Маскарад Хаоса

- Разумеется. Тея, ты же сама меня позвала. - всем корпусом повернулся ко мне Великий герцог, пристально рассматривая.

- Да? Вот это я молодец. - метнула я нечитаемый взгляд в борющегося с бородой "колдуна".

Опустив глаза в тарелку, принялась за завтрак, стараясь не обращать внимания на подозрительный взгляд монаха. Но если взгляды игнорировать было легко, то остальное - нет. Резко подавшись ко мне, Тиль глубоко втянул носом воздух, к чему то принюхиваясь, а я отшатнулась в сторону, едва не засветив измазанной в каше ложкой по светлой голове. Наши взгляды пересеклись, и в зеленых глазах начало разгораться узнавание.

- Что за маскарад? - придвинувшись еще ближе, зашипел на ухо Тиль. Горячее дыхание обдало шею, а на руках появились мурашки.

- Какой еще маскарад? - хлопнула я глазами, подражая обычному поведению Теяры и переходя на шепот.

- Солнце, ты знала, что вы с сестрой пахнете по-разному? Я узнаю тебя из всех людей по запаху чернил, бумаги и тщеславия. Какого демона здесь происходит? Почему в день свадьбы ты поменялась местами с... Вот проклятье! - достроив логическую цепочку, пораженно выдохнул он. Увы, иногда правильный вопрос сам по себе становится ответом.

- Допустим. - едва слышно усмехнулась я, подавшись к монаху. - Дальше что?

От столкновения взглядом едва искры не посыпались. Не знаю, какого цвета должны быть искры от истинно верующего и колдуньи, но паленым вот-вот уже запахнет. Точнее, так мне казалось, но вдруг все изменилось.

- Ничего. - как-то резко успокоился Тиль и ласково улыбнулся, скользя загадочным взглядом по моим губам. - Верю, ты знаешь что делаешь.

- И все? - удивленно заломила я бровь. Остальные не слышали наших перешептываний, но взгляды настороженные все ж таки кидали. - А где истерика?

- Ты ждешь, что я буду орать, чтобы ты не выходила замуж за другого? - тихо рассмеялся монах, под столом касаясь моей руки своей ладонью. Вообще-то, именно этого я и ожидала, но вслух не сказала. Однако парень и без слов все понял, а потом улыбнулся еще шире и пакостнее: - Нет повода переживать. Он же простолюдин. Ты в жизни на него не взглянешь. Уверен, есть причина, чтобы в храме стояла ты, а не Тея, а еще я уверен, что дольше пары дней это не продлится. Думаю, дело в том, что в нее стреляли.

Какая... отвратительная проницательность. Кое-кто слишком долго жил со мной под одной крышей. Надо бы вернуть его обратно в дикую природу, а то совсем домашний становится. Почему-то настроение от этих мыслей упало, а вот решимости наоборот прибавилось. Надо заканчивать побыстрее со всеми делами в столице и возвращаться в свой спокойный серый замок. Так ничего и не ответив Антильмарию Вайхошу, отдернула ладонь и вернулась к завтраку.

Впрочем, мрачно-праздничное настроение продлилось недолго. В обеденную залу вошел Бин и вид при этом имел какой-то озадаченный. Подойдя к "эрцгерцогине", он поклонился и что-то шепнул. Зачарованный колдун перевел взгляд на меня, молчаливо спрашивая, что делать будем. Что ж... похоже, завтрак окончен, как и маскарад.

- Продолжайте трапезу, у меня дела. - промокнув губы салфеткой, встала я из-за стола. Кергал поднял на меня непонимающий взгляд, но списал все на предсвадебное волнение. А вот Бин, встретившись со мной взглядами, все понял.

Мы вышли из зала в коридор и молча дошли до кабинета. Едва за нами закрылась дверь, секретарь заговорил:

- Госпожа, простите, что перепутал вас с леди Теярой.

- Так и было задумано. - спокойно ответила я, проходя к столу и присаживаясь на кресло. Не говорить же ему, что он меня с леди Вейном перепутал? Под глазами мужчины залегли тени, говоря о бессонной ночи. - Почему так долго? Ты должен был вернуться еще прошлым вечером.

