Маскарад Хаоса

- Мир будет уничтожен. - оборвал его мечты старый инквизитор.

- Мы оба знаем настоящий текст пророчества, наставник. - жестко отмел доводы учителя Тимертилис. - Но невозможно сразиться со злом, пока оно находится в заточении!

- Оно находится в заточении именно потому, что его не смогли уничтожить. - в который раз пытался достучаться до здравого смысла ученика пленник. Но так бывает, что иногда стучать-то и некуда.

- Потому что они были слабаками! Только истинная вера может покарать великое зло! Колдовство будет уничтожено, а мир спасен! - с фанатичным блеском в стеклянных глазах воскликнул новый инквизитор.

- Избранник Нуэвы... Я долгие годы его искал и после всех этих лет уверен, что он погиб еще в ночь восхода звезды. Но если он жив, то есть те, кто найдет его раньше, чем случится непоправимое. Оставь свои поиски и отпусти меня.

- Ах вот в чем дело! - хищно улыбнулся Тимертилис, поняв, какую игру затеял его наставник. - Ты отдал кольцо кому-то другому, а не спрятал его! Скажи, учитель, ты действительно считаешь, что убить избранника будет так просто? Если верить легенде, он обладает колоссальной мощью. Только тот, кто истинно верует, способен его уничтожить! И это я! Скажи мне, где кольцо.

- Щенок, кх-кх... - закашлялся, рассмеявшись, старый инквизитор. - Твоя сила и рядом не стояла с мощью, что Нуэва даровала своему дитя.

- Прекрасно. Тогда чего ты боишься? Если я слабее, значит, не смогу его убить и твои страхи беспочвенны. - улыбался Тимертилис, понимая, что он близок к своей цели.

- Колдун - тоже человек. Мы с ним договоримся и...

- И это я-то идиот? - скривился парень. - Договоримся со злом? Мы на какой стороне, забыл? Единый покарает тебя за эти крамольные мысли. Именно из-за таких маловерных мир находится на краю пропасти. Ты стар, глуп и не понимаешь, что творишь.

Каждый раз одно и то же. Один инквизитор верит в собственную исключительность, второй пытается найти разумный подход к проблеме, и оба они лишь теряли время не в силах прийти к общему решению. Возможно, объединись они и история пошла бы другим путем. Но, увы. Гонор юноши и опыт старика не могли найти общих точек соприкосновения. Они не первый раз вели эту беседу, но оба не желали друг друга слышать, уверенные в собственной непогрешимости.

И, может, на этом бы все и закончилось, но дверь в подвал открылась и на пороге камеры показалась еще одна "темная лошадка". Новый придворный астролог Хетиль занял место своего предшественника после его трагичной кончины, которую он устроил собственными руками. Заставить старого Сиалия написать письмо, а после выкинуть его из окна высокой башни было совсем не сложно. Зачем это все? Затем, что у них с Тимертилисом был собственный уговор. Да, астролог и инквизитор были заодно.

- Я тебя по всему поместью ищу! - воскликнул Хетиль, быстро сокращая расстояние между ним и Его Святейшеством. - Бросай тиранить этого старика, я нашел кольцо!

- Что?! - взметнулись вверх брови инквизитора, а Нейтеран нервно дернулся в цепях. Астролог протянул другу старый мешочек, из которого тот вытряхнул на ладонь массивный перстень с крупным алмазом квадратной формы. - Где ты нашел его?

- У Сиалия по всей башне оказалось понатыкано тайников. Пока я нашел их все, чуть с ума не сошел. Ну так что? Это оно? - в нетерпении дернул щекой Хетиль.

Тимертилис насмешливо кивнул астрологу на посеревшее от страха лицо своего наставника, как бы намекая, что ответ очевиден. О том, зачем вообще Нейтеран отдал кольцо Сиалию, молодые люди даже не начинали думать. Однако триумф двух друзей не длился долго.

