Меченная тьмой

— Мне завезти несложно, но вас вряд ли пустят. Это клуб элитный, тейны попадают туда чаще всего по приглашению. Там бывают одни мужчины, сами понимаете почему. — Извозчик нагло ухмыльнулся.

— Ладно, тогда вези в академию. Без тебя как-нибудь разберусь, — колко ответила я и отвернулась, погрузившись в свои мысли.

Стоит ли мне искать мужа в каком-то злачном месте? Или же дождаться завтрашнего дня, надеясь, что он сам объявится, как я и просила?

С одной стороны, посещение незнакомого клуба — большой риск. С другой — застукав Дейсара, я получу хороший козырь. И потом смогу держать его на коротком поводке. Наш злополучный брак еще не консумирован, его можно расторгнуть. Тем более что я обзавелась знакомым адвокатом. И тогда Дейсар не получит приданого. А я уже не сомневалась, что у него были в этом браке весьма корыстные намерения и папеньку просто обманули. Вынудили отдать замуж единственную дочь.

Хотя… Рольф Карвер при этом еще и спасал ее дар от итхаров. Видно, это было выгодно обеим сторонам.

Нужно поехать, хотя бы одним глазком посмотреть, чем там занимается Дейсарчик, заодно договориться, чтобы он явился на судебное заседание. Вот только как туда проникнуть, не вызвав подозрений?

Я решила посоветоваться с Лаки Карлиманом. Поэтому терпеливо ждала, пока мы доберемся до академии. А потом бросилась в мужское общежитие, придерживая подол платья, чтобы не упасть. Я помнила, в каком корпусе проживает алхимик, но не знала номера его комнаты. Но язык, если нужно, до Киева доведет. Кто-нибудь да скажет, невелик секрет.

Мне удалось найти Лаки довольно быстро. К счастью, алхимик как раз был у себя. Он вышел из здания, и мы расположились в свободной беседке.

— Какая муха тебя укусила? Ты выглядишь так, будто тебя обидели.

— Нет, никто меня не обидел.

— Тебе удалось договориться с защитником?

— Все в порядке. Дело в другом. Ты ведь уже знаешь, что в Грэмвилль приехал мой супруг, Дейсар Вилтон… В общем, он мне срочно нужен. Дейсар пока не купил в столице собственное жилье и временно разместился у своего знакомого. Именно его адрес я искала вчера. Защитник, тейн Бранкер, сказал, что муж может поручиться за меня на судебном заседании, поэтому я поехала его искать. Времени ведь почти нет. Но я узнала, что Дейсар вместе с Флавианом уехали в «Черную лилию». В общем… я хочу попасть в это заведение, чтобы поговорить с Дейсаром. Но оказывается, туда пускают только мужчин.

— Хм… Т-ты хоть представляешь, что это за место? — опешил Лаки.

— Да, представляю. Но все равно должна поговорить с Дейсаром сегодня. Вдруг завтра не получится? Я не могу откладывать, пойми.

— Я понимаю, но все же…

Я вцепилась двумя руками в ладонь Карлимана:

— Лаки, милый, мне здесь совершенно некому помочь! Мне нужна мужская одежда. И очень-очень необходима надежная компания. Мы просто заглянем туда на несколько минут, я найду Дейсара и вытащу на улицу. Ну пожа-а-алуйста!

Наверное, у меня был такой вид, будто я вот-вот расплачусь. Потому что Лаки обнял меня по-дружески и сказал:

— Если тебе так сильно хочется, то мы сходим. Только не вини меня, если вдруг увидишь что-то не то.

— Спасибо тебе! Ты настоящий друг! — обрадовалась я. — Мы туда совсем ненадолго, обещаю. Одна нога здесь — другая там. Мне ведь даже заходить не обязательно, ты можешь просто позвать Дейсара.

— Ладно, ладно. Только что бы тебе дать из одежды… Мое тебе точно будет велико. Хотя сейчас, подожди, я что-нибудь придумаю… — Он заметил заходящего в общежитие худощавого парня лет двадцати двух, кажется, он работал лаборантом на бытовом факультете. — Жди меня здесь, я быстро.

И я ждала, нервно сжимая кулаки. Время уходило. Да и совесть начала постепенно напоминать о себе — нехорошо втягивать Лаки в свою авантюру.

Наверное, я заразилась от Оксанки — та была мастером водить меня по разным местам, злачным в том числе. Однажды мы даже ходили с ней на мужской стриптиз.