- Дело в том, что найти нужную вещь на черном рынке оказалось немного сложнее, чем я думал. - покаялся вор, вытаскивая из-за пояса сверток. Положив его на стол, он продолжил: - А еще я заблудился в катакомбах.

- Каких катакомбах? - нахмурилась я, разворачивая плотную ткань и рассматривая оружие. Кинжал из нортанийской стали, этот синий отблеск узнать несложно.

- Под Таанахом расположена огромная сеть тоннелей, где гильдия и организовала рынок. Я хотел проверить, как далеко уводят ходы, но расстояние слишком велико, я не успел все увидеть.

- Это не катакомбы. Это некрополь довоенного времени. - поняв, о чем идет речь, кивнула я. - Раньше была традиция строить для умерших подземные города. Видимо, гильдия его... расчистила. В любом случае, это не наши трудности, пусть с этим разбирается король.

- К слову о короле... - после секундного молчания, задумчиво начал Бин. Он вытащил из-за пазухи свиток и протянул его мне. - Возле поместья я встретился с королевским посланником. Он просил передать вам это.

Я взяла свиток и с минуту молча на него смотрела. Личная печать короля. Это неофициальное послание. И вряд ли там будет что-то хорошее. В груди неприятно заворочалось, но какой смысл откладывать неизбежное? Сломав печать, развернула бумагу и вчиталась в размашистые строки:

"Великий герцог Пакретан Вайхош почил с миром и получил Наше прощение. Мы даем Вам три дня, чтобы спасти свой род. Конец".

- Госпожа? - осторожно позвал меня Бин. - Все в порядке?

- Ожидаемо. - с каменным лицом ответила я. Открыв ящик стола, где уже лежала жемчужина, краденые книги и пара свитков от герцога Феранийского, положила туда письмо короля, к нему добавила кинжал и закрыла ящик. - Я же предупреждала, не стоит недооценивать короля... Бин, ты хорошо поработал, благодарю. От тебя на сегодняшней свадьбе будет зависеть моя безопасность, так что отдохни пару часов. Не хотелось бы умереть, потому что ты не выспался.

- Слушаюсь. - тихо ответил вор и с поклоном вышел.

Долго пребывать за размышлениями в одиночестве мне не дали.

- Ваша Светлость? - просунулась в дверной проем голова служанки. - Пора переодеваться.

- Иду. - натянуто улыбнулась я, вспоминая о главном событии этого дня. Вот так одним изящным росчерком пера король сделал эту свадьбу меньшей из моих забот.

Покинув кабинет, я направилась в гостевые покои, предназначавшиеся Теяре. Господин Вейн и леди Хелира уже были там, разместившись за столиком у окна с чашами горячего отвара. Служанки окружили меня, усаживая на низкий пуф и весело переговариваясь о предстоящем торжестве. Их там, разумеется, не будет, но невесту к свадьбе подготавливать выпало им.

Первым делом девушки принялись за приведение моих отросших волос в порядок. В храм невеста должна войти с несобранными волосами, покрытыми полупрозрачной вуалью, за которой и черты лица будет непросто рассмотреть. На душе, откровенно говоря, скребли кошки. Я понимаю, что замена - вынужденная мера, но менее погано от этого не становится. Я даже не за раскрытие личности переживаю, это скорее какая-то смутная тревога. Нервно кусать губы - привычка, не подобающая леди, поэтому я лишь плотнее сжала губы, пока служанки расчесывали мне волосы.

Дальше настал через облачения в свадебное платье. Только усилием воли я не скривилась, когда это золотое облако двинулось в мою сторону. Я почти с тоской вспомнила чудные времена походов в земли изменников. Кажется, я начинаю понимать, почему маркиз Элиот почти все время пропадал в море.

Сменив белье и надев золотой кошмар, я предстала перед ростовым зеркалом. Не знаю, зачем мне его принесли. Невесте обязательно переживать по этому поводу? Однако, помня свою роль, я продолжала улыбаться и довольно кивать, мол, какая красота, ужас просто. И когда слуги, закончив свою работу, покинули покои, мы остались в комнате втроем. Вейн с Теярой вышли из-за стола, а в руках сестры была шкатулка с драгоценностями. "Вейн" вытянул из нее ожерелье и встал за моей спиной.

