Мир Карика 14. Утро ворона

— Я с тобой, — первой среагировала Мала.

— Я тоже, — следом за ней пискнул блондин. Даже интересно, это он настолько проникся моим мудрым руководством или просто так сильно не хочет возвращаться к Хо?

— Мы связаны, — буркнул Проксимо.

— Мы были вместе с самого начала, какой вопрос, — присоединился к нему Сифар.

После этого в воздухе повисла пауза, остальные мои союзники не спешили с клятвами, и я в очередной раз задумался, как же важен личный контакт. С этой четверкой я часто общался напрямую, без посредников, и вот они даже в такой неоднозначной ситуации не стали раздумывать. А ведь каждому из них сейчас придется отказаться не меньше, чем от десятка алтарей. Для обычной жизни — немалая сила и огромное богатство, но их сейчас это совершенно не волнует.

— Остальные… — я пару секунд прикидывал, не послать ли к каждому из своих последователей по двойнику, чтобы те побыстрее определились с ответом, но потом решил разобраться с ситуацией более радикально. Действительно, а зачем тратить время и бороться за тех, кто не может решить, стоит ли бороться за меня? — Остальные — свободны!

Я отказался от клятв всех, кроме подтвердившей верность четверки, и мои бывшие последователи без лишних сомнений поспешили заявить о своей преданности делу Хаоса и клана Хо. Как мило. Пока у них был выбор между двумя условно равными сторонами, они не знали, что делать. А когда выбор оказался между потерей свободы и риском для жизни — очевидно же, что просто так с алтарями их никто бы не отпустил — решение было принято в мгновение ока.

— Готово, — Найто принял все принесенные клану Хо клятвы, получил переданные моей четверкой алтари, а потом раскинул руки в стороны. — Все сто тридцать, я их чувствую…

И вокруг второго наследника начали вспыхивать белые точки, по одной на каждый алтарь. Они появлялись, разгорались, а потом начали закручиваться медленным водоворотом, словно планеты вокруг солнца.

«А я без всего этого внешнего пафоса обошелся», — я вспомнил, как проходила моя привязка к левому крылу клана Ворона.

— Тут что-то не то, они меня не слушаются… — голос Найто дрогнул.

— Это все ты! — Арико сразу же обвинил во всем происходящем меня.

— Тихо! — оборвал его Найто. — Они меня не слушаются, но ими управляют не из мира богов. Это кто-то из мира духов…

«А вот, кажется, и способ, с помощью которого Карик смог действительно поставить на кон клан Жизни, — отметил я про себя. — Он каким-то образом убедил духов сразиться с победителем турнира. Но все же не понимаю… Честная дуэль — это совсем не то, что можно было бы назвать ловушкой. Разве что…»

— Найто, если алтари формируют портал, отойди в сторону, — предупредил я второго наследника. — Ты же помнишь наш договор, я тоже заинтересован в вашей победе.

— Конечно, я помню наш договор, по которому ты подставил нас вместо себя, — раздраженно ответил Найто. Его привычная маска безучастия дала трещину, но того это сейчас совершенно не волновало.

Главное, что обида не заставила второго наследника совершать глупости, и он на самом деле отступил в сторону.

В глубине души я боялся, что после этого водоворот алтарей остановится, но тем, как оказалось, уже больше и не была нужна никакая помощь. Мы все ждали, чем же это закончится, и дух Карика воспользовался моментом, чтобы снова появиться перед всеми и толкнуть очередную речь.

— Вы победили, вы собрали все сердца Жизни клана Ворона… — начал он, а у меня по всему телу побежали мурашки. Какой клан Ворона? Что он несет? Разве это не клан Смерти? Разве может быть, что среди Жизни оказался кто-то такой же?

А Карик тем временем продолжал:

— Теперь вам надо будет сразиться с лейтенантом Воронов, чтобы доказать свою власть над его крылом. Победите его, и вы станете независимым повелителем части великой стихии!

Я толкнул вперед кусочек своей стихии Смерти, чтобы понять, есть ли что-то общее между моим кланом Ворона и тем, что сейчас рвалось в мир турнира. И в тот миг, когда моя сила коснулась водоворота Жизни, я словно почувствовал прикосновение чего-то безумного. Безумного с большой буквы.

«Мне кажется, ты понял, — Карик исчез для всех, но лично я его прекрасно видел, и тот предпочел со мной еще немного поболтать. — Да, тебе рассказывали, что бывает с кланами стихий, которые лишились своих последователей… Они теряют разум, становятся просто дикими животными! Так случилось и с Воронами. Когда-то они были кланом Жизни, потом Старуха переманила их к себе. И это стало концом для одних духов и началом для других».

«То есть план Карика, того большого, который послал тебя сюда, — я старался сохранить спокойствие, — это столкнуть победителя турнира с безумными духами?»

«Мне кажется, ты до конца не понимаешь, что такое безумие», — усмехнулся Карик.

