Мир Карика 14. Утро ворона

Сейчас, когда у меня добавилась еще одна ситуация для анализа, стало гораздо проще искать ответы. Я словно работал, разбирая движения своих стихий не вслепую, а сравнивая с контрольной группой. И уже скоро я смог выделить первый интересный момент.

«Значит, когда я использовал Обман в том сражении, ощущение нехватки энергии для следующего Шага пропало», — я чуть не врезал себе ладонью по лбу.

Да, во время тренировок я проверял теорию, могут ли мои полные алтари из будущего провести меня дальше, чем неполные из настоящего. И тогда у меня ничего не получилось. Вот только это совсем не делало мою догадку неверной, просто мне не хватило выполнения других условий. Вернее, одного условия. Когда я сделал первый Шаг еще в башне, то доверился Смерти и шагнул в нее. Когда я сражался с тенью, и та пыталась поглотить меня, то, чтобы не допустить этого, я наполнил свое тело одной из своих стихий. И вот теперь всего-то и оставалось, что сложить эти два условия вместе.

«Вот, значит, в чем хитрость, — думал я. — Каждый Шаг — это не просто усиление погружения в стихию. Нет, каждый Шаг — уникален. Каждый определяется новым чувством, и вот почему у меня раньше так ничего и не получалось!»

Прямо на ходу я окутался стихией Обмана, а потом толкнул себя вперед. Первый Шаг — довериться и погрузиться в свою силу. Второй Шаг — пустить ее внутрь себя… Я почувствовал, как Обман не просто проникает в мое тело, а как становится частью моей плоти, моей крови… Легкий двойной стук — это бьется и мое сердце, и сердце стихии.

«Кажется, я только что узнал, как создаются Сердца», — я улыбнулся новому открытию, а потом быстро просмотрел описание только что сделанного мной второго Шага.

Вы сделали Шаг Обмана

Количество Шагов — 2

Аура духа — 22 % от общей массы (2 % от артефакта)

Доступные возможности:

Усиление — добавляет ауру духа к атакам и способностям

Отражение — блокирует духовное воздействие

Пелена — скрывает от обнаружения, позволяет перейти в мир духов





У меня действительно получилось! Я попробовал дозваться кого-то из духов Ворона с помощью только что открытой силы, но так ничего и не услышал в ответ. То ли дело было в мире турнира, отделившем меня от их измерения, то ли в разнице стихий, то ли в том, что двух Шагов все еще было мало. Но я все равно был доволен. Теперь я знал, в каком направлении нужно копать, чтобы научиться делать новые Шаги. Еще мне нравилось, что я смог добиться успеха, используя свои старые и уже ставшие родными стихии. Ну и, наконец, я просто стал сильнее.

Я прислушался к своим ощущениям — на первый взгляд мое восприятие реальности не изменилось, но стоило мне потянуться в сторону бегущей за нами тени, как я ощутил ее гораздо ярче, чем раньше. Почувствовал, как она держит наш след, как тратятся силы ее хозяина на каждый преодоленный этой махиной метр пересеченной местности… Наверно, я бы сейчас даже сумел нас от нее скрыть, но зачем? Нет, пусть Капюшон разбазаривает свои резервы, да и очередная победа над тенью не помешает моей репутации. Тем более что сейчас, я был уверен, у меня получится что-то большее, чем просто изгнать ее.

«Как у обычных людей их истинные силы раскрываются только в серьезной схватке, так и я, опять оказавшись под давлением тени, смогу опять же на полную ощутить свои новые способности. И, возможно, нащупать подсказки для следующего Шага…» — я уже начал раздумывать, не стоит ли мне остановиться и подождать волну.

И ничего страшного, даже если Капюшон захватит этот мир — я уже и так получил тут довольно много. Но тут мое внимание привлек новый крик Джафа, вернувшегося после очередного разведывательного прыжка.

— Я их вижу! Там сражение! — он указал более точное направление, куда нам надо было двигаться.

— Кто? Монстры или боги? — спросил Арико, прибавляя ходу.

— Тоже участники. У них главный — внешник, он сражается со Стальным Черепом, Хуго, — пояснил Джаф.