- В день свадьбы невесту пуще всех алмазов красит блеск в глазах и милый румянец. - сказала Тея голосом колдуна. Замок защелкнулся, и она довольно кивнула моему отражению. - Еще не поздно все исправить, если ты передумала.

- Я переживаю, что мне придется оставить тебя одну на пару дней. - смотрела я в искаженные магией глаза "старика".

- О, не волнуйся! - широко улыбалась сестра. - Я помню все твои слова. После церемонии мы сразу возвращаемся в поместье, где сидим тихо и незаметно, пока ты не вернешься. Даже если мимо пролетит муха, мы незамедлительно будем звать стражу и лекарей, и за порог даже носа не высунем. Два дня быстро пролетят. Убедишься, что семья Ария не имеет отношения к покушению, и спокойно вернешь меня им.

- Ты правда не расстроена, что это не ты пойдешь к алтарю? - вздохнула я, поднимая руку и поглаживая сквозь иллюзию мягкие волосы сестры.


- Ну... вообще-то, к алтарю иду как раз я. - хитро улыбался "колдун". - Вон на мне какое чудное платье! А если говорить без шуток, то так даже лучше. Хель, я точно знаю чего хочу. Уже совсем скоро у меня будет муж и своя семья. Не имеет значения, что священнику "согласна" скажет кто-то вместо меня. Зато ты побываешь в роли невесты и, чем Проклятый не шутит, может, тебе понравится? Я думаю, и года не пройдет, как получу приглашение на твою свадьбу. Не зря же этот красавец Великий герцог так старается! Ай, не щипайся!

- Тея, что ты такое говоришь? - недобро нахмурилась я. - Ни о каких Великих герцогах чтобы я больше не слышала.

- О? У тебя на примете есть кто-то другой? - сладко пропела госпожа, заразившаяся вредностью от своей иллюзии едкого колдуна. - Мы тут слышали, что ты ночь дома не ночевала. Это как-то связано?

Что?! Резко обернувшись к сестре, я открыла рот, чтобы что-то сказать... но что? Той ночью я же... я... мы...

- Иногда ночь - это просто ночь. - все-таки нашлась я с ответом. - Не надо выдумывать небылицы. Так, который час? Еще не пора ехать?

В ответ на мой вопрос раздался стук в дверь, а после вошел Эстар. Демон замер на пороге, окидывая меня и этот золотой ужас долгим взглядом, но, напоровшись на мое мрачное лицо счастливой невесты, быстро вспомнил зачем пришел.

- Ваша Светлость, кареты готовы. Можем ехать. - сглотнув, сообщил он.

- Блестяще. - изрекла я. - Так, где вуаль? Все, идем.

Взяв со стола последний элемент наряда невесты и накинув подбитый мехом бежевый плащ, я накинула на голову вуаль и вышла из комнаты. Впереди шла "леди Хелира", а за мной "господин Вейн". Каждый прекрасно знал свою роль, включая стражу и слуг. Мы спустились в главную залу, где нас уже ждали Тиль, Бин и Кергал. Пришлось приложить определенные старания, чтобы не смотреть на монаха, но слух все равно уловил шумный вдох, донесшийся с той стороны. На короткое время появилось ощущение, что у меня вуаль дымится, но очень скоро стало совсем не до того.

И вот, этот час настал.

Покинув поместье, я села в карету, и возница стегнул лошадей.

______________________

По традиции невеста в храм ехала одна, поэтому в карете со мной никого не было. Рядом с каретой на низшем демоне ехал Эстар и выбранный им отряд стражи. Следом за нами ехала карета Великого герцога, который тоже прихватил с собой десяток солдат. Следующей в процессии была карета эрцгерцогини, которая ехала в сопровождении Кергала и Вейна. Очень надеюсь, что у них там проблем не возникло. Этих мужчин охранял Бин с десятком стражников. Таким образом получилась довольно внушительная колонна, навстречу которой выходили жители Таанаха, выкрикивая радостные поздравления. Это тоже традиция. Есть поверье, что это принесет удачу жителям.

