Маскарад Хаоса

- Тиль. - позвала я парня, придержав лошадь и поравнявшись с ним. - Ты как-то говорил, что Святая инквизиция монастыри возвела для выращивания истинно верующих...

- Все так, Солнце. Что тебя интересует? - ласково улыбнулся он, заставив немного сбиться с мысли. Я отвела взгляд и сделала глубокий вдох, обжигая легкие морозным воздухом. Помогло.

- Наш новый Великий инквизитор. Ты знаешь его?

- Ты уверена, что хочешь поговорить о нем? - поморщился парень, заставляя вновь посмотреть на него, но теперь с нескрываемым удивлением.

- В чем дело? Вы не дружны? - предположила я. - Мне казалось, что вы там все братья и лучшие друзья.

- Отчасти. - дернул он щекой, уводя мрачный взгляд в сторону. - Тимертилис - особый случай. Скажу так: увидишь его - беги, не оглядываясь. Прикинься тупой, глухой, больной, слепой, но не приближайся к нему. Большего больного ублюдка свет не видывал. Я не шучу. Он совершенно невменяем. что бы понимала, Тимертилис приверженец Старой веры.

А вот это плохо. Старая вера основывается на Старом Священном писании. Если новое имеет множество человеколюбивых послаблений и более добросердечно ко всему миру, то Старое писание - сборник жестоких издевательств над всеми колдунами. И над монахами в том числе. Из самого яркого, что мне запомнилось: самобичевание, истязание голодом и холодом, а за любой проступок грешника ждет жестокая смерть. Старое писание утверждало, что через муки и страдания приходит очищение и возвышение, поэтому истинно верующий должен предать свое тело боли, чтобы обрести духовное могущество.

Да, в книгах Вейна было упоминание, что те психопаты обладали колоссальной силой, но с головой они совершенно не дружили. И все это можно было бы брезгливо отбросить и забыть, если бы не одно "но": Старая вера давала совсем другие указания церковникам при встрече с колдунами. Благословение Тиля - лишь легкое поглаживание против шерсти, по сравнению с тем, что уготовила нашему брату Старая вера. Там было написано, что через мучения должна пройти душа колдуна, а не тело, так как в ней сокрыт корень проклятья. Я не особо поняла, как именно все там у них происходило, но у этих психов есть способы влезть к колдунам в голову.

Наверное, может встать логичный вопрос: "почему эту пакость не вывели, если она такая пакость?". Дело в том, что Старая вера направлена лишь в две стороны: своего носителя и колдуна. Остальным староверцы вреда не причинят. Но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы представить, как может постоянная боль искалечить разум. Больной ублюдок? Я в этом даже не сомневаюсь.

А еще не сомневаюсь, что мы встретимся. Но ведь он не узнает мой маленький секрет?

Мы вернулись в лагерь и отправились спать. Как бы ни был силен Тимертилис, но этой ночью мной владел совсем другой кошмар. Полчища жутких монстров мчались за мной, не теряя след ни на мгновенье, а я просто продолжала бежать вперед. Туда, где надеялась больше никогда не увидеть преследующую меня ухмылку неизвестного мужчины. Старая вера? Она не причинит мне вреда, пока не откроется моя истинная сущность, а подобное в мои планы не входит. Приеду, расколдую сестру, встречусь с пиратом и уеду. Может, останусь еще на зимний бал и свадьбу Теяры.

Наверняка герцог Феранийский уже нашел тех, кто на нее напал.

***

Следующие три дня прошли таким же образом. Ночью мы с Тилем уходили из лагеря и тренировались, пару часов до рассвета спали, а днем нас ждала дорога, которой, кажется, конца и края не было. Успехи показывали мы оба, более-менее научившись управлять своей силой в заданных условиях. Служитель Бога уже гораздо быстрее призывал благословение, оставляя мне буквально пару секунд на возведение щита, а я тратила уже гораздо меньше усилий на управление щитом и сферой. Мне казалось, что мы вполне неплохо справляемся.

