Маскарад Хаоса

- Отменить свадьбу. - тонко намекнула я на самый лучший вариант.

- Лучше умереть! - патетично воскликнула страдалица, а я раздраженно закатила глаза. - Хель... Помоги, а? Ты же умная. Можно же что-то сделать?

- Можно. - безмятежно ответила я.

- Что? - подалась вперед герцогиня.

- Перебить всю семью твоего безродного. Нет семьи - нет врагов. - вежливо улыбнулась я.

- Ну Хееель!!! - скривившись, заныла госпожа моих нервов.

- Единый, как же я отвыкла от этого вопля... - прикрыв глаза, помассировала я виски пальцами.

- Ну Хеееееель!!! - едва снова не расплакалась Теяра.

- Еще ты можешь отказаться от титула герцогини и стать безродной. Тогда придется перебить всю твою семью и короля в придачу. Так лучше? - пошла на уступки я, скрепя сердце.

- Вот вообще не смешно. - насупилась леди Ферании.

- А кто шутит? - удивленно вскинула я брови. - Отказывайся от титула, а я с превеликим удовольствием прикончу твоих родителей. У меня даже есть знакомый Великий герцог, который тоже покончит с собой, когда я сообщу ему, что он теперь будет править Феранией, которая осталась без наследников из-за одной Великой Любви. Видишь, скольким людям придется сдохнуть, чтобы ты с этим торговцем могла в семью поиграть? Короля, так и быть, оставим, но денег ему придется отвалить немало. А я очень не люблю разбрасываться своим золотом. Обычно после этого гибнут люди.

- Хель... Ну пожалуйста... Пожалуйста, помоги мне... Умоляю... Я так его люблю... - хрустальная слезинка скатилась по бледной щеке девушки, а нижняя губа задрожала, едва сдерживая прорыв слезной плотины.

- Не проблема. - я была сама услужливость! - Какой из двух вариантов выбираешь?

- А что это за место? - переключилась на другую тему Тея. Она всегда так делала, когда не получалось взять свое нахрапом. Немного даст передохнуть и снова начнет ныть.

- Это мой дом. Ты же знаешь правила, мне теперь нужно иметь столичное поместье. Здесь тебе никто не навредит, можешь чувствовать себя как дома.

- Твой дом? - растерялась сестра, обводя взглядом комнату. - Мебель на месте, но жилым домом поместье пока все равно не выглядит.

- И выглядеть не будет. Я здесь не на долго. Через неделю возвращаюсь в Адертан. - спокойно ответила я.

- Неделю? - совсем спала с лица Теяра. Ее расстройство было так осязаемо, что его можно было потрогать за поникшие грустные уши. - Я слышала, ты стала хозяйкой там на юге. Говорят, ты там в страхе всех держишь.

- Только врагов. Остальным нормально живется. - усмехнулась я. Тошнота уже почти прошла, а комната почти перестала кружиться. Но жар никуда не делся.

- Получается, ты там совсем одна осталась? - с искренним участием спросила Тея. - Граф, говорят, в Священный Сад отправился...

- Маркиз Элиот защитил меня ценой собственной жизни. - моментально помрачнев, кивнула я. - Но я не одна. Со мной его отец, господин Вейн. А еще ты скоро познакомишься с самым странным Великим герцогом за всю историю Сихейма. Уверена, он тебе понравится.

- Великий герцог? Тот самый? - округлив глаза, восторженным шепотом спросила сестра. - Вы с ним это... того?

- Кого того?! Даже не шути так! - возмутилась я. - Я - вдова. Мне вот это того-сего не надо.

- А он здесь? - будто и не слышала мои доводы Теяра. Кряхтя, она сползла с постели и стала разминать ноги. После долгого лежания в постели двигаться было не так-то просто.

- Скорее всего. - кисло ответила я. - Он, кстати, помогал тебя лечить. При встрече поблагодари его.

- Что за обноски? - снова сделала вид, что пропустила мои слова мимо ушей молодая госпожа Ферании. Она скривилась, рассматривая подол сорочки, в которую была одета. - Хель, где твои вещи?

- Ну начинается. - закатила я глаза, а потом натянула одеяло на голову. Дальше я ей отвечала уже из недр возведенного форта: - Сундук у стены. Но одежда в нем тебе не понравится.

Ответом мне было шуршание и топот ног в сторону сундука. Я услышала, как стукнула откинутая крышка, а потом наступила многозначительная тишина. Впрочем, она тоже недолго правила.

- А чего оно все черное? - растерянно спросила Тея.

- Траур у меня. - буркнула я

- А на мою свадьбу ты в чем пойдешь? Тоже в трауре? - начала подозревать страшное сиятельная госпожа.

