Мир Карика 14. Утро ворона

— Сделал у прошлого алтаря двенадцать минут назад, — Найто добавил свои точки на мою карту, дорисовав векторы движения каждого из отрядов, а также предположительные точки, где мы смогли бы их перехватить. В отличие от меня он точно представлял, кто из его родственников и вассалов на что способен, так что с такой поправкой на их потенциал и скорость передвижения результат получался довольно точный. И только я начал прикидывать, в каком порядке нам будет проще перехватить все эти отряды, как Найто все-таки не удержался и продолжил. — Как? Откуда такая точная карта?

Я пожал плечами, давая ему продолжить делиться своими предположениями. Всегда очень полезно узнать, как именно думают твои противники и союзники.

— Допустим, вы догадались, что наш враг — тень, — продолжал Найто. — Учитывая, как ты с ней сражался, это вполне возможно. Но что вы использовали для дополнения жезла и создания карты? Самый простой вариант — Смерть. Кто-то из вас является слугой Старухи или вы поймали одного из этих неудачников? Впрочем, неважно! С двух точек получить результат лучше, чем у меня, невозможно! Брат?

Найто выразительно посмотрел на Арико.

— Еще у нас был алтарь Жизни, — поспешил ответить тот.

— Я не чувствую местных алтарей ни в одном из вас, — нахмурился Найто, и стало понятно, почему он изначально отмел этот вариант. Что ж, запишем ему в ключевые черты характера бескомпромиссность, но пока под вопросом.

— А Кот его использовал, а потом тут же подарил Карику, — вмешался Сифар. Маленький рыжий бог с трудом подавил смешок, впрочем, кажется, сейчас всем было наплевать на то, насколько уважительно кто к кому обращается. — Согласись, ловко, второй наследник? — его голос продолжал сочиться ядом. — Понять, какие нестандартные возможности открываются во время турнира, а потом усилить того, кто не является твоим союзником, чтобы выиграть время и победить!

— Все равно, — Найто продолжал смотреть на брата. — Не хватает! Жезл, Жизнь, Смерть… Даже этого мало, чтобы настолько превзойти меня! Потому что только стихию демиурга в рамках турнира вы смогли бы контролировать на полную. Ни жезл, ни тем более стихия Старухи не позволили бы сделать с собой ничего, способного выдать такой результат.

И тут я понял, что у Арико на самом деле умный старший брат. Мне вот подобного понимания сил в этом времени пока не хватает. И остальным явно тоже, потому что только сейчас члены нашего отряда осознали, что именно мы сотворили, создав вроде бы такую простую вещь как карту-кляксу. И начали поворачиваться ко мне.

— Кот, но как? — Арико первым задал вопрос.

— Как забавно, что все в этот момент посмотрели на тебя, — присоединился к нему Найто, показывая, что с самого начала все понимал и только проверял догадки на практике.

— Господин Арико, что это значит? — Мала посмотрела на младшего Хо. Кстати, не могу не отметить, что девушка не гонится за новыми более сильными и влиятельными членами нашего отряда, а продолжает окучивать именно свою первую цель.

— Это означает, что Ши-Хан не зря дразнил второго наследника умником, он умеет первым складывать даже самые странные факты в одну картину и делать порой весьма необычные выводы, — Арико бросил долгий взгляд на Найто, словно продолжая какой-то их давний спор.

— Раз ты все так хорошо понимаешь, — парировал тот, — так, может, попробуешь и сам сделать этот самый вывод?

— Попробую, — Арико не стал отказываться. — Значит, для создания правильной карты нужен доступ ко всем трем стихиям. Алтари Жизни в рамках турнира все одинаковые, их можно отбросить, тут у нас заранее паритет. Дальше стихия теней. Ты сдерживал их в своем жезле, а я своем… Можно было бы предположить, что я стал настолько сильнее и обошел тебя в контроле, Найто! Но я не до такой степени самонадеян. Значит, остается только одно — стихия Смерти. А за нее у нас отвечал именно Кот. И его контроль над ней вне рамок турнира мог быть сколь угодно высок.

Арико замолчал, а я снова почувствовал на себе полные интереса взгляды. Особенно среди них выделялся тот, которым одарила меня Мала. Быстрый и пронзительный, словно удар кинжалом.

— Как я уже сказал, мои отношения с тремя великими стихиями далеки от обычных, — я пожал плечами. — Недаром я выбрал себе титул Избранный… — тут я сделал паузу, а потом резко оборвал собравшегося что-то сказать мне Найто. Пусть знает, что не только он тут может манипулировать течением разговора. — Вы все правильно сказали: моя Смерть сильнее, чем у всех, кто ей управляет. И это не дар Старухи, как и у всех моих последователей. Также я могу выйти против тени и сдержать ее. Но это не все!

