Маскарад Хаоса

- Так что, мне пора организовывать нам похороны? - не совсем понимая, что делать дальше, решила уточнить я.

- Щас как дам по лбу! Похороны ей подавай! - разъяренным вороном кружил вокруг колдун. - Даже не думай помирать! Я сам тебя прибью! Потом! Так, "Убийца" развеется через три дня... И если законопатить все щели, то, может, даже доживем... Значит так, героиня, слушай меня! Сейчас заканчиваешь то, что начала, и до конца вытягиваешь из этой девочки проклятье. Не смотри на меня так, мы тебе тазик поставим. Да, будет плохо, но ты сама виновата. Могла бы просто добить близняшку и все. Не зыркай так! Говорю что думаю! Лучше добила бы ее, чем так себя подставлять! Обычных людей это проклятье убивает медленно. Оно портит кровь, постепенно убивая органы. Еще месяц, и никакое лечение ее не спасло бы. А вот с колдунами другая история. Проклятие проникает в кровь, дожидаясь там своего часа. Первое же атакующее колдовство проклятие направит в тело самого мага, усилив его за счет внутреннего резерва колдуна. Результат ты и сама понимаешь. Эти стрелы используются при охоте на колдунов, когда тех загоняют. Для изгоя, на которого объявили травлю, три дня без возможности нападать будут последними. Магию крови проклятие развеивает, не позволяя исцеляться. Демонологию использовать также не получится, проклятие будет направлять энергию чар в тело проклятого, а про условия призыва ты и сама все знаешь. В теле есть душа, поэтому заклятье не сработает. Но в отличие от простых смертных, тело колдуна избавляется от проклятья за три вечера. Поэтому, ближайшие три дня ты не сможешь пользоваться никаким колдовством. Иначе умрешь. А учитывая, что мы прибыли в нашу извращенно излюбленную столицу, лучше бы ты и правда добила эту девочку!

- Глупости. - выслушав ближайший прогноз, вымученно улыбнулась я. С трудом повернувшись на бок, протянула руку к сестре и положила ладонь на лоб. - Это все такие мелочи. Мы выживем. У меня хорошая охрана, целый мудрый колдун, хитрый демон и благородный монах. Могу я три дня поболеть? Мир же не рухнет... Вейн, скажи, а откуда простой лекарь, не разбирающийся в колдовстве, может знать, как поддержать жизнь в человеке, проклятого зачарованной стрелой?

- Да там особого ума и не надо. - отмахнулся старик. - Обычная настойка для очистки крови - вот и все лечение. Если у него есть глаза, он и сам увидел, что колдовство поражает кровь, а выводы сделать не сложно. У меня, кстати, тоже кое-какие выводы напрашиваются. Похоже, кто-то стрелял наугад, предполагая, что Теяра может быть колдуньей.

- Или кому-то нужно, чтобы ближайшие три дня я была безвредна. - тихо прошептала я, вспоминая спокойное лицо герцога Феранийского. А на третий день будет свадьба. Это связано? Если так, то в Теяру стрелял он. Да нет, не может же быть... или может? То, что семья для него ничего не значит, давно не секрет. Но выстрелить в последнюю дочь... Он же не совсем полоумный? Гадать нет смысла. Рано или поздно я все равно доберусь до истины, и всем причастным небо с овчинку покажется. А пока за основу возьму то, что врагом может оказаться любой. - Ладно, тащите тазик, будем расколдовывать мою принцессу.

- Знаешь, однажды любовь к этой девчонке доведет тебя до беды. - тихо предрек колдун, а после стал руководить подготовкой к нашему делу.

Он отослал Кергала с поручениями к Нее; стал нагнетать атмосферу, подозвав к себе Саида и рассказывая тому, что наше поместье переходит на осадное положение; наказал монаху сидеть со мной и жалеть бестолковую дуреху, которой сейчас будет очень плохо; негодовал, что демон, который понадобился именно сейчас, где-то шляется; а потом подал мне тазик... и начался настоящий кошмар.

- Вейн... - согнувшись над тазом, но не убирая руки со лба сестры, простонала я. - Ты же... ты говорил, что опасность только в колдовстве... что ж мне так плохо-то? Тут и без магии загнуться можно...