И в этот самый момент водоворот Жизни разлетелся во все стороны, открывая проход, из которого неспешно показались шесть существ. Я ожидал чего-то вроде вырвавшихся на свободу диких зверей, но эти, хоть и напоминали их внешне, внутри были совершенно спокойны. Пятеро выглядели как смесь воронов и диких пантер — этакие черные грифоны, которые передвигались на четырех лапах, а в клювах у них блестели острые и длинные, как сабли, клыки. Шестой же выглядел как великан — в несколько раз больше остальных и так не маленьких воронов, закованный в толстые латы и покрытый не только перьями, но еще и клоками шерсти.

«Я правильно понимаю, что они настолько безумны, — выдохнул я, — что пришли сюда всем кланом? Пять лейтенантов и генерал?»

Последнее слово мне хотелось прокричать, но я сдержался.

«Именно, — улыбнулся посланник демиурга. — Согласись, теперь вам придется по-настоящему выложиться, чтобы выжить».

Генерал со своими лейтенантами тем временем неспешно огляделся по сторонам, а потом его взгляд остановился на Найто.

— Ты умрешь первым, — выдохнул великан.

— Кот! Ты знал и подставил нас! — крикнул в мою сторону второй наследник.

Больше он ничего не успел сказать, потому что ему пришлось сосредоточиться только на бое. Пять воронов-лейтенантов сорвались с места и огромными прыжками бросились на Найто. Сам же великан раскрутил над головой дубинку, и поднятый им вихрь еще больше ускорил этот рывок.

— Даже если подставил, то разве цена победы стала от этого менее интересной? — возразил я, а потом поставил на пути воронов-пантер стену из Смерти. — В любом случае сейчас мы сражаемся вместе!

Первая моя атака просто замедлила врагов, заставив окунуться в столь неприятную для них стихию. И этот миг я использовал для того, чтобы сделать три Шага Смерти и вторым ударом, уже усиленным мощью духов, толкнуть всю пятерку лейтенантов на землю. Вряд ли это нанесло им хоть сколько-то серьезный ущерб, но точно подняло дух всем богам, чтобы дожили до этого этапа турнира. Все-таки одно дело сражаться с заведомо непобедимым противником и совсем другое — знать, что в твоих рядах есть тот, кто может с ним справиться. Это дает надежду.

«Да, это действительно звери, — ответил я тем временем Карику. — Сильные, опасные, но все-таки предсказуемые. Думаю, если это все, на что они способны, мы с ними справимся».

Мне нужна была реакция посланника демиурга, чтобы понять, сколько из доступной им силы продемонстрировали безумные духи Жизни. Тогда мне будет проще представить пределы их мощи и придумать, что можно будет им противопоставить.


«Ты правильно сказал, они звери… И в них есть звериная хитрость, они не так прямолинейны, как это может показаться», — к моему удивлению, дух Карика ответил довольно прямо.

«Что-то случилось?» — я даже позволил себе бросить взгляд в его сторону, и мне показалось, что его тело стало даже более прозрачным, чем раньше.

«Кажется, мое время вышло… — посланник нахмурился. — Не люблю, когда жизнь заканчивается раньше, чем было запланировано. Старший ведь знает себя, знает меня, знает, как это неприятно. Так что пусть не удивляется, если я теперь скажу лишнее».

В воздухе повисла короткая пауза.

«Жди гостей и не забывай, кто их послал!» — это было последнее, что сказал дух, прежде чем исчезнуть.





Глава 26. Клан Жизни 2





Карик, центральная площадь Каррии

«Идиот! Жадный до жизни идиот!» — подумал Карик, когда воспоминания его посланника, оставленного в мире турнира, впитались в его разум.

Всего-то и поставил его, что наблюдать, а он столько лишнего успел наболтать. А главное — зачем было предупреждать врага о возможной опасности? Впрочем, Кот и так достаточно умен, чтобы не расслабиться. А если их план с Бо сработает, то любая его готовность уже не будет иметь никакого значения.

«Все-таки этот толстый бог Обмана хорош. Додуматься до столь интересного поводка, который мы теперь накинем на шею этому наглецу, а потом затянем так, что тот больше никогда не посмеет нам мешать!»

— Демиург? — на Карика посмотрел генерал Бели, глава всех его стражников. — Так что нам делать с теми богами?

— Ведите сюда, — Карик важно кивнул. — Жаль, что часть вы все же упустили, но главное, что поймали девчонку.

— Они использовали Смерть, трое моих бойцов серьезно пострадали, но вы приказали — мы выполнили, — генерал еще раз склонил голову.



Кот, мир турнира

Вороны-пантеры поднялись на ноги, встряхнулись и начали расходиться в стороны, окружая нас и обозначая свою готовность напасть в любой момент. Великан-генерал, увидев, что их первый натиск остановили, осознал всю бессмысленность болтовни и тоже сосредоточился только на бое, буравя нас бусинками своих глаз. Как и обещал посланник Карика, безумные духи перестали нас недооценивать и сейчас собирались показать всю свою звериную мощь и хитрость.

— Ты сможешь снова их остановить? — спросил Найто, вместе с Арико подтягивая к себе из ямы все больше и больше щупалец Хаоса.