Я сделал еще одну паузу, за время которой послал Джафу мысленную просьбу поставить передо мной щит Жизни.

— Спасибо, — я поблагодарил стражника, а потом, призвав Обман, разрушил воплощение силы демиурга. — Вот то, что вы упустили, решив, что хоть в чем-то можете быть мне равны. Я сейчас не использовал ни Смерть, ни тень. Это была обычная стихия Обмана, но она разрушила саму Жизнь. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы вы не стали навешивать на меня ярлык чьего-нибудь слуги?

— И что ты предлагаешь? Преклониться перед тобой, как перед новым спасителем мира? — нарушил повисшую тишину Найто. — Или, может быть, помочь тебе сразиться с Кариком?

— Мне это неважно, хотите — вставайте на колени, хотите — нет. Я пришел на турнир уничтожить тень, не дать ей усилиться и разрушить мир. И наши разногласия с тем, кто называет себя демиургом, не имеют никакого значения. Придет время, и мы с ним все выясним лично, — пока я говорил все это, на моем лице словно застыла каменная маска.

Конечно, на самом деле я бы не отказался ни от признания, ни от помощи в будущем противостоянии. Но это точно не те решения, которые стоит вырывать силой под влиянием момента. Мне нужна была долгосрочная верность, та, которую не надо будет регулярно подпитывать доказательствами силы или чуда. А так — сейчас я посадил семена… Если не повезло, то только в этих одиннадцати богах. Если повезло, и мы попали в трансляцию турнира — а я почти уверен, что мое сражение с тенью точно того стоило — то эти семена будут прорастать у всех, кто сегодня меня видел и слышал. Даже несмотря на попытки этому помешать, без которых, очевидно, не обойдется…

«Идейные союзники — это то, ради чего можно постараться и даже немного потерпеть с возвращением и захватом миров Смерти, — подумал я. — Кстати, насчет этого. Несмотря на то что я придумал способ, как добраться до них без артефактов, это вовсе не повод отказываться от их сбора».

— Найто, — я закрыл тему обсуждения моей избранности и перешел к насущным вопросам. Второй наследник, похоже, не нашел, что можно было бы мне возразить, и с легкостью это принял, кивнув в ответ на мое обращение. — Для того, чтобы я сумел снова справиться с тенью, мне могли бы пригодиться артефакты. Любые доспехи, оружие, украшения, созданные кланами Смерти или Жизни.

Я расширил круг своих интересов, чтобы не создавать ощущения, будто природа моей силы уж слишком близка Старухе. А то ведь, несмотря ни на что, запишут в ее сторонники, и о независимом статусе, чтобы собирать не только совсем уж отмороженных идеалистов, можно будет и не мечтать.

— Он хочет артефакты Смерти! Неужели непонятно? Он заговаривал нам зубы, а сам служит Старухе! — почти в унисон моим опасениям заговорил один из бледнолицых спутников Найто.

— Точно! — добавил второй. — Та просто сделала его сильнее, а теперь смеется над нами! Надо убить его, и все!

Я на мгновение задумался, не сам ли Найто попросил их это сказать, но потом отбросил эту мысль. Мне ведь сейчас совершенно не важно, случайность это или проверка, подобные слухи в любом случае надо давить на корню. Как бы нелепо они ни звучали после моей недавней демонстрации силы.

— Вы чем слушали, кровососы? — я назвал эту парочку по явно прослеживающейся в них любви к силе Крови. — Я же прямо сказал, что мне нужны артефакты Жизни и Смерти! Или вам известны какие-то другие стихии, которые могли бы оказаться достаточно сильны в сражении с тенями? Нет, лично я знаю такие. И вы даже сами кое-что сейчас видели. Но мои секреты — это мои секреты.

Вот и все. Я отметил, что подозрение ушло из всех обращенных на меня взглядов. А всего-то и стоило, что заменить одну конспирологическую теорию другой, более безопасной. Пусть теперь все лучше думают над тем, где и как найти такие вот сильные стихии вроде недавно продемонстрированного мной Обмана.

— Держите, босс, — Джаф в это время подошел к трупам той троицы, которую Найто использовал в своем ритуале и, быстро обыскав их вещи, кинул мне два артефактных клинка клана Барсука.

Не идеально, но тоже хлеб. Я поймал мечи, а потом неожиданно отметил, что меня совершенно не тронули случайные и ненужные смерти их бывших хозяев. Не знаю, что за конфликт у них случился с Найто, почему они его преследовали, и мне плевать… Вернее, знаю — я слышал их обвинения в краже, потом слышал слова про сестру. Очевидно, что второй наследник использовал месть для манипуляции остатками этой группы. Не самый этичный поступок. Но я понимал его. Понимал, что это не мешает мне. И этого было достаточно.

