Меченная тьмой

— Именно так. Только никому. — Лаки приложил палец к губам.

— Конечно, никому. Я вообще нема как рыба.

— Мы еще успеваем выпить кофе, — прервала нас Анна, хотя я видела: ей есть что добавить. — Кстати, к вечеру дам тебе адрес защитника, сходи к нему в ближайшее время, не откладывай.

— Спасибо! Я завтра же к нему и схожу. Надеюсь, что все обойдется.

Я вдруг почувствовала благодарность к этим людям, которые помогали мне просто так. Лишь потому, что я была сама собой. Конечно, наши цели в противостоянии итхарам совпадали. Но я не видела особой подоплеки, меня не хотели использовать — напротив, собирались защищать, а это дорогого стоило.



Весь день я провела как на иголках. Ночь тоже прошла бессонно. Я то вспоминала вкусный сон, где целовалась с Фланнгалом, то думала о таинственных организаторах, о которых сказала мне Анна. Не верилось до конца, что они существуют. Но кто-то же должен прикрывать Осведомленных? Дело даже не в материальной поддержке. И, похоже, это давно не те люди, что когда-то дали демонам возможность жить в Арделе. Теперь итхары не знают, с кем имеют дело, и это их злит. А может, боятся. Но чего именно, с их-то способностями?

Где-то выше, в невидимой мне плоскости, велась игра, в которой я оказалась лишь пешкой. Но такой, что стремится в дамки, ведь у меня было преимущество — Янтарь. Одновременно моя проблема.

Днем я отпросилась у Мадеуса, объяснив ему, что мне нужно отойти по личному вопросу. Он кряхтел, говорил, что мы плохо работаем, а он не успевает собрать все документы, которые просили из ректората для проверяющего. Но все же отпустил меня к адвокату.

А я еще на своей прежней работе жаловалась на обилие документов. Там хоть было все понятно и привычно. Начальство порой грузило, но всегда шло на уступки. Интересно, как там Вавилова без меня поживает? Теперь ей не с кем поделиться своими проблемами или сорваться в очередную авантюру. Это только я была такой сговорчивой.

А может быть, время в двух мирах и вовсе течет по-разному?! Почему-то я об этом только что задумалась. И вообще стало грустно и одиноко…

Сегодня небо затянуло серыми облаками, которые висели над городом сплошной пеленой. Собирался дождь. Я даже прихватила с собой зонт, купленный недавно на местном рынке.

Тейн Бранкер жил не очень далеко. И я отправилась пешком.

Я шла по узким улочкам, перебиралась с одного уровня на другой, пока не добралась до нужного здания, на дверях которого висела позолоченная табличка с именем, а внизу скромно подписано — «защитник». Поднялась по ступенькам и дернула шнурок, позвонив в дверь.

Через минуту открыла служанка в унылом сером платье с белым воротничком. Услышав мое имя, она предложила присесть на диван в гостиной, а сама направилась в кабинет доложить хозяину о клиентке.

Я сидела и рассматривала дорогой интерьер: витиеватые резные спинки стульев и кресел, картины на стене, книги на полках.

Кованые светильники свисали с потолка, другие размещались на высоких торшерах. В гостиной имелся и камин с красивой решеткой, но сегодня его никто не разжигал.

Вскоре меня пригласили в кабинет тейна Бранкера.

Адвокат сидел за столом, развалившись в кресле, но, когда я вошла, поднялся, чтобы поздороваться. Он указал мне на соседнее кресло. И я присела рядом, разглядывая серьезного мужчину в годах.

— Тея Вилтон, рад, что вы добрались до меня в целости и сохранности. Мне уже сообщили о вашей проблеме, и я сходил в суд ознакомиться с материалами.

— Буду очень рада, если вы мне действительно поможете. Понимаете, я попала в нелепую ситуацию…

Я принялась излагать по-новому все, что со мной случилось, стараясь не переходить на эмоции и говорить исключительно по делу.

Разговор занял около часа. Бранкер внимательно меня выслушал и поделился своими соображениями:

— На суд вас вызовут через пару дней. Желательно за это время подготовиться, чтобы я смог произнести речь на заседании. В идеале у нас есть два варианта, чтобы приговор наверняка был оправдательным. Во всех остальных случаях я в состоянии лишь уменьшить последствия. А они могут быть самыми разными, смотря что потребует заявитель.

