Мир Карика 14. Утро ворона

Я почувствовал, как у меня сводит мышцы — я начал понимать план Карика. Он дал возможность моим старым союзникам помочь мне. Он не мог закинуть их сюда сам, но смог заставить поверить, что это их собственное желание. Санни, как обычно, была готова на что угодно ради высшего блага — Свет, от которого она отказалась, почему-то продолжал гореть в ней даже без всяких стихий. Капитан, опять же как обычно, не смог бросить свою подопечную. Ну, а Николас — я помню итоги войны Смерти, из всех остальных ветеранов он тогда потратил больше всех алтарей, и эта его готовность рисковать собой затянула его в новую заварушку.

«Вот только все равно не вижу главную цель… — я продолжал оценивать ситуацию. — Помочь победить эти трое мне не смогут. Использовать их как якорь, чтобы я не убежал — тоже глупо. Да, я постараюсь помочь каждому, кто встал на мою сторону, однако жертвовать ради них жизнью — этого точно не будет. И Карик это должен прекрасно понимать, но ради чего тогда все эти хитрые движения? Ради чего он отказался даже от своего наблюдателя?»

Вибрирующее поле, поставленное безумным генералом Жизни, продолжало приближаться к нам, а я все не мог понять план Карика. Кажется, дальше придется действовать вслепую, а я так этого не люблю… Я погрузился в себя, готовясь перейти на четвертый Шаг. Тоже, кстати, та еще задачка. Я ведь так и не отработал его до конца, и сейчас приходилось полагаться на то, что уже полученных во время трансформации грудной клетки навыков хватит на все остальное. Первая попытка — сбой, вторая — опять сбой… Ничего страшного, я и не думал, что будет легко.

Внешне при этом я продолжал улыбаться подмоге, раздавал команды своим союзникам, поддерживал Арико и его последователей в подготовке к их атаке. Было очевидно, что в отличие от четвертого Шага это нам не поможет, но и уходить только в себя было нельзя. Если безумные духи увидят, что мы остановились, они ударят сами, а так каждая секунда нашей кипучей деятельности выигрывает мне время для главного маневра…

— Кот, это от демиурга, — когда Николас добежал до меня, то первым делом постарался сунуть в руки аккуратную золотую корону.

Я не стал спешить хватать потенциально опасный артефакт, но его свойства были открыты, и я смог снять свои опасения.

Корона клятвы

Создана неизвестным богом, запечатывает обещание Бо открыть свой план Коту

— Кто тебе это дал? — я внимательно посмотрел на парня, отнимая от подготовки четвертого Шага еще пару процентов вычислительной мощности.

— Новый советник демиурга, — ответил Николас. — Перед нашей отправкой он попросил у Карика какой-нибудь артефакт из сокровищницы, чтобы передать тебе послание. Демиург сказал, что эта штука бесполезна, ну и вот…

Парень замолчал, а я все-таки взял протянутую мне корону. После кольца Найто я знал, что передавать клятвы через артефакты — это нормальное явление в Каррии. А вот включение Бо в игру — это уже ненормально! Тем более в качестве советника демиурга — и когда он успел? Впрочем, мой бывший учитель всегда был умен и умел устраиваться в жизни. А еще он всегда играл наверняка… Я сам стараюсь так делать, зная, что лучший способ манипулировать другими — это правда.

«И тогда то, что он мне хочет сказать через эту корону, не будет ложью, — думал я. — Оно будет направлено на то, чтобы загнать меня в угол, но то, как я отреагирую — это будет уже все-таки только мое решение. А тайна, которой меня хочет зацепить Бо… Черт побери, мне просто интересно!»

Я надел корону на голову, и в уши тут же ударили быстрые звуки такого знакомого голоса.

«Это не просто корона, не просто артефакт, как думают твои последователи. На самом деле она сделана из сердца лейтенанта Жизни клана Ворона, которое тот однажды подарил своему повелителю. Используй ее! Уверен, сила кланов Жизни и Смерти сможет победить даже безумного генерала…»

На этом послание закончилось, а я понял, что недооценил Бо. Он сделал идеальный ход — дал мне возможность, которая, по его мнению, заведет меня в ловушку, из которой не выбраться. При этом он даже не пробовал никак на меня надавить, прекрасно понимая, что я увижу любые его попытки и просто использую их, чтобы понять, что он задумал. И сейчас мне снова придется принимать решение при полнейшем дефиците информации. Чертов Бо, а я ведь уже успел забыть, как он может быть хорош. Самое же главное, как бы мне ни хотелось отвернуться от этой подсунутой возможности, она просто слишком хороша, чтобы пройти мимо.

