Маскарад Хаоса

Обсуждение планов довольно быстро переросло в жесточайший торг, где я давила титулом, а Хрон опытом, потому что платить озвученную мной сумму налогов он категорически не желал. Даже когда я открыто стала угрожать ему невиданной доселе поркой, он упирался и вываливал на меня довод за доводом. Финальным аргументом хитрого старика стало громкое оханье и хватание за сердце. Он причитал, что помирает, и укоризненно на меня глядел, и даже Арий включился в беседу, всячески обмахивая своего дедушку планом торговых путей (он лежал ближе прочего к молодому мужу).

В общем, этот семейный подряд давил то на жалость, то на совесть, а когда не обнаружили ни того, ни другого, стали предлагать другие варианты: если я немного снижу пошлину, они мне привезут в подарок кое-что крайне удивительное и... И все в таком духе. Другой разговор! Сразу надо было начинать с подкупа, не пытаясь доколупаться до моих безукоризненных душевных качеств.

Дальше начался спор и торг по поводу даров, что я получу, ведь моя политика предельно ясна: если кто-то пытается не заплатить мне налоги, он заплатит больше, но в другом. Так что да, им стоило просто заплатить мне столько налогов, сколько я сказала изначально. И даже прижимистый старик в итоге не выдержал, сплюнул на пол и прошипел, что таких скряг, как я, мир не видывал. Я посоветовала старику посмотреть в зеркало и прочитать труды по этикету (да-да, те самые двадцать томов, однажды я построю в их честь собственный храм, как для святыни) и...

Как видно из всего вышесказанного, про время мы все забыли напрочь. Все, кроме одного человека, который решил взять контроль за обстановкой на себя.

- Стемнело. - внезапно раздался голос от окна.

Я уже и забыла, что с нами тут герцог Айзер сидит. А он именно сидел. На подоконнике. Одна нога была согнута в колене, вторая расслабленно свисала, а пальцы вращали стальную рыбку метательного лезвия. Взгляд же теневого короля был направлен в темноту снаружи, где лично я уже ничего не могла различить.

- Хрон, - обратилась я к главе клана торговцев, поднимаясь на ноги и поправляя подол платья, - передай приказ всем обитателям особняка отправляться в свои комнаты. Пусть потушат свет и не выходят до утра.

- Хорошо. - нахмурившись, кивнул старик. Кряхтя и постанывая, он пошел к двери.

- Ну а мы отправляемся в наши покои. - постановила я.

И вот этот момент настал. Первым в опочивальню вошел Син. Там нас уже ждала десятка моих солдат, и горели свечи. Когда мы с Арием перешагнули порог комнаты, ему на плечи с одной стороны легла моя рука, а со второй Ветра. Мы одновременно дернули парня вниз, молчаливо приказывая сесть у стены и не высовываться. Испуганно округлив глаза, он подчинился.

Эстар руководил нашим отрядом, разместив солдат у окон так, чтобы их было не видно снаружи. Выждав еще какое-то время, пока домочадцы разойдутся по своим комнатам и потушат свет, я сделала глубокий вдох и пошла к окну. Теперь во всем особняке только в моих окнах горели свечи, притягивая внимание с улицы. Одинокий силуэт женщины должен быть сейчас прекрасно виден со двора - идеальный момент для нападения.

И оно случилось.

Со звоном разлетелись стекла в окнах, а демон рывком убрал меня с пути арбалетного болта, как и было задумано. Через подоконники внутрь стали запрыгивать люди в серых одеждах без опознавательных знаков, а я отступила вглубь комнаты, чтобы не мешать солдатам делать свое дело.

Вооруженное сопротивление не стало для них неожиданностью, ведь еще во время свадьбы было прекрасно видно, что леди Хелира приставила к своей сестре десятку своих стражников. И раз их было десять, то вполне уместно будет послать в два-три раза больше людей. Ведь в итоге люди - это всего лишь люди. В своем плане я делала расчет именно на Эстара. Как демон он быстрее и сильнее смертных, да и мечом в сердце его убить не получится. И хотя Син изначально совсем не вписывался в мои планы, но именно сейчас он оказался очень к месту. Стоя рядом с перепуганным насмерть женихом сестры, я внимательно следила за ходом сражения.