— Какие же варианты вы предлагаете? — спросила я. Тон адвоката не казался мне слишком обнадеживающим.

— Вы ведь понимаете, что незнание закона не освобождает от ответственности. Но можно, например, разыграть душевнобольную. Для этого придется завтра же пройти обследование в одной из городских лечебниц. У меня там есть знакомые, я все устрою.

— Ну уж нет! Этот вариант мне точно не подходит. К тому же у меня работа в академии. Кому там нужна сумасшедшая? — недовольно возразила я. — Я категорически не согласна, давайте придумаем что-то другое!

— Зря вы так. Это было бы оптимальным выходом. Потом, когда все забудется, можно повторить обследование, но обвинения на вас уже не будет. Второй вариант — если за вас поручится кто-то… влиятельный.

— Например? — нахмурилась я.

— У вас не так много вариантов. Возможно, кто-то с работы.

— Не хочется никого подставлять, потому что Дерент сейчас как раз делает проверку в академии, — пробормотала я. — Марк Ристард и так помог мне, заплатив выкуп. А мой шеф вряд ли согласится, даже спрашивать не хочу.

— Это может быть ваш муж. Граф Вилтон.

— Правда?! — Мне уже не верилось, что все может повернуться в мою пользу. — И что он должен сделать?

— Явиться на суд, разумеется. Дальше я все сам решу.

— Хорошо, спасибо! Я обязательно найду его и договорюсь. Спасибо вам, тейн Бранкер! Вы мне очень помогли!

— Не стоит благодарности. Мы оба делаем одно важное дело, — кивнул адвокат. — Как только вам что-то станет известно, сообщите мне заранее, чтобы я знал, как мы будем дальше действовать.



Всю обратную дорогу до академии я думала, где же искать муженька. Я помнила, что он остановился у своего приятеля, советника Флавиана Дэйна. Но понятия не имела, где живет этот самый Флавиан.


Чтобы получить информацию, мне понадобился целый день. Потом Анна, которая и помогала мне с поисками, принесла на кафедру алхимии листок с адресом. И я решила сразу после работы заглянуть к нему домой.

Жаль, в Арделе не имелось мобильных телефонов или Интернета. Придется ехать к нему лично, ведь у меня даже нет слуги, чтобы отправить Дейсару письмо с просьбой встретиться. Можно, конечно, воспользоваться услугами посыльного. Но такие вопросы лучше обсуждать лично.

В конце-то концов, кто поможет жене, как не муж? Недаром же я пока берегу невинность Лерэйн, чтобы она именно ему досталась!

Вечером я заскочила в общежитие, успев занять умывальную. Помылась и высушила наспех волосы. Достала одежду на выбор. Взгляд упал на одно из платьев, что я купила после приезда в столицу. Темно-синее, приталенное, с закрытым декольте, аккуратным воротничком и воланами на рукавах. Я еще ни разу его не надевала. К нему у меня имелась и шляпка, которую я, сделав какую-никакую прическу, нахлобучила на голову. Щеки немного подрумянила, наложила на веки легкие тени, насколько позволяли местные рамки приличия для таких, как я, замужних тей. Жаль, у меня не было нормального зеркала, чтобы оценить свой внешний вид, но я и так знала с момента примерки, что выгляжу привлекательно. Даже слишком — для нерадивого муженька, к которому собиралась с просьбой о помощи.

Хорошо бы успеть до темноты. Все же ехать довольно далеко, за канал, на другой край города.

Около академии я нашла свободного извозчика, согласившегося отвезти меня по адресу за небольшую плату. И я уселась в двуколку, обдумывая слова, которые буду говорить мужу.

Их было не так уж и много, потому как я вообще не знала, обрадуется ли он моему приезду. И не понимала, как вести себя после инцидента в ресторане, когда я фактически сбежала от него под дождем, спасаясь при этом от Роквелла Фланнгала. Но и упрекнуть меня пока не в чем.

Мы остановились у большого трехэтажного особняка, что принадлежал королевскому советнику. Я хотела было отпустить извозчика, но в душу закралось сомнение, поэтому дала ему еще монету, попросив подождать. А сама направилась к калитке, позвонив там в специальный колокол.

