Мир Карика 14. Утро ворона

Кажется, именно в этот момент в отряде Бо заметили приближение волны теней.

— Что это? — бог Обмана даже на мгновение отвлекся от сражения, и еще один его союзник пал под ударом Стального Черепа. Как неэстетично и как неэффективно. Кажется, мой старый друг и враг успел утратить часть былой силы и опыта. Потому что даже тот Бо, каким я его помнил в последнюю нашу встречу, выглядел и ощущался опаснее, чем эта его бледная тень.

— Нам надо объединиться! Иначе никому просто не выжить! Это смертова стихия тайного врага — он убьет нас, а потом не остановится, пока не разберется и с вами! — Проксимо, как ему могло показаться, выдал поразительную тайну.

Забавно, а ведь он до последнего не говорил этого. Неужели планировал сохранить этот секрет только для себя? Или просто выбирал момент поэффектнее, чтобы его озвучить?..

— Все вместе или поодиночке, это уже не имеет значения, скоро в этом мире не останется живых! — неожиданно заговорил и Стальной Череп, а потом вскинул руку вверх, совсем как Найто недавно.

И в тот же миг в паре километров позади медленно ползущая в нашу сторону волна из теней и черного дыма взревела и, ускорившись в несколько раз, рванула сюда, словно застоявшийся жеребец. Вот только я все это время не стоял на месте — слушая чужие разговоры и обновляя пелену второго Шага вокруг себя, я медленно приближался к Хуго. И теперь, оказавшись от того на расстоянии вытянутой руки, я протянул эту самую руку и положил ее ему прямо на стальную пластину на черепе. Это было совсем не обязательно, но я просто не сумел удержаться от небольшого эффектного жеста.

— Он не твой, — уже убедившись, что пелена Обмана может скрывать меня от повелителя теней, я на этот раз использовал ее не на себя, а на Стального Черепа.

И все получилось. Сорвавшаяся с моих рук пелена, на ощупь настоящая холодная яичная жижа, принялась обволакивать тело бывшего вассала клана Хо. Стихия Капюшона сопротивлялась, но я просто разок врезал по ней усилением второго Шага уже с использованием Зла, а потом спокойно довел дело до конца. Идеально! Обман окружил Хуго со всех сторон, отрезая от подчинившего его себе Капюшона, и тот снова смог стать самим собой.

— Господин! — взгляд Стального Черепа безучастно скользнул мимо меня, а потом великан со стальной пластиной на голове с обожанием уставился на Найто. Кого-то подобное пренебрежение к настоящему спасителю могло бы и обидеть. Как же, не заметить самое настоящее чудо, которое я только что совершил! Но я еще не закончил.

— Жезл! Отдай мне его! — я вытянул вперед руку.

Стальной Череп сверкнул глазами, явно задумывая какую-то глупость, но тут среагировал его хозяин.

— Подчиняйся! — рявкнул Найто, и наш бывший противник, больше и не думая сопротивляться, тут же протянул мне творение повелителя теней.

А я в тот же миг подскочил к нашим стражникам, чтобы запустить новый поиск. Увы, несмотря на другие достижения техника подобий мне до сих была неизвестна. Да и стихия Жизни, которой обладали Сифар и Джаф, сейчас бы тоже не помешала.

— Тени, Смерть, Жизнь, — я собрал рядом с собой все три великих стихии, и пусть две из них мне не принадлежали, это все равно было очень приятно. Ощущать, что такая мощь готовится исполнить то, что нужно именно тебе.

— Готово, — Джаф закончил технику, и рядом с нами появилась обновленная клякса, которую я тут же перенес на старую карту.

Теперь у меня были новые точки, где прямо сейчас находились другие обладатели жезлов теней, а заодно я смог проверить расположение Капюшона — к счастью, тот пока все еще находился за пределами мира турнира. И это немного успокаивало. В отличие от того, что он запустил разрушение жезла — это, наоборот, раздражало. Причем не потеря артефакта, что как раз было ожидаемо, а причина, по которой повелитель теней так с этим тянул.

