Меченная тьмой

— Возможно, потому, что больше поделиться не с кем? Вы ведь уверены, что я не вынесу ваших секретов наружу, — предположила я, пожав плечами.

— Так и есть. Но дело не только в этом. Ты какая-то странная. Особенная, что ли. Я ведь уже несколько дней назад мог бы все завершить, но хочу раскрыть все твои секреты, узнать тебя получше. Ты меня заинтриговала.

Надо же, какой любопытный. Заметил, что я не из этого мира?

Я вдруг увидела в этом один из возможных выходов.

— А у меня нет секретов, в отличие от вас. Я вообще ничего не знаю об этом мире, о магии, и о том, что здесь происходит, тоже не знаю. Я вам скажу, почему так. Но сомневаюсь, что поверите.

Лорд Фланнгал склонил голову набок и улыбнулся:

— Я обязательно все узнаю. Но чуть позже. Мы уже прибыли на место.

Я выглянула в окно, обнаружив, что мы остановились во дворе дорогого, хоть и немного мрачного трехэтажного особняка.

Он больше походил на здания людей, в отличие от семейного замка Фланнгалов, где я побывала раньше. Видимо, этот Роквелл строил уже лично для себя. Но в стиле все равно присутствовали элементы, присущие постройкам итхаров: выступающие башни с витражами, необычная форма крыши, где имелись слуховые окна, зеркальные фонари, которые сейчас не горели.

Особняк был окружен забором, в стойках которого я высмотрела вкрапленные красноватые кристаллы. Видимо, стояла какая-то магическая защита от проникновения.

Сам дом находился чуть на отшибе от остальных. Отсюда открывался вид на море. Вниз сбегала крутая лестница, она петляла между деревьев по склону горы и достигала линии пляжа.

Пока я разглядывала обстановку, Диверкус открыл двери, занес в дом мой саквояж и сундук с вещами Роквелла, после чего пошел распрягать лошадей. А мы с хозяином дома вошли в просторный холл.

Стильный, но довольно скромный интерьер гостиной вовсе не походил на жилище распутного лорда. Минимум мебели, хотя все дорогое и подобрано со вкусом. Удобные диваны, камин с кованой решеткой, двойная лестница на второй этаж, зрительно изогнутая в форме сердца. А в центре, на стене, портрет Роквелла. Самооценка у лорда ни капли не занижена. Хотя я в этом и не сомневалась.

— Справа столовая и выход на летнюю террасу, слева библиотека, рядом мой кабинет. Прямо — дверь в большой зал, но там нет ничего интересного. Наши спальни на втором этаже, — перечислил Роквелл, пока я рассматривала убранство его дома.

— Вы сказали «спальни». У меня будет отдельная комната? — Я повернулась, удивленная его словами.

— Да, будет. Но если захочешь, я обязательно приду, чтобы составить компанию. Диверкус покажет тебе комнату. И кстати, я еще вчера решил, что неплохо было бы позвать тебя в гости, поэтому приготовил некоторые вещи. Одежду выбирал Диверкус, но я полагаюсь на его вкус.

— Надо же, какой незаменимый помощник ваш Диверкус. А что, вы еще вчера знали, что Дейсар не придет на заседание? — Я словно очнулась ото сна, в котором пребывала все последние часы. — Так вы приложили к этому руку? Из-за вас он не решился прийти в суд?

У меня в голове была полнейшая каша. Но я впервые подумала о том, что с Дейсаром могло что-то случиться.

Фланнгал вполне способен подстроить любую каверзу.

— Я не имею к этому никакого отношения. Просто… я предугадал ход событий заранее.

— Не имеете, значит… Мне нужно побыть одной, привести себя в порядок, — встряхнулась я, оглядываясь по сторонам в поисках Диверкуса.

— У тебя есть час. Скоро стемнеет. Сегодня начало празднества, поэтому у моря будет интересно. Предлагаю поужинать, а затем выйти на прогулку и обсудить все без спешки.