- Да. В трауре. Буду оплакивать твою репутацию и загубленную жизнь. - согласилась я. - А там глядишь и свадьба в похороны превратится. Не забывай, что твоим выбором недовольны все, кроме тебя.

- И ничего она не превратится. Ты же что-нибудь все равно придумаешь. - уверенно стояла на своем сестра, веря в меня так, как даже я в себя не верила. - Но в таком наряде на свадьбе ты будешь выглядеть очень странно. Слушай, а вы с Великим герцогом хорошо друг друга знаете?

- Лучше, чем мне бы хотелось. - нахмурилась я, стягивая одеяло с головы.

- А давай... пошалим? - хитро сверкнув серыми глазами на лице, что так похоже на мое, заговорщицки подмигнула Теяра.

Не слушая моего молчаливого порицания, она вытащила из сундука одно из платьев и тут же стала его натягивать. Похоже, она у меня вообще не суеверная. Так смело надевает траурное платье вдовы, будто вообще ничего не боится. Через несколько минут сосредоточенного пыхтения, Тея стояла перед зеркалом и осматривала себя в новом виде. Уж чего, а черных платьев в гардеробе моей сестры я никогда не видела. Не думаю, что за пять лет она полюбила темные цвета.

- Как я и думала. - кивнув, поджала губы леди Ферании, критически осматривая себя с ног до головы. - Темно, мрачно и нелюдимо. И в талии жмет. Ты там вообще не кушаешь в своем приморье? Да и в груди мало... Так, все. Вставай. Пошли знакомиться с Его Светлостью. Я столько про него слышала! Кстати, а тут кто-нибудь знает, что ты волшебница?


И только Тея могла назвать меня таким милым словом. Почему-то мне кажется, что если бы ей довелось встретиться с Проклятым, она и его назвала бы волшебником. И пока весь мир хочет нас сжечь на костре инквизиции, юная госпожа Ферании смотрит с восторгом и ждет фокусов.

- Некоторые знают. - ответила я, осторожно поднимаясь с постели. Мир разочек качнулся, а потом стало лучше. - Великий герцог знает, господин Вейн знает. Пара слуг знает. Так что лучше не поднимать эту тему.

Неожиданно дверь в спальню распахнулась, а на пороге появилась хмурая Елена с подносом в руках.

- Это что такое?! Кто разрешил вставать?! А ну марш в постель! - прикрикнула на Тею лекарка.

- Это кто? - удивленно изогнув бровь, повернулась ко мне сестра. Елена тоже повернулась, увидела меня и растерялась.

- Я - лекарь. Здравствуйте, леди Теяра. - не стала дожидаться пояснения женщина, локтем прикрывая дверь и проходя в комнату. Бухнув поднос на стол, она повернулась ко мне и уперла руки в бока, верно определив свою настоящую госпожу: - Ваша Светлость, вам нельзя еще вставать! Вы потеряли очень много крови! Ложитесь, я принесла вам лекарство.

- Тея, познакомься, это мой крепостной лекарь Елена. Вчера она узнала, что у ее госпожи есть большой недостаток, а сегодня в глаза ей не смотрит. - усмехнулась я, и не думая укладываться обратно. - Елена, мне ждать в гости инквизицию или как?

- Да дались мне ваши... недостатки! - всплеснула руками женщина, сурово хмуря брови. - Что ж я вас не знаю, что ли?! Не морочьте мне голову. Быстренько лекарство выпейте.

- Погодите. - вмешалась сестра. - О какой крови речь?

- Я в детали не вдавалась, - вместо меня стала отвечать Елена, всовывая мне в руки чашу с коричневой жижей, - но это она вас так от колдовства лечила. Ее сначала рвало, отчего началось обезвоживание, а потом открылось кровотечение. И никто не додумался меня заранее позвать! Ваша Светлость, мозги есть? Я понимаю, что тайна у вас таинственная, но с головой тоже ж дружить надо! А если бы вы тут и померли? Об Адертане вообще не думаете.

- Хель... - подняла на меня полные слез глаза Теяра, пока я молча давилась горьким отваром, сверкая на лекарку гневным взглядом. - Ты из-за меня опять чуть не умерла... Хеееель!

И разревелась. Блеск. Я вперила тяжелый взгляд в женщину, как бы намекая, что у нее очень длинный язык.

- Потом поплачете! - перебила Тею лекарка, протягивая ей вторую чашу с каким-то другим отваром. Тея икнула и удивленно на нее посмотрела, не понимая, почему эта женщина так с ней разговаривает. - Пейте, чего смотрите?! Месяц без нормальной еды лежали! Вот так вот ходят по свиданиям всяким, а потом с желудком мучаются. Пейте-пейте, это укрепляющий отвар.