— Он ведь позволил нам снова создать карту, — Арико озвучил сомнения, которые уже крутились у меня в голове. И это оказалось очень кстати. Как только вопрос был задан кем-то другим, мозг сразу же нашел на него ответ.

— Это был гамбит, — я хищно улыбнулся, склонив голову набок. — Он дал нам оценить свои силы, чтобы подольше сохранить ускорение для своей волны теней.

— О чем вы? — выпалил Проксимо.

Понимаю, на его взгляд все выглядело довольно странно. Обычный трактирщик, который еще недавно подливал ему пиво, останавливает того, с кем он сам никак не мог справиться. Потом этого же простого типа из среднего города со всем уважением слушают представители сильнейшего клана Каррии… Хм, я неожиданно отметил, что в маленьком боге нет ни капли удивления именно по этому поводу. Как будто он уже подозревал меня в чем-то и теперь ни капли не удивился показанной силе. А вот обсуждение новой опасности его, наоборот, задело.

— Сейчас прикроем тылы, и я все расскажу, — пообещал я. — А потом уже вы расскажете свою часть истории. Найто, — я на мгновение повернулся ко второму наследнику Хо и толкнул обновленную карту в его сторону. — Добавишь скорости и имена, чтобы мы смогли составить маршрут?

В прошлый раз я разрешил ему вести нас вслепую, самому решая, что показывать, а что нет. Но сейчас, после того как я продемонстрировал свои возможности, неплохо будет слегка усилить давление. Пусть привыкает, что со мной можно и нужно делиться своими знаниями. Даже знаниями о семье.

— Хорошо, — на лице Найто не дрогнул ни один мускул, он только подхватил карту и отошел назад, оставляя меня первым на пути приближающейся стихии тайного врага.

Впрочем, на мой взгляд это было больше похоже на признание. Признание силы и того, что только я могу справиться с мчащейся к нам волной… Треск деревьев раздавался уже совсем рядом — Капюшон не просто так пожертвовал жезлом. Используя его силу, пусть тот и был в моих руках, он почти смог довести это воплощение ярости теней до нас… Впрочем, не только довести, но еще и усилить!

Я увидел черный дым над верхушками деревьев и понял, что на этот раз мой враг собрал даже больше силы, чем раньше. Мне на мгновение стало интересно, что же им движет. Я вот использую его мощь, чтобы продемонстрировать свою. Чтобы выделиться и собрать последователей. Чтобы в сражении лучше понять свои стихии. А он? Неужели это просто месть за какие-то наши разногласия в будущем? Или повелитель теней понял, что я могу быть для него на самом деле опасен? Если последнее, то мне это не нравится — слишком рано. Впрочем, я готов заплатить и такую цену.

В этот момент стена деревьев перед нашим отрядом разлетелась в стороны, и огромная черная волна со всего размаху ударилась в меня. Словно море целиком собралось в одну точку, чтобы снести надоедливый валун, веками принимающий на себя его удары…

Отражение, 2 алтаря, стихия Обмана

Я успел сделать два шага навстречу несущейся на меня мощи, мы столкнулись… И несмотря на еще большую разницу в наших размерах, чем в прошлый раз, именно я оказался ощутимо сильнее. Со вторым Шагом мне не нужно было даже преобразовывать и менять частоту своей защиты — тени и так не могли ее считать и превратить в часть своего иммунитета. Они просто бились в окутавший меня щит, испарялись… А я стоял и, пользуясь моментом, с удивлением изучал, как, оказывается, на самом деле работает защитная способность духов.

