Мир Карика 14. Утро ворона

— Не надо делать из меня глупца — думаешь, я не понял, что меня в отличие от остальных ты бы точно не отпустил? — я улыбнулся в ответ. — Не знаю, как ты договорился со Старухой, но я чувствую, что Смерть меня удержит в этом мире… Твой явный враг не может мной управлять через нашу общую стихию, но она смогла обойти это правило. Насытить это место Смертью, а потом использовать ее якобы для помощи, удерживая меня на поле боя.

«Меня и Санни, — вслух имя девушки я произносить не стал, чтобы не напоминать о ней врагам лишний раз. — Но ничего, как только она уберется отсюда подальше, связь, навешенная Старухой, оборвется. И тогда она просто спокойно умрет и сбежит!»

— Я нашел ее, — голос Бо, который до этого все время просто тихо стоял с закрытыми глазами, чуть не заставил меня зарычать. — Подкинешь?

Он бросил взгляд на демиурга, а потом Карик, с усмешкой глядя на меня, открыл проход в Поля и забросил туда бога Обмана. И ведь специально сделал это так, чтобы я увидел мелькнувший буквально в десятке метров силуэт Санни!



Бо, мир турнира

Как только мы перешли через исчезнувшую границу мира турнира, сразу стало понятно, что все мои опасения были не напрасны. Для начала Кот… Он в очередной раз проявил свое животное чутье на неприятности и успел избавиться от кланов Жизни. В итоге смесь высших стихий не успела довести его до истощения, и, более того, специальная атака, которая должна была гарантированно его связать, ушла в молоко. А еще эти игры демиурга и его врагов…

В последний момент с Кариком связалась Старуха и сказала, что кто-то проводит неизвестный ритуал с ее стихией. А тот нашел в своих воспоминаниях информацию о том, что подобное уже бывало, но со стихией Жизни. Кто-то около ста лет назад смог создать новый алтарь из нее и Хаоса. Не самая сильная комбинация, которая никак не проявила себя на высшем уровне, но все равно неприятно. И вот это существо опять показало себя, снова бросая вызов великим стихиям.

«Держи Кота, я попробую засечь чужака», — Карик на всякий случай напомнил мне о наших ролях. Или просто решил еще раз обозначить, что именно он у нас лидер. Как будто я хоть раз спорил, но молодой демиург еще слишком не уверен в своих силах.

На следующие несколько минут я выпал из событий — Кот запрятал Санни куда-то в мир духов, и мне пришлось хорошенько потрудиться, чтобы взять ее след. К счастью, благодаря общим стихиям и помощи демиурга это было не так уж и сложно, и я справился. А вот Карику не повезло. Сначала он весьма удачно спровоцировал молодого Хо, заставив того полностью погрузиться в свою силу, и почти взял след… Но парень оказался слишком талантлив. Даже демиургу пришлось постараться, чтобы не дать тому пробить купол вокруг мира турнира. А там и таинственный чужак проявил себя с лучшей стороны — не стал давить, а просто предложил союз и, воспользовавшись искрой открытия новой стихии, утащил молодого Хо из наших рук.

Не будь Кот при этом у меня перед глазами, я бы подумал, будто это его план — так хорошо было сыграно. Но он был… А еще чужак оставил след своей стихии. Бурая слизь — что-то она мне напоминает, не могу вспомнить. Но, как закончим, уверен, я во всем разберусь. А пока…

— Я нашел ее… — я специально сказал это вслух, чтобы заставить Кота нервничать прямо сейчас. Так к моему возвращению он точно дойдет до кондиции, и тогда мы обязательно сможем договориться. Когда его кровь, его наследница будет в моих руках, он просто не сможет мне отказать. И путь искаженных стихий будет перечеркнут раз и навсегда…

Сила Карика открыла мне проход в Поля, и я впервые появился в мире духов. Настоящем… Возможно, разрыв связи с ним и привел к искажению реальности.

