Маскарад Хаоса

- Эм... Видишь ли... Тут такое дело... - вдруг замялся парень, запуская руку в волосы и лохматя их. - В общем, он немного не в себе. Сложно объяснить, но он в кабинете.

- Как это "не в себе"? - удивленно вскинула я брови, поднимаясь с дивана. И более не тратя времени на расспросы, направилась к старику.

Пройдя по коридорам, толкнула дверь в нужную комнату и молча вошла. Дедушка обнаружился у дальней стены в кресле и вид имел полностью потерянный. Учитывая, что на нем все еще была моя иллюзия, то вид этот был на моем лице. На столе рядом с ним стояла нетронутая бутылка вина и чистый бокал, свидетельствуя об определенных намерениях, до которых так и не дошло дело. Я махнула рукой, развеивая колдовство, и передо мной предстал растерянный старик.

- Вейн, что случилось? - подходя к колдуну, осторожно спросила я.

Услышав мой голос, он ожил и поднял все такой же растерянный взгляд. В нем смешался шок, неверие и неприятие, граничащее с изумлением.

- Девочка... - раздался скрипучий старческий голос.

- Святые асы, Вейн, говори скорее, не пугай меня. - присев напротив, встревоженно заглянула я в глаза старика.

- Меня... меня...

- Что?

- Меня... меня Великий инквизитор облапал. - убито сообщил он, а потом громко заорал: - Меня!!! Магистра колдовства четвертой ступени! В храме! Инквизитор!!! Облапал!!!

- Кх... - издала я невнятный звук, зажав рот рукой и округлив глаза. Плечи подрагивали, а вместо слов в голове проносились воспоминания со свадьбы, где Тимертилис пытался дорваться до эрцгерцогини Феранийской и... потрогать ее. Вот как мне теперь утешить дедушку? И при этом не рассмеяться в голос. Очень уж потешно выглядел поруганный старичок: борода колом, брови топорщатся, а в глазах столько возмущения, будто он воспитывался в женском монастыре.

- Я обесчещен навеки! - трагично возвестил дедушка, который из всех церковников только Тиля признавал. И то... тот не был настоящим церковником.

- Возможно... - сипло начала я, совладав с неуместным приступом веселья, - возможно, тебя утешит тот факт, что его целью было не твое колдунское благочестие,.

- А что же тогда?! - всплеснул он руками, искренне считая, что его благочестие настолько ценно, что за ним просто обязаны охотиться все инквизиторы по эту сторону Завесы.

- Ну... понимаешь... у него на пальце было артефактное кольцо, и этим кольцом он хотел что-то разнюхать. - утешающе заговорила я, наливая в бокал вино и пододвигая его к колдуну. - Когда Тимертилис тебя коснулся, я ощутила, как чары иллюзии стали впитываться в это кольцо, грозя вот-вот разрушиться. Пришлось одномоментно влить огромное количество силы, чтобы твоя личина не пала, так что вряд ли он просто хотел обнять тебя.

- Кольцо? - возвратив себе способность здраво мыслить, серьезно переспросил Вейн. - Я не заметил.

- Может, он не намерено это сделал. - пожала я плечами, разливая вино во второй бокал. - А может, искал кого-то определенного. Может, даже меня. Я тут попыталась раскопать полный текст пророчества о Черной звезде, и знаешь, что обнаружила?

- Что? - подался вперед старик, глядя на меня с большим интересом.

- А ничего. - хмыкнула я и сделала большой глоток. Шумно выдохнув, продолжила: - Там были выдраны страницы. Но даже это уже о многом говорит. В любом случае, инквизитор ушел восвояси ни с чем.

- Эвоно как... ну так-то да... - оглаживая бороду и глядя внутрь своих измышлений, согласно кивнул старик. А потом он увидел разорванный и окровавленный рукав моего платья. - А это еще что такое?

- То, ради чего я вообще затеяла весь этот свадебный маскарад. - пояснила я, опуская взгляд на руку и недовольно морщась. - Едва только стемнело, как на торговца и герцогиню напали. Прямо в их спальне. И еще по дороге из храма в особняк пару стрел в них пустили. В общем, работали люди.

- Это он сделал? - прищурился колдун, имея ввиду хорошо знакомого нам лорда.

- Без сомнений. - кивнула я.

- И что ты планируешь делать? - рассматривал мое спокойное лицо Вейн.

- То же, что и всегда. - пожала я плечами, как-будто это что-то, что само собой разумеется.

В дверь тихо постучали. После дозволения, к нам вошел Саид.

- Госпожа, вы вернулись. Будут указания? - спросил артаханец.

- За время моего отсутствия в поместье все спокойно было? - уточнила я.

- Да. Мы за всем проследили. - кивнул он.

- Хорошо. Передай слугам, пусть принесут ужин.

- Слушаюсь. - кивнул он и вышел, тихо прикрывая за собой дверь.

- Что, не накормили тебя родственнички? - усмехался старик, попивая вино.