Я, конечно, имен всех участников турнира не знал, но учитывая, что в имени главы отряда, к которому мы двигались, не было отсылки к клану Хо, это, как и ожидалось, был один из их вассалов.

— Странно, что Стальной череп так долго не может справиться с обычным богом, — нахмурился Арико. — Есть ли вероятность, что того каким-то образом подчинил себе Капюшон?

— Все может быть, — пожал плечами Найто.

— Внешнику помогает какой-то толстяк, он развеивает все клановые техники, что использует Череп, — добавил Джаф.

Я только отметил про себя, что подобное действие довольно сильно похоже на стихию Обмана, когда мы вылетели на очередную поляну, и я своими глазами увидел все, что описывал Джаф. Вассала клана Хо со стальной пластиной на голове, его противника, которым неожиданно оказался усердно машущий мечом Проксимо, и… Еще одного знакомого, которого я точно никак не ожидал здесь встретить.

«И как? Я все еще ненавижу его или уже нет?» — я попробовал оценить свои чувства.



Ведущий, центральная площадь Каррии

— Спасибо нашим дорогим ритуалистам, которые усилили сигнал трансляции, и мы теперь можем видеть все, что происходит в мире турнира! — ведущий так до конца и не смог определиться, каким тоном, учитывая все странности, лучше продолжать репортаж. И поэтому ему пришлось пустить в ход все свое мастерство, чтобы сохранить накал в голосе, но ни словом, ни случайно проскользнувшей эмоцией не показать свое отношение к происходящему. — Благодаря им, мы теперь видим даже те моменты, которые до этого скрывала от нас сила тайного врага. Да, скрытая тень вмешалась в турнир, и благодаря первому наследнику клана Хо Ши-Хану у нее были шансы добиться успеха. Вы все только что слышали комментарий лорда Базиля Хо, который пообещал во всем разобраться, как только его сыновья и вассалы вернутся. И у меня нет никаких сомнений, что он будет беспристрастен и справедлив в своих решениях.

Ведущий сделал небольшую паузу, чтобы перевести дыхание. На самом деле лично он ни капли не сомневался, что лорд был прекрасно осведомлен о плане своих наследников… И так же думали все боги на площади. Но Карик почему-то лишь благосклонно кивнул в ответ на речь Базиля. Можно было бы подумать, что демиург просто растерялся и не решился в открытую выступать против сильнейшего клана своих сторонников… Вот только именно он, демиург, и пригласил заранее ритуалистов, причем со всеми соответствующими редкими ингредиентами — значит, он все знал заранее… Либо, как вариант, догадывался о плане Хо. Но почему-то не стал мешать или хотя бы наказывать за дерзость.

Ведущий бросил быстрый взгляд на ложу Карика — тот все так же находился в ней и с интересом следил за происходящим. Впрочем, как и весь город, а то и все миры. Потому что впервые за множество турниров не нашлось никого, кого бы не поразила разворачивающаяся интрига.

— А теперь давайте еще раз посмотрим этот занимательный момент, — ведущий увидел, как на экранах появился повтор сражения Кота и волны теней. Это смотрелось действительно впечатляюще. Почти так же впечатляюще, как и та дерзость, с которой этот трактирщик потом рассказывал о своей Избранности.

В толпе на площади раздалось несколько восхищенных криков, и ведущий поспешил продолжить. Надо было срочно направить мысли обычных богов в нужную сторону — потому что если по тому же Базилю Карик не сказал ничего, то по ситуации с Котом ведущий впервые получил личные инструкции от демиурга. Постараться принизить его вклад и отдалить от простого народа. Непростая задача, учитывая ораторские таланты, силу этого трактирщика и то, что ведущий, увы, никак не мог управлять тем, что выводилось на экраны. Но недаром он был профессионалом.

— Обратите внимание, насколько силен этот еще недавно никому не известный бог, — он тонко намекнул, кем именно нужно считать Кота. Правильно, выскочкой. — Я думаю, нам будет очень интересно послушать комментарии специалистов о природе его возможностей, но на мой взгляд вариантов тут немного. Стихии Жизни у него нет, значит, остаются только две силы, способные на то, что мы только что видели. Сама тень — и тогда мы стали свидетелями борьбы повелителя стихии тайного врага и его наследника. Или же Смерть! Как мы все знаем, суть Старухи — это коварство, и тогда взрастить такого опасного воина для сражения со всеми нами за счет нашего же турнира было бы как раз в ее духе.

