Маскарад Хаоса

Звучала музыка из оркестровой ложи, изумленно вытягивались лица гостей, а я под конвоем вела к алтарю чужого жениха. По обе стороны выстроились в ряды гости, темно-синяя ковровая дорожка заглушала звук шагов, и только бряцанье оружия в ножнах добавляло шума. Громче всех звенел своим арсеналом Эстариот. Это заметили все, и теперь вместо жениха рассматривали демона, будто это с ним я иду к алтарю.

По толпе гостей полетели первые шепотки, а я думала совсем не о свадьбе. Если в нападении замешаны купцы, то лучший момент для нападения на неугодную невесту именно сейчас. Именно по этой причине я вопреки правилам не оставила охрану дожидаться меня у входа в храм.

Почти возле самого возвышения, на котором нас ждал облаченный в ритуальные белые одежды священник, я заметила своих. Бин окружил Вейна и Тею плотным кольцом стражи, чуть позади стоял лорд Альмин, а неподалеку у стены плевал на чужое мнение Тиль, подпирая плечом лик какого-то святого аса и загадочно усмехаясь. Заметив мой взгляд, Великий герцог широко улыбнулся и подмигнул. Я сдержала тяжелый вздох и желание даровать ему пару ударов палкой и поднялась на возвышение. Настал черед первой проверки герцога Феранийского.

К счастью, в это время года открытые наряды не приветствовались. Узнав о новой моде в столице, я переживала, что свадебное платье может иметь открытые руки, но золотые рукава доходили до середины ладони. Они-то мне и помогут остаться незамеченной. Призвав толику силы, я отправила небольшую иглу темной энергии в спину церковника. Если герцог договорился об обряде с истинно верующим, то игла не причинит ему вреда. Однако святой отец тихо ойкнул, дернувшись, и обернулся назад, потирая спину, но иглы там уже не было. Блохи, Ваше Преосвященство? Безусловно, святые, не иначе.

- Лорды и леди, сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать брачный союз, - хорошо поставленным голосом начал священник, а я услышала за спиной какой-то шум, - между Теярой и Арием.

Согласно традиции, церковник опустил упоминание титулов, которых, впрочем, у жениха-то и не нашлось бы. Среди собравшихся пошла новая волна шепотков, а странный шум становился все громче. Нахмурившись, я немного обернулась, чтобы посмотреть, в чем дело, и заметила, что к "эрцгерцогине" кто-то пытается подойти, но Бин и охрана его не пускают. Это был молодой мужчина в одеждах инквизитора. Что за дела?

Священник тихо кашлянул, привлекая мое внимание к собственной свадьбе, но я лишь дернулась и снова обернулась к своим людям. Взгляд привлекло еще одно движение. Возле храмовых врат стоял другой парень, но на этом были одежды не инквизитора, а... Что? Астролог? Это же одежды придворного астролога? Балахон и колпак, расшитый звездами. Не понимаю. Что они здесь забыли? Инквизитор тем временем пытался убрать Бина со своего пути, но пока безуспешно, а священник решил, что пауза затянулась, и продолжил расписывать замечательные причины нашего собрания, оставив невнимательную к свадьбе невесту в покое. Арий же никак не отреагировал. Я почувствовала, как напрягся демон, но пока молча ожидал приказов.

- Святое Писание гласит, что святость жизни поддерживается брачным союзом мужчины и женщины, а таинство его сокровенно. Избирая общий путь, муж и жена клянутся чтить закон и хранить верность избраннику до конца времен, отпущенных им Единым.

Следующие пятнадцать минут святой отец отдал зачитыванию отрывков из святого писания, где шли наставления будущим супругам, а я со все возрастающим удивлением наблюдала, как инквизитор пытается добраться до моих людей. Наблюдал и астролог, который начинал уже ощутимо нервничать. Не понимаю. Я просто не понимаю. Отдать сигнал страже, чтобы вынесли этих двоих из храма?