- Ох, и не напоминай. - поморщилась я. - Об этих безродных даже вспоминать не хочется. Выбор Теяры меня просто сразил наповал. Видел бы ты их лица, когда я приехала! Представляешь, они хотели себе привилегий вытребовать. Чтобы я их засватала к другим дворянам. Уму непостижимо.

- Ну а чего еще ты ожидала? - не стало известие новостью для старого колдуна. - Все хотят стать важными индюками. Не удивила сейчас.

- Но должен же быть предел наглости? - пожаловалась я. - Пока всех не выпорола, они не успокоились.

- Что, и жениха этого порола? - усмехался своим каким-то мыслям Вейн.

- Нет. - вдруг улыбнулась я. - Ему хватило пары стрел в стену кареты, чтобы набраться ума. Знаешь, глава их клана так искренне возмутился, когда я сказала, что это они послали убийцу к Теяре, и даже сказал, что он никого и никогда в жизни не убил.

- И что тебя так удивляет? - сделав глоток вина, поинтересовался старик.


- Я думала, во всем мире только наш монах еще не заляпан кровью. А тут такое дело. Удивительно. - честно ответила я.

- Ну-у-у... среди дворян, и правда, сложно найти кого-то, кто не убивал. - хмыкнул колдун. - А вот простые люди такой дурью редко маятся.

Вот как? Я уже успела позабыть об этом.

Едва слуги принесли нам ужин и накрыли стол, в кабинет ворвался счастливый вихрь, следом за которым зашел невменяемо благоденствующий торговец. Вид он имел блаженный, и у него едва слюни изо рта не текли, как у деревенского дурачка - с таким благоговением он смотрел на Тею.

- Хе-е-ель! - едва не обмоталась вокруг меня сестра, стискивая в объятиях. Если бы я уже не сидела, то обязательно сейчас упала бы. - Ты чудо! Спасибо тебе огромное! Я так тебя люблю!

- Восхитительно. Я тебя тоже. - кряхтела я, но попыток вырваться не предпринимала. - Арий тебе уже рассказал, что у нас произошло?

- Да, только я ничего не поняла. - тут же ответила Тея, отлипая от меня и прилипая к... мужу. Возможно, мне стоит открыть свою типографию и начать печатать сборник томов по этикету. Я бы дарила его всем встречным, потому что это уже в голове не укладывается. Видит Единый, я едва не отвела смущенный взгляд. - На вас кто-то напал? Тебе не понравились наши родственники? Ты подружилась с дедушкой Хроном?

- Трижды "да". - вздохнула я. - Родственники просто кошмарные, но я их воспитала как могла. Хрон вполне вменяем на фоне всех прочих, так что можешь не беспокоиться - он будет заботиться о тебе. Особняк их никуда не годится, так что купим тебе другой. Хочешь сама выбрать или мне послать кого-то? Мой сквайр Кергал имеет опыт в выборе поместий.

- О! У меня будет свой дом?! Хе-е-ель, ты - чудо!!! Спасибо-спасибо-спасибо!!! - снова налетела на меня с объятиями сестра, вереща и ликуя. - Мне любой домик сойдет! Пусть твой человек выбирает.

Домик. Будто я ее в третий квартал к простолюдинам поселить могу. Пф.

- Все. Идите общайтесь. - махнула я на это семейство рукой. - Днем вам выберут новое поместье.

Этого хватило, чтобы счастливый вихрь и унес прочь себя и своего пускающего слюни избранника. Задумчиво глядя на дверь, я сказала:

- Вейн, не забудь, если однажды я тоже вот так себя вдруг начну вести...

- Я помню, помню. - закивал старик. - Сразу готовим новое подвенечное платье. Все, как договаривались.

Мой мрачный взгляд дедушка встретил широкой улыбкой. Всем бы в его годы иметь такие хорошие зубы. Увы, магия крови способна еще не на такой подвиг.

Ужин прошел в непринужденной атмосфере молчания, где каждый думал о своем. Не знаю, о чем думал колдун, но я думала сейчас именно о нем. Есть у меня для него кое-какая новость, но я даже не знаю, как ее говорить. Ничего приятного, но это все же важно и касается нас обоих. Можно, конечно, ничего ему не сказать и поберечь сердце старика, но он имеет право знать и...



- Дочка, ты хочешь что-то сказать? - не смог не заметить моих взглядов колдун.

- Это сложно, но, наверное, я должна это сказать. - отвела я взгляд в сторону, промокая рот салфеткой. Ужин был окончен, а небо за окном начало понемногу светлеть. Рассвет близился.

- Ну так говори. Что у тебя там случилось? - безмятежно сказал он.

- Вейн, мы с тобой знакомы не так давно, но уже стали одной семьей. - начала я сильно издалека. - Вместо радостного события, нас объединила трагедия. Почти год назад не стало твоего сына и моего мужа - маркиза Элиота Адертанского. Ты знаешь, я все это время честно носила траур и не прекращала поиски виновных в гибели Элиота. Дни сменялись месяцами, но я никогда не забывала о своей цели найти и уничтожить убийцу. Скажи, чего хочешь ты? Будет достаточно просто знать, что мерзавец наказан? Или ты хочешь увидеть все своими глазами? А может... желаешь сам его казнить? Я спрашиваю сейчас, потому что... я нашла его, Вейн. Я знаю, кто убил моего мужа.

