Маскарад Хаоса

Трапеза была окончена, и я отправилась в кабинет. В коридорах было довольно холодно, но в комнате тихо потрескивал камин. Я закрыла дверь и подошла к окну. Там во мраке утопал дом таанахского изгоя, а я стала вспоминать все, что было раньше.

Там, в склепе моего мужа, Ветер сказал, что однажды я приду к нему с кольцом Одного желания и попрошу свободы. Он уже тогда знал, что сегодня со мной произойдет? Вряд ли он знает мой секрет, да и о принце он вроде как не знал. Тогда получается, что он говорил о браке с королем. Был уверен, что такое меня не устроит? Похоже, он недооценил степень моего тщеславия. Я не раздумывая приняла бы предложение монарха, если бы это не означало мою смерть.

Чем отличается наше дворянство от Теневой гильдии? Сейчас я знаю, что отличие почти незаметно. Аристократы точно так же живут ради собственной выгоды, не гнушаясь замарать свою честь преступлениями. И чтобы править такой гильдией, нужно быть самым главным отморозком среди всех. Готова ли я посадить на трон такого человека? И каким должен быть король? Как я уже говорила, у меня есть планы на разные случаи жизни. И все они плохие. Один хуже другого. Выбирая среди всех, стоит ли мне выбрать самый плохой?

- Госпожа? - постучавшись, вошла в кабинет камеристка. В руках она удерживала поднос с чашей и кувшином с отваром. - Я принесла напитки.

- Ингерда, - обратилась я к девушке, продолжая смотреть на дом Сина Айзера. Там, на террасе, виднелся силуэт мужчины.

- Да, госпожа?

- Принеси мне бутылку вина и два бокала.

- Слушаюсь.

Неприятно. Я даже самой себе сейчас напоминала загнанную в угол, злобно ощерившуюся крысу. И даже колдовство внутри притихло, понимая, к чему все идет. Прежде чем привести в исполнение свой последний план, я сделаю все возможное, чтобы спасти себя. Потому что в этой жизни я до конца останусь верна утверждению, что главное - выжить.

Девушка принесла вино, и я молча покинула поместье. Все повторилось вновь: луна, окутанная мерцающими облаками, холодный воздух середины зимы, и я... с вином у дверей дома теневого короля. Нужно ли все это делать? Могу ли я довериться мужчине, которому точно не стоит доверять? Я стояла под порывами ледяного ветра и молча смотрела на дверь дома таанахского изгоя - старшего сына королевы. По закону трон Сихейма принадлежит ему, но кто его достоин на самом деле?

Как и в прошлый раз, дверь распахнулась передо мной внезапно. Я подняла глаза вверх, встречаясь с расплавленным серебром внимательного взгляда. Ветер чуть склонил голову набок, оценивая вид меня с вином у его двери, и губы мужчины тронула странная улыбка. Не говоря ни слова, он посторонился, предлагая мне войти.

И я вошла. Самой себе я напоминала ту маленькую четырнадцатилетнюю девочку, которая стучала во все двери, выискивая того, кто мог бы ей помочь.

Только на этот раз помощи ждать неоткуда.

Я прошла мимо Сина к лестнице, что вела на второй этаж. Расположение комнат мне уже известно, поэтому я не спеша поднималась по ступеням, а позади бесшумно ступал Ветер. Он преступник. Он вор, убийца и мошенник. Но рядом с ним я чувствую себя сильнее. Возможно, потому что знаю, стоит ему почувствовать слабость и он, как дикий зверь, растерзает неосмотрительную добычу. Он тот, рядом с кем даже мои инстинкты перестраиваются.

Мы вышли на террасу, и я молча прошла к креслу, поставив вино на стол. Герцогская корона осталась лежать на столике в опочивальне моего поместья, но сейчас меня короновали силы куда большие, чем власть людей. Луна проливала серебро на темные волосы, а несколько растаявших кристаллов снега венцом разбрасывали отблески. Я села в кресло и прикрыла глаза, понимая, что уже занесла ногу над бездной. Осталось сделать еще всего один шаг.

