сторону выхода, и Кевин тут же поднялся, промокнув губы салфеткой.

– Я посмотрю, кто это, – решительно заявил он и вышел из столовой, вместе с дворецким приблизившись к двери.

Рассеянно водя вилкой по пустой тарелке, подбирая крошки, я напряженно прислушалась к приглушенным голосам из холла, и голос гостя показался подозрительно знакомым…

– Леди, к вам лорд Артен Танри и с ним господин маг, – торжественно объявил дворецкий, появившись на пороге столовой.

Я в растерянности поднялась, не зная, что сказать, однако в дверях уже появился мой дядя и с ним какой-то средних лет мужчина с серьезным лицом, а за ними шагал хмурый Кевин, явно недовольный происходящим.

– Мира, дорогая моя, я нашел тебе учителя! – довольным голосом сообщил лорд Артен, широко улыбаясь. – Господин Акос Сагрим любезно согласился обучить тебя азам огненной магии, а после твоего дня рождения вы продолжите заниматься уже в полную силу.

Известие слегка оглушило, я не знала, что ответить, хлопая ресницами, а господин маг между тем чуть склонил голову и негромко произнес:

– Приятно познакомиться, леди Мирабела. Сочту за честь заниматься с будущей Хранительницей Живого Пламени.

– А… Х-хорошо, – пробормотала я, понимая, что деваться некуда. – И когда занятия?

– Прямо сейчас, – невозмутимо сообщил дядя. – Ты уже пообедала, как вижу?

Деваться некуда, пришлось идти за лордом Артеном и магом в просторный музыкальный зал. Кевин молча шел с нами до самых дверей, а там дядя остановился, увидел его и с любезной улыбкой сообщил:

– Прошу прощения, милорд, боюсь, ваше присутствие на уроке нежелательно. У вас, как бы так выразиться, другая направленность магии, и это может помешать. – После чего захлопнул дверь перед самым носом Кевина.

Ох. Я осталась в зале с двумя мужчинами, одному из которых не слишком-то доверяла. Постаравшись унять дрожь, я посмотрела на Акоса, по возможности не обращая внимания на замершего у выхода из зала дядю.

– С чего начнем? – как можно спокойнее спросила я, хотя внутри нарастало нервное волнение.


Я же впервые осознанно буду использовать свою силу. Ну, по крайней мере попробую.

– Для начала вам надо снять браслет, – чуть улыбнулся маг. – С ним вы точно не сможете обратиться к своей магии.

Чувствуя, как щекам стало тепло, я поспешно расстегнула замочек и спрятала браслет в карман платья, снова посмотрев на учителя.

– Что ж, а теперь попробуйте найти внутри источник, – начал давать указания господин Акос. – Обратитесь к нему, позвольте силе течь свободно…

Зажмурившись от усердия, я послушно постаралась выполнить указания, сосредоточившись и прислушиваясь к себе, пробуя отыскать этот самый источник. И вдруг… провалилась куда-то в темноту, откуда на меня как полыхнуло! От неожиданности я взвизгнула, шарахнувшись в сторону и распахнув глаза, вскинула перед собой руки, защищаясь, но внезапно с моих пальцев с ревом сорвался внушительный ком настоящего огня и понесся в стену. Все произошло настолько быстро, что я ничего не успела сделать, совсем не ожидая подобного подвоха от собственного организма.

Мой учитель сориентировался первым, бросившись наперерез огню, на его лице мелькнуло беспокойство. Одновременно распахнулась дверь, явив встревоженного и одновременно злого Кевина, и мой друг резко вскинул руку. С его пальцев сорвался снежный вихрь, и на пути огня выросла ледяная стена, я невольно втянула голову в плечи, ожидая столкновения двух стихий. Шар врезался в стену, последняя со звоном разлетелась, а огонь вспыхнул и рассыпался на сотни искорок, красиво кружащихся в воздухе и постепенно гаснущих.

– Что здесь, снежные духи вас всех забери, происходит?! – раздался в звенящей тишине гневный голос Кевина, и он в два шага оказался рядом со мной. – Мира, почему ты кричала?

Мой учитель откашлялся и, мне показалось, слегка смутился.