- Ладно, кольцо мы нашли, дальше-то что? - сунув руки в карманы брюк, перешел к следующему вопросу Хетиль. - Оно должно как-то указать на нужного нам колдуна, но для этого нужно быть рядом с ним. Времени осталось совсем мало. Звезды выстроятся в ряд до конца этой недели.

Кивнув, Его Святейшество пошел на выход из подвала. Больше ему с наставником говорить было не о чем, и потому двое друзей покинули камеру и отправились в гостиную на втором этаже. Там слуга принес им напитки, и воспитанники одного монастыря продолжили беседу.

- Стал бы я искать кольцо, если бы все было так просто. - покачивая рубиновую жидкость в бокале, мрачно изрек Великий инквизитор. Он стоял у окна и смотрел на небо, где уже совсем скоро можно будет увидеть редчайшее зрелище - парад планет. - Все это слишком странно. Колдун подобной силы не смог бы долго скрываться. Просто представь: у тебя есть огромные ужасающие способности; рядом нет того, кто мог бы все объяснить; из-за этого контролировать силу становится невозможно, что ведет к массовым жертвам. Убийства такого масштаба сокрыть невозможно. К тому же обладателя такой силы гораздо быстрее должен настигнуть голод. Но вот годы идут, и что же мы видим? Ни о каких убийствах никто и не слышал, мир захватить колдун не пытается, да и слухов о нем нет никаких! Его будто и не существует вовсе.

- Нда... - плеснул себе вина в бокал астролог. Сделав глоток, он бесцеремонно развалился в кресле и закинул ноги в сапогах на стол. - А что, если ты изначально был не прав? Ничего не сходится, потому что изначальные условия были заданы неверно.

- Поясни. - переведя свой жуткий взор на Хетиля, нахмурился Тимертилис.

- В пророчестве пол ребенка не указан, но ты свято уверен, что это мужик. А если нет? Что, если Нуэва выбрала бабу? Ты знаешь, у них больше способов бороться с голодом, в отличие от колдунов.

- Баба? - сначала удивленно вскинул брови Великий инквизитор, а потом пренебрежительно рассмеялся. - Если бы это была баба, ее нашли бы еще раньше.

- Твоя узколобость поражает. - едко ухмыльнулся астролог. - Бабы разные бывают. Да и с чего ты взял, что колдуну никто не объяснил, как управлять силой? У нас тут Нортания под боком, а там шаманов хватает. Они могли пробраться в Сихейм, случайно наткнуться на нашего потеряшку, а после благополучно его пользовать для своих нужд. Какая-нибудь шаманка могла помогать ему бороться с голодом и все.

- Пророчество не ошибается, Хетиль. - покачал головой Великий инквизитор, вновь устремляя взгляд на небо. - Где бы ни был этот колдун, но в означенный час он должен будет приехать в столицу. Уверен, он уже где-то здесь. Но как ему удается скрываться?

- Ага. Ну хорошо. Смотри. Мы ищем человека без оглядки на пол. - начал рассуждать вслух астролог, высматривая ответ в глубине бокала. - О нем должны все говорить. Он должен быть известен массовыми убийствами. Вполне возможно, что он только недавно прибыл в столицу. И ему должно быть восемнадцать лет.

- Хм... Человек с пугающей славой, недавно прибывший в столицу, восемнадцати лет от роду. - глубоко задумался Тимертилис.

А вот у Хетиля уже был ответ:

- Знаешь, мне только одна личность приходит на ум. И это женщина.





Глава 12. Грандиозный мезальянс




Рассвет я встретила за рабочим столом, где разложила взятую из адертанского замка карту. Ту самую, которую несколько лет назад собственноручно перечертила из обрывков древней карты времен Первой Священной Войны. Взгляд мой рассеянно блуждал по южной границе карты, где пунктиром обозначалась Завеса, а о землях, лежащих за ее пределами, не было никаких сведений.

