Маскарад Хаоса

- Вы ушли, мой лорд. - через силу выдавила я, ощущая, как подступают слезы. - И это все, что мне осталось. Пока жива, я буду вечно помнить вас.

- Я не достоин такой жертвы, маленькая госпожа. - покачал он головой. - Вы не должны оставаться в одиночестве. Смотрите.

Маркиз сделал жест в сторону поляны, и я увидела два сгустка света. Присмотревшись, вдруг поняла, что вижу очертания двух людей. Одним из них была красивая женщина, а второй совсем маленький. Ребенок?

- Это моя семья. - светло улыбнулся он. - Моя жена и мой ребенок. Они так долго меня ждали, и вот наконец мы воссоединились в Вечных Садах и больше никогда не расстанемся. Я счастлив здесь, маленькая леди. Земное мной отринуто, я больше не принадлежу вашему миру. Прошу, отпустите меня. Не нужно оплакивать того, кто счастлив в лучшем мире.

И он действительно был счастлив. Здесь, со своей семьей. В мире, где нет и никогда не будет меня. Потому что колдунам уготована иная участь.

- Не печальтесь обо мне. Прощайте, маленькая госпожа. - с улыбкой попрощался лорд и вновь обратился потоком света.

Видение дивного мира исчезло, растаяв без следа. Вокруг вновь чернела привычная пустота, в которой горели злом и ненавистью потусторонние глаза. Темнота рычала и хрипела, подбираясь ко мне все ближе, а я стояла и надменно взирала на чудовищ, что раньше вызывали дикий ужас. Одно из них подобралось ко мне очень близко, низко припало на передние лапы и вдруг прыгнуло!

Резким взмахом я вызвала мощную волну темной энергии, и твари разлетелись на куски, истаивая тенями во мраке небытия. Вчера я узнала, что за место мне снилось долгие годы. Мир демонов. Преисподняя. Хель. Место, которого меня сочли достойной. А твари эти были низшими демонами. Однажды и я здесь окажусь, ну а пока это всего лишь сон.

Проснувшись на рассвете, я открыла глаза и посмотрела в окно. Хороший сон был. Я рада, что смогла еще раз увидеть Его Сиятельство. Откинув одеяло, обула туфли и подошла к сундуку с одеждой. Под крышкой ожидаемо обнаружились только траурные платья. Я усмехнулась, вдруг подумав, что если сменю цвета облачения, то меня народ узнавать перестанет. Как же: Черная герцогиня, вдова в короне лорда, - такую славу с нахрапа не сотрешь. И надо ли? Наверное, да. Теперь я не чувствую, что в праве носить траур.

Он там с семьей и обо мне совсем не вспоминает.

Помнится, перед моим изгнанием в поместье лорда Альмина у меня был отдельный зал с вещами, в котором количество нарядов приближалось к трем сотням. Оставшись ни с чем в крепости Дарании, мне пришлось учиться довольствоваться малым, а ныне я свободна от всех ограничений.

- Ваша Светлость? Вы проснулись? - тихо постучавшись, осторожно приоткрыла дверь камеристка.

- Да, Ингерда. Проходи. - захлопнув крышку, повернулась я. Девушка вошла в покои и поставила на стол чашу для умывания, в другой руке она удерживала кувшин с горячей водой.

Совершая утренний туалет, я размышляла над своей дальнейшей участью. Планы короля мне удалось изменить, орден шаманов скоро будет разбит, война окончена. Стоит ли мне озаботиться наследниками? Возможно, стоит подыскать себе консорта? Хм... И кто бы мог подойти на это место? Кого я хотела бы видеть за своим столом во время утренней трапезы? Даже не представляю, кто мог бы быть полезен Адертану.

Думаю, стоит подумать над кандидатурой генерала Тайлана. Имея статус выше его, я смогу управлять им. Родство наше настолько дальнее, что Церковь препон чинить не будет, об этом мне еще король говорил.

Тайлан - герцог, что уже соразмерно моему титулу. Такой брак не будет мезальянсом. К тому же он третий сын, а значит, я смогу оборвать его связи с Сантоном. Он искусен в сражениях, а у нас на границе всегда будет неспокойно. Победитель нортанийской войны наверняка сможет грамотно организовать оборону.

Видеться мы, конечно, будем нечасто, так как он будет годами пропадать в море (о чем я сама позабочусь), но этот союз может быть плодотворным.