Первая неразбериха оказалась на руку именно моим людям. Они методично перебили четырнадцать человек нападавших, а после началась основная битва, когда весь посланный недоброжелателем отряд проник в комнату. Почему они не сбежали, увидев плотное сопротивление? Потому что они знали, что так будет. Весь расчет был только на численное преимущество и боевые навыки посланного отряда. Не скрою, враг прислал лучших своих людей. Они сражались остервенело, и пугали тем, что во время схватки, даже умирая, не издавали ни звука. Это сражение проходило в полной тишине, раскрашенной лишь звоном схлестнувшейся стали.

Их хозяин не ждал провала, поэтому нападавшие бились насмерть, не отступая. Их оставалось около пятнадцати человек, а у нас уже четверо были серьезно ранены. Тогда произошло то, что заставило меня с иным интересом следить за происходящим.

Эстариот и Син стояли рядом, а большая часть нападавших поняла, что устранить их надо в первую очередь. То, что на первый взгляд виделось обычным сражением, стало неожиданно соревнованием между демоном и теневым королем. Обычная сеча превратилась в показательное выступление мастеров боевых искусств, где десять врагов пытались теснить двоих отважных воинов. Почему десять? Остальные теснили моих солдат к стенам, но довольно быстро стало очевидно, что это стражники уводят нападавших от основного сражения, чтобы те не мешались нашим доблестным воителям.

Во всей этой круговерти немудрено было запамятовать главную причину, по которой эти люди сюда явились. Мы с Арием все еще находились у дверей в покои, и на нас никто не обращал внимания. Но даже если бы и обратили, Эстар и Ветер умело навязали бой всем, заставляя сосредоточить все внимание только на них. Это было бы вполне уместно, если бы довольно скоро я не заметила некий элемент соперничества между мужчинами. Это попытка помериться силой или же есть другая причина?

- Роза, - уличив момент, чтобы отсечь голову одному из нападавших, вдруг обратился ко мне Син, - мы пленных берем? Тебе нужно узнать у них что-нибудь?

- Ни в коем случае. - незамедлительно ответила я, перекрывая голосом звон сражения. - Стражники леди Хелиры никого не смогли взять в плен, всех убили. Кошмарная трагедия, в которой непонятно кто виноват. Будем скорбеть об их душах на воскресном богослужении в храме Единого.

- Жестокая Роза. - ухмыльнулся теневой король, перешагивая еще один труп.

Разумеется, наши переговоры были слышны всем, включая нападавших. Мои слова могли значить только одно - вся эта маскировка была напрасна. Изначально было известно кто именно стоит за нападением, а посему узнавать у них мне ничего было не нужно.

С этого момента вектор сражения начал меняться. Люди в сером начали отступать к окнам, рассчитывая, что хотя бы кто-то из них сумеет бежать, но демон без стеснения бил в спины, если случалась такая возможность. Время красивого сражения закончилось. Началась бойня.

Все закончилось довольно быстро. Это не турнир, где имеет значение мастерство и красота исполнения. Это нападение, где главной целью был результат. Я уже было готовилась выдохнуть и даже мысленно отметила: "справились", но везение меня покинуло.

Остановившись за спинами последних выживших врагов, один из них вскинул руку, вытянув ее в мою сторону. Я как раз повернулась к Арию, намереваясь сказать ему, что уже можно вставать и не трястись так сильно, но в комнате едва слышно раздался короткий щелчок.

Никогда раньше я не встречалась с подобным оружием. Это нечто крепилось к руке и работало по принципу арбалета, только стреляло очень маленькими стрелами, больше похожими на толстые иглы. Металлический наконечник и короткое деревянное древко. Просто и изящно.

У противника не было времени целиться и пристреливаться. Он выпустил три стрелы за очень короткое время, после чего упал, разрубленный от плеча до груди. Первая стрела воткнулась в дверь, а две другие ранили меня в левое плечо. Я даже не сразу поняла, что произошло, боль пришла позже. И раньше чем ее, я ощутила, как натянулась связь с демоном, который меня увидел и готовился принять истинную форму.

Поэтому, вместо того, чтобы беспокоиться о себе, мне пришлось прикладывать силы, чтобы помешать Эстару всех нас выдать. Сморгнув слезы и закусив губу, чтобы сдержать крик настигнувшей боли, я опустила взгляд на рану. С пальцев на пол капала кровь, а магия внутри взъярилась, требуя немедленно себя защитить. Убить всех и залечить свои раны. Во мне поднималась устрашающая своей силой волна, а на запястьях стали стремительно проступать колдовские узоры.