Вейн рассказывал когда-то, что эту Завесу воздвигли церковники, чтобы беглые колдуны никогда не смогли вернуться. Получается, за этой чертой, по которой я задумчиво провела пальцем, находится вторая половина мира. И принадлежит она таким же, как я. Учитывая, что женщин с давних пор у колдунов почти не было, там должна обитать орда обезумевших демонов. Настоящая Преисподняя. Судя по рассказам старика, остров Брандт все еще стоит только потому, что наши колдуны стали пользовать своих женщин всей общиной, а тех, кто раньше населял остров, взяли в рабство. Но Вейна на той земле не было много десятков лет. Более полувека. Изменилась ли их жизнь за это время? И как живут те люди, что остались за чертой Завесы?

- Вот ты где! - распахнув дверь, гневно топорщил брови колдун. - Ее тут убивают все, кому не лень, а мне ни полслова никто не сказал! Ответствуй! Почему мне только утром обо всем сообщили?!

- Потому что приличные дедушки должны спать по ночам. - устало улыбнулась я колдуну. От его заботливости на душе стало теплее. - Не волнуйся, я в порядке.


- Да уж вижу. - заворчал старик, закрывая за собой дверь. - Что случилось-то? Никто толком ничего сказать не может.

- Маркиз Элиот не всех пиратов добил. - честно ответила я. - Часть уцелела и решила отомстить. Помнишь чумную деревню на нашем пути? Это их рук дело. Пираты снюхались с островом Брандт, купили у них колдовские амулеты и пошли мстить. К счастью, первым делом они решили прийти ко мне.

- Обычные люди? А почему мне тогда сказали, что ты тут помирала? С человечишками справиться не смогла, что ли?! - удивленно округлил глаза Вейн.

- По глупости. - повинно вздохнула я. - У главаря пиратов была древняя реликвия и... В общем, может, слышал когда-нибудь про Сердце Океании?

- Ну читал когда-то. - нахмурился старик. - А что?

- Оказалось, что это артефакт времен Первой Священной Войны для борьбы с колдунами. - развела я руками. - Без хранительницы он не опасен, если его руками не трогать. А я потрогала.

- Погоди, погоди! - замахал руками колдун. - Хочешь сказать, что жемчужина у тебя?

- У меня. - кивнула я. Открыв ящик стола, вытащила грязный мешочек и вытряхнула из него сокровище. - Только не трогай.

- Вот уж не думал, что увижу ее... - присвистнул он, склоняясь над реликвией. - Хм... Еще белая...

- Что? Белая? А должна быть другой? - заинтересовалась я. Очевидно, колдун знает о ней больше меня.

- Я где-то читал, что она может открыть Завесу. Или это не она была? - задумчиво почесывая бороду, бормотал старик. - Нет, наверное. Та была черной. Или нет?

- Погоди. - нахмурилась я. - Завесу? Вот эту Завесу?

Я развернула к Вейну карту, которую рассматривала последний час. Он подслеповато щурился, всматриваясь в бумагу, а потом кивнул:

- Да. Но это не точно. Я историей особо не увлекался. Знаешь же, что я по изобретениям больше.

- Знаю. Ладно, это не к спеху все. - вздохнула я. Листком бумаги взяв Сердце Океании, вернула его обратно в мешочек и положила в ящик. - Ты готов к сегодняшнему мероприятию?

- Я-то готов. - хитро прищурился старик. - А ты? Несколько часов я буду очень гордой эрцгерцогиней. Не боишься, что жениха подыщу?

- Сам подыщешь, сам и замуж пойдешь. - мстительно вернула я ему колкость. - Учти, уронишь мою репутацию, год будешь в платьях ходить.

- Чего?! Произвол! - встала дыбом благочестивая борода дедушки.

- Кто сильнее, тот и прав. - улыбнулась я, разводя руками. У нас - колдунов - свои ранги. И даже основываясь на них, я в нашей иерархии стою выше. Да, моему тщеславию нет предела. На том и стою.