Я сглотнула. Страх, который только улегся мутным осадком на дно, снова всколыхнулся и теперь мешал спокойно дышать. Успокаивало лишь то, что Роквеллу нужно что-то от меня узнать, а значит, есть время все обдумать.

Окна огромной спальни, в которой поместилась бы вся моя прежняя двухкомнатная квартира, выходили на море, где как раз садилось солнце.

Горизонт подернулся золотистой дымкой, из нее на ковер фиолетового неба устремлялись вверх ленты желтых и оранжевых облаков.

Вдалеке чернели мачты кораблей. Чуть правее тянулась полоса берега.

Волнение на море успокоилось, и в зеркальной глади отражалось небо. Небо чуждого мне мира, где я не могла быть самой собой. И это угнетало. Я уже дважды пыталась сказать, что я не та, за кого меня принимают, но мне не верили. А потом я и вовсе оставила попытки, ожидая встречи с оракулом.

Ладно, нужно собираться. У меня всего час, чтобы подготовиться к ужину.

За боковой дверью оказалась личная ванная комната.

Вода в ванну наливалась из трубы, под потолком я заметила нагревающие кристаллы. Бытовая магия, ничего особенного. Вот только удовольствие для богатых. Но ведь лорд итхаров не будет отказывать себе в приятных мелочах.

Впрочем, я тоже не откажусь. Может, это последняя принятая ванна в моей жизни. Я налила воды, добавила в нее ароматной жидкости с запахом лаванды, что нашла на полке. Разделась и с удовольствием погрузилась в ванну, временно забыв все печали. В общежитии я была лишена таких удобств, там девушки мылись как в бане: набирали воду, грели ее на камнях и потом обливались прямо на полу.

Все то время, что провела в ванной, я думала о том, как мне переиграть Роквелла Фланнгала на его же поле.

Знай я больше о том, что представляют собой итхары, могла бы придумать больше вариантов. Но пока все они сводились к одному-единственному — тому, что пришел в голову в момент нашего разговора в здании суда.

Итак, нужно приступать к исполнению задуманного.

Я вышла из ванной в одном полотенце и распахнула двери платяного шкафа, рассматривая, что же там имеется.

Однако лорд не поскупился. Выбрал вещи дорогие и качественные. На полке лежали соблазнительные ночные сорочки и откровенное кружевное белье.

Во втором отделении висели платья, одно наряднее другого. Я насчитала их около десятка. Вытащила все на широкую кровать, чтобы разобраться. И в конечном счете выбрала довольно открытый приталенный наряд: темно-синее платье, украшенное серебристой вышивкой, с глубоким декольте, коротким рукавом и струящейся юбкой. Ткань была легкой и соответствовала погоде. Одна проблема — корсаж платья затягивался тесьмой на спине, что было не очень удобно.

Я надела его и остановилась перед трюмо с большим зеркалом. Из отражения на меня смотрела соблазнительная рыжеволосая девушка. Юная и свежая, как роза, только сорванная в оранжерее. Волосы успели высохнуть, после мытья они немного распушились, но я успела их расчесать. Они лежали на плечах ровной волной, прикрывая кожу в вырезе платья.


То, что нужно. Его я и надену. Пусть только попробует устоять!

Шнуровка вызвала некоторые затруднения. Я прикусила губу от напряжения, крутилась и так и эдак. Но шнур все равно выскальзывал из пальцев.

А потом вдруг ощутила прикосновение к своей руке и дернулась. Взглянула в зеркало. Так я и думала. За спиной стоял улыбающийся мужчина.

— Твое время вышло. Я решил посмотреть, что же тебя задержало.

Я прикусила губу, когда поняла, что он затягивает шнурки на спине. Его пальцы то и дело касались обнаженных участков кожи. И это вызывало множество мелких мурашек, которые нагло разбегались по мне, заставляя думать совсем не о том, что нужно быстрее одеться.

Будто прочитав мои мысли, Роквелл задержал ладонь на плече, чуть поглаживая подушечкой пальца.