«Сила, чтобы победить… Или сила, чтобы добиться того, чего я хочу даже без победы», — я улыбнулся, увидев одно решение, которое могло бы оказаться неожиданностью для бога Обмана. Что ж, посмотрим, кто из нас в итоге сможет кого удивить.

— Арико! Я тут решил вернуть свой должок немного раньше, чем планировал! — я привлек внимание младшего Хо, а потом надел кольцо на палец, активируя данную мне клятву.

И в тот же миг сила ста тридцати алтарей Жизни начала собираться вокруг меня. Вернее, ста тридцати одного — Бо не соврал, и еще один светящийся шарик выплыл из золотой короны и замер среди остальных. В тот же миг началось формирование нового портала в мир духов, но меня эта заложенная секретка уже не интересовала. Я погружался в новую для себя стихию.

— Первый Шаг, второй… — мои губы невольно шептали, повторяя то, что делало мое тело сразу с двумя великими стихиями Каррии. — Первый Шаг, второй…

Дальше я пока не мог продвинуться ни со Смертью, ни с Жизнью. Но сейчас, сделав два Шага в каждой из них, я словно создал у себя за спиной два крыла. Одно белое, другое черное… Взмах, и они приподняли меня над землей в нарушение правил турнира. Еще взмах, и я почувствовал, что тянущейся ко мне энергии достаточно не только для таких мелочей.

«Бо, ты дал мне эту силу, чтобы я сражался… Возможно, в твоем воспаленном сознании эта мощь должна была оттолкнуть меня от стихий Обмана и Зла, — я говорил эту речь в пустоту, просто чтобы заполнить повисшую в воздухе тишину, пока я собирал все больше и больше новой энергии вокруг себя. — Но я пришел в это время не за личной мощью. Я изначально шел вообще не сюда, и эта совместная сила Жизни и Смерти — уже ее достаточно, чтобы прорваться дальше! А раз так, то зачем тянуть?»

Я сделал еще один взмах крыльями, готовясь прорвать пелену времени, уйти за предел Атона, туда, где меня ждет моя семья. А потом… Потом можно будет вернуться в этот же самый миг и спасти теперь уже тут всех, кто мне хоть сколько-то помог на моем пути.

— Ну же! — я попробовал махать крыльями быстрее, но это ничего не меняло.

Я чувствовал, что Жизнь и Смерть готовы двигать меня дальше, но что-то продолжало удерживать меня на месте.

— Круто смотришься… — стоящая ближе всех Санни окинула меня взглядом. — Если бы и тело стало прозрачным, то с этими крыльями ты бы стал вылитым духом. А ведь советник Карика говорил, что ты сможешь достичь их уровня…

Если бы я дослушал Санни до конца, то ее последние слова точно бы меня насторожили, но уже первая ее фраза подсказала мне ответ, и я окунулся в новую задачу. Мое тело мешало мне слиться с крыльями, мешало использовать потенциал двух великих стихий, но я знал, как это можно обойти. И теперь я был точно уверен, что справлюсь с ним…

— Четвертый Шаг! — я продолжал готовиться к нему все это время, и, как оказалось, не зря. Все мои внутренние органы, мои кости, кожа — все перешло из обычного вещественного состояния в духовное, заменилось стихиями… Там, где мне не хватало умения, я додавил голой силой и все равно довел процесс до конца. Последними погасли глаза.

И в этот же миг новый взмах крыльев толкнул меня вперед. Или назад — со временем, как и с падениями в мир духов, направления порой имеют совсем не те значения, которые кажутся правильными на первый взгляд.

Меня несло в прошлое по нити времени, и в отличие от прошлого раза путешествие почему-то прерывалось яркими вспышками. Я увидел, как Николас на могиле отца дает клятву возродить свой род и славу Огня. Увидел Проксимо и его сына, крохотного малютку, лежащего на его тяжелых, грубых руках. Увидел братьев Хо, которые с хохотом крадутся куда-то ночью, а потом, закусив до крови губы, терпят удары хлыста на заднем дворе. Я видел ярость генерала Воронов Жизни, когда его клан, его детище лишился будущего…

Я смотрел картинки из жизни каждого, кто был рядом со мной в тот момент, когда я отправился в этот полет. И уже успел увидеть всех, кроме Санни.

