Мир Карика 14. Утро ворона

В общем, так я всех духов вместе со всеми их щитами и заключил в пирамиду. А потом, не тратя больше ни секунды зря, снова попробовал вложить все силы в новый взмах крыльев и бросить себя назад сквозь время. В тот раз я смог пробыть в финальной точке секунд десять. Если получится повторить этот результат, то можно будет подумать и о том, как влиять на реальность из текущего состояния… Как вариант, найти тот же турнир демиурга уже в том времени, да что угодно еще — чтобы подобно этим безумным генералу и лейтенантам вырваться наружу! Главное, снова увидеть Майю и Кейси!

— Кот, твои крылья превращаются в цепи… — я так сосредоточился на желании снова прорвать пелену времени, что даже не заметил, как ко мне приблизилась Санни. Кстати, теперь понятно, почему ее так тянет ко мне, и почему я, несмотря на все связанные с ней проблемы, так и не смог ее бросить.

— Да, неприятность, — я перевел взгляд с девушки, в которой текла часть моей крови, на крылья-цепи у себя за спиной. Да, теперь они останавливали меня сразу, стоило только помыслить о путешествиях во времени. Похоже, меня поставили на учет, и теперь на тот же успех, что и в первый раз, рассчитывать не стоит.

«С другой стороны, — я попробовал переосмыслить ситуацию, — а что плохого случилось? Ну, кроме того, что у меня до сих пор сердце чуть не выпрыгивает из груди. Если раньше я просто искал силу, чтобы пробить себе путь в прошлое, без особого понимания, сколько ее потребуется, то теперь… Я знаю, что конкретно мне нужно! Два клана, Жизни и Смерти — это раз. И уничтоженные башни этих стихий — это два. И все! Звучит, конечно, непросто, но, как говорится, слон кажется большим только на первый взгляд. А при должном желании его всегда можно съесть, кусочек за кусочком».

Приняв решение и обозначив новую цель, я окончательно успокоился. Теперь, когда я смотрел на ситуацию в целом, небольшие успехи или провалы стали уже совсем не так важны. Та же невозможность снова отправиться в прошлое — плевать на нее! Зачем смотреть и рвать душу на части сейчас, если в итоге я обязательно смогу попасть туда во плоти потом? Зачем держаться за силы Смерти и Жизни в текущем виде, если мне они будут нужны именно после уничтожения башен?

А раз так, то пора начинать новую игру! И ради новых целей прямо сейчас будет лучше кое-чем пожертвовать.

— Арико, — я позвал пятого наследника клана Хо. — Я возвращаю тебе твою службу! Немного раньше времени, но ты, надеюсь, на меня не в обиде?

Было жалко отказываться от клана Жизни прямо сейчас, пока мое время и право на него еще не подошло к концу — но это было необходимо. Даже будь у меня уже сейчас полноценный доступ к этой стихии, стоило бы поступить так же, просто чтобы отойти на второй план. А сейчас, когда власть над кланом демиурга пришла ко мне всего на день, даже мой внутренний хомяк особо не протестовал. Он у меня вообще понимающий: знает, что иногда, чтобы получить больше, надо отпустить и подождать.

— Я думал, ты хочешь подставить нас под удар этих духов… — задумчиво проговорил Найто, словно заново рассматривая меня со всех сторон.

Второй наследник клана Хаоса стоял окруженный своей стихией и почти наполовину поглощенный ее щупальцами. Чем-то это даже походило на мой четвертый Шаг — вот только я всегда мог его отменить и снова вернуться в физическую форму. Не считая, конечно, моментов с путешествиями во времени, но все же… А вот Найто, кажется, погрузился в Хаос слишком сильно, и теперь половина этого мира пульсировала в такт ударов его сердца.

— Подставить под удар, а потом забрать в последний момент алтари Жизни, — продолжал он. — Формально на один день… Но он мог бы превратиться в вечность, если бы мы погибли окончательно и некому было бы спросить долг.

Я не стал ничего отвечать Найто: раз он не увидел, что я опять прячусь за спину клана Хо, пусть так и будет. Забавно. Ведь он умен и в большинстве ситуаций умеет замечать второе, а то и третье дно у любой ситуации. У любой кроме тех, что касаются подтверждения величия их рода. Стоит ему увидеть это объяснение, и все остальное словно теряет для него смысл.