Ко мне вышел недовольный слуга в возрасте. Он сразу понял, кого я ищу.

— Его сиятельства графа Вилтона нет, как и тейна Флавиана Дэйна.

— Как так?! И где они могут быть?!

Я не поняла, и куда это мужа понесло на ночь глядя?

— Они уехали около часа назад. Вдвоем.

— Так, может, я подожду, пока они вернутся? — предложила на всякий случай. — Я ничем вам не помешаю.

— Боюсь, это невозможно, насчет вас не было никаких указаний. Да и вернутся тейны, скорее всего, лишь ночью.

— Та-ак, и где же они находятся? Верно, отправились на вечернюю прогулку? — Я помнила, что Флавиан Дэйн еще не женат, хотя и старше Дейсара Вилтона на несколько лет.

— Говорить не велено. Меня накажут, сами понимаете. — Привратник пожал плечами.

— Но я ведь жена Дейсара! — воскликнула я громко, с недовольством.

— А у меня приказ. Простите еще раз, но я ничем не могу помочь.

— Тогда передайте, чтобы Дейсар нашел меня в академии, как только сможет. В любое время дня и ночи! Он мне срочно нужен. Это тоже приказ! — топнула я ногой и развернулась, чтобы пойти к карете.

К счастью, кучер еще не уехал — терпеливо ждал меня в полусотне метров от особняка. Я шла по мощеной дорожке, подхватив юбку, и ругалась себе под нос отборным матом, ведь хороших слов, чтобы описать поведение Дейсара, не было. Мало того что он не появлялся около меня с того самого дня, так еще и разгуливает где-то. Возможно, у него даже есть другая женщина и он обманывает молодую жену, поэтому так безразлично ко всему и относится. Вместе с Лерэйн он получил приличный кусок земель — больше ему ничего и не нужно. Конечно, мои мысли не имели подтверждения, но, как говорится, обжегся на молоке — дуешь на воду.

— Тея, тея, мне нужно кое-что вам сказать! — послышался писклявый голос, а потом из кустов вынырнул немытый мальчишка в обносках. — Я знаю, куда поехали тейны. Я услышал ваш разговор с Родленом.

— И куда же? — остановилась я, глядя на чумазика лет двенадцати.

— Скажу за десять льяров.

— Не много ли хочешь? — усмехнулась я, прикидывая свой бюджет. — Откуда мне вообще знать, что ты не соврешь?

— Я здесь живу, подрабатываю на конюшне, поэтому знаю все, что происходит. Я запрягал лошадей сегодня и слышал, что говорил хозяин.

— Ладно, считай, что ты меня убедил. — Я достала из кошелька монету нужного достоинства и медленно протянула мальчишке. Но в последний момент придержала. — Сначала скажи, что тебе известно!

Мы так и держались за монету с разных сторон.

— Это какое-то ночное заведение. Вроде как мужской клуб, называется «Черная лилия». Он где-то в центре города. — Мальчишка воспользовался моим замешательством и все же выдернул монету из руки.

— «Черная лилия», значит… Представляю, что за распутство в том клубе творится… — ворчала я, пока добиралась до транспорта.

Название говорило само за себя.

Похоже, Дейсар вовсе не страдает от моего временного отсутствия — напротив, пользуется им, чтобы развлекаться на полную катушку. Это открытие не стало чем-то ошеломляющим, скорее я просто прозрела и теперь оценивала ситуацию здраво, как опытная женщина.

— Ну что, едем обратно? — зевая, поинтересовался кучер.

Я уселась в двуколку, сжав кулаки. Мотнула головой, утрясая мысли, что разлетелись облаком, клубясь и путаясь.

— Ты знаешь, где находится некий клуб под названием «Черная лилия»? — спросила я, успокаиваясь. Не скажу, что новость меня сильно взволновала, — просто было неприятно осознавать, что Дейсар лжет. Может, он и любил по-своему Лерэйн, но при этом не считал зазорным шастать по другим девицам и ночным заведениям. А я сама дала ему карт-бланш тем, что решила пока жить отдельно.

— Может, и знаю. Только вам туда зачем?

— Нужно.