- Это потому что не в тебя стреляли. Видишь ли, я впервые вижу такого отбитого мага, который стал оберегать смертного от "Убийцы колдунов". Проклятье не рассчитано на двоих, оно уже настроилось на Теяру, а тут ты влезла. Вы как бы не совместимы. - охотно ответил колдун, источая злое веселье. Думаю, если бы я спросила его совета до того, как начала лечить сестру, он просто не дал бы мне начать это делать. - Часа за три управишься, к утру тошнота пройдет и начнется лихорадка. Жар, слабость и недомогание - твои друзья на ближайшие три дня. После захода солнца на третью ночь проклятье падет, ты сразу это почувствуешь.

- А Тея? У нее же не будет никаких последствий? - утирая рот платком, подняла я на колдуна мутный взгляд.

- О себе беспокойся. - недовольно поджал губы старик, но под моим взглядом скривился и ответил: - Когда ты закончишь, твой монах поколдует и все. Пара часов здорового сна, и этот ребенок проснется. И я все равно не понимаю, чего ты так за нее трясешься! Ты даже не думаешь, бросаясь на ее защиту!

- Она - мое сокровище. - прохрипела я, содрогаясь в сухих рвотных позывах. Еда во мне уже закончилась, а вот дурнота только нарастала. - Она всегда была на моей стороне. И в обычных вопросах, и когда узнала о моем проклятии. Она даже устроила мне побег, когда узнала, что твой сын меня в жены взять решил. А когда Элиот догнал нас со своим отрядом, Тея закрыла меня собой и защищала до последнего. Дрожала, заикалась, до мокрых панталон боялась огромного графа, но стояла за меня насмерть. После обряда никто не вышел, чтобы проводить меня в дорогу. И только Теяра переоделась служанкой, тайно ускользнула из-под надзора родителей и пришла попрощаться со мной. Она даже узелок с едой мне в дорогу собрала. Я всегда буду ее защищать, Вейн... Пусть она необразованная и невоспитанная, своевольная и ветреная, но она добрая и храбрая. Она всегда на моей стороне.

- Ты ее Проклятый знает сколько лет не видела. - недовольно забурчал колдун, отводя взгляд. - Годы прошли, вы выросли. Может, она уже далеко не та милая девочка, какой ты ее помнишь.

- Она пошла на неслыханное, чтобы быть вместе со своей любовью, с которой знакома еще с тех дней, когда я жила в поместье герцога, старик. - криво усмехнулась я, бросая на него мимолетный взгляд и снова опуская голову к тазику. - Она ни капли не изменилась. Все такая же верная и безголовая. Я могла бы быть такой же, если бы у герцога был сын... Ну и если бы не колдовство, разумеется. Когда ты узнаешь ее, то тоже полюбишь. Теяру невозможно не любить.

- Смотри, а то уведет она у тебя единственного воздыхателя. - немного расслабившись, принялся отпускать шутки колдун, кивая на монаха. Тиль сидел рядом и поддерживал меня за плечи, чтобы не заваливалась, и думал, что я не замечаю, как он тайком гладит мои волосы.

- Они были бы прекрасной парой во всех отношениях. - тихо сказала я, не поднимая головы. Отрава толчками, в такт биению моего сердца, проникала в тело, обжигая вены и заставляя гореть все тело.

- У нее жар. Похоже, начался бред. - укладывая мою голову себе на колени, сказал церковник.

- Подходящие статусы, подходящие характеры. - продолжала я, а перед глазами все плыло. - Они быстро бы нашли взаимопонимание. Оба любят жизнь и не приемлят убийства. У обоих в голове солома. Зачем им науки, когда они способны очаровать любого ученого, который с радостью за них разберется с любой проблемой? Идеальная пара.

- А меня ты спросить не хочешь? - тихо спросил парень, нежно проводя пальцами по волосам. - Ты ошибаешься. Я вот одну крайне ученую барышню никак не могу очаровать.

- Я говорю о нормальных людях, а не о колдунах. - прошептала я. - Слышала, от тебя все дамы высшего общества в восторге.

