Меченная тьмой

— Мы поговорим об этом позже, в более приятной обстановке. Возможно, твое мнение изменится. Хотя я и не обязан его спрашивать. Но я хочу, чтобы ты согласилась поехать со мной по собственной воле, Лерэйн.

Я мысленно сосчитала до пяти, пытаясь принять какое-либо решение. Конечно, в случае оправдательного приговора я собиралась поехать с Анной и компанией за город. Но теперь уверена наверняка, что Фланнгал не отпустит меня, а даже если сделает вид, то проследит и узнает, с кем я провожу время. Тем самым я лишь подставлю друзей.

Я будто в ловушке, из которой нет выхода.

— Неужели вас совершенно не интересует мое мнение? — сглотнула я вязкую слюну. Во рту от волнения пересохло, и я едва выговаривала слова.

— Я обязательно его выслушаю, но позже. — Роквелл вдруг склонился, и я почувствовала на своей щеке его дыхание.

Черт, ну чего он появился именно сейчас, когда я выбрала подходящего для консумации мужчину, с которым при этом можно секретно поддерживать отношения? Я действительно вознамерилась завести роман с симпатичным офицером. Мы бы встречались тайно, я бы продумала все до мелочей, чтобы никто ничего не узнал. А потом было бы слишком поздно…

Но появление Роквелла вновь испортило все мои планы.

Или…

Я ведь нужна ему девственницей, чтобы он спокойно забрал мою силу.

А если… если использовать Роквелла Фланнгала против него же самого?! Успеть переспать с ним до того момента, как он вытащит из меня необходимую ему квинтэссенцию. Соблазнить его неожиданно — так, чтобы он не смог отказаться или остановиться. Для этого мне придется поехать с ним.

Миссия казалась невыполнимой.

Но это самый приятный из возможных вариантов. Не убьет же он сам себя, в конце-то концов! Поддастся искушению — сам останется в дураках.

Хотя он вовсе не похож на идиота…

Ладно, была не была, попытаюсь. Иначе он все равно мне жизни не даст. А еще хуже, если о Янтаре пронюхают другие итхары.

В конце коридора вдруг показался силуэт Шайна Дерента — я его походку уже издалека узнавала. Это разрешило мои сомнения.

— Хорошо, Роквелл, но мне нужно заехать в общежитие и взять личные вещи, — бросила я и поспешила вперед, только бы не встречаться с проверяющим лицом к лицу, даже в присутствии лорда Фланнгала.

Роквелл обогнал меня, сжав руку так, будто боялся снова упустить.

— Без вопросов. Заедем в академию, я тебя подожду. А потом отправимся в мой личный особняк на морском побережье, в Рифьярде. Там нам будет комфортнее, и совершенно никто не побеспокоит.

Он подхватил одной рукой мой ридикюль, другой галантно взял меня под локоть и потянул к выходу, где нас у знакомой кареты уже ждал Диверкус.





ГЛАВА 15

НАЕДИНЕ С МОНСТРОМ




Всю дорогу до академии мы молчали. Я смотрела в окно, а вот Роквелл, расположившись напротив, не сводил с меня глаз.

Я так и чувствовала, как его дерзкий взгляд скользит по лицу, по шее, желает снять с меня платье. Сегодня на мне была та самая одежда, в которой пару дней назад я ездила в дом Флавиана Дэйна на поиски мужа. Этот скромный наряд заметно раздражал итхара.

Лорд прикусил нижнюю губу и смотрел на меня с неким превосходством, скрывая усмешку. Похоже, Фланнгал был доволен тем, что все же смог меня поймать. И предвкушал нечто большее, чем простое времяпрепровождение. А я уже жалела, что согласилась ехать с ним в загородный дом.

Он ведь не человек; еще неизвестно, что у него на уме на самом деле.

В памяти вдруг всплыл разговор с девицами в тюремной камере о том, что итхары отличные любовники. К щекам прилила кровь, и стало жарко. И мне самой захотелось сорвать с себя это закрытое платье, остаться обнаженной, только так полегчало бы. Чтобы хоть немного прийти в себя, я достала из ридикюля небольшой веер и принялась им обмахиваться, стараясь скрыть от Роквелла свое смущение. А он вдруг звонко рассмеялся.