«Кажется, после того, как Майя ушла, во мне становится больше старого меня, чем нового…» — эта мысль мне совсем не понравилась, но если сосредоточенность на цели окажется тем, что поможет мне победить и добиться успеха, что ж, пусть так и будет.

— Не будем трогать их тела, после ритуала Капюшон мог на них повлиять, — наконец, сказал я вслух, а потом использовал способность стабилизации Обмана, чтобы преобразовать землю под трупами и затем испарить. В результате они провались куда-то вниз, а я активировал взрыв своей стихии, чтобы скрыть за ними этот проход.

Возможно, эффективнее было бы сделать из трупов этой троицы кадавров, но я на самом деле опасался сюрпризов от повелителя теней. Да и обвинения бледнолицых еще свежи, чтобы делать такой акцент на моем родстве со Смертью.

— Тогда выступаем? — Арико обвел всех взглядом. — Ближайшая к нам точка…

— Мы пойдем не к ней, — оборвал его Найто. — Ближе всего к нам — Ши-хан, и он точно справится с тенью на ее текущем уровне силы. И не позволит себя обмануть и использовать. А вот это, — он отметил три другие точки линией, похожей на удар молнии, — это вассалы клана. Они слабее, и твой Капюшон мог уже их подчинить.


— Он не мой, — сразу же парировал я. — Но звучит разумно — прежде всего, надо прикрыть наши слабые места.

— Кажется, нам лучше поторопиться, — Сифар, которого Джаф только что подбросил повыше для проверки окрестностей, вернулся немного побледневшим. — Эта волна теней, она возвращается.

— Похоже, кто-то еще подарил алтарь Капюшону, — Арико оскалился, словно забыв, что без моего вмешательства сейчас тоже бы работал на повелителя теней. Впрочем, учитывая, что он так легко принял в оборот придуманное мной прозвище… Пусть. Пусть вместе с остальными привыкает повторять за мной.

— Твои артефакты, — Найто тем временем собрал со своих последователей несколько клинков и одну полосатую жилетку. — Надеюсь, этого хватит, чтобы ты прикрыл нам спину от этой гадости?

Он еще не видел новую волну, но уже слышал. Мы все ее слышали, и этих звуков было достаточно, чтобы понять, в каком направлении и по чью душу она идет. Впрочем, у меня уже восстановилась энергия в половине алтарей, Капюшон без активного жезла у кого-либо из нас опять же не сможет работать в полную силу — так что если я и волновался, то не особо. Гораздо больше меня интересовала новая добыча.

Опять я победил монстра, с него ничего не выпало, но вовремя сказанные правильные слова все равно пополнили мой невидимый карман.

— Буду смотреть, — я принял протянутые мне артефакты и внимательно их оглядел.

Большая часть, как и ожидалось, оказалась творениями Барсуков, но не один из мечей, выделяющийся своим недоделанным видом. У него не было рукояти, однако меня заинтересовала не его незавершенность, а такая долгожданная привязка к моему клану Смерти. Клану Воронов!





Глава 13. Охота 2





— Эту штуку нашей семье подарил демиург на прошлом турнире, — Найто заметил мой интерес к сломанному мечу. — Я его не использовал, но… В нем чувствуется большая сила. Мне бы он мог пригодиться в виде жертвы в одном из боевых ритуалов, но ты, надеюсь, сможешь извлечь из него больше.

Я ничего не сказал, продолжая изучать доставшееся мне оружие. Спасибо силе духов и истинному зрению Обмана, которые давали мне увидеть немного больше, чем было доступно остальным.

Клинок лейтенанта

Позволяет накапливать собственную энергию или впитывать чужую, емкость 1 полный алтарь

Усиливает техники духов на 10 %





Готов поспорить, что последнюю строчку смогли бы прочитать только те, кто освоил хотя бы один Шаг духов, как я. Но, пусть и без этого усиления все выглядело очень даже неплохо — поглощать чужие атаки, накапливать свои — именно оно открывает самые приятные перспективы… Я не смог удержаться, чтобы не попробовать на практике новые возможности.

— Надо кое-что проверить, — я предупредил своих, что мы еще немного задержимся, несмотря на приближающуюся волну теней, а потом сделал Шаг вперед.

Десять дополнительных процентов усиления для духовных техник, при том, что у меня самого сейчас ровно столько и было — это звучало очень круто. Если все получится, то, возможно, у меня выйдет даже связаться с миром духов!..

Это были очень амбициозные надежды, но, ясное дело, так просто у меня ничего не получилось. Впрочем, было бы наивно рассчитывать, что в реальном мире случайный подарок окажется решением всех моих проблем. В сказке? Да, такое было бы возможно. В мире же, где Карик является демиургом и творцом, было смешно даже надеяться.