Всего-то и понадобилось, что разъярить тайного врага демиурга да освоить второй Шаг Зла и Обмана, чтобы понять, что тут к чему…

Мой щит, состоящий на двадцать два процента — да, я использовал клинок Найто — из стихии духов, принимал на себя напор теней. И примерно пятая часть этой энергии каждое мгновение просто исчезала без следа, проходя сквозь мою защиту. Подобное совпадение цифр не могло быть просто случайностью, и я сосредоточился на этом процессе, чтобы постараться изучить его во всех подробностях… К счастью, при работе с такими огромными, как сейчас, потоками враждебной энергии заметить, что именно с ней происходит, оказалось совсем не сложно… Прошла буквально пара мгновений, и я понял, что сила щита духов была вовсе не в какой-нибудь суперплотности или умении разрушать чужие атаки, а в том, что она перенаправляла часть атакующей мощи врага в свое измерение. То есть, когда я использовал Обман, часть волны теней шла в измерение Обмана. Когда Зло — в мир Зла, когда Смерть — в мир Смерти…

Надеюсь, Старуха или тот же король Воронов на меня за это не в обиде. А то представляю, что мог натворить у них таким вот неожиданным потоком чужой силы. А если еще в неудачном месте или в неудачное время…

«Поверь, никто на тебя не будет в обиде… — до меня донесся чужой глухой голос, и я как-то сразу узнал сражавшегося со мной лейтенанта Смерти. Впервые с того момента представители клана Воронов снова со мной заговорили. — Энергия, пропущенная через духовные щиты, наоборот, потом будет переработана и станет основой нашей будущей силы».

Интересная информация, но мне бы сейчас лучше позаботиться о том, чтобы этот разговор снова не закончился десятидневной паузой.

«Как мне к вам попасть? Помоги усилить Смерть, чтобы я смог отправить часть силы теней не только Обману, а еще и вам!» — я не знал, почему Кери-Дон решил проявить себя именно сейчас, так что приходилось бить наугад, без подготовки, опираясь только на то, что он уже успел сказать. Ведь если чужие стихии делают ту же Смерть сильнее, то мое предложение должно быть интересно клану…

«Сделай три Шага, и мы сможем поговорить, раньше — нет… — голос лейтенанта начал стихать. — Сегодня я пришел только чтобы дать тебе первый урок духов. Чтобы ты не боялся пользоваться этой силой. Но все остальное — только когда ты сможешь доказать, что достоин, что тебе можно доверять… Избранный…»

Последнее слово Кери-Дон произнес с легким смешком, но я понял, что духи, как бы холодны они ни были, следят за мной, за моей судьбой. И им нравится.

«Прощай, мой первый слуга-офицер…» — я закончил разговор, фактически снова пообещав не останавливаться и взять под свою руку другие части клана Воронов и остальные семьи стихии Смерти.


Кери-Дон ничего не ответил, он ушел. А вместе с ним начал откатываться и черный туман. Капюшон понял, что его сила ничего не может мне сделать. Более того, он начал терять контроль над ее частью, и повелителю теней это не понравилось.

— Мы победили? — Сифар первым подошел ко мне и встал рядом. Учитывая, что при этом он на всякий случай призвал щит из стихии Жизни, смотрелось это довольно символично. Как это всегда и бывает, когда те, кто должен служить только кому-то одному, неожиданно признают кого-то другого.

— А ведь нет у тебя никакого повелителя… — непонятно выдал окидывающий меня внимательным взглядом Проксимо.

— Конечно, нет, — я улыбнулся в ответ. — Но вот я сам всегда буду готов принять под свое крыло достойных богов и воинов.

— На время турнира? — уточнил Проксимо.

— Каждый решит сам, но я не планирую останавливаться ни тут, ни в Каррии, — на мгновение после моих слов повисла тишина.

— Маршрут готов, пора выдвигаться, — нарушил молчание Найто, и все уже было уставились на увеличенную им карту-кляксу, когда заговорил тот, чьих слов я ждал все это время.

— Кот, — тихо сказал Бо, и каждый из стоящих рядом богов почувствовал повисшее между нами напряжение. — Ты должен меня выслушать…





Глава 15. Бог обмана 2





— Про Майю и Кейси? — спросил я в ответ на предложение бога обмана выслушать его.

— Нет, — Бо тряхнул головой. — Я сожалею о том своем порыве. Свет тогда полностью поглотил меня, и я сделал одну из самых больших ошибок в жизни. Но и ты сейчас идешь по этому пути. Твои стихии поглощают и меняют тебя. Ты же умный, Кот, ты должен это видеть и чувствовать.