- Не все. Одна никак не хочет начинать восторгаться, а я, между прочим, чуть ли не в узел тут завязываюсь ради нее. - услышала я в тихом голосе ласковую улыбку. - Не расскажешь мне, о мудрейшая, как мне с ее демонами в голове подружиться? Я уже на все согласен.

- Сядь на трон, надень корону, и увидишь, какой дружелюбной я могу быть. - пошутила я сквозь омут боли. Все мышцы горели, а кожа ныла от грубой ткани. Одежда будто в песок превратилась и теперь нещадно терла каждый кусочек тела. Рука на волосах замерла, заставив меня насторожиться. - Если что, это была шутка.

- Я тебя услышал, моя хорошая. - нежно произнес Великий герцог, вновь проводя пальцами по моим волосам, а у меня супротив жару в крови прошел мороз по коже от его слов.

Я хотела сказать что-то еще, но меня вдруг словно копьем проткнули. Вместо рвоты изо рта хлынула кровь, а разум погрузился в океан боли, в котором плавала только одна мысль: "руку убирать нельзя". Что происходило дальше, я помню смутно и урывками. Помню, что в комнате стало очень шумно. Кто-то кричал, ругался. Меня попытались оттащить от Теи, но я собрала последние силы и прохрипела, чтобы убрали руки, иначе я применю магию. Сдохну, но сестру спасу. Вопли стали еще громче и злее, но больше мне никто не мешал. Сознание пыталось утонуть в кровавой тьме, но я не позволяла. Если потеряю сознание, не смогу закончить начатое.

Тогда вокруг стало происходить что-то необычное. К мужским голосам добавились женские, а скандал набирал качественно новый уровень. Кажется, заходила Нея и что-то орала на Великого герцога. Кажется, заходил Кергал и кто-то с кем-то подрался. Потом пришел кто-то еще и все заткнулись, но этот кто-то орал так, что тряслись стекла. Кажется, это была Елена. Кто ее позвал? Нельзя. Она же не знает мой секрет...

Мне было трудно дышать. Кровь толчками вытекала изо рта, сообщая, что жить мне осталось меньше, чем я планировала. В мареве боли возникла холодная чаша, которую приставили к моему рту. Она вливала в меня что-то, вкус чего я не ощущала, но вдруг стало легче. Крови больше не было, а дышать стало легче. Все тело лихорадило и знобило одновременно, но я продолжала цепляться за жизнь и сознание, забирая проклятие сестры себе. Сколько прошло времени? Сколько осталось? Не знаю. Для меня часы остановились, а временной поток расслоился и свивался в спирали, увлекая во временную петлю, из которой не было выхода.

Я уже даже не понимала, на каком свете нахожусь, когда внезапно все прекратилось.

Меня все еще мутило, но поток проклятой отравы неожиданно закончился. На окровавленных губах дрогнула победная ухмылка, а последним, что я увидела, были полные беспокойства зеленые глаза, которые вдруг... стали черными. Эта тьма поглотила меня, увлекая в спасительное беспамятство.





Глава 8. Две сестры




- Ааа!!! Хееель!!! Хель-Хель-Хееель!!! - вырвал меня из спасительного забытья дичайший визг.

Я дернулась, не понимая, куда бежать и что происходит, но меня тут же повалило обратно на постель и начало душить. Верещать при этом нападавший не переставал. Выпучив один глаз и прищурив второй, я таки смогла рассмотреть, что на меня напало. Все в порядке, это мое сокровище проснулось. Но почему меня никто не защищает? Она ж сейчас добьет меня.

- Задушишь. - на последнем издыхании прохрипела я, и стальная хватка тут же пропала.

Теяра тихо подвывала, как нетерпеливый щенок, и обеими руками вцепилась в мое плечо. Намертво, я бы сказала. Она сидела в окружении подушек и одеял и смотрела на меня с таким недоверием и восторгом, что я не сразу заметила слезы на ее щеках.

- Не реви. Ты же герцогиня. - ласково улыбнулась я, с трудом поднимая руку и стирая влажный след с щеки сестры. Она перехватила мою руку, крепче прижала ее к своей щеке и расплакалась в голос. Видит Единый, Великий Потоп начнется именно с этой плаксивой госпожи.