- Тьфу на тебя. Правильно монах сказал, что только он тебя вытерпеть может. - беззлобно огрызался колдун. При упоминании о Великом герцоге мои щеки покраснели, а губы поджались. - А чего у тебя чернота под глазами? Ты что, всю ночь тут торчала?!

- От одной ночи беды не будет. Дел много. - отмахнулась я.

- Это как посмотреть! - возмутился он. - Я тут узнал, что свадьба твоя будет в главном храме. Он стоит на освященной земле, а значит, колдовать там будет очень сложно. Обычному колдуну и вовсе такое не под силу, но ты-то у нас другое дело. И тем не менее ты не в форме! Тебе надо будет простоять там всю церемонию, удерживая обе наши иллюзии! А если тебе сил не хватит из-за недосыпа? Только представь, что случится, если все увидят, как рассеивается колдовство в храме Единого у всех на глазах! Более фееричного способа объявить всем, что ты колдунья, даже представить невозможно!

- Я не настолько устала. - усмехнулась я, не ощущая тревоги по этому поводу. Если речь идет о силе моего колдовства, тут я всегда была спокойна. - Но ты уверен, что церемония будет проходить в главном храме?

- Да, а что? - нахмурился колдун.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Знаешь, какой самый действенный способ сорвать свадьбу и избавиться от лишней дочери? - тихо спросила я, глядя Вейну в глаза.

- Истинно верующий... - выдохнул он, понимая, к чему я клоню.

- Главный храм используют для бракосочетания только члены королевской семьи и... очень богатые лорды. Вряд ли, конечно, но есть шанс, что герцог мог договориться с тем же архиепископом, который всегда был другом семьи, чтобы тот провел обряд и дал свое... благословение. Или любого другого истинно верующего могли подрядить венчать герцогиню Феранийскую.

- И что делать будем? По глазам вижу, что ты не видишь это проблемой. - прищурился старик, рассматривая мое лицо.

- Шанс ничтожно мал. - ответила я, переводя взгляд в окно. - К тому же в обряде присутствует простолюдин. Разумеется, использовать свадьбу проще всего, чтобы уничтожить меня, но тогда пострадает все семейство. А у герцога скоро наследничек родится. Ему не с руки так открыто действовать. Если он вообще... будет действовать. Но священника я все же проверю. Использую темную энергию до начала обряда, и если она не подействует на него, значит, нужно будет как-то сорвать свадьбу. Думаю, если обрушится часть храма, это будет серьезный повод.

- Ох, дочка... - покачал головой колдун. - Все эти придворные интриги - явно твоя стихия. Я бы не смог так жить. Все время ждать подвоха, искать обходные пути и гадать, откуда придет удар...

- Ты и не должен так жить. - спокойно улыбнулась я. - Поэтому в мире есть иерархия дворян. Каждый занимается тем, для чего рожден. Ну... кроме сегодняшней свадьбы. Феерический мезальянс, на котором ты будешь эрцгерцогиней, а я невестой. До сих пор в голове не укладывается, если честно.

- Ничего. - улыбнулся он, подходя и похлопывая меня по плечу. - Однажды погуляем и на твоей свадьбе.

- Увы, это вряд ли. При моем положении и большом секрете сложно будет найти человека подходящего. - усмехнулась я, умолчав, что в принципе замуж не хочу. Хватило и одного раза.

- Нда-а-а? - подозрительно протянул вредный колдун. - А чего тогда при упоминании своего монаха малохольного краснеешь?

- Какая дерзость! Где ты такое видел?! - возмутилась я, хлопнув ладонью по столу.

- Да вот хоть щас. Ну красная же. Резко причем. - аж двумя руками указывал он на мое лицо, пятясь назад и поигрывая бровями.

Я даже с кресла встала, чтобы стать внушительнее! только хотела сказать, что это я от гнева красная из-за его нелепых предположений, как дверь в кабинет вновь открылась, а к нам впорхнула счастливая Теяра.