— Мне не стало ни капли легче от твоих слов про ошибку, и тысячи лет, что разделяют меня и мою семью, не стали от этого короче, — я понял, что до сих пор не простил бога Обмана, и, чтобы быть честным и с собой, и с ним, сказал это вслух. — Что же касается моих стихий, не вижу в этом ничего удивительного. Любая сила, будь это даже просто нож в кармане или пистолет за поясом, меняет того, кто их носит. Главное, понимать это и контролировать.

Я пока не понимал, к чему именно клонит Бо, но каждое его слово раздражало меня все больше и больше. Нашел, о чем предупреждать. Я ведь еще в свое время почувствовал, как то же Зло меня меняет — почувствовал и смог остановить этот процесс, уравновесив это влияние Обманом.

— Если бы все было так просто, — Бо только покачал головой. — Я не про обычное испытание медными трубами, как говорят в твоем мире. Все гораздо хуже! Ты ушел в свою башню, когда я обо всем догадался. Стихии нашего времени искажены, они прокляты, и именно они разрушают и в итоге рано или поздно разрушат мироздание. И чтобы этого избежать, тебя нужно сделать для начала первый шаг. Отказаться от всего, что ты принес из будущего!

Мне очень хотелось сказать, что Бо несет какую-то чушь. Надо же — выдумать какое-то искажение, и это когда я своими глазами видел черный туман, разрушивший все миры и подступивший к стенам моей башни… И с помощью этой сказки он хочет убедить меня отказаться от Зла и Обмана? Забыть про его былое предательство? Как же хотелось врезать ему за все это, но я сдержался и вместо этого просто попросил рассказать его историю. После того, как я остановил уже вторую волну теней и заставил Капюшона задуматься, кто же тут на самом деле находится на вершине пищевой цепочки, пять минут, думаю, я могу себе позволить. А узнать, что задумал этот старый пройдоха, будет нелишним.

И Бо рассказал. Его история оказалась на удивление короткой и странной. Как выяснилось, после моего ухода в башню Зла, когда я отгородился от остального мира, через некоторое время он смог перебороть Свет и снова стать собой. Потом лет сто потратил на попытки исправить старые ошибки, пожил с Медеей, искал Майю и Кейси. И во время одного из таких поисков, погружаясь в глубины своей стихии, он понял, что она искажена. Но что именно скрывается за этим словом, Бо так и не смог объяснить.

— Это был приятель Лысого, он принес из одного дальнего мира артефакт Света, и тот Свет был совсем не таким, как мой. Именно тогда я все и осознал, — рассказывал Бо.

Он провел сотни, тысячи исследований и экспериментов, пытаясь понять разницу между стихиями, которые по своей природе должны были быть едины. Но не были. И в итоге Бо закончил, сделав вывод, что именно его сила была ущербна. Хотя на мой взгляд тут было больше проявления комплекса вины, чем реальных результатов, но говорить об этом я опять не стал, продолжая слушать историю бога Обмана.

Тем более что, как оказалось, тот устроил нечто действительно невероятное. Он попробовал сыграть роль демиурга. Собрал тринадцать новых миров, отделил их от обычного мироздания, а потом попытался в этой закрытой системе воссоздать, как он это назвал, правильный Свет.

— Сначала я подчинил все живущие там народы своей стихии, уничтожил всю тьму, но это ничего не дало. Свет только еще больше деградировал, — продолжал Бо. — Тогда я попробовал другой подход: уничтожил, наоборот, все добро. Вывел из мира всех его адептов… Была надежда, что пустота рано или поздно заполнится, и без опоры на искаженную стихию там внутри зародится что-то чистое, настоящее… Это была красивая идея, многие наши старые друзья помогали мне в ее воплощении, но увы, прошли сотни лет, а даже надежды на результат не было.

Бо рассказал, как от плана вырастить чистый Свет он перешел к новой безумной идее — рассчитать, когда именно началось искажение стихий, вернуться в прошлое и исправить это. Поглощенный новой мыслью, он удалился от мира, расстался с Медеей, чуть не сошел с ума, но каким-то чудом справился. Как именно он нашел достаточно энергии для путешествия во времени, Бо не рассказал, но по некоторым его выражениям становилось понятно, что без жертвоприношений тут не обошлось. Увы, для меня этот способ был недостаточно хорош — не то чтобы я боялся испачкать руки, просто таким грубым способом пробиться через вершину Атона и уйти дальше, туда, где моя семья, точно не выйдет.