Почему кроме нее? Эта мысль, словно тревожно защебетавшая птица, билась в моей голове каждое мгновение, пока я не добрался до финальной точки. Это был голый холм, на вершине которого стояли Майя и Кейси, такие родные, такие близкие… А на руках у моей дочери была маленькая девочка, ее собственный ребенок. Это мгновенно стало так очевидно.

Я хотел их позвать, но из моего горла не вырывалось ни звука. Я оказался тут исключительно в виде духа: я мог видеть и слышать, но не мог ничего сказать или сделать.

— Нас закинуло очень далеко, думаешь, отец сможет нас найти? — Кейси посмотрела на Майю сквозь меня.

— Не знаю, — Майя покачала головой. — Эти падения в прошлое случались каждый раз, когда мы умирали. Смерть, возрождение через связь с Котом, и мы на еще одну эпоху позади. Сможет ли живой забраться так далеко назад, я не знаю, но мы должны будем послать ему знак.

Я мысленно отметил, что нашел ответ на вопрос, как мою семью закинуло столь далеко, как они смогли преодолеть пределы, поставленные на этом пути демиургами, Старухами и тенями, что в разные эпохи добились полного могущества. Забавно, что в итоге мы использовали один и тот же способ — отказаться от тела, получить мощный заряд энергии и переместиться. Только если в моем случае я мог всем этим управлять, то вот они, похоже, нет.

Ну да ничего — главное, я рядом, а со всем остальным мы обязательно разберемся!

— Я понимаю, — кивнула тем временем Кейси. — Тогда отправим единственное, что может добраться из прошлого в будущее через эпохи. Нашу кровь и стихию, которую он обязательно узнает и сможет считать это послание.


Она положила девочку на землю.

— Не плачь, — Майя обняла Кейси, а я неожиданно понял, что и у меня из глаз текут слезы. — С нами без дара бессмертия твоего отца она все равно будет обречена. А тут у нее появится шанс на жизнь. И я оставляла послания в других эпохах. Друзья Кота, если найдут их, обязательно помогут нашим потомкам.

В этот момент маленькая девочка, чтобы согреться, призвала немного какой-то белой стихии. Свет… Осознание пришло в мгновение ока. Свет, с помощью которого Бо закинул Майю и Кейси подальше от меня, он остался с ними и именно он должен был передать мне послание сквозь время. Свет — стихия Санни, чьи видения я так и не успел увидеть, а потом оказался тут…

— Сюда идут, нам пора, — Майя взяла Кейси за руку, я попробовал снова докричаться до них. Сейчас, когда я был так близко, это казалось таким возможным. Прорвать эту чертову стену реальности между нами, оказаться рядом, и плевать тогда на все будущее и прошлое…

Но тут крылья у меня за спиной начали меняться! Перья налились сталью, а потом и вовсе превратились в звенья цепей. Скрепились друг с другом, а потом размотались и рванули куда-то назад. Туда, откуда я и прилетел, а перед глазами появилась красная, как мои налившиеся кровью глаза, надпись.

Ваши стихии связаны с другим временем

Пока не будут разрушены башни Жизни и Смерти, свободное движение невозможно!

А потом вросшие в мои плечи цепи дернули меня назад. Я попытался их вырвать — я был готов отрезать даже часть своей плоти, руки, плечи… Я выхватил косу и даже привел этот план в исполнение, но цепи никуда не делись. Они росли не просто из тела, они росли откуда-то из самого центра меня. Они были моей частью, моей сутью. И как бы я сейчас ни сопротивлялся, как бы ни рвал их, как бы ни сдирал в кровь ногти и руки, пытаясь удержаться за этот мир, за это время — меня тянуло назад!





Глава 27. Дитя Света





— И что дальше? — Карик смотрел на Бо. — Что будет, когда мы подарим ему алтарь лейтенанта?

— Он отправится в прошлое.

— Почему ты так уверен? — демиург даже не мигал. Было совершенно непонятно, то ли он на самом деле что-то не понял, то ли решил в очередной раз проверить своего нового союзника, то ли просто с помощью вопросов проверял их план на наличие слабых мест.