- Я тааак тебяяя ждалааа!!! Я столько тебе писааалааа!!! Ыыааа!!! - размазывала сопли моей рукой Теяра, а я не могла перестать улыбаться, молча глядя на нее. - Я даже сбегала из домааа!!! Ик. Семнадцать раз. К тебеее!!!

Дальше был непереводимый поток слез, слов и подвываний, а когда на моей руке сухого места от соплей не осталось, я с тихим смешком притянула ревущую госпожу к себе, уложила ее голову себе на грудь и стала гладить по голове, успокаивая.

Теяра, может, и необразованная, но не тупая.

- Ты сопли об мои волосы там вытираешь, да? - шмыгнув забитым носом, прогундосила Тея. Говорю ж, умненькая она временами у меня.

- Это я так подготавливаю тебя к безобразному скандалу, который сейчас у нас случится, дорогая невестушка. - ласково почесывая темную макушку, тихо ответила я.

- Ой... - опасливо выдала Тея, напрягшись. Но голову от почесывания не убрала, она это любит, я помню. - А ты уже знаешь, да? А как я здесь оказалась? А где отец? А ты давно здесь? А мы где?

- Что последнее ты помнишь? - дождавшись конца потока вопросов, серьезно спросила я.

- Мы с матушкой к свадьбе готовились. - стала послушно отвечать Тея, задрав голову и глядя мне в лицо. - Знаешь, она меня поддерживает. Даже отцу, когда тот снова начал меня ругать, сказала, что лучше за богатого безродного выйти замуж, чем за нищего герцога.

- Маркиза верна себе. - хмыкнула я, прекрасно помня трепетную любовь этой женщины к драгоценностям. - Только с каких это пор обруганный герцог стал нищим? Насколько я помню, лорд Альмин был одним из самых богатых дворян в королевстве.

- Дворяне - не дельцы. - явно повторяя чьи-то слова, выдала сестренка. - Среди дворян папа, может, и был самым богатым, но мой Арий все равно богаче. Он знаешь какой?! Ты его увидишь и тоже обязательно полюбишь.

- Упаси меня Проклятый полюбить твоего Ария. - тут же возмутилась я, ощущая, как замерзшее сердце тает в руках этой непосредственной девушки. Какой была, такой и осталась, моя милая сестренка. - Но ты, конечно, совсем с ума сошла. Теяра, как ты вообще могла связаться с безродным?! Ты же герцогиня! Герцогиня! У меня в голове этот мезальянс не укладывается!

- Это любовь. - счастливо вздохнула Тея, растекаясь влюбленной лужицей от одной мысли о своем женихе. Оторвавшись от меня, эта поганка села, подтянула к себе одеяло и, сжимая в руках мою ладонь, начала изливать на меня поток всего, что с ней случилось за эти почти пять лет.

Тут были и рассказы о ее встречах с тем безродным; и ее проблемы с учителями, которые посмели пытаться ее учить своим мерзким наукам; и жалобы на родителей, которые совсем не понимают нежную душу молодой госпожи; и тайные секреты будущей невесты о мечтах и планах на замужнюю жизнь. Я слушала Теяру молча и внимательно, тщательно собирала все сведения, которые она мне так лихо разбалтывала, и поняла одну важную вещь: ее сам Проклятый бы не остановил от брака с этим безродным. А еще она понятия не имеет, что ждет ее в этом браке. Тея влюблена в Ария, но даже примерно не попыталась узнать, как живут безродные. Интересно, а Арий понимает, что его ждет, когда он станет герцогом? А впоследствии и лордом Ферании, когда не станет Альмина. Похоже, мне придется встретиться с этим женихом. Хотя бы для того, чтобы своими глазами увидеть, кому я откручу голову, если Тея мне хоть раз на него пожалуется.

- Тей, мы ушли от темы. Расскажи подробнее, что ты помнишь последним. Это важно. - попросила я, когда поток восторга в адрес уже порядком надоевшего мне безродного иссяк.

- Последнее? - сконцентрировав все свои умственные силы на моем вопросе, нахмурилась сестра. - Арий прислал мне письмо и назначил свидание. Я пошла туда.

- Дальше вспоминай. - цепко следя за ее лицом, сказала я.