Я понимала, что магии нельзя позволить вырваться, и резко повернулась к двери, скрывая руки и глаза от присутствующих. Чернота затопила зрачки, а узоры все вились по бледной коже, норовя взять мой разум под контроль и смести этот город с лица земли. Отомстить.

Но и мне уже давно не двенадцать. Выдыхая сквозь стиснутые зубы, я затолкала колдовскую ярость в глубь сердца, прислушиваясь к сражению за спиной. Впрочем, сражение долго не продлилось. не прошло и минуты, как на пол упал последний враг, а мне на плечи легли руки демона. Я ощутила ток энергии и только сейчас поняла, что эти эмоции были продиктованы проснувшимся голодом. Энергия демона стала глотком ледяной воды, остудившим пыл в сердце, и много ее не потребовалось. Эстар подвел меня к постели и присел рядом, осматривая рану. Увы, он в этом ничего не понимал.

- Отойди. - жестко приказал Син, вырастая передо мной. Демон нахмурился, но подвинулся, уступая место тому, кто с ранениями знаком не понаслышке. Опустившись на одно колено передо мной, Ветер сомкнул пальцы на моем предплечье и поднял на меня странный взгляд. - Нужно вытащить стрелы.



- Сможешь? - с трудом разлепив сухие бледные губы, почти неслышно спросила я. От боли взгляд затуманивался, но до обморока было еще далеко.

Других слов ему не требовалось. На самом деле "стрела" - это громко сказано. Эти два недоразумения больше болели, чем причиняли вред. И еще выглядели жутко. готова спорить, что, получив такой подарок, мужчины даже не поморщились бы, но я - другое дело. Когда Ветер выдергивал эти снаряды, я не смогла сдержать крика, а по щекам потекли слезы. Будет мне наука на будущее: никогда не думать, что бой окончен до того, как все враги умрут. Если бы я не решила поговорить с Арием и не отвернулась от подосланных убийц, скорее всего успела бы защитить себя. Да, магией, но успела бы. Послышался звук разрываемой материи, и плечо стянула тугая повязка.

- Нужно идти к лекарю. - странным голосом сказал Син. - Здесь есть такой?

- Никакого лекаря. - сразу же отозвалась я. - Этой ночью никто не пострадал.

- Хелира... - почти прорычал мое имя Ветер.


- Арий! - оборвав мужчину и глядя поверх его головы в сторону двери, где огромными глазами смотрел на нас торговец, позвала я парня. - Хочешь увидеть Теяру?

- Х-х-хочу... - заикаясь, но тем не менее не медля с ответом, кивал муженек.

- С битвами на сегодня покончено. Отправляемся в мое поместье. Там и лекаря позову. - говорила я, а голос все еще дрожал от боли. - Здесь мне все равно уже делать нечего.

Мужчины поднялись, и я попыталась последовать их примеру, но оказалось, что меня не держат ноги. Сжав губы в плотную линию, я на одной только силе воли постаралась перебороть нежелание тела передвигаться и даже смогла сделать несколько уверенных шагов к двери, прежде чем колени подогнулись и Син подхватил меня, отрывая от пола. Оказавшись в руках теневого короля, я широко распахнула глаза, глядя в неприличную тень капюшона.

- Мы пойдем одни дальше. - нахмурилась я, намереваясь отослать его восвояси. Ему заплачено было только за бой этой ночью, но никак не за такое бесцеремонное обращение с той, кто выше его по статусу и...

- Ну разумеется. - вздохнул он и едва не закатил глаза, после чего прижал меня крепче и пошел на выход. Пинком открыв дверь спальни, Син быстро шагал по пустым темным коридорам, а демон ринулся за мной.

- Куда?! - воскликнула я, через плечо Ветра глядя на Эстара. - Стражу забыл!

Чертыхнувшись, демон все-таки не ослушался приказа и вернулся за нашими людьми. Вот такой побитой компанией мы и вышли из особняка, а после, позаимствовав у новых родственников все найденные кареты, отправились в квартал дворян, к моему поместью.

- Ваша Светлость, а что будет дальше? - вдруг спросил Арий.