«И так всегда, — мелькнула мысль. — Идеальное образование, идеальное воспитание с точки зрения его клана… Но, закладывая абсолютную верность семье, как это, очевидно, было в случае Найто и Арико, глава Хо заложил в их мировоззрение и слабые точки. И что самое забавное, если они их осознают, если начнут прикрывать, то автоматически поставят под сомнение главный постулат всей своей жизни».

— Санни, — отбросив мысли о Хо, я повернулся к стоящей рядом девушке. — Сейчас к нам могут нагрянуть гости, встань ко мне за спину. Они будут слишком сильны, чтобы ты смогла им что-то сделать. Высунешься — просто подставишь меня. Поэтому постарайся, чтобы ни у кого даже мысли не возникло обращать на тебя внимание, а я постараюсь вытащить нас всех отсюда!

— Хорошо, — Санни, к моему удивлению, не стала спорить, а просто кивнула. Как будто в наших отношениях что-то изменилось.

— Шелли и Дайя твои родные сестры? — я не удержался от этого вопроса. Семья для меня давно уже не пустой звук, и мне нужно было узнать, сколько у меня оказалось родственников в этом времени.

— Почему ты спрашиваешь? — девушка напряглась, демонстрируя свою готовность спорить со всеми и обо всем, но потом опять почему-то расслабилась. — Впрочем, это не секрет. Своих родителей я не знаю, нас с близняшками просто приютили в детстве, и все. Но для меня они ближе любых родичей, которых я никогда не знала!

Девушка подозрительно шмыгнула носом.

— К слову, насчет родичей… — я собрался было ввести Санни в курс дела, но потом все же решил не спешить. Лучше сначала выберемся из этой заварушки, а потом уже нормально поговорим. В конце концов, пусть сейчас мне не вернуться к Майе и Кейси, но впервые за тысячи лет у меня появилась ниточка, что связывает нас вместе. — А ты что-то знаешь о своей настоящей семье? Может быть, какие-то предания или истории, которые передаются из поколения в поколение?

Я помнил слова Майи, что они оставили дочь Кейси не просто, чтобы спасти, но и чтобы передать мне сообщение. Конечно, оно было спрятано в стихии Света, но кто знает, не было ли еще чего-то на словах.

— Свет… — Санни покраснела. — Я помню, как мне в детстве кто-то говорил, что его нужно хранить, чтобы передать основателю нашего рода, когда он меня найдет. Но это же глупость! Где я и где этот непонятный тип. Так что, наверно, я просто что-то перепутала. Потому что если нет, то всех моих предков и потомков будет ждать неприятный сюрприз.

Девушка неожиданно легко хихикнула.

— Жалеешь, что потратила тогда свой Свет на капитана? — спросил я. Мне на самом деле стало интересно, что она ответит. Так бывает, когда кто-то рядом с тобой из случайного знакомого, из привычно мельтешащих и ничего не значащих лиц вдруг делает шаг вперед и проходит в твой ближний круг, становится для тебя личностью. Тем, кого ты изучаешь не для того, чтобы манипулировать или чтобы от него защититься, а потому что тебе на самом деле интересны его мысли.

— Нет! — Санни решительно тряхнула гривой своих волос. — Я не знаю, как это объяснить, ты же никогда не владел Светом… Но бывают моменты, когда, чтобы остаться собой, нужно совершить поступок. Потому что если струсишь, если испугаешься…

— То потеряешь право на свою стихию, — закончил я за девушку, а та виновато пожала плечами.

И это было на самом деле очень странно. Я в который раз смотрю на Санни, оцениваю ее поступки — и, несмотря на то что она отказалась от своего единственного алтаря, все равно вижу в ней Свет. Но ведь так не может быть?..

— Кот, с тобой все в порядке? — неожиданно мир передо мной покачнулся, и я понял, что чуть не потерял сознание. И только стоящая рядом девушка помогла мне удержаться на ногах и не упасть.

— Да, — кивнул я, быстро проводя оценку своих сил и отмечая странную слабость, поразившую почти все мое тело.

Хотя почему странную? С этими крыльями Жизни и Смерти я прогнал через себя такую прорву энергии, что совсем не удивительно, что организм пошел вразнос. Более того, представляю, что бы со мной было, если бы я продолжил держаться за бывший клан демиурга еще немного дольше.

«Проклятье! — последний кирпичик плана Карика встал на место. — Он ведь хотел заставить меня выложиться и потом мог бы просто брать хоть голыми руками!»

