Мой лёд, твоё пламя

– Не против, если я поухаживаю? – непринужденно осведомился он, пока я ошарашенно смотрела на него, а сердце сорвалось в галоп от внезапно вспыхнувшего волнения.

Невольно отметила, что Кевин в последнее время… осмелел, что ли. Куда подевалась его сдержанность? На севере он вел себя по-другому, и, пожалуй, мне нравились эти перемены. Кевин становился более мягкой копией своего дяди, при этом такой же привлекательный и обаятельный, только моложе.

– Н-нет, – пробормотала я, наблюдая, как Кевин выставляет на стол тарелки.

А закончив, он повернулся ко мне, вдруг усмехнулся и наклонился, застав врасплох. В следующий момент его губы мимолетно прижались к моим, и Кевин выпрямился, скользнув по мне взглядом.

– Приятного аппетита и спокойной ночи, Мира, до завтра, – попрощался он и вышел, пока я осознавала случившееся.

Щеки горели румянцем, и руки немного тряслись, когда я все же взяла вилку, а губы покалывало от сорванного пусть мимолетного, но поцелуя. Уф! Во всех смыслах насыщенный вечер, ничего не скажешь. Ну, хоть можно не опасаться теперь всяких снов, и ледяных демонов, и неконтролируемых вспышек магии тоже. Погладила браслет, тихо вздохнула и сосредоточилась на ужине – тушенное с пряностями мясо и овощи были выше всяких похвал. Наевшись, я переместилась в спальню, и как раз появилась Арнилла с невозмутимым видом. Она помогла переодеться в ночную рубашку, отнесла пустую посуду, а я забралась под одеяло, свернувшись калачиком. Этот длинный день закончился.





Глава 13




– Они на нее глаз положили, ты видел?! – шипел недовольно мужчина помладше, нервно меряя шагами погруженную в полумрак гостиную. – Так и вились вокруг, не подпускали никого!

– Успокойся, никто ее не получит, день рождения через три дня, – отозвался его собеседник, прячась в кресле, в тени, лишь бокал покачивался в пальцах, да отливало рубиновым красное вино. – Она наша по праву, и мы добьемся ее любыми путями. – В полутьме блеснул выразительный взгляд.

Молодой человек замер и посмотрел на говорившего, потом медленно улыбнулся и кивнул.

– Да, добьемся. Любыми путями, – твердо повторил он. – Мы и так ждали слишком долго. Пора действовать.

– Отлично. Завтра и начнем. – Мужчина постарше с предвкушением улыбнулся и допил вино, поставив пустой бокал на столик.

О да. Они долго готовились, и теперь пришло время осуществить свой план. Маленькая Хранительница даст им то, чего они все это время терпеливо ждали.



Утро и впрямь принесло спокойствие и отличное настроение. Я проснулась, потянулась, улыбаясь лучам солнца, пробивавшимся сквозь плотные шторы, и, словно почувствовав, что я уже не сплю, в спальню бесшумно скользнула горничная.

– Доброе утро, миледи, – весело поздоровалась она. – Выспались, отдохнули? Времечко уже к одиннадцати утра-то идет, но лорды сказали не будить вас.

– Спасибо, Арнилла, – искренне поблагодарила я и откинула одеяло, чувствуя себя бодрой и полной сил. – Отдохнула отлично и зверски хочу есть! – заявила и отправилась в ванную умываться.

Вскоре я уже была готова: выбрала для прогулки платье из золотистой тафты, легкое и открытое, волосы только с двух сторон подхватила заколками и все-таки взяла шляпу – моя кожа светлая, не привыкшая к южному солнцу. Пожалуй, еще пригодится легкая шелковая шаль с очаровательными кисточками. Вот теперь можно спускаться. Расторопные слуги уже накрыли завтрак внизу, и Кевин с лордом Робертом сидели за столом, ждали меня. Едва я появилась на пороге, как два взгляда скрестились на мне, одинаково восхищенные, и от смущения лицо потеплело. Ну, не привыкла к такому мужскому вниманию, что поделать!