Ах да, совсем забыла, он же собирается на приеме кому-то предложение делать. Что ж, в Сихейме немало иных лордов. Если так подумать, то можно попробовать вложиться в Кергала. На это уйдет немало средств, но я смогу его поднять в высшее дворянство. У меня же есть простаивающее без наследника вассальное графство Аймен, а король все еще должен мне.

Нет, не пойдет. я снова забыла о планах самого Кергала. Кажется, он имеет виды на мою лекарку Елену. Но сама идея довольно неплоха. А что, если сделать расчет на Бина? Он мне предан, довольно молод, и вроде как свободен. Граф Бин Аймен. А присоединив еще что-нибудь к графству, можно получить титул маркиза.

Ну вот, я мыслю совсем как Теяра. Право слово, близнецы похожи. Нет, простолюдины мне не подойдут, тут нужен кто-то из высшего дворянства. Или... не нужен?

- Госпожа? - раздался сначала стук, а потом и голос моего секретаря за дверью. - Я могу войти?

- Ты не поверишь, Бин. Я как раз об этом думаю. - рассмеялась я, вытирая руки подогретым полотенцем.

- Простите? - озадаченно произнес вор.

- Заходи, говорю. - хмыкнула я. - Что там у тебя уже случилось? Новая война? Мятеж герцогств? Мор? Пришествие Единого? Говори, я со всем разберусь.

- Вы в хорошем настроении. - улыбнулся он, входя в комнату. - Нет, у нас более серьезная ситуация. Прибыла ваша сестра. Кергал вчера им подобрал дом, но вместо дома она почему-то сюда с вещами приехала.

Если Арий ее обидел, я его скормлю низшим демонам.

- Где она? - без тени улыбки спросила я.

Вот так всегда. Стоит всего один разочек проснуться в хорошем настроении, как снова надо идти кого-то убивать. Ну как тут мрачным человеком не стать?

- Она в главном зале. - с готовностью ответил Бин. - Мы накрыли там завтрак, и к трапезе спустился господин Вейн.

Я села перед зеркалом, и Ингерда распустила мои волосы. Взяв в руки гребень, она стала их расчесывать. Переплетя косу, мы вышли из покоев. А в главном зале творилось что-то невообразимое.

- Хе-е-ель! - налетела на меня сестра, пытаясь довершить начатое мирозданием и все ж таки придушить злую колдунью. - Утречко!

- Доброе утро, лучезарная госпожа. - тепло улыбнулась я сестре, погладив ее по голове. - Ты знаешь, что замужние леди не должны скакать, как горные козочки?

- Меня просто распирает от счастья, поэтому я пришла делиться им с тобой. - гордо провозгласила Теяра, делая широкий жест на заставленный сундуками зал. Вейн сидел за столом и чинно попивал отвар, элегантно оттопырив мизинчик и источая светскую улыбку. Кажется, кто-то пытается походить на меня? Паяц.

- Так. Этот безродный тебя обидел, и ты пришла ко мне? Не беда. Бин, собирай отряд, идем убивать. - я улыбнулась, а вот остальные улыбаться перестали. И так всегда. Грустно это как-то.

- Нет! - замахала руками Тея. - Он не обижал!

- Я не обижал. - подтвердил Арий, пыхтя и кряхтя. Он задом входил в зал, скорчившись от натуги, потому что пытался втащить в мой дом еще один здоровенный сундук.

- Не поняла. - нахмурилась я. - Вас обидел Хрон, и вы пришли ко мне? Бин, собирай отряд, идем убивать.

- Помилуйте, госпожа. Никто нас не обижал. - тужился муж сестры, обливаясь потом. - Родная, объясни скорее Ее Светлости все, пока у меня не закончились родственники.


- Хель, сегодня же день королевского приема! - всплеснула руками Теяра. - Ты должна блистать! Но за такое короткое время пошить тебе новое платье не успеть, поэтому я принесла свои. Давай выбирать!

- Бин. - тихо сказала я.

- Идем убивать, госпожа? - вежливо поинтересовался вор.

- Увы, не сегодня. - вздохнула я. - Будь добр, помоги этому безродному. Он царапает мой паркет.

- Слушаюсь. - тихо хмыкнул он.

- Итак, прошу за стол. - сказала я, проходя к своему месту.

Мы расселись и приступили к трапезе, но уже через пару минут Тея не смогла терпеть молчание.