— Ну же, Лерэйн, хватит от меня прятаться. Тебе ведь это самой не нравится.

— Много вы знаете, что мне нравится, а что нет, — буркнула я, прикрывшись веером и отвернувшись к окну. И вдруг обнаружила, что мы приехали к воротам академии.

Я полагала, что пойду за вещами одна. Но Роквелл вышел из кареты первый, подав мне руку, когда спускалась со ступеньки. Я удивленно взглянула на него. Дергаться не стала, приняла его помощь, но все же не упустила возможности съязвить:

— В прошлый раз вы не были галантным с девушкой, которую украли с собственной свадьбы.

Роквелла мои слова неожиданно позабавили.

— Ты тоже была другой в тот день, когда мы познакомились. А насчет свадьбы… Я ведь одолжение тебе сделал, спас от зануды Вилтона. Если бы ты не оказалась такой пугливой, мы могли бы познакомиться получше.

— Хорошо, что не познакомились.

— Ничего, зато теперь у нас есть шанс все исправить. Заодно расскажешь, кто помог тебе скрыться. Не сама же ты нашла выход через подземный тоннель.


Мое сердце ухнуло вниз, на брусчатку, забившись в щель между камнями.

Я не хотела выдавать Рольфа Карвера, который каким-то образом узнал про тоннель в замке итхара. Будто следил за Роквеллом и раньше.

Мелькнули воспоминания, чудом сохранившиеся в теле. Что-то связанное с отцом Лерэйн. Следом яркой вспышкой сверкнула догадка.

Рольф слишком хорошо знал план замка.

— Это было не так уж трудно, как вы предполагаете, — усмехнулась я, хотя ладони вспотели от напряжения — скрывать эмоции было слишком сложно.

— Потом поговорим. — Он забрал мой саквояж, чем снова удивил.

Мы вместе подошли к стражницкой, где дежурил мой знакомый охранник. Я искренне полагала, что Фланнгала не впустят, но оказалось, у него и пропуск имеется. Мы вместе очутились на территории академии. Роквелл следовал по пятам, даже обгонял, будто бывал здесь не раз.

На дорожке, что вела к часовой башне, мы вдруг встретили Райана Лестера. Ректор AMИPC сразу же узнал лорда Фланнгала, как будто они давно знакомы. Мужчины остановились, чтобы пообщаться. А я посматривала на ворота, обдумывая возможный побег. А потом поняла, что глупо вот так каждый раз бегать от опасности. Сколько раз я ускользну от Фланнгала? Чем больше продлится охота, тем больше он разозлится. Способ остаться самой собой существует, и я сделаю все возможное, чтобы не попасться на его крючок.

Я повернулась, рассматривая ректора, как вдруг мой взгляд зацепился за, казалось бы, малозначительную деталь: на рукавах его сорочки были такие же запонки, как и та, что я стащила утром у Алиссии. Из белого металла, с маленькими бриллиантами по окружности и большим черным в центре.

Интересно, что эта бледная поганка задумала?

— Было приятно пообщаться, — кивнул на прощанье Лестеру Фланнгал и повернулся ко мне: — Лерэйн, пойдем.

Я сделала книксен. Райан снисходительно улыбнулся в ответ. Раньше он просто меня не замечал. Видно, повлияло то, что я оказалась тут в компании Роквелла. Я не впервые видела подобное отношение к итхарам, поэтому лишь стиснула зубы, мысленно послав обоих мужчин лесом.

— Я дальше одна пойду, вон там мое общежитие, — указала я на корпус. — Можете подождать меня у беседки, лорд Фланнгал.

Не пойдет же он со мной еще и в комнату?! Не хотелось, чтобы нас вместе увидели мои соседки и потом распускали сплетни. Да и вышедшая из ума старуха Эльма позже не смолчит — проколупает весь мозг.