– Доброе утро, – пробормотала, опустившись на стул, и тут заметила рядом с тарелкой красивую розу необычного оранжевого цвета с красными прожилками на лепестках. – Ой… – не сдержала эмоций, уставившись на цветок и не смея поднять взгляд на мужчин.

И кто же это из двух? Отчего-то хотелось, чтобы это был Кевин…

– Доброе, Мира, – первым ответил Кевин. – Чудесно выглядишь. Готова к прогулке?

– Готова. – Я храбро улыбнулась и все-таки подняла голову, потом взяла цветок и понюхала нежный, тонкий аромат. – Красивая, – как можно непринужденнее ответила и поставила розу в стоявшую тут же маленькую вазу с водой.

– Отлично, думаю, я провожу вас, – вдруг вступил в беседу лорд Роберт, и я вздрогнула, уставившись на него, а Кевин недовольно поджал губы.

– Дядя, я… – начал он, но не договорил.

– Не знаешь города, как и Мира, – закончил мой опекун с невозмутимым видом, накладывая творожную запеканку с кусочками апельсина. – Так что до парка я вас провожу.

Я промолчала, а Кевин нехотя кивнул и буркнул:

– Хорошо. Но гулять мы будем одни! – категорично заявил он, выразительно глянув на лорда Роберта.

Тот выгнул бровь, усмехнулся и кротко отозвался:

– Хорошо-хорошо, подглядывать не буду.

Моим щекам стало тепло, однако я еле сдержалась, чтобы не хихикнуть. Я прекрасно понимала, что лорд Роберт шутит, и вроде как Кевин тоже это понял, потому что невозмутимо кивнул и обронил:

– Очень на это надеюсь, дядя. Не хотелось бы, чтобы нам с Мирой кто-то мешал.

А я зачем-то опять вспомнила об этом ужине. И ведь лорд Роберт точно не забыл, готова спорить на что угодно! Его задумчивый взгляд заставил насторожиться, но я постаралась сделать вид, что все в порядке. Мы доели и вышли из дома, и перед воротами нас ждал открытый экипаж с моим гербом. Это было так непривычно, что я даже немножко разволновалась, и эмоций добавила рука Кевина, на которую я оперлась, поднимаясь по ступенькам. Внутри же он с непроницаемым лицом сел рядом со мной, а лорду Роберту пришлось устроиться напротив. Похоже, его это нисколько не огорчило, поскольку он свободно развалился на сиденье, поглядывая на нас с ленивой усмешкой. И вот ну никак я не могла понять опекуна, ведь на севере он оказывал мне знаки внимания, и… ох, мы целовались, даже не один раз. А сейчас он так спокойно смотрит на то, как его племянник ухаживает за мной, и только подшучивает. Значит, и правда интерес ко мне был несерьезным? Спросить бы, но вряд ли у меня повернется язык, я же сгорю от смущения!

– Сильно изменился город за эти годы, милорд? – спросила я, пока мы неторопливо ехали по одной из главных улиц Иллаира.

Лорд Роберт задумчиво прищурился.


– Не сказать, чтобы очень, – ответил он. – На первый взгляд вроде нет. По крайней мере улицы точно остались на месте. – Его улыбка стала шире. – Вот за магазины и ресторанчики ручаться не могу, возможно, что-то и поменялось.

– Придется, наверное, все же попросить дядю провести экскурсию, – пробормотала я, нахмурившись. – Чтобы хоть как-то познакомиться с городом.

– Нет! – А вот тут оба мужчины оказались удивительно единогласны.

– Мира, пока я не выясню, кто виноват в смерти твоих родителей и кто охотится за тобой, лучше не стоит, – пояснил лорд Роберт.