Как оказалось, десять процентов усиления были не абсолютной величиной, а всего лишь дополнением к тому, что мне уже было доступно. И ведь логично, иначе бы этот клинок усиливал даже тех, у кого и не было доступа к миру духов!

«Итого на усиление духами у меня будет десять процентов своих и один бонусный от артефакта, — оценил я реальность. — Не революция, конечно, но, в принципе, тоже неплохо. Как минимум, если столкнусь с кем-то, кто, как и я, освоил только первый Шаг духов, то смогу его обойти за счет этой небольшой разницы».

Что же касается связи Клинка лейтенанта Воронов с моими сердцами — тут меня тоже ждала неудача. Как оказалось, это был точно не офицер левого крыла. По крайней мере связи с тем сердцем, что я получил во время дуэли на шестом этаже башни Смерти, не было.

«Зато я получил первые точные координаты мира Воронов, — я все равно нашел плюсы в случившемся. — И заодно у меня будет новый стимул становиться все сильнее и сильнее в стихии Смерти!»

— Может быть, нам пора выдвигаться? — Джаф, прислушивающийся к треску разносимого на щепки леса и рокота приближающейся волны теней, начал волноваться.

— Так что, Кот, прикроешь нам спину? — Найто снова попробовал спровоцировать меня на отражение атаки Капюшона. Вот только…

— Не вижу смысла… — я отрицательно покачал головой и еще раз сверился со своими расчетами. Наша скорость, скорость волны, сильно замедлившаяся после того, как повелитель теней лишился привязки к этому миру в виде жезла. И я озвучил свои выводы. — Если мы будем двигаться с доступной нам скоростью, то к моменту встречи с первой группой обгоним волну минимум на десять минут.

После этого мы уже не говорили, а просто начали действовать. Я еще раз сверился с картой и первым рванул вперед, а за мной и все остальные. Мимо мелькали самые обычные деревья-великаны мира Жизни и Хаоса, в ушах свистел ветер, особенно когда я переходил на короткие полеты на крыльях Зла, а позади раздавалось прерывистое дыхание членов нашего разросшегося отряда. Я бросил быстрый взгляд в их сторону, оценивая диспозицию.

Слева парой бежали Арико и Найто, судя по их немного остекленевшим взглядам, они что-то яростно обсуждали с помощью мысленной речи. За ними, делая вид, что не замечают друг друга, двигались пара бледных последователей второго наследника и Мала. За мной таким же хвостиком держались оба наших стражника и четверка Красных Штанов. Кстати, молодой Бауер и говорливый блондин, как только рядом с нами появился второй Хо, начали вести себя тише воды, ниже травы. То ли Найто их так впечатлил, то ли я, когда остановил первую волну теней… Первую — потому что вторая продолжала грохотать где-то за нашими спинами, и было очевидно, что рано или поздно нам еще точно придется столкнуться.

Впрочем, это точно будет еще не скоро. И я пока решил посвятить время чему-то более полезному, чем размышления о будущих схватках. Мысль была довольно простая: раз я нашел уже два способа усиления своих алтарей, то, может быть, есть и еще? Причем те, что я смог бы использовать прямо сейчас, а не только когда я выберусь за пределы мира турнира.

«Нет, это тупиковый вариант, — остановил я себя. — Усиление миров Смерти прямо здесь и сейчас предполагает, что возможно дистанционное воздействие на цель. А как мне известно, даже демиургу или Старухе с тысячей миров за спиной приходится лично заявляться к своим врагам, если им захочется подчинить или разрушить их алтари. Значит, забываем про это направление и думаем, нельзя ли его обойти. Ведь мне же важно усиление моей силы Смерти не просто так, само по себе, а как способ открытия новых Шагов…»

Я принялся вновь прокручивать в памяти бой с лейтенантом Воронов на шестом этаже башни. То, как я сам сделал первый Шаг, отбросив сомнения и доверившись новой стихии, и то, как мой противник обошел меня аж в три раза. Это выглядело так просто — двигаешься вперед, окутываешься пленкой из стихии, погружаешься в нее, шаг за шагом. И почему у меня до сих пор так ничего не получается?

Естественно, никакого открытия прямо на ходу сделать не получилось, особенно учитывая, что я уже не раз сводил в голове все эти факты. Разбивая на крошечные кусочки, пытаясь добиться полного сходства в своих ощущениях, в повторении движений Ворона…

«Стоп! — неожиданно к уже привычному разбору добавилось кое-что новенькое. Мое недавнее сражение с волной теней. — Ведь был же момент, когда я почти поверил, что получится. Почему? В чем была разница?»