Наверное, в новой жизни мне как раз не хватало тех впечатлений, как бы раньше я ни противилась произволу подруги, вечно спасающей меня от глухой тоски и домашнего заточения.

— Вот держи, потом вернешь, — плюхнул Лаки мне на колени сверток с одеждой. — Я зайду к себе, только возьму деньги и надену камзол. Встретимся через полчаса у главного входа.

— Спасибо! Даже не знаю, что бы я без тебя делала! — восторженно произнесла я, сжимая в руках пакет.

— Ох и не нравится мне эта идея… Зря я, наверное, согласился.

— Ничего не зря! Вот увидишь — все будет хорошо.

Я не стала мешкать и пошла в свою комнату.

Итак, вся красота прочь! Сегодня мне нужно выглядеть парнем. Хорошо, что у Лерэйн грудь небольшая, ее вполне прикроет рубашка свободного покроя и сюртук, что нашелся в свертке. Я быстро стирала с лица румяна — как знала, что они сегодня лишние!

Натянула брюки, которые пришлось подвязать бечевкой, что нашлась в одной из упаковок, перетянула грудь белым платком, надела рубашку и верхнюю одежду. Туфли оказались чуть великоваты, но я затолкала в них бумагу. Так гораздо лучше — они больше не спадают.

Волосы я собрала в низкий хвост, надела шляпу, надвинув ее пониже на лоб. И посмотрелась в маленькое зеркальце, удостоверившись в том, что сойду за мужчину. Хоть за какого-то. В темноте все кошки серые.

Я не собиралась задерживаться в «Черной лилии». Главное — вытащить муженька на разговор. И даже не столь важно, чем он там занимается.

Когда заталкивала в шкаф все лишнее, то наткнулась на тот самый кварцит, который одушевляла на лекции Витора. Я покрутила камень в руке. Он вполне умещался в ладони, хотя был довольно увесистым.

— И что мне теперь с тобой делать? — спросила вслух, задумчиво рассматривая гладкий булыжник.

Кварцит вдруг стал нагреваться в руке, будто почувствовал, что я с ним беседую. Я даже испугалась и выронила его на пол. А он пару раз дернулся на месте и… покатился ко мне. Чуть подергиваясь, раскачиваясь, чтобы сделать новый оборот, он двигался сам.

— Ешкин кот! Ты серьезно живой? А ну-ка остановись!

Камень замер, продолжая подергиваться на месте, будто хотел двигаться дальше, но боялся. Да что за ерунда мерещится? Я даже глаза потерла, желая развеять мираж. Камень не может жить собственной жизнью. Впрочем, как и картина на стене. Может, мне все лишь снится?


— Сюда, иди ко мне! — приказала я ему, присев на корточки.

Камень раскачался и покатился в мою сторону, за минуту добрался до ноги и остановился, чуть подрагивая на месте.

— Капец, приехали, — схватилась я за голову.

Теперь я боялась даже трогать его руками. Наверное, следовало снять с него чары или же выяснить возможности одушевления до конца. Но времени не было, тем более я его откровенно побаивалась.

— Ладно, я возьму тебя с собой.

Булыжник снова задрожал на месте, как будто радовался. Даже подпрыгивал. Эдак скоро у меня крыша поедет! Дожила — общаюсь с камнем!

Я положила его в карман, предварительно завернув в платок.

Лаки Карлиман ждал меня у фонтана на площади, как мы и договорились. Он успел найти нам свободного извозчика. Мы сели в карету, почти не разговаривая. Но алхимик внимательно смотрел на меня, хмурясь.

— Что, все совсем плохо? — уныло спросила я, стараясь говорить низким грудным голосом, подражая мужчинам.

— Дело не во внешности. П-п-просто непривычно.

— Не волнуйся! Все будет хорошо. А я за это помогу тебе с заполнением табелей успеваемости, — подбодрила его. Я и правда не видела никакого преступления в своем поступке. — Конечно, благородной леди не пристало шататься по таким местам. Но чего не сделаешь ради справедливости!

— Только ради нее одной, — улыбнулся Лаки. — А с табелями разберусь потом сам, не переживай.