До главного храма путь был не очень длинным. Несмотря на то что вся эта свадьба была одним грандиозным мезальянсом, подобного которому Сихейм еще не видывал, на церемонию явился практически весь высший свет. И именно из-за мезальянса была поставлена под вопрос часть брачных традиций нашего королевства. В частности я говорю о полагающемся банкете, которым должна завершиться церемония. Герцог Феранийский четко дал понять, что дочь и ее мужа в своем поместье не примет, а устраивать торжество для герцогов и прочей знати в доме простого торговца... неуместно. Таким образом вся свадьба закончится здесь, на пороге храма Единого.

Карета остановилась, и дверца распахнулась, являя моему взору ступени главного храма королевства. Эстар возник в проходе и с поклоном подал мне руку, помогая спуститься. Очень кстати. В этой юбке сам Единый бы не смог сойти на землю грациозно. Покинув карету, я сквозь вуаль окинула взглядом прилегающую к храму территорию. На рядах оставленных в стороне карет сверкали позолотой гербы множества герцогств, а их хозяева уже ждали начала церемонии в храме, явившись загодя.

Был лишь один человек, который стоял у ступеней храма, дожидаясь свою невесту. Торговец Арий. Это первый раз, когда я его вижу. Возле карет толпились слуги лордов, которые не войдут в храм, поэтому зрителей у нашей встречи хватало.

Помимо слуг и жениха я увидела и герцога Феранийского, с которым был уговор встретиться возле храма. Увидев карету эрцгерцогини, он пошел к ней, а я молча за этим наблюдала. К прочим каретам отправилась и карета Великого герцога, поэтому лорда Альмина они встретили все вместе.

Тиль, леди Хелира и господин Вейн сошли на землю, а к ним подошел отец невесты. Отсюда мне было не слышно, о чем у них идет разговор, но из того, что я видела, Вейн в образе госпожи держался неплохо. Короткий разговор закончился, и последние гости этого мероприятия отправились в храм. Перед церковью остались только мы с женихом и Эстар с охраной. Присутствие последних сильно противоречило правилам, но кто станет перечить эрцгерцогине Адертана? Король разве что, но его здесь не будет.

Небо роняло прозрачные алмазы на тонкую сетку моей вуали, а я смотрела на мужчину, с которым сейчас пойду к алтарю и буду давать клятвы Единому. Арий был на полголовы выше меня и широк в плечах. Дорогая ткань синего камзола уже порядком промокла под невозможным в середине зимы нудным дождем, свидетельствуя, что он приехал раньше срока, чтобы дождаться свою Теяру. Короткие темные волосы, широкие брови вразлет и внимательный взгляд карих глаз. Я представляла себе до этой встречи безродного плута, который собирался одурачить мою сестру, но ко мне шагал уверенный в себе мужчина, который прошел через множество трудностей и преград, чтобы совершить невозможное - взять в жены ту, о ком ему даже мечтать возбранялось. За моей спиной выстроилась стража во главе с демоном, а я пошла навстречу избраннику сестры.

- Здравствуй, родная. Ты в порядке? Я два месяца места себе не находил. Его Светлость герцог не пускал меня к тебе. - взволнованно начал Арий, стараясь говорить тихо.

Была и еще одна причина, по которой в эту авантюру я взяла с собой именно Эстара. Высший демон превосходно чувствует ложь, не говоря уже о его бойцовских навыках.

- Это большее, что он мог для тебя сделать. - холодно ответила я, начиная прощупывать почву. - Ведь после того, как ты послал человека напасть на меня, весь клан должен был быть казнен. Только благодаря тому, что я не сильно пострадала и заступилась за тебя перед отцом, этот день вообще настал для всех нас.

- Что? Нападение? - взволнованно нахмурил брови Арий, выглядя крайне растерянным. Его взгляд быстро прошелся по моей фигуре, но признаков ранения не нашел. - Тея, родная, я... я не знаю, что произошло. Я не знал, что на тебя напали. Боже, Тея, я бы в жизни не... ты же знаешь...

Я чуть повернула голову в сторону, ожидая реакции от демона, и тот тихо кашлянул. Если бы сейчас звучала ложь, он бы прямо это сказал, а так... Продолжаем.

- Знаю. - уверенно лгала я. - Но два месяца назад мне передали письмо от твоего имени, где ты приглашал меня на встречу. Там на меня и напали. Думаешь, это совпадение? Скажи-ка мне, твоя семья тоже рада этому браку?