Я уже почти решилась на этот скандал, но тут у астролога закончилось терпение, а священник подошел к сути дела:

- Перед ликом Единого вы принесете клятву и дадите обещание. Арий, берешь ли ты Теяру в жены? Клянешься ли оберегать ее и заботиться?

- Да, отче. - глухо ответил жених. Он стоял напряженный, вытянутый, как копье, и пытался понять, что происходит и когда все это кончится.

- Теяра, - обратился ко мне священник, - клянешься ли ты...

- Стойте! - бросился к нам от дверей астролог. - Нельзя!

И вот теперь я повернулась к народу вся, целиком и полностью. Гости заговорили немного громче, вовсю обсуждая происходящее и строя предположения, а я мрачно смотрела на бегущего к нам парня. Инквизитор тоже удивленно к нему обернулся, не ожидая такой инициативы. И когда астролог достиг первых рядов, наши взгляды встретились. Что он задумал?

- Этот брак не может состояться! - пытаясь отдышаться, воскликнул звездочет. - Я - придворный астролог Хетиль! Звезды сулят большую беду, если брак состоится!

В этой ситуации он действительно мог сорвать церемонию. Несмотря на силу власти Церкви в королевстве, звезды тоже имели некое влияние. Обычно, эти две сферы не пересекались ни в одной из областей жизни, и даже поддерживали друг друга, но тут особый случай.

Отреагировать могли многие. Это мог быть наш жених, герцог Феранийский, Великий герцог, священник, на худой конец. Да кто угодно. Чего окружающие не ожидали, так это того, что шаг вперед сделает невеста.

- Простолюдины не смеют оспаривать приказ короля! - громыхнул мой голос под сводами храма Единого, и все прочие голоса моментально стихли. - Этот брак дарован Его Величеством Теруаном девятым! Стража! Увести придворного астролога Хетиля!

Лицо звездочета надо было видеть. Сложно сказать, кто удивился больше - он или гости, но когда двое из отряда Бина отделились и направились к Хетилю, тот бросил взгляд на инквизитора и без лишнего шума пошел на выход.

Инквизитор времени зря не терял. Пусть от меня реакции никто не ждал, но ее, похоже, ждали от "леди Хелиры". Потому что именно устранение части охраны эрцгерцогини входило в планы астролога. Я поняла это слишком поздно, когда инквизитор подобрался к колдуну. Суть их диалога от меня была сокрыта расстоянием, но я видела, как пытался выдавить светскую улыбку Вейн, медленно пятясь от мужчины. Тому это не понравилось, и он сделал совершенно неуместный среди дворян жест - положил эрцгерцогине на плечо руку. Я увидела, как блеснуло на пальце инквизитора кольцо с огромным алмазом, а потом будто в пропасть рухнула.

В груди все сжалось, а магия широким потоком стала утекать в неизвестность. Долго думать не пришлось, это на поддержание иллюзии Вейна шли силы, но почему колдовство с такой скоростью начало рушиться? Огромный алмаз вновь полыхнул отблеском пламени факелов, как бы отвечая на мой вопрос. Еще один артефакт против колдунов? Или нет? Вейну, судя по его виду, неудобства вещь не доставляла. Он гневно топорщил брови и пытался сбросить руку парня, но тот был крайне настойчив.

Сделав глубокий вдох, я справилась с небольшой дурнотой, вызванной оттоком силы, и присмотрелась к церковнику внимательней. Все выглядело так, словно ему важно именно прикоснуться к леди. И именно рукой, на которой надето кольцо. Не знаю, что он искал, но, судя по кислому лицу, не нашел. Он с таким страданием посмотрел на прозрачный камень своего кольца, что я едва не улыбнулась. Поймав взгляд Бина, коротко мотнула головой, мол, выноси инквизитора, а он нахмурился и незаметно постучал двумя пальцами по плечам.