Ветер сел рядом и с тихим хлопком открыл вино. Рубиновая жидкость захлестнула стенки хрустальных бокалов, словно маленький прибой. Аромат южных ягод поплыл над террасой, смешиваясь с морозным воздухом столицы. Еще до восхода солнца моя судьба и судьба всего королевства изменится навсегда.

Густая тишина ночным покрывалом опускалась на спящий город. Я открыла глаза и взяла со стола бокал, наблюдая, как луна подсвечивает драгоценный напиток, превращая его в колдовское зелье. И без магии этот мир полон волшебной красоты, и выглядит она куда как более чарующе, чем истинное колдовство.

Призрачный свет ночного светила заливал террасу белесой пеленой, отсекая внешний мир от двух молчаливых... кого? Не друзей, не врагов, не союзников. Я повернула голову и встретилась с мерцающим взглядом, укравшем волшебство у серебряного месяца, а ветер донес до меня аромат дыма и холода. Я в этом взгляде не увидела ни насмешки, ни превосходства, ни жалости. Но то, что он смотрел на меня, уже о многом говорило.

Любой разумный человек скажет, что искать утешения в компании короля Теней - безумство!

Пускай.

Пускай это безумство, но я клянусь себе, что это все в последний раз.

В последний.

Еще до рассвета я расстанусь со всем, что нас когда-то связывало.

Однажды он сказал, что я приду. Отдам кольцо и загадаю лишь одно желание - свободу.

Отставив в сторону бокал, я расстегнула ворот платья. Морозный воздух обжег обнаженную шею, но куда сильнее обжигал взгляд, из серебряного превратившийся в стальной. Сильные пальцы замерли на тонком льду бокала, и будто вдруг темнее стало. С ним так всегда, Син лишь одним своим присутствием отсекает свет и словно время замедляет. Казалось, что еще чуть-чуть и я услышу, как капают секунды, опасливо стараясь не шуметь, чтобы не вызвать недовольство Короля. Он смотрит так, как до него никто не смел смотреть. Он не видит титула, богатства и грозной славы. Он смотрит именно на меня. А я...

Мне кажется, я знаю цену этим взглядам. И видит небо, была бы рада я ошибиться.

- Роза... - тихо и предупреждающе произнес мужчина.

Мои тонкие бледные пальцы провели по светлой коже шеи, и взгляд Сина послушно следовал за ними.

- Ветер, я спрошу в последний раз. - хрустальным эхом прозвучал мой голос. - Ты согласен занять трон Сихейма?

- И потерять свободу? - качнул он головой, но взгляд остался прикован к моим пальцам. - Похоже, ты поговорила с Теруаном. Роза, я сам хозяин своей судьбы.

- Ты волен выбирать: отдавать или брать. Но это и твой дом тоже. Лишь один взойдет на престол. И им можешь стать ты.

- До этих людей мне нет дела. Меня не заботят беды народа. Если бы пожелал, давно мог бы править. Охрана короля меня не остановит; на его лордов у меня столько тайных сведений, что поддержка каждого мне обеспечена; и только на тебя нет ничего. Но даже если бы ты пообещала быть на моей стороне, мне не нужна корона. Мои желания иного толка.

Под немигающим взглядом Ветра, я провела пальцами вниз и коснулась цепочки, что была сокрыта под тканью черного платья. Поддев ее, извлекла наружу, и свет луны разбился об острый край золотого перстня. На нем черными алмазами был выложен символ Теневой гильдии. Мужчина дернулся и резко вскинул на меня острый взгляд, пытаясь прочитать в глазах ответ раньше, чем я его озвучу.

Ты помнишь, что сказал мне в склепе, Ветер? Ты искренне считаешь, что нет ничего дороже свободы, но ты не прав. Дороже воли только жизнь. И эту цену я не готова заплатить.