- Н-нет... - сдавленно ответил парень, сжимая кулаки. Но миг смятения прошел, и он поднял на меня полный решимости взгляд: - Клянусь, теперь тебя никто не тронет. Я сумею защитить тебя!

- Увы, это вряд ли. - спокойно ответила я, а у парня дернулся глаз от льда в моем голосе. - Так как я - герцогиня, то это дело выходит за рамки междоусобицы простолюдинов. Теперь расследование этого преступления, равно как и моя защита, ложатся на леди Хелиру, эрцгерцогиню Адертанскую. Мою сестру. Итог может быть печальным для твоей семьи, если она узнает, что кто-то из них в этом замешан. А теперь скажи мне, дорогой жених, выбирая между мной и своим кланом, на чью сторону ты встанешь? Пока мы не вошли в храм, у тебя есть этот выбор.

- Теяра, я клянусь тебе, моя семья не могла такое совершить. - после недолгого молчания он назвал меня полным именем. Охохо, еще немного и наш жених разлюбит свою невесту. Увы, я прекрасно понимаю, что только придурошный монах мог счесть забавным ухаживать за такой женщиной, как я. - Я готов помогать Ее Светлости в расследовании и доказать, что мой клан непричастен.

- Вот как? - жгла я его внимательным взглядом сквозь вуаль, и парень опустил взгляд, не выдержав. - В таком случае, с этой минуты ты будешь делать все, что я скажу, не задавая лишних вопросов. На расследование уйдет пара дней, и, если после этого мы узнаем, что твой клан не причастен, все вновь станет, как и было раньше. Надеюсь, ты понимаешь, что в случае, если они виновны, казнят всех.

- Они невиновны. - тихо ответил Арий, а в глазах его плескалось непонимание - куда делась его добрая невеста.

- Не доказано. - холодно сказала я и развязала узел плаща. Передав его Эстару, повернулась к храму. - Время начинать ритуал. Идем.

- Тея... а это... - сглотнув несколько слов, жених рукой указал на демона и его людей.

- Это приказ эрцгерцогини. - не оборачиваясь ответила я. - Они будут со мной до окончания расследования.

Более не говоря ни слова, я направилась к ступеням главного храма королевства. Арий старался поспеть за моим быстрым шагом, а я ощущала, как что-то в душе раздраженно заворочалось. С каждым шагом это чувство становилось сильнее, стараясь завести меня и заставить действовать, но довольно быстро я поняла, что это злая магия во мне беснуется. Видимо, не зря старик сказал, что храм стоит на святой земле. Таким, как я, сюда хода нет. Вместе с тем я стала ощущать, как из меня начала утекать сила. Медленно и неопасно, но утекать. Прислушавшись к собственным ощущениям, я поняла, что это на иллюзии Вейна и Теяры увеличился расход сил. В обычных условиях их чары развеялись бы сразу, но и я не рядовой колдун. Раздраженно дернув плечом, я подошла к дверям храма и остановилась.

Сзади шумно дышал злой и растерянный жених, нас плотным кольцом окружала стража, а за моим плечом невозмутимо стоял высший демон. Как-то Теяра мне говорила, что каждая девочка мечтает об особенной свадьбе. Чтоб у нее было все не как у других. Демон, колдунья, десятка охраны и чужой жених. Да, у меня особенная свадьба. Все выглядит так, будто я Ария силой в храм тащу.

Как и во время проведения обряда Единения, здесь имеет значение, кто из сочетающейся браком пары первым войдет в храм. Уверена, Теяра бы взяла этого простолюдина под локоток и вошла с ним вместе, объясняя это чем-то очень милым. Я же дождалась, когда перед нами распахнут двери храма, зазвучит церковный оркестр, и шагнула внутрь. Все логично, я не признаю этого парня главным или равным в их паре. Уж прости, Тея.

На улице было пасмурно, поэтому в храме повсюду горели свечи. На стенах ровным пламенем горело несколько факелов, и свет огней брызгами разлетался от драгоценных камней, которыми обильно были усыпаны гости. Все голоса стихли, на нас обратились сначала заинтересованные, а потом и вовсе удивленные взгляды, а я думала вот о чем... Если раздеть эту толпу, нам хватит на еще одну нортанийскую кампанию.