И я ведь догадался, что просто так нас не отпустят, что финального сражения с главным организатором не избежать, но эта хитрость… Она была скорее в духе не Карика, а Бо! Впрочем, а разве мне не сказали, что теперь они вместе?

— Найто, не спеши… — я попробовал остановить второго наследника клана Хо, продолжающего погружаться в свою новую стихию и раскрывать вместе с тем новые грани старой.

Если мы затянем турнир еще на день, то сможем полностью восстановиться. И, учитывая, что я поймал безумных духов в ловушку, это вполне возможно. Ну, может, не целый день, но хотя бы половина у нас в запасе точно будет. Если не выкладываться в бою, а просто поддерживать пирамиду… Вот только Найто уже настолько погрузился в Хаос, что никого больше не слышал. Да и не хотел слышать.

— Умрите! — с безумным блеском в глазах второй наследник вытянул руки в сторону пойманных безумных духов.

Его пальцы сжались, словно он решил изобразить куриные лапы, однако вместе с этим не самым красивым жестом начали гнуться и стены созданной мной до этого пирамиды. Гнуться, но не ломаться, а вместо этого сжимать и корежить зажатые внутри тела духов. Это были лейтенанты и целый генерал, но сила двух великих стихий превосходила их возможности.

— Умрите! — мне на мгновение показалось, что Найто может сейчас полностью раствориться в Хаосе и Жизни, но парень справился. Наоборот, используя власть над кланом демиурга, он смог покрыть окружающие его щупальца Хаоса тонкой пленкой стихии Жизни и отделить себя от них. А потом чувство власти над умирающими духами только придало ему уверенности в себе, и второй наследник начал с каждым мгновением все меньше и меньше напоминать монстра. — И все!

Его ладони сжались в кулаки, и в тот же миг моя пирамида Жизни и Смерти развеялась, но перед этим она успела окончательно раздавить и разорвать своими осколками тела безумных духов, которые тут же затянуло в водоворот, утянувший их обратно в мир Кровавых Полей.


Турнир завершен, победитель — Найто Хо…

Перед глазами начали всплывать строчки, возвещающие окончание испытания, но я-то знал, что все только начинается!

— Найто, ставь щит! — я снова закричал свое предупреждение, и на этот раз меня услышали.

Не знаю, что именно подумал второй наследник и подскочивший к нему и подставивший плечо Арико, но защитный купол вокруг себя и столпившихся рядом союзников они поставили. И вовремя — не успели они даже спросить, что случилось, как пространство разорвал длинный черный порез, и сквозь него прямо в Найто ударил заряд молнии.

— Демиург! Он напал на нас! — наследник клана Хо сразу опознал силу, с которой столкнулся, а тем временем вслед за молнией на землю мира турнира действительно прошел Карик и уверенно шагающий за его левым плечом Бо. Как символично получилось…

— Как некрасиво! — демиург проигнорировал крик Найто, хотя, очевидно, прекрасно его услышал. — Кот, ну разве можно так подставлять своих боевых товарищей? Ты же понял, что я не отпущу тебя отсюда живым, и ты решил обмануть меня, направив первый удар в другого.

Понятно, значит, Карик думал, будто клан Жизни достанется именно мне, и нацелил собранную заранее энергию именно по этому показателю. А тут вместо меня оказался Найто — сюрприз! И половина заготовок, которые должны были сработать против меня, ушли в пустоту.

— Демиург, — Найто сразу сменил тон, заново оценив ситуацию. И, судя по его исказившемуся лицу, он понял, что второй раз дал использовать себя вместо громоотвода. Вот только чего злиться? Учитывая, сколько силы ему за это досталось, плата более чем хороша.

— Хочешь, наверно, попросить отпустить тебя? — Карик тем временем словно продолжал чего-то ждать. А вот это нехорошо, значит, у него есть еще какая-то заготовка. — Возможно, это было бы широким жестом по отношению к моему союзнику, клану Хо. Вот только я думаю, что будет лучше, если я тебя тоже убью и верну свои алтари. Турнир закончен, трансляция тоже — и никто никогда не узнает, что тут случилось на самом деле. А клан Хо будет мне благодарен, допустим, за то, что я отомстил за твою смерть. Не так сильно, конечно, как если бы я вернул вас живыми и с добычей, но мне хватит.