Те не очень хорошо показали себя в сражении со Смертью, тенью или даже со мной, но, прежде всего, потому что мы использовали власть своих стихий, чтобы подчинить их. Если зверям не хватит на это мозгов, то в голой мощи здесь, на границе разрушаемого им мира, Хаос сможет составить им конкуренцию.

— Формально я на уровне одного из четвероногих, — я не стал делать секрета из своих текущих возможностей. Сейчас нам придется полагаться друг на друга, чтобы выжить. А еще я не собираюсь надолго задерживаться на этой ступени, так что эта информация должна уже скоро утратить актуальность.

— И как же ты тогда сбил с ног сразу пятерых? — Найто приподнял бровь.

— Я умен, — просто ответил я, продолжая следить за той точкой, где исчез дух Карика.

Пространство в том месте оставалось неспокойным, впрочем, меня как раз и предупредили о новых гостях из Каррии. С одной стороны, с учетом защиты мира турнира можно было бы принять это за хитрость, но с другой… Если учесть, что у Карика за счет духа была привязка к этому месту, и если отправлять кого-то не очень сильного, то все возможно. Вот только разве обычный бог или парочка — те, кто был бы по силе равен одному проценту мощи демиурга — смогут устроить мне серьезные неприятности?

— Бей! — крик Найто пронзил воздух, когда вороны-пантеры снова двинулись вперед.

Сотни щупалец Хаоса вырвались из-под земли, стремясь скрутить безумных духов. Стражники, используя стихию Жизни, дружно попытались нивелировать силы воронов, чтобы те не смогли вырваться, а внешники приготовились жечь свои алтари, чтобы отбить ответные атаки любой ценой и дать своим лидерам шанс довести дело до конца.

Это была хорошая продуманная и даже слаженная атака, которая не учитывала только одного. Духи-лейтенанты просто были сильнее. Я даже на расстоянии почувствовал, как они одним рывком проходят сразу несколько Шагов, и вокруг них начинает разгораться аура духов. Аура, которая за считанные мгновения просто превратила в пепел все проявления стихий, что касались воронов-пантер. А потом еще и генерал нанес свой удар.

Он прекратил размахивать дубинкой и с размаху вонзил ее в землю, по которой во все стороны побежали трещины. А потом волна вибрации докатилась до нас, сбивая с ног, разрушая щиты… Я видел, как у двух стражников потекла кровь из носа и глаз, а потом их головы лопнули, как спелые тыквы. Внешники попытались остановить этот удар, они сожгли не меньше сотни алтарей, но лишь замедлили продвижение этой смертельной волны.

Я тоже попробовал внести свой вклад, ударив навстречу тремя Шагами духов, но ни Обман, ни Зло не смогли остановить вибрацию. Та собрала жатву еще из пары богов, а потом не успели мы подумать об отступлении, как генерал-великан вырвал свою дубинку из земли. На мгновение все прекратилось, и даже появилась безумная надежда, что теперь какое-то время тот не сможет повторять столь сильный прием, но в итоге оказалось гораздо хуже.

Сначала я услышал легкое гудение, а потом понял, что вибрация из земли просто перенеслась в воздух. Превратилась в купол, который окружил нас со всех сторон и начал медленно сжиматься.

— Кажется, чтобы хотя бы выжить, нам придется показать что-то небывалое, открыть новый уровень понимания своих сил… — задумался Найто, а потом, призвав еще несколько щупалец Хаоса, погрузился с них с головой. Он понял, что биться в эту стену нет никакого смысла. У них будет только один шанс, чтобы спастись, и этот последний удар второй наследник собирался нанести чем-то по-настоящему новым и опасным.

«Да, ситуация прямо-таки заставляет нас сделать следующий шаг, стать сильнее… — мысленно кивнул я. — Вот только моя следующая ступень силы — это четвертый Шаг. Но будет ли его достаточно, чтобы остановить атаку генерала? Впрочем, если я открою эту силу, то даже в случае неудачи смогу не умереть. Сбегу и укроюсь в мире духов, дождусь окончания турнира, а потом уже начну все сначала. Если Карик рассчитывал так меня уничтожить, то он не дождется!»

Не успел я погрузиться в свои стихии, как следующий шаг сделал Карик — вот и поминай его всуе. На том месте, где исчез его посланник, сначала появилось свечение, а потом прямо из воздуха на зеленую траву мира турнира выскочило подкрепление.

— Кот! — капитан Харт бодро огляделся по сторонам, а потом, окружив себя щитом Смерти, бодро рванул в мою сторону.

— Кот! — рядом с ним бежал Николас, чей худющий аристократический профиль было невозможно спутать ни с чьим другим.

— Кот! — третьей и последней гостьей из портала демиурга была Санни. — Карик разрешил нам прийти тебе на помощь! Не знаю, что он задумал, но лично я не против сразиться с тобой плечом к плечу еще раз! После всего, что мы видели на трансляции, когда одни твои слова и поступки меняли мысли и сердца обычных богов — я не могу тебя бросить.