Беззвучно щелкнул замок простой цепочки, с которой я не расстаюсь уже пятый год. Словно скупая старуха, я собирала на нее свои воспоминания, оберегая их пуще казны. Здесь был ключ от библиотеки адертанской крепости, где хранятся колдовские гримуары. Обсидиановый кулон принца пиратов, на котором были чары черного мора. И твое кольцо, Ветер.

Теперь, когда ты отказал мне, это все, что у меня осталось.

Я сняла кольцо с цепочки и положила его на стол. Свет луны преломлялся в бокале с вином и отбрасывал кроваво-рубиновые блики на знак гильдии, выложенный черными алмазами. Это кровь от порванных связей, Ветер.


- В таком случае... я хочу загадать тебе одно желание. - сказала я. - Коль трон тебе не нужен, ты проведешь меня во дворец. Этой ночью я хочу попасть в кабинет короля. Ты отведешь меня туда, а после приведешь обратно. Согласен?

- Лучше бы ты попросила снова что-то для тебя украсть. - не отрывая взгляда от кольца, вдруг ответил он. Накрыв ладонью золото теней, он сжал кулак и поднял на меня темный взгляд. - Учти, желание всего одно. Уверена, что именно этого хочешь? Уверена, что не пожалеешь? Ведь я могу тебе свободу дать.

- И ты мне ее дашь. - кивнула я, вновь застегивая цепочку на шее. - Наши с тобой понятия свободы здесь не сходятся. Мне не плевать на мой народ, и я останусь до тех пор, пока буду нужна ему. Я слишком далеко зашла, чтобы сейчас все бросить. Ты удивишься, но сегодня я узнала, что у Сихейма нет будущего. Единый его не предусмотрел. - застегнув пуговицы ворота и скрыв под ним свои воспоминания, я допила вино и встала. - Ну что ж, желание мое ты теперь знаешь. И твой ответ?

- Раз ты желаешь, я исполню. - после недолгого молчания, Ветер поднялся из кресла и смерил меня долгим взглядом. - Но ты уверена, что не сломаешься доделывать работу за Единого?

- А кто, если не я? - склонив голову набок, я прямо встретила обжигающий лед его взгляда. - Мне больше никого найти не удалось.

Один принц не может, второй принц не хочет. Великий герцог не в состоянии, а генерал слишком опасен уже для меня. Я все перепробовала, Ветер. У меня осталась только я.

- Идем. - в итоге сказал Син, снимая со стены факел, и мы покинули террасу.

По лестнице мы спустились в подземелье. Любое уважающее себя поместье такое имеет. Пройдя по помещениям, мы вышли в комнату, похожую на грот. А в нем был пересохший колодец, обложенный крошащимся от времени камнем. Мне не известны пути Сина во дворец, но, похоже, это был один из них.

Перехватив меня за талию, мужчина передал мне факел и взялся за веревку, привязанную к металлическому кольцу, что было вбито в стенку колодца. Отталкиваясь ногами от стены, он спустил нас на дно, где был сокрыт еще один проход. Этот путь не был быстрым. Пробираясь по лазам подземелья, мы вышли где-то под дворцом. Там тоже был такой колодец.

- Обними меня, Роза. - едва слышно сказал Ветер. И в этом было слишком много подтекста. Приблизившись к мужчине со спины, я отвела руку с факелом в сторону и прижалась к нему, обнимая второй рукой. Перехватив веревку, Син поднял нас из колодца и забрал факел. - Это мы оставим здесь.

Пламя погасло, и мы остались в темноте. Мою руку обхватила горячая ладонь Ветра - дальше только он знает дорогу. Король теней вел меня по дворцовым катакомбам, иногда останавливаясь и к чему-то прислушиваясь. На нижних этажах охраны не было, но дальше уже так открыто идти было нельзя. Сливаясь с тенями, мы пробирались от одного тайного прохода до другого, и в итоге я сама не заметила, как передо мной оказалась золотая дверь королевского рабочего зала. Син отпустил мою руку и в лунном свете блеснула отмычка. Я молча смотрела, как сильные пальцы ловко взламывают один из самых важных замков Сихейма, незаметно проверяя наличие кинжала у себя на поясе. На месте, все в порядке. Щелкнул замок, и мужчина обернулся:

- Готово, Роза.