Теяра растерянно взяла в руки чашу и так же растерянно ее выпила. Елена забрала у нас посуду, поставила ее на поднос и, бурча себе под нос что-то очень негодующее о проблемных больных, пошла на выход. Когда за ней закрылась дверь, мы с сестрой переглянулись.

- А чего она такая? - всхлипнула девушка.

- Да кто ж ее поймет. - пожала я плечами. - Она всегда такой была, я уже давно не обращаю на это внимания. Зато лекарь из нее хороший. Однажды она спасла мне жизнь. Но я не думала, что Елена так легко пропустит мимо ушей новость, что я колдунья. Это было неожиданно.

- Она о тебе заботится. Хорошая женщина. - покивала сестра с улыбкой. - А я боялась, что ты там совсем одна среди врагов живешь. Теперь мне стало легче.

- Сейчас познакомишься с остальной семьей, и тебе вообще полегчает. - усмехнулась я, поправляя волосы. Из коридора послышался топот приближающихся ног: - И с кем-то ты познакомишься прямо сейчас.

Дверь в спальню вновь распахнулась, а на пороге появился Великий герцог. Увидев, что вместо одной проблемной женщины в комнате стоит сразу две, он замер. Интересно, узнает, кто есть кто?

_____________________

- Добрый день, леди. Прошу прощения, что без стука. Я услышал шум и... - начал оправдываться парень.

А я вот прям обиделась, честное слово. Передо мной он никогда не оправдывался, вламываясь в мою спальню едва ли не верхом на оркестре. А тут сразу благородным стал! Тьфу, негодяй. Мы с Теярой переглянулись и, ничего не ответив, продолжили выжидающе смотреть на монаха. Монах начал нервничать, а его взгляд метался от одной сестры к другой. Одинаковые платья, одинаковые лица. Длина волос разная, но они у нас собраны на затылках, а стоим мы к Тилю не спинами, поэтому эта деталь не смогла привлечь его внимания. Конечно, стоило бы одной из нас начать говорить и разница была бы очевидна, но мы молчали, а лица сохраняли полную невозмутимость. Но закончить шалость нам не дали.

- Че встал?! С дороги! - раздался голос демона. Он толкнул Тиля в спину и вошел в покои. На краткий миг Эстар мазнул по Тее безразличным взглядом и сразу направился ко мне. - Госпожа, семейство лекаря скоро прибудет. Когда я объявлял ваш указ, он там был и все слышал. Можете быть уверены, он заранее напуган. Правда, никто из них не практикует лекарское дело, как мы думали. А еще у нас на дереве дятел завелся. Тот мальчишка, что шпионил вчера. Он сказал, что будет вашим дозорным. По пути я видел Саида, он просил передать, что охрана усилена. Нея спрашивала, когда накрывать завтрак, а Вейн закрылся в подвале и просил привести вас.

- А ты кто? - заложив руки за спину, заглянула в лицо демону Теяра. Эстар не растерялся. Его глаза полыхнули проклятым пламенем, а губы растянулись в широкой улыбке, демонстрируя частокол острых демонических зубов. - Мамочкиии!!! Какой кошмарииик!!! А они острые?

Сестрица была в восторге. Со всей своей непосредственностью она полезла демону в рот, дабы проверить качество его зубов, из-за чего демону пришлось отбиваться от деятельной барышни, и она угомонилась только тогда, когда Эстар низко утробно зарычал. Этого девице хватило, чтобы понять неуместность своего восторга и отвязаться от парня. Но смотреть на него с восхищением ей это не помешало. В общем, Антильмарий был безутешен.

Похоже, играть в игры с переодеванием больше времени нет. Пора дела делать.

- Тея, этот слуга - демон. Его зовут Эстариот. - представила я парня сестре. - А вон тот задумчивый юноша - Его Светлость Великий герцог Антильмарий Вайхош. Он у нас истинно верующий. Тиль, окажи услугу, присмотри за Теей недолго. Покажи ей дом, но из поместья не выходите. Эстар, дозорного дятла надо отправить в лавку. Дай ему денег, пусть купит книги Альвизы про Черную герцогиню. Эта писательница подозрительно много знает о моих внутренних делах, чтобы это осталось безнаказанным. Нужно вычислить ее. Саиду передай благодарность, а Нее скажи, что завтрак будет через полчаса. Бину скажи, чтобы взял отряд и пошел к герцогу. Альмин должен мне кое-какие бумаги. Если откажется отдавать, пусть отряд выгребет все документы из его дома подчистую. Три дня пусть и не срок, но кое-что я понять успею.

- Будет исполнено. - выслушав, коротко поклонился демон и ушел.

- Тея, я скоро вернусь. Не скучай. - погладила я сестру по голове и тоже пошла на выход. Не знаю, что приключилось с Вейном, но чувствую, что это сейчас важнее.