– Ох, ладно, – вздохнула я. – Тогда буду изучать карту, кататься и гулять сама.

– Со мной, – поправил Кевин, погладив мои пальцы. – Одна ты точно не будешь ходить по незнакомому городу.

– Хорошо, – не стала спорить я.

Парк, куда мы ехали, оказался не так далеко от моего дома, и через четверть часа наш экипаж уже остановился около высокой ограды, красиво оплетенной дикой розой с маленькими красными розетками цветов. В воздухе разливался нежный аромат, мешаясь с запахами зелени и пряностей, и я опять не могла надышаться этой необычной, но приятной смесью. Кевин снова вышел первым и протянул мне руку, на которую я оперлась, с восхищением оглядываясь. Столько зелени и цветов я ни разу в жизни не видела, мне все казалось, я попала в другой мир. На севере даже летом хоть и зеленели деревья, но не настолько буйно.

– Как тут здорово, – тихо произнесла я, когда мы ступили на широкую дорожку, посыпанную мелкими камушками.

По обеим сторонам тянулись деревья с пышными кронами, создавая тень, под ними располагались клумбы с яркими цветами. Дорожки отходили от центральной, разделенные невысокими живыми изгородями и пышными кустами, повсюду прохладу дарили фонтаны разных размеров и видов. И да, много гуляющих, на нас они смотрели изучающе и с любопытством.

– Спасибо, дядя, дальше мы сами, – вежливо, но твердо произнес Кевин, подхватив меня под локоть и глянув на лорда Роберта.

Только он смотрел куда-то в сторону на одну из дорожек, причем так, что я тоже осторожно покосилась туда же. А там шла давешняя леди, с которой мой опекун танцевал вчера на приеме во дворце, непринужденно болтая с подружкой, и казалась полностью поглощенной беседой. В руках она держала милый кружевной зонтик, прикрываясь от лучей солнца, и выглядела свежо и притягательно. Хм…

– Да, хорошей прогулки, – рассеянно отозвался лорд Роберт и, не прощаясь, решительно направился в сторону леди и ее подруги.

Я проводила его немного удивленным взглядом, справившись с мимолетным неприятным ощущением в душе.

– Чего это он? – протянула, не совсем понимая столь резкие перемены в поведении.

– О, думаю, дядя нашел себе цель по зубам, – весело усмехнулся Кевин и потянул меня за собой дальше по дорожке. – В любом случае я рад, что нам никто не помешает наслаждаться прогулкой.

Вот тут я с ним спорить не стала, бросила последний взгляд в сторону ушедшего лорда Роберта и развернулась, положив ладонь на руку своему спутнику. Мы неторопливо пошли по дорожке, свернули, оказавшись в красивой тенистой галерее, увитой каким-то растением с мелкими голубыми цветочками. Она выходила на круглую поляну с большой клумбой посередине, в центре ее журчал фонтан с несколькими ярусами мраморных чаш. Вокруг стояли изящные кованые скамейки, но я еще не настолько устала, чтобы сидеть. И мы пошли дальше. Болтали о всяких пустяках, смеялись, и чувствовала я себя прекрасно, хотя приятное волнение нет-нет да щекотало внутри невидимыми крылышками. Я уже не обращала внимания на любопытные взгляды, и не так много нам попадалось на пути тех, кто косился в нашу сторону. Я же теперь не сильно отличалась от местных леди, разве что гулявшие здесь интересовались незнакомой персоной. Нам в пансионе говорили, что в аристократических кругах почти все друг друга знают и к новеньким повышенный интерес.

Очередная дорожка привела в совершенно очаровательное место: деревья расступились, и я замерла, восхищенно вздохнув. Впереди возвышался утес явно искусственного происхождения, наверняка магия постаралась. С него с шумом падал поток воды, и над водопадом дрожала яркая радуга, а ветерок доносил свежесть и прохладные брызги. А из бассейна, окруженного каменными осколками, вытекал довольно широкий поток воды, превращаясь в канал с очаровательными горбатыми мостиками. И конечно, беседки, фонтанчики, клумбы, цветущие кусты, а наверх утеса вела лестница со ступеньками из плоских камней.