Ведущий был доволен тем, какие расставил акценты. Конечно, Кот, словно подозревая об этом, специально проговорил, что не связан со Смертью. Но, пусть он в этот момент был и очень убедителен, зрители увидят и услышат его объяснения всего один раз. Ну, может быть, два-три, если будут еще повторы. А он, ведущий, собирается повторять свою версию десять, двадцать, да хоть сто раз, пока именно она не отложится в мозгах у всех, кто сейчас следит за турниром.


И только глупцы верят, что количество не имеет значения…



Бо, мир турнира

Оказаться в этом времени совсем без алтарей и стихий было непросто, но он справился. Нашел мир мертвого бога, чей алтарь еще не был искажен, а потом подчинил себе его стихию. Вышло иронично — он снова стал богом Обмана. А потом, когда в новом качестве смог опять вернуться в большой мир, узнал, что тут появился еще и его ученик.

«Неужели это будет все-таки он? То самое первое искажение, с которого все началось? — думал Бо. — Впрочем, так даже проще. Возможно, на этот раз Кот все же сможет меня услышать. Услышать, поверить и понять!»

— Тихо, тут кто-то есть… — идущий во главе отряда Проксимо поднял вверх правую руку.

С тех пор, как именно бог Обмана помог ему справиться с проклятым Хаосом деревом Жизни, он стал немного лучше относиться к нему. Хотя нет-нет, но порой все же бросал косые взгляды. Бог внешнего мира не знал о целях этого странного кузнеца и невольно ожидал, что тот может оказаться слугой одного из тех отрядов, что встречался им по пути. Как, например, вот этой группы вассалов клана Хо.

— Приветствую, Стальной Череп, — Проксимо кивнул вышедшему ему навстречу верному псу лорда Базиля. — Нам нечего делить, ведь так?

Бог внешнего мира предпочел бы разойтись миром, особенно когда напротив стоял тот, кого он даже немного уважал, но в то же время Проксимо был готов и к драке. Тем более что Стальной Череп выглядел уж больно странно. Все его внимание было сосредоточено только на почерневшем жезле в правой руке, он постоянно пропускал через него энергию своих алтарей, а его взгляд при этом походил на безумные зрачки путешественников через пустыню, дорвавшихся, наконец, до воды.

Бо тоже не понравился их новый противник. Именно противник — потому что бог Обмана уже понял, что миром им не разойтись. Впрочем, что немного успокаивало бывшего учителя Кота, в этом Стальном Черепе не было искажений. Чем бы ни была поглотившая его сила — она была чиста. И значит, он пришел сюда сражаться совсем не с ней.





Глава 14. Бог обмана





Сарика, черная башня мира Рики

Она снова стояла и смотрела, как висит над горизонтом вечно садящееся солнце ее мира. И хотя Гниль остановила процесс, вырвав Рики из лап загоняющего ее в окончательное уничтожение Хаоса, сегодня как будто бы процесс снова запустился.

— Ничего… — на лице Сарики царила немного безумная улыбка, а на перилах балкона лежало несколько десятков зеленых Сердце Смерти. — Я еще все это обязательно исправлю.

Когда-то девушка смогла создать Гниль, исказив стихию Жизни. Сейчас же у нее появилось достаточно ресурсов другой великой стихии, и если она сможет повторить то свое достижение, ее мощь станет несоизмеримо больше.

«Старуха думала, что играет со мной, позволив пару дней погулять по своей башне, — думала Сарика. — Что ж, скоро она узнает, как жестоко ошиблась, недооценивая меня».

Резким движением руки повелительница Гнили смахнула с перил все собранные ею Сердца, но тут же прямо в полете поймала их щупальцем своей стихии и закинула в невидимый карман. Ей понадобится какое-то время на подготовку к ритуалу, и, судя по всему, никто не собирается ей мешать.

Взгляд девушки скользнул на выведенную ею проекцию экрана с трансляцией турнира демиурга… Карик так вовремя отвлек все внимание на себя. Пожалуй, однажды, когда она втопчет его в землю, можно будет сказать ему спасибо… В этот момент на экране опять появился Кот, и мысли Сарики временно скользнули к этому странному богу.