Даже так? Стало быть, этот невнятный парень и есть Его Святейшество Великий инквизитор Тимертилис? И, судя по его страстному интересу к эрцгерцогине, у меня собираются возникнуть проблемы. Но, если также судить по его грустному лицу, проблемы эти под большим вопросом. Что ж... Мотнув головой чуть резче, отдала приказ все равно выносить парня. Бин сделал знак двум стражникам, и те подхватили Его Святейшество под руки и поволокли прочь из храма. В чем преимущество быть эрцгерцогиней? Можно вот так выносить из помещений почти кого угодно. Жаль, что Великого герцога нельзя, а то больно весело он хохочет, глядя на своих друзей из монастыря.

Иногда мне кажется, что я злоупотребляю своей властью, но потом вспоминаю, что для того она мне и дана, и успокаиваюсь, продолжая злоупотреблять.

Проследив за выдворением придворного астролога и Великого инквизитора, вернулась на свое место и выжидательно посмотрела на священника:

- Продолжайте, Ваше Преосвященство.

- Да, кхм... - сипло сказал старик, но, прокашлявшись, заговорил уже более уверенно: - Теяра, берешь ли ты Ария в мужья? Клянешься ли оберегать его и заботиться?

- Да, отче. - спокойно ответила я, не медля ни секунды.

На короткий миг в храме повисла тишина. Видимо, все ждали, что кто-то еще решит влезть с новой развлекательной постановкой, но дураков не было. Отлично. Священник кивнул, достал из-за алтаря стопку бумаг, поставил печать на верхней, а потом протянул все это... мне.

Я помню условия соглашения, предшествующего брачному обряду. Все это состоялось только благодаря тому, что клан торговцев пообещал королю свое золото в обмен на титул герцога для Ария, благодаря которому торговцы смогут жертвовать свои деньги королевству. Таким образом в этой семье именно Арий становился главой, которому и должны были отдать документы, но церковник упорно протягивает бумаги мне, а значит...

Я взяла стопку и передала ее Эстару.

- Властью, данной мне милостивым и милосердным Единым, я объявляю Теяру и Ария мужем и женой. Помните о клятвах и живите достойно, веруя в мудрость бога, обвенчавшего вас. На этом обряд бракосочетания завершается. - громко провозгласил священник, а после подался к нам с Арием и тихо добавил: - Напоминаю, дети мои, что брак вступит в силу после консумации и станет нерасторжимым.

К чему он это напомнил, если это и так всем известно, я не знаю, но смотрел старик преимущественно на нашего жениха. Я тихо хмыкнула, чуть склоняя голову набок, а церковник спрятал взгляд и отшатнулся.

- Благодарю, отче. - спокойно улыбнулась я. В глазах уже начинало рябить от этой треклятой сетки на голове, поэтому я первая повернулась к гостям, намереваясь поскорее покончить со всем. - Идем.

Этот приказ был адресован торговцу. Придерживая юбку, я стала спускаться с возвышения, а новоиспеченный муж пытался выглядеть не таким подавленным. Старался он хорошо, но получалось плохо. Если бы все было так, как велят обычаи, то сейчас мы бы со всеми гостями направились в поместье герцога, где и состоялся бы банкет, после которого настал бы черед брачной ночи. Но Арий, видимо, родился не под счастливой звездой, а может, Хетиль был прав и звезды этому браку в принципе не рады, но лично мне не было до этого дела. Кивнув "леди Хелире", я в сопровождении мужа и охраны отправилась прочь из храма.

Сейчас я думаю, что даже к лучшему, что не моя дорогая сестренка пошла к алтарю, потому что она заслуживает нормальной свадьбы. Без толпы солдат, которые шли по "небесной" дорожке вместе с женихом. С банкетом и искренними поздравлениями. Я слышала, что у простолюдин на свадьбе принято обмениваться символическими кольцами и целоваться после объявления брака состоявшимся. Ей бы это подошло. У нас, дворян, такое не принято. В первую очередь потому, что для нас брак - политический договор. А эту свадьбу мне даже описать как-то слов не хватает. Не договор, не брак, шутка какая-то. Если все будет в порядке, помогу им устроить свое венчание в какой-нибудь аккуратной сельской часовне. Чтобы друзья были, подарки и поздравления. И банкет. А пока... гребем дальше.