- А где этот славный церковник? - спросила она. - Как-то непривычно, что вы не вместе.

- Его Светлость во дворце, где ему и положено быть. - с вежливой полуулыбкой ответила я, обмакивая кусочек лепешки в ягодный сироп.

- Жаль. Он хороший. - сложила Тея брови печальным домиком. - А где тот темноволосый красавец, который всегда за тобой ходит?

Я даже жевать перестала, поднимая глаза на сестру.

- Красавец? - озвучил мои мысли Арий, бросая на жену ревнивый взгляд.

А кстати. Где мой демон?

- Бин, ты не видел Эстариота? - спокойно спросила я, поддевая вилкой кусочек сыра.

- Он на заднем дворе поместья, госпожа. Сейчас время утренней тренировки. - с готовностью ответил секретарь.

- О-о-о? - оживилась Теяра, сверкая заинтересованным взглядом. Под ребрами что-то тихо пошкреблось. - Никогда не видела утреннюю тренировку. Хель, пошли посмотрим?

Арий молча закатил глаза, как-будто что-то понял, и продолжил трапезу. Не странновато ли?

- Зачем? - подозрительно прищурилась я.

- Так ее Эстар и попросил. - вдруг как-то мстительно сдал демона вор. Тея вскинула на него обиженный взгляд и надула щеки.

- Ну и что теперь?! Не смотреть, что ли?! - воскликнула она, и тут ответить было нечего.

- Теяра, что ты делаешь? - проникновенно глядя в глаза сестре, спокойно спросила я.

- Пф-ф-ф... Ладно. - сдалась она. - Идти на прием без сопровождения некрасиво. Великого герцога нет, а остальные боятся к тебе подходить. Можно приодеть кого-то из твоих людей и сказать, что он граф. Графов много, проверять никто не будет, так что вот. И вообще! Если бы я не любила Ария, обязательно бы на этого Эстариота посмотрела. Он же красив, как... как... ну ты понимаешь.

Подперев кулаком щеку, я восхищенно в неверяще смотрела на девушку, поражаясь ее манерам.

- Ну вот! - раздалось громкое от порога. - Стоило оставить тебя всего на один день, как тебя уже кому-то сватают! Доброе утро всем.

От дверей к столу шел нарядный Великий герцог и неприлично мне подмигнул. Ну вот, помяни монаха и он тут как тут.

- Доброе утро, Ваша Светлость. - вежливо поздоровалась я, подарив Тилю убийственный взгляд. Но он на это только шире улыбнулся. - Мы вас не ждали. С первыми лучами солнца. Без приглашения.

- Да, приглашение бы не помешало. Но ничего, я не в обиде. Разве можно обижаться на такую очаровательную девушку? - спросил он у всех присутствующих, подсаживаясь ко мне.

- Ваша Светлость. - поднялся из-за стола, чтобы поклониться, Арий.

- Ой, да садись, не надо этого всего. Я ж так, по-семейному зашел. - отмахнулся монах, а я подавилась лепешкой. - Дорогая, тебе плохо?

- Бин. - прохрипела я, протягивая руку к чаше с отваром и запивая негодование.

- Позвать отряд? - с готовностью предложил вор, вежливо улыбнувшись.

- Зачем? - удивленно повернулся к нему Тиль.

- Госпоже все утро не дают никого убить. - тут же пояснил секретарь.

- А. - понятливо кивнул Великий герцог. - Это потому что рыбу к завтраку не подали. Я слышал, что на сегодняшнем приеме будет шикарный пир. Говорят, стряпчие расстарались на славу. Рыбка там тоже будет, Хель. Ты рада?

- Ваша Светлость, - пыталась я сохранить остатки пристойности сложившейся ситуации, учитывая присутствие в зале посторонних, - не объясните цель вашего визита?

- Всенепременно, Ваша Светлость. - чинно ответил Тиль, перенимая мою манеру общения. - Намедни у меня состоялся разговор с Его Высокопреосвященством архиепископом Цитаном по известному вам делу. Он обещал помочь и уже разослал гонцов. В столице сейчас присутствуют порядка двух десятков истинно верующих, которые уже готовы поступить в наше распоряжение. В течение месяца прибудет еще около десятка служителей Единого. За столь короткий срок больше нам собрать не удастся. Как считаете, этого хватит?

То есть он считает, что я имею представление о численности шаманов в ордене "Тьмы Севера"?