Оставив сестру и монаха знакомиться, я вышла в коридор и спросила дорогу к подвалу у первого попавшегося слуги. Получив направление, свернула в боковой коридор и нашла лестницу вниз. Пройдя по ступеням, увидела тяжелую деревянную дверь, за которой что-то громыхало.

Открылась дверь легко. Петли блестели свежим маслом, сообщая, что слуги у меня на диво расторопны. Жалование им поднять, что ли? Но посторонние мысли тут же вылетели из головы, когда из дверного проема на меня повалил густой вонючий дым.

- Кха-кха! - скрыв нос за сгибом локтя, закашлялась я. - Старик! Тебе не понравилось поместье? Сжечь решил?

- Девочка, пришла? Заходи скорее! И дверь закрой. - послышался скрипучий, но довольный голос колдуна из недр задымленного подвала. Ничего не поделаешь. Шагнув во мглу, закрыла дверь и двинулась вперед. Туда, где виднелся свет огня. Я думала, что идти придется на ощупь, но из толщи дыма неожиданно появился старик и тут же схватил меня за рукав. - Здесь не подвал, а целые катакомбы. Иди за мной, разговор есть.

И Вейн за руку повел меня куда-то вперед. Дым все еще мешал нормально разглядеть коридор, но я поняла, что это факелы так чадят. Дешевое древнее масло не менялось со дня основания поместья и было явно старше меня, поэтому гарь и копоть разлетались дымом и пеплом. Но так было недолго. Через пару минут старик привел меня в другой коридор, где чувствовался поток свежего воздуха. То ли выход близко, то ли еще какое-то проветривание имеется - не знаю. Но поход наш закончился в какой-то комнате.

Земляной пол был утоптан до каменного состояния, а под низким сводом потолка растянулись гигантские занавеси паутины. В комнате был стол и очаг, а также пара стульев. Не представляю, для чего могло предназначаться это помещение, но Вейн его приспособил под свои нужны. Очаг горел, а над ним висел ржавый котелок, в котором что-то кипело. На столе был накидан всякий хлам, из которого я опознала только ступку и чашу, а вот маленькие мешочки с их загадочным содержимым и всякие пищевые отходы определению не поддавались. Усадив меня на деревянный стул, колдун склонился над котелком, помешивая палкой свое варево.

- Видишь ли девочка, нет у меня больше доверия к твоим людям. - начал издалека наш странный разговор старик, и я не стала его перебивать, внимательно слушая каждое слово. - Вокруг тебя собирается очень странная компания, которая больше похожа на грандиозную западню. Все, начиная с этого монаха и заканчивая слугами. Когда я в том трактире услышал болтовню о книгах про тебя и всякий сброд, окончательно понял, что рядом есть шпион.

- Тоже мне новость. Ты подозреваешь кого-то конкретного? - спросила я, внимательно следя за действиями колдуна. Он продолжал бросать в котелок всякий мусор, в одном ему ведомом порядке.

- К сожалению, нет. - покачал Вейн головой. - Но это совершенно точно кто-то, кому ты доверяешь. Кергал, Нея, Бин, Антильмарий... Эстариот тебя не предаст, потому что демон накрепко с тобой связан. А эта четверка... Бин - мутный мальчик. Его воровское прошлое, странные связи, непонятные цели - он может быть предателем, девочка. Может. Нея твоя тоже не самая понятная барышня. Делать ничего не умеет, но в замке как-то оказалась. Когда пришло письмо от герцога, я стал потихоньку расспрашивать слуг, и знаешь что? Нея появилась в замке за два дня до тебя. Раньше ее никто не видел. Кергал мне тоже не внушает доверия. Этого мальчика мой сын привез из похода на пиратов, он не коренной житель Сихейма. У него могут быть связи с пиратами, которые, как мне кажется, могут быть связаны с островом Брандт. А этот монах с самого начала был странным. Если он монах, то какого Проклятого полез в спальню девушки? Его изначально послали с неведомой целью. Пусть он говорит, что его послал король, чтобы отозвать отряд убийц от Великого герцога, но что, если послал его не только король? Церковник сам сказал, что знаком с Великим инквизитором. Они могут быть связаны крепче, чем показывают, дочка. И это может быть угрозой для тебя. Возможно есть кто-то еще, кого я не учел, но на твоем месте я бы внимательнее присмотрелся к этим четверым. Кто-то из них имеет связи в столице. Кто-то из них шпионил за тобой и передавал послания в Таанах. Эта писательница как-то связана со всем этим, она близка к тому человеку, которому на тебя доносили. Но я не скажу с уверенностью, знают ли они о том, что ты колдунья.