Но комендантша, как назло, как раз стояла у входа. Она уже увидела Роквелла, и ее лицо перекосило, будто она только что выпила настойки из полыни.

— Ты? Ты что здесь снова делаешь? — скрипуче выдала ведьма и вдруг попятилась назад, замахав руками так, будто отбивалась от чего-то невидимого. Я даже и не поняла, что произошло, как она скрылась в своей каморке.

— Ого! А вы тут не впервые, Роквелл. Смотрю, вы в академии личность знаменитая — вас знают все, начиная от самого ректора и заканчивая Эльмой, — усмехнулась я, забирая у Роквелла свои вещи.

— А ты задаешь слишком много вопросов с учетом того, что я совсем тебя не интересую. Ни как мужчина, ни как… это мы еще выясним. Надеюсь, ты соберешься быстро и не наделаешь глупостей, — мрачно ответил Фланнгал.

Зайдя в спальню, я осторожно выглянула в окно. Но надежда, что лорд уйдет, тут же испарилась. Он прогуливался по дорожке, скрестив руки на груди и нетерпеливо посматривая на общежитие.

Что же, придется ехать с ним.

Я взяла лист бумаги, написала, что все в порядке, но завтра ждать меня не стоит. Письмо занесла разговорчивой соседке, сообщив, что уезжаю на несколько дней по делам, и попросила передать Лаки. А потом вернулась в комнатушку, решая, что же взять с собой.

Выбора особо и не было. Я нашла всего два платья, одно из которых надела на себя. Маги-синоптики обещали на выходных хорошую солнечную погоду. А их прогнозы частенько сбывались. Поэтому теплых вещей не взяла. Кроме платья, сложила в саквояж нижнее белье, пару сорочек и книгу. Трофейную запонку припрятала под матрас, решив не брать с собой ничего подозрительного. Вздохнула, собираясь с мыслями, и вышла из общежития.



Как я уже знала, столица Вайгерии находилась близ побережья на удобной развязке торговых путей. Около моря же, в уютной бухте, был небольшой портовый городок — Рифьярд. Вокруг него строили себе дома богатые жители королевства, здесь же находилась загородная резиденция его величества.

Я во все глаза смотрела, когда мы проезжали мимо великолепных дворцов и красивых зданий, прекрасных арок и набережных.

Любовалась на море — ярко-синее, как на картинке.

По поверхности то и дело прокатывались барханы волн, пенились белые барашки. Низко над водой летали чайки. А вдали виднелись очертания парусников, что устремлялись в порт.

Пахло здесь по-особенному — солью и водорослями; но в этом запахе я слышала другие — чистоты и свободы. И еще чего-то необъяснимого.

Я так и крутилась на сиденье, глядя в окно и сжимая руками бархатную подушечку. Вот бы поскорее выйти из душной кареты, прогуляться по пляжу, добраться до воды, чтобы поднять брызги…

Желала расправить плечи и взлететь над заливом, как те чайки. Даже лопатки зачесались, будто у меня могли вырасти настоящие крылья.

А еще хотелось искупаться. Я уже пару лет не ездила на море, даже в прошлой жизни. Конечно, я сомневалась, что мне удастся это сделать. В компании Роквелла было не до развлечений. Нужно постоянно быть начеку.

Он зачем-то тянул время. Не хотел забирать Янтарь на виду у других. Словно прятался от всего мира, чтобы момент передачи прошел в одиночестве. Но почему? Неужели для него это так важно?

Я обернулась и снова взглянула на лорда — сосредоточенного и серьезного. По пути все веселье испарилось, словно его что-то беспокоило.

— Почему здесь? Зачем нужно забираться так далеко? — не выдержала я.

— Интересный вопрос на самом деле. Просто я не хочу, чтобы нам мешали.

— А он, — я указала на стенку кареты, за которой управлял лошадьми Диверкус, — он не помешает?

— Отнюдь. Да и должен же кто-то делать всю бытовую работу. Диверкус ничего не расскажет, как и не станет вмешиваться в мои дела. Он со мной уже много лет. Зачем я все это тебе рассказываю, не знаешь? — вскинул Роквелл брови.