— Потому что я не стал гадать. Я собрал информацию, я узнал, зачем Кот пришел в это время. Дальше только и оставалось, что подтолкнуть его в нужную сторону.

— И как бегство от нас ему поможет?

— Не бегство! — Бо поднял указательный палец. — У него максимум четвертый Шаг духов, с ним он сможет отправиться в прошлое только в бестелесном виде. Сможет смотреть, но не влиять.

— И?

— И тогда он поймет то, что понял бы уже давно, если бы это касалось кого-то другого. К нашему счастью, свои личные дела анализировать гораздо сложнее. Эмоции мешают даже таким как Кот.

— Ты про твое исследование проявлений его стихий, которое показало, что та девушка является его потомком? Той, в ком течет его кровь и кто сохранял его линию все эти эпохи? А ты уверен, что он попадет именно туда, куда надо?

— Да, — кивнул Бо. — Законы времени неумолимы. На своем пути он должен увидеть прошлое всех, кто был рядом с ним, а значит, увидит и ее. А дальше у него просто не будет выбора.

— Его выкинет обратно, он должен будет убить духов, чтобы спасти ее, — продолжил Карик. — Тем самым завершит турнир и откроет нам путь в тот мир в миг, когда у него не будет никаких сил, чтобы сбежать или сопротивляться.

— И тогда, чтобы спасти своего потомка, он сделает то, что мы прикажем, — на лице Бо расцвела довольная улыбка. — Впрочем, он может и отказаться — и тогда мы убьем его. В любом случае эта проблема будет решена!

— Что ж, вроде бы мы на самом деле все учли… — задумался демиург, а потом, позволив себе на пару секунд расслабиться, откинулся на спинку стула.

***

Мои крылья из Жизни и Смерти превратились в цепи и теперь тащили меня назад. Словно щенка, который посмел дернуться в сторону и которого злобный хозяин резким рывком решил поставить на место. Мир, где я увидел Майю, Кейси и мою внучку, давно исчез вдали, мимо цветными пятнами мелькнули другие эпохи, а потом я снова очутился в своем времени. Обратная дорога заняла гораздо меньше времени!

«Что совсем не удивительно, учитывая, как меня дернули!» — я быстро огляделся по сторонам.

Бой с дикими духами еще продолжался. Мои союзники и враги — они все еще держались, но было видно, что безумные создания, пришедшие в финал турнира из мира Полей, просто играются. Словно кошки с добычей. Взгляд остановился на Санни — теперь, когда я догадался, что именно может нас связывать, я не мог выкинуть эту мысль из головы. Если бы не девушка, я бы уже попробовал снова отправиться в прошлое. Но сейчас надо было сначала разобраться с этими тварями.

«Только лучше не убивать их, а придержать и попробовать подчинить…» — какая-то часть меня, которая всегда искала дополнительные возможности, что можно было бы выжать из любой ситуации, подала голос.

И это правильно. Даже дикие безумные духи — это не то, чем стоит раскидываться! Я пошевелил крыльями — как только я вернулся, цепи исчезли, и те вернулись в первоначальную форму. Что ж, а теперь попробуем пойти по уже проверенной схеме.

Пирамида Жизни, печать

Пирамида Смерти, печать

Я создал две фигуры метров по двадцать во все стороны каждая, а потом совместил их друг с другом, заменив по половине точек. В итоге получилась мощная и довольно стабильная конструкция — примерно на час ее точно должно было хватить.

«А была бы у меня еще тень…» — я понял, чего не хватало пирамиде для абсолютной стабильности.

— Эй, духи, я вернулся! — я привлек внимание безумных созданий Жизни, а потом толкнул вперед созданную мной печать.

Будь мои противники, пришедшие из мира Полей, нормальными, ясное дело, ничего говорить я бы не стал — просто атаковал бы в спину и даже не подумал бы мучиться из-за этого. Но сейчас… Генерал уж слишком сильно зажал Санни, и надо было это исправлять. А еще мой крик, предупредив об атаке, дал духам время, чтобы поддаться животному началу и собраться вместе… Ведь это базовый инстинкт, наверно, еще со времен охоты на мамонтов, или чем тут все занимались в древности — вместе проще справиться с любым врагом. На самом-то деле правильный инстинкт, полезный, но, увы, еще и очень предсказуемый. А все предсказуемое, если подойти с умом, всегда можно повернуть в свою пользу.