Итак, Бо перенесся в прошлое, отказался от своих старых, как он их называл, искаженных стихий и здесь подчинил себе уже местный более-менее чистый алтарь. Его решимость могла бы даже вызвать уважение — столь долгий путь, готовность отказаться от всего, падение на самый низ и новый взлет — если бы не одно «но».

— Теперь ты понимаешь, что именно мы, гости из будущего, и занесли сюда, в прошлое, искажение? — заканчивал Бо. — Если все разумные откажутся от старого, а неразумные будут убиты, то мы все исправим. Мир не будет уничтожен. Это наша судьба, наш долг, наша миссия…

Глаза бога Обмана сверкнули, а я неожиданно понял, что несмотря на все его слова, будто он поборол в себе старый Свет, тот все еще живет внутри него. Просто поменялась цель, сменилась идея, но до старого разумного и рационального Бо, с которым было так приятно иметь дело, еще очень далеко. И ведь с самого начала разговора внутри меня жила надежда, что все его речи — это просто проявление какого-то хитрого плана, многоходовая комбинация, которая вызовет лишь улыбку, когда я ее пойму. Но нет, судя по всему, никакого второго дна тут не было.

— Откажись! — мой старый враг смотрел мне прямо в глаза. — Я же вижу, ты уже подчинил себе и местные стихии. Разве пара шагов назад — это так страшно?

На мгновение я даже рассмотрел его предложение. Отказаться от Зла и Обмана, чтобы получить возможность достучаться до старого Бо и вернуть его. Это мог бы быть очень рискованный и интересный гамбит, вот только тот, кто разрушил мою семью, совсем не вызывал желания стараться ради него. Да и именно мои старые стихии позволили мне освоить второй Шаг духов. А Бо хочет, чтобы я все это бросил ради каких-то его глупых бредней?

— Нет, — мне не хотелось ничего объяснять, поэтому я сказал только одно это слово. Все равно, учитывая, что я уже увидел, Бо просто не услышит ни один из моих доводов, а раз так, то зачем тратить время?

Лучше посмотрим, что он будет делать теперь.

— Жаль, — Бо покачал головой. — Я подозревал, что ты уже слишком погрузился в искажение. Но я силой очищу тебя.

Он еще не договорил, когда резко — гораздо быстрее, чем во время сражения со Стальным Черепом — прыгнул в мою сторону. Если тогда мне показалось, что Бо совсем не так силен, как раньше, то сейчас стало очевидно: это была всего лишь часть его плана, обманом заставить меня поверить в его слабость. В памяти сразу всплыл тот эпизод, когда Бо якобы отвлекся и подставил одного из членов своего отряда, чтобы убедить меня в этом — он ведь специально это сделал. И цена такой маленькой хитрости его ни капли не смутила. Да уж, и ради такого вот Света он столь сильно старается?

Несмотря на неожиданную скорость бога обмана я все равно успел среагировать, поставив вокруг себя щит из Зла. По идее, Бо должен быть знаком с этой стихией, так что я смогу заставить его раскрыться на полную и выявить его реальный уровень силы.

«Ведь на что-то же он рассчитывает, нападая на меня после того, как я в одиночку остановил того, с кем они все это время сражались, а потом еще и волну теней развеял?» — я ждал сюрпризов от своего бывшего учителя, и они не замедлили последовать.

— Проксимо, активация! — прямо в прыжке рявкнул Бо, и в тот же миг взгляд моего старого знакомого бога из внешнего мира остекленел. — Машир, активация!

Бо кинул в бой еще одного, последнего члена их отряда. Причем, судя по всему, он давно готовил эту атаку и не зря придержал живым именно этого бога. Тот использовал какую-то воздушную технику, и несмотря на запрет на перемещения они с Бо поменялись местами.