- Он зачем-то в парк меня позвал, хотя раньше мы всегда встречались в его лавке шелка. Я подумала, что он собрался устроить мне какой-нибудь романтический сюрприз, и поспешила туда. А потом...

- Вы встретились? Он был в парке?

- Ммм... Нет, кажется. Да нет, точно не было. В парке в тот день вообще никого не было. - хмурясь еще сильнее, вспоминала Теяра. - А потом... Рука! Моя рука!

Переполошившись, Тея в панике начала ощупывать свои плечи, локти, кисти, пытаясь найти повреждения. Не нашла. Интересно, как Тиль ее вылечил, не испепелив меня? У Вейна хватило сил на щит тьмы?



- Я помню, что в меня стреляли! Хееель, я умираааююю!!! - пуще прежнего залилась слезами сиятельная госпожа, падая мне на грудь и вопя без остановки.

- Угомонись. С тобой все в порядке. - строго сказала я, а рука сама потянулась снова погладить ее по голове. - Тебя уже вылечили.

- Правда? - прекратив рыдать и громко шмыгнув соплями, подняла она на меня доверчивый взгляд.

- Правда. - слабо улыбнулась я. Меня все еще немного мутило, и комната плавала перед глазами, но по сравнению с тем, что было до этого, я просто восхитительно здорова.

- Какое облегчение! - искренне выдохнула девушка, обмякнув на постели. Но долго тишина не продлилась. - Ой! У меня же свадьба через два месяца! А еще ничего не готово! Ой-ей-ей! Хееель! Ты же мне поможешь с подготовкой?

- Видишь ли... - дернулся в нервной улыбке уголок моих губ, - свадьба у тебя немного раньше. Тея, ты пролежала без сознания два месяца. Церемония состоится через три дня.

- КАК?! - в ужасе прижала руки к щекам девушка, решив, что все потеряно.

- Не ори. - поморщилась я. Ко всем прелестям проклятья добавилась теперь еще и головная боль. Как же хочется тишины... - Подготовкой занимался твой отец, так что об этом не беспокойся. Уверена, он организовал все в лучшем виде. Но у нас с тобой теперь другая проблема. Ты понимаешь, что на тебя напали, использовав твою связь с этим безродным?

- Чего? - мигом переключившись с паники на растерянность, раззявила рот герцогиня. - Ты о чем?

- Я о том, что ты должна отказаться от этой глупой затеи со свадьбой. Во-первых, он тебе не ровня. Во-вторых, он может быть причастен к нападению. Нет ни одной причины, чтобы этот брак состоялся. В конце концов, это еще и опасно. В тебя попала стрела с колдовским проклятьем, поэтому герцогу не осталось ничего, кроме как написать мне. Даже если твой безродный не имеет к этому отношения, то его клан вполне мог найти того, у кого есть связи с островом Брандт. Ты же не хочешь сказать, что вся его семья настолько тупа, что рада этому браку? Откажись от него, а я улажу все вопросы с королем.

- Ты сейчас говоришь, как папа. - насупилась маленькая госпожа, отползая в сторону и недовольно надувая губы. - Любовь не знает преград, мы с Арием созданы друг для друга. Вам нас не разлучить!

- Да сдался мне твой Арий! Я за тебя боюсь! - рявкнула я, теряя терпение. Эту ересь про любовь уже сил нет слушать. Все вокруг только и говорят что о любви.

- Ну не злииись! - заныла Тея, заискивающе протягивая ко мне руки. - Я правда очень-очень-очень его люблю. И он меня тоже. Правда, дед его совсем против...

Ну еще бы. Любой разумный человек был бы против. И для этого есть целый ряд веских причин. Не сомневаюсь, этот дед прекрасно понимает, что станет с его семьей после свадьбы.

- Да и остальная семья не в восторге... - уже тише добавила Тея, смущенно почесывая нос.

- Знаешь, если бы я была главой их клана, не упустила бы возможность избавиться от такой проблемной невесты до свадьбы. - честно сказала я. - Ты понимаешь, что на тебя могут напасть во время свадьбы? Наймут кого-нибудь, кому очень деньги нужны и жизнь не дорога, и выйдут сухими из воды.

- Ой... - прижала ладошку ко рту сестра, смотря на меня круглыми от страха глазами. - А что же делать?