Четвертый день - а точнее ночь - не сильно отличался от предыдущих. Доехав до ближайшей поляны, сокрытой в гуще лесной чащи, мы спешились и, как обычно, встали друг напротив друга, а над нами раскрылся непроницаемо черный купол для маскировки.

- Нападай. - привычно сказала я.

В руке парня тут же стал стремительно разгораться свет, а я соткала темный щит перед собой. Яркие лучи ударили в завесу тьмы, истончая ее и заставляя меня вливать еще больше силы для восстановления. Отведя правую руку в сторону, без особых усилий создала в ней пепельную сферу и направила ее в сторону монаха. Стоило ей приблизиться к Тилю, как парень перемещался в сторону, ускользая из-под удара. Это наш привычный танец, но я знаю, что в итоге все равно догоню его. Мое внимание было полностью сфокусировано на происходящем за пределами щита, поэтому я не заметила того, что произошло позади меня.

Плотный поток энергии ударил под колени, заставляя меня потерять опору и с тихим вскриком рухнуть на землю. Щит и сфера разрушились, больше ничто не стояло на пути света. Тиль услышал мой возглас и почувствовал, что сопротивление пропало, но все равно не успел остановиться. Свет померк почти сразу, но один луч успел прошить меня насквозь, обжигая плечо и обугливая кожу.

От яркой вспышки боли потемнело в глазах. Я навзничь упала в снег и стала хватать ртом воздух. Что произошло? Как это случилось?

- Ты вообще невнимательная. - раздался ворчливый голос Вейна. - Чего разлеглась?! Лечись давай, колдунья.

- Хель!!! - увидев, что совершил, закричал Тиль и бросился ко мне. Рухнув на колени в снег, он в ужасе смотрел на страшную рану, которую нанес, и, кажется, был на грани паники. Я попыталась сесть, а парень протянул руки, чтобы помочь, но в последний момент одернул их. Похоже, теперь он будет бояться притронуться, чтобы не навредить. Я же говорила, Тьма и Свет всегда должны быть разделены...

- Какого демона ты здесь делаешь, старик? - сквозь зубы прошипела я, все же поднявшись и нашаривая здоровой рукой на поясе кинжал. Вынув оружие из ножен, подбросила его и, поймав ладонью лезвие, с силой сжала. На снег закапала алая кровь, а из губ вырвались тихие слова заклинания. Мне понадобилась еще пара секунд, чтобы применить магию крови и отправить ее исцелять мои раны.

Купол пересекли двое. Колдун и демон подошли к нам, но вдруг шарахнулись назад. Я посмотрела на Тиля и чуть сама отползать не начала, с такой злостью он смотрел на подошедших мужчин. Он одной рукой упирался в снег, и я увидела, как по этой руке от его пальцев и выше начинает проявляться узор метки. Почти, как у меня, но только белая. Это что?

- Мы пришли посмотреть, как вы тут справляетесь. - опасливо отступая в сторону, внимательно смотрел на монаха Вейн. - Подумали, что могли бы помочь. Мальчик, не надо горячиться, хорошо? Все ведь в порядке. Смотри, на ней уже ни царапины. Ну чего ты так злишься? Если будешь и дальше с нее пылинки сдувать, как она станет сильнее?

- Я в порядке. - сказала я парню, настороженно глядя на его руки. Раньше я этих меток не замечала. Да их и не было. Вроде. Или были?

Тиль резко выдохнул и рывком поднялся на ноги, протягивая мне руку, чтобы помочь встать. Белый узор исчез, будто его и не было, но мне же не показалось? Ухватившись за его запястье, встала с земли и досадливо поморщилась, глядя на порванный рукав платья. Хорошо хоть плащ на ветку повесила, а то тоже испортился бы. Отряхнув с юбки снег, подняла на мужчин недовольный взгляд.