- Останься здесь. Пока я буду внутри, никто не должен входить. Если появится стража - не рискуй, уходи. - берясь за золотую ручку, тихо шепнула я теневому королю.

- И оставить тебя здесь? Тогда я не исполню твое желание, и где будет моя репутация? - усмехнулся он. - Иди, другого шанса не будет.

Покачав головой, я толкнула дверь и скрылась в кабинете короля. Дорога мне заранее была известна, но обратно я пришла спустя целый час. Син все еще был здесь, он не ушел. И больше никого не было. Ветер нахмурился, увидев мое бледное лицо и задумчивый взгляд, но капли крови на черном рукаве не смог разглядеть. Окровавленный кинжал скрывали ножны, а иных свидетельств совершенного я не оставила.

- Уходим. - одними губами прошептала я, и он кивнул. Место, действительно, не подходит для задушевных бесед.

Обратно мы вернулись той же дорогой. Сначала тайные ходы и перебежки по коридорам, потом ступени вниз и тот колодец. На этот раз он вел меня в полной темноте, но не ошибся ни разу, только подушечкой большого пальца едва заметно поглаживал мою ладонь. Когда мы вышли в его доме, я больше не вернулась на террасу. Мы расстались у дверей его поместья, но до того...

- Роза, что там произошло? Ты вся дрожишь. - требовательно спросил мужчина, делая шаг ко мне.

Я задрала голову, последний раз вглядываясь в лунное серебро и вдыхая запах дыма и холода. Что там произошло? Там мое тщеславие нанесло сокрушительный удар, а я совершила грандиозную ошибку, Ветер.

- Ты исполнил мое желание. - тихо произнесла я. - Я больше не буду искать с тобой встречи. На этом мы с тобой расстанемся, Син Айзер.

Развернувшись, я покинула дом Ветра, до последнего ощущая его взгляд затылком.

Начиная с той ночи, я больше не видела кошмаров. Сны больше не пугали, потому что я нашла свои ответы. Но что мне делать с ними? Безразличная луна зашла за горизонт, уступая место по-зимнему холодному светилу, а впереди меня ждал новый день.

День королевского приема.





Глава 18. Королевский прием




Под утро я увидела дивный сон.

Легкий летний ветерок ласкал своим теплом мою кожу, а вокруг, насколько хватало взгляда, возвышались невиданные деревья, переливаясь изумрудной листвой. Умиротворение и спокойствие, неведомые мне ранее, затопили душу, заставляя улыбаться и подставлять лицо нежным лучам полуденного солнца. Сгустки света весело кружили над поляной, усыпанной цветами чарующей красоты, и один такой сгусток подлетел ко мне.

Он рос, увеличивался в размерах и вдруг принял форму человека. Когда свет рассеялся, очарование места покинуло меня, уступая место невыразимому страданию и оглушающей горечи. Передо мной из света соткался силуэт моего покойного мужа.

- Маленькая госпожа, мы так давно не виделись. - раздался гулкий голос Элиота, в котором тепло смешалось с сожалением.

- Ваше Сиятельство... - сдавленно выдохнула я, протягивая руку и понимая, что не смогу его коснуться. - Вы... ненастоящий?

- Я дух, моя госпожа. - мягко улыбнулся он. - И больше не маркиз. Здесь нет титулов и рангов.

- Это место... Где мы? - сглотнув комок в горле, тихо спросила я.

- Это Вечные Сады, Ваша Светлость. Мир, куда попадают души после смерти.

- Как я здесь оказалась? Я... умерла?

- Нет, вы живы. Это я позвал вас сюда, Великий Ас дал дозволение. Госпожа, я видел вашего отца. Он рассказал о вас и передал ваши слова. Но вижу я, что вы вовсе не в порядке. Уж год почти прошел, а вы все так же в трауре. Вам нелегко пришлось. - грустно улыбнулся Элиот.