Пока Карик болтал, я не стоял на месте, проверяя, куда бы я мог убраться из этого места. Но меня словно окружила бетонная стена. До этого я планировал использовать четвертый Шаг, чтобы открыть путь в башню Смерти — уверен, сейчас мне это было бы по силам. Там бы меня уже никто не догнал, а со Старухой мы бы договорились. Вот только Карик, кажется, это предусмотрел. И единственное направление, что мне оставалось доступно — это Кровавые Поля. Однако убежать через них с моими запасами энергии не получится, только использовать их для маневра или для сражения…

— Санни, — чтобы не привлекать внимание, я не стал даже поворачивать голову к девушке. — Сейчас я закину тебя в одно место. Твоя задача, как окажешься там, беги! Оглядись по сторонам, увидишь вдали черную точку — так вот к ней ты и должна бежать! Изо всех сил!

И, не слушая уже готовые сорваться с губ девушки возражения, я активировал третий Шаг Обмана, а потом, вычерпывая до дна все свои резервы, закинул Санни в Поля. Это должно будет дать ей фору… А я? А я попробую на этот раз использовать в качестве козыря не силу, а слабость. Надеюсь, этого хватит, чтобы удивить всех, кто сегодня вышел против меня!





Глава 28. Суть Света





— Эй, новенький! — позвал я Карика. Все мысли были сосредоточены на анализе ситуации, и ничего более обидного в голову просто не пришло.

В этот момент Карик поморщился. И это определенно была не реакция на мои слова — слишком асинхронно получилось. Скорее… Я прислушался к своим ощущениям, и Смерть внутри меня точно стала немного свободнее себя чувствовать — значит, Старуха ушла из мира турнира. И именно это вызвало недовольство демиурга? Он и с ней планировал разобраться? Да нет, это было бы слишком наивно.

Мой мозг подмечал все окружающие меня детали, а потом набрасывал картину, словно я вижу ее с высоты. Вот на лице Карика появилось легкое сожаление, а вокруг снова начали формироваться молнии. Найто продолжил погружаться в Хаос. Арико махнул рукой тем, в ком еще осталась храбрость, и собрался двинуться в обход, надеясь зайти Карику в тыл. Вряд ли они смогут что-то сделать, но пятый наследник знает, что порой и мгновения замешательства может хватить для победы. Что еще? Мала подкрадывалась к братьям с другой стороны, словно внезапно вспомнила о своих старых словах и решила помочь. Или, учитывая недавнее исчезновение влияния Старухи и реакцию демиурга, она просто получила новый приказ… Но какой? Черт, а то отступление Смерти было временным, и вот она снова начала прибывать.

«Назад!» — я попробовал позвать девушку через нашу общую стихию, но ее словно окружил кокон чужой силы.

Значит, все верно, Старуха снова прибрала ее к своим рукам. И ведь даже предъявить ей нечего: я обещал повелительнице Смерти за ее прислужницу информацию о духах, а в итоге в книге так ничего полезного и не оказалось… Неудивительно, что она так спокойно перешагнула через нашу сделку. Но я только за! Главной причиной, ради которой я на нее и пошел, была необходимость оставить Старухе возможность вмешаться, если Карик меня зажмет. И вот, сработало. Теперь демиургу приходится учитывать и возможное влияние своей старой противницы. Главное, чтобы они не договорились. Но какие на это шансы?

— Демиург! — несмотря на то, что Найто готовился к бою, он попробовал еще раз договориться с Кариком. — Да, сила Жизни сделает меня и клан Хо сильнее, поднимет над всеми остальными. Но мы все так же будем пылью под вашими ногами! Разве имеет смысл нас уничтожать? Пусть лучше мы станем примером для остальных кланов Каррии, что пришла новая эпоха. Что вы сильнее всех своих предшественников настолько, что не боитесь ломать старые традиции, не боитесь делиться силой! И тогда, кто знает, какие новые возможности мы все в себе откроем и какие пределы покорим под светом вашего имени!

Я считал секунды, радуясь тому, что Санни уходит все дальше, и в то же время не мог не оценить речь Найто. А ведь он не просто так молил о пощаде — он понял цель демиурга, понял, ради чего тот мог устроить этот турнир, и теперь пытался показать, что живым сможет продвинуть Карика по этому пути еще дальше. Даже интересно, что мой враг на это скажет, хватит ли ему широты взглядов и гибкости, чтобы пересмотреть свои планы и принять такую идею.