— Кто ты? — девушка заметила мое появление, но не замедлилась, а, наоборот, постаралась бежать еще быстрее. Хорошие рефлексы, хорошая кровь…

— Я друг, меня послал Кот, — я попробовал запутать ее, двигаясь чуть в стороне, чтобы мы могли видеть друг друга и разговаривать. — Остановись, все кончено. Нам можно возвращаться.

— Ты пришел с демиургом, так что не думаю! — девушка даже ни мгновения не сомневалась. Хороша!

— А ты думаешь, что Коту очень непросто удерживать тебя в мире духов? Задержишься тут дольше необходимого и тогда просто сожжешь все его запасы алтарей, уничтожишь их навсегда, — я зашел с другой стороны.

Кажется, проще было бы связать ее боем и скрутить. Но это мир духов — резкие проявления силы могут привлечь к нам ненужное внимание. Пока есть шанс, нужно попробовать обойтись без столь необдуманных движений.

— Он… — впервые с начала разговора девушка сбилась с бега. На мгновение, но я заметил. — Он отправил меня сюда сам. Он знает, что делает. Я ему верю.

И где Кот таких находит? Таких, что верят каждому его слову и готовы следовать за ним хоть в пучину всего мироздания?

— Стой! — мне не хотелось использовать этот прием, но пришлось.

Для сражения с чужаком Старуха поделилась с демиургом властью над Смертью. На время, с хорошей платой, но все равно такое обращение к чужим способностям просто не могло не загонять в долги. Тот в свою очередь поделился этой силой со мной. И к искажению долги! Сейчас время важнее!

— Стой! — я повторил свой приказ, глядя, как девушка лишается возможности шевелиться.

Да, ее стихия формально не зависела от Старухи, но ведь всегда можно действовать и не столь прямолинейно. Так вместе со мной сюда пришла часть мощи повелительницы Смерти, и теперь, через подобие добравшись до девушки, она просто сковала ее со всех сторон. Как говорится, количество всегда имеет значение. Особенно, когда у богов, как у этой Санни, нет других стихий, чтобы освободиться с их помощью.

Я на всякий случай перепроверил девушку еще раз. Да, все верно, у нее были только алтари Смерти — значит, ей никуда не деться. Сейчас я скручу ее, а потом Коту придется выполнить все, что я ему прикажу. Немного успокоившись, я неспешно шел к девушке, когда неожиданно вокруг нее начало появляться белое сияние.

— Не может быть… — мой голос дрогнул.

— Не! Подходи! Ар-р-р-р-р! — Санни изогнулась. Казалось, все ее кости и мышцы сейчас лопнут и сломаются, так она пыталась вырваться. А потом свечение вокруг нее стало сильнее.

— Это же Свет… Но у тебя же его не было… — я не понимал, что происходит.

Появление стихии из ничего — это странно. Очень! Но что меня на самом деле поразило — это то, что именно я увидел. Свет — причем не обычный, как все стихии в этом времени, не искаженный, как был у меня самого в будущем… А настоящий, чистый — как тот, что я видел лишь однажды. Как тот, к которому всегда стремился.

— Откуда он у тебя? — мой голос дрогнул.

— Отпусти меня! — девушка меня совершенно не слушала, а Свет вокруг нее продолжал разгораться.

— Остановись! — я понял, что дело может зайти не туда. Родственница Кота не просто зажгла стихию, она сжигала себя в ней, как тот же молодой Хо недавно.

— Я вижу твои мысли… — неожиданно Санни прекратила дергаться, а Свет вокруг нее как будто успокоился. Неужели она все же меня услышала? Слава демиургу, в ней все же проснулся голос разума. Вот только что она имеет в виду под моими мыслями?

— Ты тоже когда-то был богом Света, только каким-то неправильным, — она продолжала. — Ты сбежал… А сейчас хочешь исправить все, что сделал и увидел. Не знаю, прав ты или нет, но… Ты хочешь использовать меня, чтобы уничтожить Кота. А он… Я ведь увидела это только сейчас — он тот самый основатель рода, которого я ждала. Которого ждали все мои предки! И пусть я не сохранила для него Свет, не смогла доставить послание, но я уж точно не стану той, которая лишит его жизни!