Но я не ответила, переводя взгляд в ночь за окном покачивающейся кареты и плотнее сжимая ворот плаща Ветра. Ему не нужно знать ответ. Этой ночью больше ничего не произойдет.

А на рассвете столица запылает.





Глава 14. Месть Черной герцогини




Когда кареты подъехали к моему поместью, нас выбежали встречать стражи, среди которых я моментально увидела светлую макушку Великого герцога. Глубокая ночь, почему он не спит?

- Проклятье, ты ранена?! - взволнованно выдохнул он, увидев, как Син помогает мне спуститься на землю. Моментально оказавшись рядом, Тиль подхватил меня под руку.

- Я должен уйти. - тихо сказал мне Ветер, посмотрев куда-то в сторону утопающей во тьме улицы. Я тоже туда посмотрела, но успела заметить только пару мелькнувших теней. Кому-то пора возвращаться к работе? Что ж...

- Спасибо за помощь. - серьезно кивнула я, ощущая, как на лбу выступает испарина. Нужно лечиться, больше тянуть нельзя. - Дальше мы сами.

- Будь осторожна, Роза. - шепнул на прощание Ветер и растворился в сумраке ночи. Он снова не забрал свой плащ. Это, кажется, третий? Будет коллекция. Кто-то коллекционирует золото, оружие или врагов, а я буду коллекционировать одежду Теневого короля.

- Это еще кто такой? - раздалось недоброе монашичье шипение у самого уха.

- Где? - задумчиво спросила я, не желая принимать участие в этом обсуждении.

- Там. - сурово свел светлые брови Тиль, уводя меня в дом.

- Там никого. - вздохнула я, поднимаясь по ступеням на крыльцо.

Моя задумчивость начала приобретать философский характер, а жизненная позиция созерцательное направление, потому что действовать в подобных ситуациях книги меня не учили. Я умею править подданными, но понятия не имею, что делать с мужчинами. Весь мой опыт сводится к тому, что на них можно нацепить колдовские ошейники и заставить учиться наукам, но смутно подозреваю, что сейчас этот номер не пройдет.

Мы удалялись от экипажей, а я смотрела, как нами идет мой побитый отряд. Из кареты также вышел немного испуганный Арий, но он просто молча пошел к поместью. К счастью, дела не позволили теневому королю отправиться следом за мной, благодаря чему я смогла вскоре оказаться в своем доме в безопасности.

- Леди Теяра уже спит? - обратилась я к проходящему мимо слуге.

- Нет, Ваша Светлость. - низко поклонившись, ответил он. - Госпожа в малой гостиной. Позвать ее?

- Не нужно. Проведите этого человека к ней. - кивнула я на притихшего торговца.

- Слушаюсь, Ваша Светлость. Господин, прошу следовать за мной. - вежливо поклонился слуга, жестом предлагая Арию следовать за ним. Тот рвано кивнул и поспешил за сопровождающим.

- Хель, что с вами там случилось? - хмуро спросил Тиль.

- На нас напали. - сообщила я ему очевидную вещь.

- Это я понял. - понизил он голос, чтобы остальные нас не слышали. - Почему не вылечилась? Почему вообще пострадала? Мы же с тобой тренировались не так давно.

- Тот... наемник, - задумавшись, подобрала я нейтральное определение для главы гильдии Альмалона, - которого ты видел, был нанят, чтобы защищать нас с Арием. Колдовать при нем я не стала.

- Ладно. Я ничего не понял, но за посторонних ты больше замуж не выходишь. - оповестил меня Великий герцог, а я даже уже не удивлялась его феноменальной наглости.

Когда мы пришли в свободную гостиную, я отослала всех слуг из комнаты и призвала магию крови. Слова заклинания звучали в неясном шепоте, а алые капли крови поднялись в воздух, чтобы вспыхнуть там черным колдовским пламенем. Обратившись в зачарованный пепел, кровь устремилась к ране, впитываясь в нее и залечивая все повреждения. В голове наконец прояснилось, а я вдруг поняла, что король за все это время так и не призвал Антильмария Вайхоша во дворец. Почему? Ему нет дела до Великого герцога? Или за этим кроется нечто большее? Как бы там ни было, а размышлять над этим делом сейчас некогда.

- Где Вейн? - подняла я на монаха взгляд.