Из храма я вышла первой. На площади уже собралось приличное количество горожан, которые пришли поглазеть на жениха с невестой. Увидев, как мы выходим из здания, они приветственно закричали, хлопали и даже свистели, а в стороне стояли Хетиль и Тимертилис. Дорогу им преграждали мои стражники, но те и не рвались обратно. Сейчас я вдруг подумала, что если бы на их месте был Тиль, то вся эта охрана случайно попадала бы, а монаха никто не смог остановить бы. Может, этих двоих в храме не обучали боевым искусствам? Или Тиль снова что-то не договаривает о своем прошлом? Или... и вовсе лжет.


Пройдя через живой коридор горожан, которые наперебой кричали пожелания гармонии, любви и многочисленного потомства, мы подошли к карете. Арий коснулся моего рукава и тихо сказал:

- Моя карета там.

Чуть поодаль стояла дорогая карета без гербов, но с красивой отделкой. Дерево драгоценной породы, хорошие лошади элитной породы с заплетенными гривами, в общем, клан его и правда мог себе такое позволить, хоть и был из безродных.

- Мы поедем в этой. - спокойно ответила я, ожидая, пока Эстар откроет дверь и подаст мне руку.

Первой сев на лавку, я приняла у него из рук наши бумаги и тут же стала их просматривать, пока торговец хмурился и залезал следом. Так... Что тут у нас... Грамота о заключении брака между Теей и этим бедолагой. Грамота о ее приданом в размере... О, неплохо. Герцог не поскупился. Дальше шла бумага о сумме, которую клан должен передать в королевскую казну и... ничего себе! Вот это сумма! Действительно годовой доход с налогов! А они умеют вести дела... И последняя бумага была о присвоении титулов. После бракосочетания молодым всегда выдают свидетельства, кто и кем стал. Теяра осталась герцогиней, а вот Арий... Он герцогом не стал. Лорд Альмин не отдал такого приказа.

За нами захлопнулась дверь, тронулась карета, я бросила бумаги на скамью, быстро пересела на пол и дернула за собой Ария:

- Живо на пол!

- Что? Ты... Зачем? Тея, что происходит?! - не сдержавшись, воскликнул парень. Рука его коснулась стены экипажа, который изнутри был полностью обит металлом. - Это что?

- Глухой, что ли? На пол, сказала! - рявкнула я, и торговец, опешив, сполз следом за мной. - Голову пригни, ты слишком высокий. Это железо. Осадные арбалеты, знаешь ли, способны пробить деревянную доску, а нам выжить надо.

- Тея, что... - пытаясь заглянуть мне в глаза, требовательно начал парень, но я его перебила.

- Я не Тея. - холодно ответила я, стаскивая с головы треклятую сетку и поправляя волосы. - Ты же не думал, что я позволю сестре рисковать своей жизнью из-за твоей тупости? А теперь, Арий, внимательно слушай меня.

Именно в этот момент раздался короткий свист распарываемого воздуха, а занавеску из окна над моей головой выдрало арбалетным болтом и пришпилило к противоположной стене. Снаружи началась неразбериха, кто-то что-то кричал, Эстар отдавал приказы и велел вознице не останавливаться, а я поймала испуганный взгляд торговца.

- А чего ты ждал, Проклятый тебя раздери?! - воскликнула я, удивляясь его непонятливости. - Думал, сорвешь планы герцога Феранийского и тебе ничего за это не будет?! Не смотри на меня, это все вы двое затеяли! Теяра тоже хороша, нашла за кого замуж захотеть.

- Где... где Тея? - задыхался от волнения парень, едва не вскочив на ноги. Его остановил только мой слишком тяжелый взгляд.

- Не беспокойся, она на свадьбе присутствовала. Увидишь ее, когда я закончу искать зачинщиков. - усмехнулась я, устраиваясь на полу поудобнее. Подцепив двумя пальцами грамоту о присвоении титулов, швырнула ее нашему муженьку. - Смотри. Никакое дворянство тебе не светит.

- Как так? - подняв бумагу и быстро вчитываясь в строки, нахмурился он. - Но ведь золото...