Вспыхнули, расползаясь по коже, проклятые узоры на руках старого колдуна. Взгляд затопила чернота, но я даже не дернулась, продолжая цепко удерживать его взгляд и ожидать ответа. Что бы он ни решил, я приму его желание. Я - всего лишь невеста, которая так и не успела стать настоящей женой, в то время как Вейн был отцом, ребенка которого бесчестно убили отравленной стрелой. И пусть та стрела предназначалась не ему, но итог от этого не изменился.

- Я хочу... - прохрипел колдун, с трудом сдерживая рвущееся наружу колдовство, - сам.

- Но ты должен знать, что магией пользоваться будет нельзя.

Вейн стиснул зубы так сильно, что на морщинистых скулах заиграли желваки, а губы побелели. Несмотря на гнев, он понимал, что своими силами старик может справиться только с младенцем.

- Что ж... - сделала я глубокий вдох, поднимаясь из кресла и подходя к рабочему столу. Открыв нижний ящик, я достала тканевый сверток. - В таком случае, позволь это сделать мне. Отправимся прямо сейчас.

За окном померкли звезды в предрассветных сумерках, а в мою ладонь лег кинжал из синей нортанийской стали. Я готовилась к этому дню, и сожалений давно не осталось.

________________

Я могла бы потратить целый день, перечисляя причины для своего поступка. Однако итог от этого не изменится. Слишком многие события переплелись воедино, чтобы можно было выбрать из них главное и назвать его решающим. Я даже не смогу сказать, в какой момент склонилась чаша весов моего терпения, да и была ли она вообще? Возможно, для принятия этого решения мне хватило бы и одного единственного события, которое было самым первым, но правда в том, что все произошедшее было неразрывно связано одно с другим, следуя друг за другом неотделимо. Смешались судьбы самых разных людей, связь между которыми была так неочевидна на первый взгляд. Но, как я уже говорила, истина кроется в деталях. И если их, разбросанных по времени и местам, собрать воедино, можно увидеть ответы на вопросы, которые казались никак не связаны друг с другом вначале. Если бы я только поняла это раньше...

Рассвет серой хмарью скрывал детали столичных улиц, а демонический конь принял двух седоков, чьи лица и фигуры скрывали неприметные плащи. Это не тот случай, когда я могла проехать с оркестром и сопровождением по главной улице столицы, неся свет справедливости и воли короля. Самые судьбоносные события королевства Сихейм свершались в тайне от его подданных и жителей столицы, в час, когда снятся самые тяжелые сны. В полном молчании, не взяв с собой даже высшего демона, мы покинули поместье и отправились на окраину столицы.

Скованная льдом и изморозью дорога вела нас мимо богатых особняков, торговых лавок самых успешных дельцов Таанаха, мимо салонов портных и кожевенников. Демоны двигаются быстрее настоящих зверей, поэтому все красоты столицы сливались для нас в серую ленту, не цепляя роскошью взгляд. Белесые облачка пара вырывались изо рта - единственный недолговечный след того, что миг назад здесь промчались седоки на черном жеребце. За всю дорогу до места мы не проронили ни единого слова, думая каждый о своем. О чем мог думать отец, который через несколько минут встретится лицом к лицу с человеком, повинным в смерти его сына? Ответ легко подскажет сердце.

Дорога заняла не более получаса. Демоническому коню не нужны были поводья и понукания - он безошибочно нашел нужное место и остановился напротив главных ворот роскошного поместья. За ним начинался обширный лес, в котором петляла звонкая речушка, а на втором этаже горело светом единственное окно, пока все прочие чернели сонными провалами.

- Что это за место? - спросил колдун, а его глаза смотрели вверх.

- Это мой родной дом, Вейн. - глухо ответила я и спрыгнула с коня. Похлопав его по холке, заставила лечь на брюхо, чтобы старик смог слезть, но тот сидел неподвижно и смотрел на меня странным взглядом расширившихся глаз. - Ну что ты смотришь? Слезай давай, у нас много дел.

Жестковато? Сейчас было нужно именно так. Когда горе застит взор, его нужно обратить в гнев. Потому что горе может длиться вечно, в то время как гнев скоротечен. И мы не мириться с обстоятельствами пришли, а взять свое.

На деревянных ногах Вейн сполз со спины коня, и мы пошли к поместью. Но вошли не через главный вход, в через неприметную калитку для прислуги. Я планировала не заявлять о своем вторжении во всеуслышание. В этот ранний час слуги еще спали, поэтому к боковой двери мы подошли незамеченными.

Темная энергия тонкой струйкой просочилась из оплетенных меткой пальцев в замочную скважину, отворив ненадежный запор. Толкнув дверь, я вошла в дом, в который обещала никогда не возвращаться. Вейн молча шел следом, а я ступала по знакомым коридорам. Прошло почти пять лет, но ничего не поменялось. Все те же ковры на каменном полу, все те же гобелены на стенах, все тот же воздух, наполненный знакомыми ароматами любимых благовоний матушки.