— Я бы с большим удовольствием тебя раздел, вместо того чтобы одевать. Но Диверкус уже накрыл на стол. К тому же я обещал прогулку.

Угу, решил перед смертью выгулять.

— Как же это благородно с вашей стороны, Роквелл. Я только и мечтаю о том, как бы поскорее прогуляться с вами по набережной, — сказала я, но получилось слишком уж язвительно, и Фланнгал это заметил.

— Не слышу особой радости в голосе. Тебе не идет ложь, Лерэйн. — Он затянул шнурки потуже, будто специально.

Я нервно глотнула воздух.

— Если будете и дальше так тянуть, ужин в меня точно не влезет.

Роквелл вдруг расхохотался, а затем немного ослабил нажим.

— Не хочу, чтобы ты умерла голодной смертью, Лерэйн. Ты мне еще живой пригодишься. — Он убрал в сторону мои волосы и склонился, коснувшись губами ключицы. Прикосновение отдалось искрой, что пронеслась сверху вниз, взорвавшись в нижней части живота целым фейерверком.

Я прикусила губу, глядя на Роквелла в отражении зеркала.

— Меня зовут Лера, — вырвалось нечаянно.

— Что? — Фланнгал закончил с платьем и развернул меня к себе лицом.

— Лера. Это мое настоящее имя. И я хочу, чтобы вы меня так называли, — повторила я громче. Поздно идти на попятную.

— Лера, значит, — сказал он так, что у меня в груди все завибрировало.

— Именно.

— Хорошо. Если тебе так больше нравится, пусть будет Лера. Но почему ты сказала, что имя настоящее? Я впервые слышу подобную вариацию.

— О, я же обещала вам сюрприз, Роквелл.

— Мне даже интересно, чем ты хочешь меня удивить. Можешь называть меня Роком. Мне так тоже больше нравится.

— Отлично… Рок. Ну так что, не будем терять время и пойдем ужинать?

Меня охватило то самое чувство, которое бывает, когда одерживаешь победу. Пусть пока только в первом раунде. Но контакт понемногу налаживается. И это хороший признак.

— Кстати, это ведь твоя вещь? — вдруг достал он знакомый камень из кармана брюк. Протянул мне с улыбкой.

Я взяла оживленный мною камень, с удивлением посмотрев на Роквелла. Откуда он у него? Забрал в тот день, когда я была с Лаки в «Черной лилии»?

Выходит, знает, что я была там.

Отрицать, что камень мой, не стала. Роквелл как сильный маг наверняка почувствовал мой след на этом булыжнике. Я положила его в свой ридикюль.

— Спасибо, что отдали. Вдруг пригодится, — невинно улыбнулась.

Я спустилась на первый этаж, придерживаясь за локоть Роквелла, который он любезно предложил. Ну прямо не демон, а душка. Не знать бы еще, что он хочет вытянуть из меня важный элемент магической силы, подчинив себе, цены бы ему не было. Вот только хищника гладить слишком опасно. В любой момент он может открыть пасть и руку оттяпать.

Диверкус уже зажег магические свечи, поставил на стол бокалы и охлажденное вино. В центре стола высилась этажерка с фруктами. На блюдах лежали легкие закуски — рулетики с нежным мясом и сыром, овощи, тонко нарезанная ветчина. На овальном подносе красовались пирожные с кремом из взбитых сливок, на другом золотились булочки.

Слуга Фланнгала отодвинул для меня стул, на который я опустилась. Переглянувшись со своим лордом, он скрылся из столовой, оставив нас наедине. Роквелл присел напротив.

— Сегодня скромно. Завтра я отправлю Диверкуса в ближайший городок за продуктами. Он прикупит все остальное.

— Вот уж не думала, что итхары едят то же, что и люди, — шутливым тоном заявила я, пытаясь перевести тему на нужную мне.

— А ты полагала, я ем на ужин слишком строптивых девственниц? — Роквелл вопросительно поднял бровь.

— Вполне возможно. Интересно, я уже вошла в ваш рацион?