– Как тут замечательно! – воскликнула я и не сдержала счастливого смеха, раскинув руки и закружившись.

И все равно, что кто-то смотрит или что обо мне подумают. Мне тут нравилось, несмотря ни на что, и я не чувствовала себя чужой.

– Мира, подожди! – крикнул Кевин, поспешив за мной, а меня вдруг обуяло хулиганское настроение и желание пошалить.

Я глянула на него, хитро прищурившись, подхватила юбки и побежала по дорожке.

– Догоняй! – весело отозвалась и свернула к лестнице наверх, на утес.

Как же удобно, когда ноги не путаются в многочисленных юбках и платье весит всего ничего! Я довольно ловко ускользала от Кевина, ну или он просто поддавался и позволял мне увернуться от его рук, но до ступенек я добраться успела. А вот дальше зачем-то решила обернуться и посмотреть, как далеко опередила Кевина, и нога, подвернувшись, соскользнула с влажного камня. Я лишь успела судорожно вздохнуть и взмахнуть руками, почувствовав острую боль в лодыжке, и тут же меня бережно подхватили, не дав упасть, и я оказалась на руках Кевина.

– Мира, аккуратнее, – мягко произнес он, не торопясь отпускать, а я замерла с колотящимся сердцем, осознав, что наши лица оказались слишком уж близко.

Ох, снежные духи, и взгляд Кевина направлен куда-то совсем не на мои глаза! Щекам стало жарко, я прерывисто вздохнула и отвела свои, теребя оборку на платье, мельком отметив, что меня куда-то понесли.

– А… может, я сама пойду? – робко спросила, хотя лодыжка противно ныла, причиняя неудобство.

– Ты легкая, – невозмутимо ответил Кевин. – А ногу твою осмотреть надо, серьезно подвернула или нет.

– Я не нарочно, – пробормотала, смутившись еще сильнее.

Все же слишком близко был Кевин, и на нас снова смотрели…

– Я знаю, – с тихим смешком ответил он.

Какое-то время мы шли молча, но тишина не давила на уши, хотя волнение окатывало горячими волнами, заставляя сердце бешено колотиться. Хорошо, что браслет на мне и можно не опасаться вспышек магии. Я чутко прислушивалась к дыханию Кевина, однако оно участилось совсем чуть-чуть, и шагал он так же бодро и легко. А лодыжка потихоньку успокаивалась, из чего я заключила, что, скорее всего, ничего серьезного там нет. И все равно ужасно приятно, что меня несут на руках…

Однако до выхода добраться без приключений мы не успели. Едва Кевин свернул на одну из более широких дорожек, как послышался знакомый голос, вызвавший у меня глухое раздражение.

– О, какая встреча! Мирабела, как неожиданно!

К нам подходил мой кузен Дорси, и, хотя он улыбался, я успела заметить в его взгляде мелькнувшее недовольство. Кевин тут же нахмурился и поджал губы, но опускать меня не собирался, хотя и остановился.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я, постаравшись принять как можно более непринужденный вид и надеясь, что румянец не слишком выдает меня.

– Что-то случилось? – тут же уточнил Дорси, нахмурившись. – Почему вы несете Миру на руках, милорд? – прямо поинтересовался он.

– Потому что я проиграл ей в догонялки, – невозмутимо ответил Кевин и… его губы мимолетно коснулись моей щеки, и, кажется, я уловила тихий смешок. – И леди пожелала комфортно добраться до выхода, потому что она устала. – Мой спутник выгнул бровь, пока я приходила в себя от его шалости, и с легким недоумением посмотрел на замершего Дорси. – Что-то не так, милорд?