Тот ведь тоже, она была в этом уверена, ведет свою игру… Пока они полезны друг другу. Если верить воспоминаниям Кота, что он ей показал, то они будут полезны и в будущем. Но все равно девушка чувствовала, что их пути обязательно пересекутся. Просто потому, что не могут те, кто хочет власти над всем миром, не встать друг у друга на пути.



Кот, мир турнира

Сражающийся рядом с Проксимо толстяк определенно выглядел совсем не так, как Бо… В его глазах стояла бесконечная усталость, хотя, казалось бы, от чего? Лицо было покрыто морщинами, которые никогда не должны были коснуться не пожелавшего этого бога. А сам факт того, что толстяк оказался в прошлом именно там же, где и я? Нет, я понимаю, что дальше точки величия Атона никому из нашего времени официально не пройти, и поэтому почти не удивлен — но все равно какова вероятность такой встречи? Что наши пути опять пересекутся?..

И все же это определенно был он!

Пелена духа, 1 алтарь

Я использовал способность скрытия, третью технику из тех, что открылись мне вместе с первым Шагом духа, и сразу же все кроме Стального Черепа словно выпустили меня из поля зрения. Конечно, те же Найто, Арико, Проксимо, Бо и, как ни странно, Красные Штаны тут же начали использовать свои способности для моего поиска… Но сейчас интереснее было то, что вассалу клана Хо это даже не понадобилось. Он как сражался, заблокировав своей стихией подходы со стороны каждого из вновь прибывших, так и продолжал это делать. Словно первый Шаг, использованный мной, его ни капли не смутил. И не помешал меня видеть!

«Что ж, будем считать это доказательством его связи с Капюшоном», — отметил я про себя, а потом по только что открытой схеме сделал еще один Шаг.

Пелена духа, 2 алтарь

Найто единственный из союзников успел меня заметить после первой способности и теперь снова потерял. Представляю, какие грязные ругательства он сейчас прячет под своим каменным выражением лица — ничего, пусть выпустит пар, а заодно еще раз подумает над тем, что не зря его младший брат уже успел принять мою сторону.

Что же касается попавшего под контроль Капюшона Стального Черепа, то на этот раз он тоже потерял меня. Но в отличие от второго наследника Хо это ни капли его не взволновало. Да, я видел, что подчиненный ему Огонь и скрытый в нем черный дым продолжали меня искать. Но как-то неспешно. Я бы, например, на месте Черепа сейчас выделил скрывшегося врага в качестве цели номер один и, как против самой большой опасности, пустил бы все ресурсы на его поиск. А тот просто продолжал бой. Словно машина — есть враги, он сражается. Нет — программа их и не учитывает.

— Прекратите сражение! — пока я проверял обстановку, Арико решил, что пора уже переходить к действиям. Для начала просто в виде приказа своему вассалу и его врагам.

— Да! — присоединилась к нему Мала. — Эй вы, внешники, а ну отошли от слуги клана Хо!

— Хуго! — Арико обратился лично к Стальному Черепу, но что тот, что Проксимо и Бо со своим отрядом и не подумали никого слушать.

— С кем ты говоришь, аристократ? — через пару мгновений, пока никто еще не решил, как именно будет лучше всего вмешаться в этот бой, Проксимо все-таки отозвался. — В этом теле больше нет твоего старого слуги! И стоит нам ослабить натиск хоть на мгновение, как он тут же нас испепелит!

Маленький бог бросил быстрый взгляд в сторону, и я увидел там горку праха. Кажется, кто-то из врагов Стального Черепа уже пострадал. И если бы не Бо, то таких было бы уже гораздо больше. Мой старый друг и враг использовал Обман, почти как я, чтобы изменять стихии своих союзников, и только поэтому они пока держались. Но не больше. Перейти в нападение у них уже не получалось… Или они и не пытались. Наверняка ведь смогли заметить нас издалека и решили придержать силы, а потом давить уже все вместе. Выглядит как неплохой план, но только для тех, кто не знает, что за нами по пятам идет подкрепление и для нашего противника.