— Извини, — демиург грустно улыбнулся, так что у меня даже мурашки по коже побежали. — Но тут дело больше не в тебе. Меня интересует развитие, но совсем не то, куда его могут увести такие, как ты. Ты слишком слаб!

Найто зарычал, и его тело превратилось в чистый Хаос, усиленный стихией Жизни, словно стальными прутами. И лишь где-то в глубине этой мешанины еще мелькал силуэт его лица… Не знаю, чем он в этот момент пожертвовал, чтобы совершить такой прорыв, но мир вокруг просто разлетелся на части… Снова открылся проход в Поля, и возрожденные новым владыкой духи клана Ворона Жизни ринулись на демиурга. Земля, деревья, камни — все исчезло, превратившись в комок Хаоса, тоже попытавшегося достать Карика.

— Брат, ты следующий… — во всей этой неразберихе я продолжал следить за губами Найто, и в последний момент даже не услышал, а просто прочитал эти слова. И тут же второй наследник просто исчез.

— Брат… — на глазах Арико мелькнули слезы.

Вот, значит, какой была плата Найто — понял я — он пожертвовал своей жизнью. Всеми жизнями, всеми алтарями, чтобы дать семье сохранить доступ к новой силе. Вот только сумеет ли Арико этим воспользоваться? О том, что Карик может не пережить этот удар, я даже не думал — после сражения со Старухой я примерно представлял, на что он способен… И поэтому ни капли не удивился, когда короткие заряды молнии сначала стали мелькать внутри облака Хаоса, затем поджарили духов, а потом одной короткой, но яростной вспышкой сожгли все вокруг, превращая недавнее буйство стихий в обычный котлован удивительно правильной шарообразной формы.

«А ведь Найто хотел не просто ударить по Карику, — понял я, — но собрать достаточно силы, чтобы ее уничтожение прожгло отсюда проход, и Арико смог сбежать… Не вышло. Демиург все понял и уничтожил Хаос и духов так филигранно, чтобы даже воздух за пределами зоны поражения его техники не шелохнулся…»

— Как я и говорил, ты и твой брат слишком слабы, — Карик пока словно специально меня игнорировал и смотрел только на Арико. — Вы даже не поняли, кто ваш настоящий враг.

Вместе со словами демиурга его стихия собиралась вокруг него в форме огромного дракона из молний. Величественно, красиво и… очень интересно. Кого же сейчас Карик имел в виду? Судя по тону, точно не Смерть и не тени. Но развязка была уже близка, и я продолжил ее ждать, удерживая все восстанавливающуюся внутри меня силу за пределами моего тела. Как я уже решил и как успел укрепиться в этой мысли после поражения Найто, натиск в сражении с Кариком на текущем уровне способностей мне не поможет.

— А с чего ты взял, что мы не поняли? — неожиданно зеленоволосый Хо гордо вскинул голову. — Думаешь, брат умер просто так? Нет, он показал нашу силу, и теперь наши позиции в будущей сделке существенно улучшились!

Карик не стал ничего отвечать — просто взмахнул рукой, и его состоящий из молний дракон рванул вперед, готовясь стереть любого, кто окажется на его пути. Впрочем, Арико и не собирался сражаться… В последний раз усмехнувшись, он просто растаял в воздухе, пройдя сквозь поставленный демиургом щит, словно того и не было. И только лужица бурой слизи осталась на том месте, где он стоял.

Гниль… Отметил я про себя, но это все, на что я мог позволить себе отвлечься, потом пришло время действовать.

«Увидимся в Каррии», — я послал мысленное сообщение капитану Харту и Николасу, а потом по протянутым к ним за время разборок Карика и клана Хо нитям Обмана добавил к этому посланию еще и немного энергии. Достаточно, чтобы благодаря усилению алтарей духами щиты моих союзников не выдержали, и те отправились бы на перерождение.

Потом такие же сообщения и сгустки энергии отправились к Сифару, Проксимо и всем моим и даже чужим участникам турнира, до кого я смог дотянуться. Пусть они лишатся одного алтаря, но зато избегут более страшной участи и точно останутся живы. А заодно расскажут всем, что тут случилось, и подпортят демиургу его репутацию.

— А чего себя не попытался убить? — лицо Карика недовольно скривилось. — Тоже бы сбежал, как и все… Или рассчитываешь победить?