– Видите ли, молодой человек, у леди Мирабелы внушающий уважение потенциал, – принялся объяснять он, пока я поспешно застегивала браслет – на всякий случай. – И, судя по всему, ее сила жаждет вырваться на свободу. Думаю, имеет смысл подождать все же до дня рождения леди и потом продолжить занятия, когда магия стабилизируется, – уверенно заявил учитель. – Так будет безопаснее и правильнее. – Господин Акос вежливо улыбнулся. – Пока же мы можем изучить простые упражнения, они помогут в дальнейшем сконцентрироваться, – предложил он.

– Я останусь, – категорично заявил Кевин, даже не посмотрев в сторону дяди. – И это не обсуждается.

– Думаю, так будет лучше. – Господин Акос наклонил голову, и я тут же прониклась к нему благодарностью.

Дядя так и стоял безмолвно у стены, скрестив руки на груди, и по его непроницаемому лицу ничего нельзя было прочесть. Следующие пару часов я разучивала упражнения по концентрации: браслет позволял малой толике моей силы просачиваться сквозь барьер, и этого хватало для упражнений. По крайней мере искорки у меня получались осознанно, к моей тихой радости, и даже управлять ими тоже выходило. Счастью моему не было предела! Я даже на некоторое время позабыла о присутствии дяди, до тех пор пока не раздались медленные хлопки после того, как я заставила искорки изобразить хоровод и погаснуть.

– Ты молодец, Мира, – мягко произнес лорд Артен и окинул меня пристальным взглядом. – У тебя и в самом деле очень высокий уровень.

– Думаю, на первый раз хватит, – заявил господин Акос. – Завтра продолжим, если вы не против, леди.

– Конечно, не против! – заверила его я. – Мне очень понравилось, спасибо вам большое!

– Счастлив помочь будущей Хранительнице. – Маг склонил голову.

– Пойдем перекусим? – предложил Кевин, взяв меня за руку и демонстративно не обращая внимания на дядю. – Или ты основательно проголодалась? – Он вопросительно глянул на меня.

Я прислушалась к себе и поняла, что не настолько голодная, чтобы полноценно ужинать, да и не хотелось, чтобы дядя навязался, поэтому ответила:

– Нет, пожалуй, что-нибудь легкое можно.

– Мира… – начал было родственник, и я напряглась, ожидая заявления, что он тоже не прочь подкрепиться, но тут кольцо с крупным камнем на его пальце ярко вспыхнуло.

Лорд Артен поморщился и вздохнул.

– Вызывают во дворец, – коротко пояснил он. – Господин Акос, я провожу вас, пойдемте.

Уф. Вовремя дела заняли дядю. Мы все вышли из зала и вернулись в холл, я договорилась с учителем встретиться завтра в это же время, попрощалась с обоими, и мы с Кевином остались одни. И я пошла посмотреть, как садовник справился с заданием высадить мои купленные цветочки – конечно, вместе с Кевином. Отметила, что лорда Роберта так и нет, и словно в ответ на мои мысли, когда мы снова оказались в доме, дворецкий передал записку. В ней говорилось, что мой опекун занят расследованием и постарается быть к ужину, добыв любопытные сведения, и я успокоилась.

Ненадолго, как выяснилось. Решив немного отдохнуть у себя, я поднялась в комнату, однако едва закрыла дверь, как в нее тут же настойчиво постучали.

– Миледи, тут вам просили передать лично в руки. – Арнилла держала маленький серебряный поднос, на котором лежал сложенный лист.

А увидев печать, я застыла, чувствуя, как похолодели пальцы. Корона, объятая языками пламени, – королевский герб. Руки дрогнули, когда я разворачивала послание, а прочитав его, прикусила губу, ощущая в животе гулкую пустоту.



«Леди Мирабела, вы приглашены во дворец на королевский ужин к семи часам вечера».



И витиеватая подпись. Не сомневаюсь, за мной еще и экипаж не поленятся прислать, чтобы уж точно не отвертеться. А еще что-то подсказывало, что ни лорда Роберта, ни Кевина я взять с собой не смогу – в приглашении же только обо мне речь идет. Внутри все похолодело, я смяла записку, беспомощно глядя на горничную.

– Что-то случилось, миледи? – тут же встревожилась она. – Плохие новости?

– Да, – кивнула я и криво улыбнулась. – Мне через час ехать во дворец по личному приглашению их величеств.

Что меня там ждет, даже думать не хотелось. Но не поехать я не могла, это я отлично понимала. Так что придется собираться…





Глава 14