Но я как раз сейчас и распереживалась. Перед тем еще выходило держаться, а в данной момент моя невозмутимость вдруг дала трещину. Казалось, я зря поддалась внезапному желанию и помчалась в ночной клуб, где будут одни лишь мужчины. Это на Земле можно влипнуть в такую авантюру. Но не в Арделе с его странными порядками и законами. Вдруг меня разоблачат и заставят что-то делать? Или опять отправят в тюрьму? Кто их знает, этих иномирных людей? Ни в чем нельзя быть уверенной наверняка.

Но потом я взглянула на Лаки: в этот момент он олицетворял само спокойствие. Если бы все было так плохо, он предупредил бы, чтобы я не ввязывалась в эту историю. Сказал бы, чем я рискую. А значит, все не так, как я себе уже тут надумала.

— Как ты думаешь, мы его найдем? — спросила, вздохнув.

— Я же не оракул. Откуда мне знать? Постараемся.

Я опустила голову, стиснув зубы, как вдруг до меня дошло, что сказал Карлиман. Я ведь все эти дни хотела выяснить, кто такой этот оракул, а узнать так и не удосужилась — то не было времени, то возможности. Какая удача, что Лаки сам о нем вспомнил!

— А этот… хм… оракул чем вообще занимается? — поинтересовалась будто невзначай, отвернувшись и рассматривая здания с безразличным видом.

— Оракул? Кхм… Понятия не имею, чем он обычно занят.

— А кто он вообще? Знаю, это звучит глупо, но я действительно не в курсе. Я просто забыла, у меня такое часто бывает: вчера знала, а сегодня забыла. С памятью проблемы. Просто беда. — Я стукнула себя ладонью по лбу.

Не знаю, поверил мне Лаки или нет, — он лишь замолчал. И я уже решила больше ни о чем таком не спрашивать, когда он снова заговорил:

— Помощник архистерха. Жрец Трехликой богини, приближенный к королю. Предсказатель. Оракулы меняются, сегодня это место занимает Арчис Лэнар. Жрецы ищут детей, наделенных даром предвидения. Тех, у кого дар подтверждается, отправляют в храм, где они проходят тайный ритуал. При смерти или недуге одного оракула назначается новый, из тех, избранных.

— И что, эти способности видения будущего — они реальны?

— Говорят, что да. И не только будущего. Арчис Лэнар, например, видит и прошлое каждого человека — считывает по ауре.

Лаки рассказал не так уж много. Но и этого хватило, чтобы понять — я на верном пути. Значит, нужно продолжать то, чем я занимаюсь. И тогда я узнаю правду и о себе, и о Лерэйн. Выясню, как вернуться.

Дорога пролегала по верхней части города. Мы обогнули королевскую резиденцию, проехали еще несколько кварталов, где я ни разу не бывала. Здесь были чудесные аллеи, где искрились фонтаны с подсветкой, и я подозреваю, что в них городские умельцы, выпускники бытового факультета, использовали какие-то магические приспособления.

Над тавернами и магазинами блестели вывески, но дорожкам прохаживались парочки. Был обычный теплый вечер, и погода не подвела. Хотя еще утром небо затягивали тучи.

Квартал, похоже, не для бедных. Я не заметила тут обычных горожан: подмастерьев, служанок, торговцев, студентов, которые постоянно сновали по улочкам близ академии. Кто по делам, кто за покупками. Здесь все выглядело красивым, даже изящным. Блеск слепил глаза.

Извозчик остановился на одной из площадей:

— Дальше не могу ехать, туда запретили въезд каретам.

— Да, я знаю, — кивнул Лаки, рассчитываясь за поездку.

А я промолчала, чтобы лишний раз не привлекать внимание.

Мы вышли как раз в тот момент, когда на улице зажигались фонари и камни на мостовой приобретали особый оттенок — шоколадный, гранатовый, грозовой… Мне нравился этот переход, перед наступлением ночи. Жаль, по многочисленным улицам Грэмвилля не особо погуляешь в одиночестве. Только в людных местах или же с извозчиком. В темные закоулки и вовсе лучше не соваться без необходимости, я в этом убедилась на собственном опыте.

— Ты так сказал, будто уже бывал в этом клубе, — решила я подколоть Лаки, пока мы шли мимо зданий в сторону башни, на которой светился герб королевства.

— Б-бывал, один раз… Мы отмечали окончание академии, и приятели затащили меня в это за-заведение.

— И тебе там не понравилось? — подтрунивала я.

— Мне?.. Может, и понравилось… Какая уже разница. Лерэйн, не отвлекай, я вспоминаю, где это находится. — Его мой вопрос смутил.