Я слушал девушку и чувствовал в каждом ее слове тяжесть принимаемого ею решения. Проклятье, я действительно когда-то был Светом и я понимал, что как последовательница этой стихии она сейчас просто никак не может поступить по-другому.

— Не надо! — я в последний раз попросил, а потом, наплевав на осторожность, на все риски, ударил по ней изо всех сил. Если получится, то я выжгу большую часть ее Света, и она просто не успеет довести до конца задуманное…

«Вот только разве я сам в глубине души не желаю, чтобы у нее получилось? Чтобы она смогла, чтобы ее Свет остался тем самым, настоящим…»




Кот, мир турнира

Бо исчез, отправившись в погоню за Санни, но у меня еще была надежда все исправить. Догнать я его не смогу, не когда рядом Карик…

— Ну что, сразимся? — я больше не мог незаметно выводить набирающуюся внутри меня энергию алтарей наружу, но все равно ее было слишком мало. И эта слабость, как я и хотел, должна была стать моей главной силой. Один удар, даже легкий, проверочный, и Карик просто меня убьет сам. И тогда ни он, ни Старуха не смогут меня сдержать — я потеряю один алтарь, но смогу возродиться в другом месте. И уже там спокойно отправлюсь навстречу Санни!

— Не думаю… — увы, Карик все понял и не стал спешить с атаками. Что ж, кажется, мне срочно нужен другой план.

Как победить, как вытащить Санни из лап Бо, как вывести из игры Старуху… Я так и не успел остановиться ни на чем конкретном, когда по нервам ударила странная тупая боль. Серость, безысходность, пустота… Сначала я не понял, что это, а потом в памяти вспыли все те короткие мгновения, когда где-то в другом времени Майя и Кейси погибали, и моя сила их воскрешала. Тогда все кончалось очень быстро, но сейчас эти чувства превратились в черный водоворот, который с каждой секундой засасывал меня все глубже.

— Она сама себя убила, я не смог ничего сделать, — рядом с Кариком появился призрачный силуэт Бо. Верная собачка поспешила доложить своему хозяину о хорошо проделанной работе.

А из моего горла вырвался дикий крик, похожий на рычание пробуждающегося древнего монстра.





Эпилог





— Я не хотел этого, — Карик смотрел мне прямо в глаза и, возможно, даже говорил правду, но мне было плевать. Если раньше я просто хотел уйти, двигаться дальше, то теперь мне нужна была месть. И сила, чтобы воплотить ее в жизнь.

— Разве это имеет значение? — я ответил на взгляд демиурга, а потом на мгновение погрузился внутрь себя.

На Смерть я полагаться не мог — Старуха оказалась слишком хороша в игре с этой стихией. Обман восстанавливался слишком медленно. А вот Зло — оно как будто с радостью откликнулось на мои новые эмоции и прямо-таки кипело во мне, готовясь заполнить все мое тело… И Бо еще убеждал меня, что нужно отказаться от старых стихий. И что бы я тогда сейчас делал?

«Иди сюда…» — я позвал Зло, а потом, откинув назад голову, сделал четыре Шага.

Если понимаешь, что к чему, то можно делать это и не сходя с места. Я погрузился в свою стихию, напитал ее силой, доверился ей, а потом преобразовал себя всего в создание Зла, превратившись в этакого черного духа с одним крылом за спиной и косой в руках.

— Тебе это все равно не поможет, — Карик следил за моими изменениями, но, несмотря на свои слова, стал серьезнее. От голой стихии он перешел к доспехам из молний и такому же клинку, существенно увеличив в них плотность Жизни.

Где-то за стеной леса еще бегала Мала — глаза и уши Старухи, которая явно хотела знать, чем все закончится. Но плевать, до нее я еще доберусь. А пока мне нужно убить сильнейшее существо этого мира.

— А-а-а-а-а-а! — заорав во все горло, я бросился на противника, выставив вперед косу.

Глупый, очевидный прием — но пусть тот хоть на мгновение поверит, что я в отчаянии. Тем более что это почти правда. А я тем временем продолжал готовить настоящую атаку.