- А герцог вас переиграл. Теперь все твое имущество принадлежит Теяре, как твоей госпоже, а вместе с ним и золото. Ты же у дедушки один? Один. Значит, других наследников нет. А этим браком ты подарил себя и все свое имущество высокородной жене, по сути не получив никаких прав. Король заступаться не станет, договор герцог не нарушил. Но куда интересней, что Тея тоже не лорд, а значит, все, что принадлежит ей, становится собственностью главного в ее роду - герцога. Таким образом, Арий...

- Он убьет нас обоих. - закончил он за меня, а лицо его застила смертельная бледность.

- К твоему несказанному счастью, здесь есть я. - потерла я лицо холодными руками. Куда Эстар дел мой плащ? - И если ты не будешь меня раздражать плохой исполнительностью, все у вас с сестрой будет хорошо.

- Сестрой... леди Хелира?! - ужас от осознавания с кем он сейчас стоял у алтаря настиг таки его.

- Ко мне надо обращаться или "госпожа" или "Ваша Светлость". - начала я диктовать правила. - О том, что ты знаешь, говорить нельзя никому. Узнаю, что сказал кому-то из клана, разбираться не стану - всех казню. Я и так недовольна выбором сестры, так что учти - ходишь по тонкому льду. Сейчас приедем в твой особняк, и я проверю остальных членов клана. Вмешиваться запрещено, ясно?

- Боже... - сдавленно прошептал он.

- Ясно?! - повысила я на полтона голос.

- Да. - сглотнул он, но, напоровшись на мой недобрый взгляд, добавил: - Да, госпожа.

В карету ударилась еще пара болтов, но на этом атака была закончена. Арий невидящим взглядом уставился на бумаги, осмысливая, в какую бездну затащил и себя, и мою сестру. Я же спустя десять минут такой езды уже была готова начать стучать зубами от холода и пальцами по лавке от нетерпения.

- Госпожа? - просунулась в окно голова демона.

- Что так долго? - подняла я голову, недовольно хмурясь.

- Простите, они быстро бегали. - улыбнулся взъерошенный Эстар. - Всех доставят в поместье. Я их немного поспрашивал, но времени на нормальный допрос не было. Могу сказать, что это не гильдия, не наемники и не лесное братство. И не пираты.



- Еще и пираты... - схватился за голову жених, тихо постанывая. Кажется, кто-то начал понимать, что сильно влип со своей любовью. А я не зря всегда говорила, что дворянские семьи не заключают браки не по расчету. Иначе вот такими ситуациями земля бы полнилась.

- Нет, не пираты. - успокоила я его. - Ладно, хорошо. Вы молодцы, отличная работа. Отдай мне плащ. Куда ты его дел вообще?

- Ох, прости... те. - спохватился демон, едва вновь не начав мне "тыкать". - На коня забросил и забыл. Вот, держите, Ваша Светлость.

В окно просунулся мой плащ, который я поспешила надеть. Меховая подкладка не сразу, но начала согревать, а я тихо дышала на леденеющие пальцы. Бросив взгляд на горюющего муженька, я задумалась. Что Теяра в нем нашла? Слабовольный, бесхребетный нытик ведь. Ни власти, ни силы, ни крепкого духа. Чем он ее так зацепил? Не богатством же...

- Я думал... - вдруг тихо сказал он, - после свадьбы нас оставят в покое.

- Если речь о вечном покое, то да. - хмыкнула я, начиная отогреваться.

- Мы ведь просто хотим быть вместе. До титулов мне нет дела, да и денег чужих не надо. - продолжал он, опустив голову.

- Кто тебе поверит? - усмехнулась я. - Для нас брак - в первую очередь выгодная сделка. Ты же своей любовью нарушил большие планы лорда Альмина. Ты знал, что он хотел сосватать ее за Великого герцога? Или в крайнем случае за герцога Сантонского. У тех есть власть, которую так желает лорд, тем более теперь, когда король пусть и неофициально, но разрешил браки между герцогами. А что у тебя? Золото, которое уйдет королю?