— Остановись! — с меча Карика сорвались молнии.

Они били по мне, сжигая щиты, превращая плоть в горячую корочку — и это несмотря на тело духа, что я сейчас использовал. Было очень больно, но я продолжал бежать.

— Хочешь изобразить приступ ярости, чтобы я тебя убил? — Карик подумал, что понял тайный смысл моего плана. Увы для него, сейчас меня это совсем не интересует.

Тем не менее, демиургу пришлось сбавить напор, а я почти добрался до него. Вот только покалеченное тело — это не лучший инструмент для сражения. Слишком медленное, слишком плохо проводит стихии… Еще и Зло, несмотря на всю мою ярость, ничего не смогло сделать демиургу. В итоге неудивительно, что это он, а не я добился первого успеха, отрубив мне руку со сжатой в ней косой.

«Прекрасно… — где-то за границей ярости мое сознание отметило первые успехи. Я рядом, я показал свою слабость… Теперь даже Карик начнет считать меня менее опасным, чем раньше. — Действуй!»

Мысли прервались приказом, который я отдал своему гоблину-кадавру. За время сражений в башне Смерти он заматерел, а тут еще мое погружение в стихию Зла усилило нашу связь. В итоге я смог призвать его из Каррии сначала в Поля, а потом из мира духов выкинуть прямо рядом с Кариком… Идеальное исполнение, но даже так, если бы я задумал атаковать, демиург на одних инстинктах остановил бы моего помощника, просто потому что он был сильнее и быстрее.

Но я не атаковал! Вместо этого гоблин, прежде чем распасться под ударом молнии, сделал одно-единственное движение, которого от него никто не ожидал. Он подкинул над головой демиурга золотую корону, которую я передал ему через нашу общую стихию и которая дальше уже сама под силой тяжести упала на макушку Карика. Тот опять же почти сразу ее смахнул, но и этого касания хватило.

— Поздравляю с моим подарком, теперь, приняв его, ты — гордый обладатель власти над левым крылом клана Ворона на целую минуту, — на мгновение остановившись, сказал я. — На будущее рекомендую ставить защиту не только от того, что делает тебя слабее, но и от того, что усиливает.

Своей речью я выиграл себе пару мгновений, за время которых за спиной Карика, как недавно у меня, развернулись два крыла. Одно Жизни, другое Смерти…

— Ты сделал меня сильнее, и в чем смысл? На время, но сильнее, — демиург искренне не понимал, что я задумал. И это ожидаемо, вряд ли лично он уже владел двумя высшими стихиями и пытался с их помощью путешествовать сквозь время.

— А-а-а-а-а-а! — снова заорав, я бросился на Карика.

И тот опять успел встретить меня ударами, но на этот раз я не стал останавливаться. Демиург не хотел меня убивать, я на первый взгляд не делал ничего опасного для его жизни, и он дал мне подобраться к нему вплотную. А потом я просто прыгнул на него и толкнул, но не пытаясь уронить, а стараясь заставить двигаться вперед сквозь время.

— Бесполезно, — Карик в очередной раз блокировал мой удар.

Вот только он стал несколько сильнее, чем раньше, и не рассчитал количество вложенной в это движение мощи. И, парируя мою попытку отправить его в будущее, он сам немного толкнул себя в прошлое. Ничего сложного, когда у тебя есть два крыла, черное и белое… И ничего удивительного, что в тот же миг они превратились в цепи и рванули демиурга назад. Да, в отличие от меня за существом такого ранга мироздание следило гораздо внимательнее и пресекло эту попытку гораздо более жестко, чем в моем случае.

Где-то за деревьями послышался смех Малы. Вернее, довольно наблюдающей за ошибкой своего врага Старухи.

А я тем временем, воспользовавшись тем, что цепи ослабили Карика и лишили его доступа к стихиям, все-таки допрыгнул до него, повалил на землю, а потом принялся молотить своей единственной оставшейся рукой прямо по лицу. Обычный грязный мордобой, и поэтому представляю, как обидно было Карику, что он ничего не мог с этим сделать. Вернее, у него ничего не получалось.