- И чем же вы помочь нам собрались? - спросила я, переводя взгляд с Вейна на Эстара.

- Хотим научить сражаться с несколькими врагами. - широко улыбнулся демон, создавая в руке сферу темной энергии.

- Вдвоем вы уже достаточно практиковались, нужно двигаться дальше. - кивнул старик, скручивая вокруг руки потоки магии.

- Плохая идея. - без раздумий ответила я, кивая на зеленоглазого. - Тиль достаточно силен, чтобы пробить ваши щиты без особых усилий.

- Меня благословение не убьет. - пожал плечами высший.

- А я могу остаться за пределами купола, туда свет не доходит. - тут же отозвался колдун.

- Зато туда могу дойти я. - мрачно произнес обычно веселый монах, заставляя всех удивленно на него посмотреть. Как-то он... изменился. В последнее время. - Вы не будете на нее нападать.

- Да не волнуйся ты так. - примирительно поднял руки Вейн, нервно улыбаясь. - Все будет в порядке, мы ей не навредим.

- Давайте попробуем. - тряхнув волосами, в итоге сказала я. - Вейн прав, вдвоем мы уже сделали все, что могли. Нужно двигаться дальше. Старик, выходи за купол. Попробуем сделать, как ты сказал. Эстар, благословение хоть и не убьет тебя, но навредить может. Тебе тоже стоит выйти наружу.

- Не бойся, госпожа. - широко ухмыльнулся высший демон, изменяясь прямо на наших глазах. - В демонической форме меня Светом не достать.

Я с неподдельным изумлением наблюдала, как мой слуга из обычного человека преображается в чудовищного монстра. Одежду вспарывали мощные черные шипы, вырастающие из его тела; рот наполнился жуткими клыками; кожа почернела и пошла трещинами, как засушливая земля, в просветах между которой клубилась багровая тьма; глаза полностью затопила темная энергия; а голову увенчали два мощных витых рога, изгибающихся назад.

Почему у меня такое ощущение, будто все вокруг что-то скрывают и знают гораздо больше, чем я? У Тиля какие-то странные узоры от магии, Эстар в чудовище превращается, а Вейн кто? Цветочная фея? Я подозрительно посмотрела на старика, но тот стоял совершенно невозмутимо. То есть... он знал. А чего в книжках своих по демонологии тогда не написал? Ни про демоническую форму призываемых, ни про охотников на демонов, ни про архидемонов. Чем дальше, тем больше у меня подозрений, что мы с Бином не ошиблись. Надеюсь, у него сейчас все гладко проходит.


- По местам. - пропридержав вопросы, скомандовала я.

Вейн побрел к границе купола, Эстар остался стоять на месте, а Тиль подарил мне долгий странный взгляд и медленно отступил на свою позицию. У моей тяги к обучению есть определенный мотив. Сложно мыслить эффективно, когда ты не располагаешь всеми сведениями. Поэтому больше всего я не люблю вот такие ситуации, когда всплывает неожиданная информация. Прежде чем действовать, я всегда собирала информацию и проводила оценку положения, считая глупостью кидаться в омут очертя голову. Все должно быть выверено, красиво и грациозно. Но сейчас я поняла еще одну вещь: нужно уметь использовать неожиданности, пусть и такие неприятные.

- Готовы? - крикнул из-за купола старик.

- Нападайте. - скомандовала я, в тот же миг превращая щит темной энергии в купол.

Это произошло одновременно. Вспыхнул яркий белый свет божественной магии, в круговой щит ударился десяток темных сфер со спины, а перед глазами появился демон с хищным оскалом. Он спокойно стоял в потоке света, а потом протянул руку и положил ее на щит, медленно начиная распарывать его когтями.

Нападать я не спешила. Сейчас отличное время, чтобы заметить то, чего раньше не замечала. Всего лишь удерживая щит, я подошла к его границе еще ближе и внимательно проследила за рукой Эстара. От когтей на снег сыпались искры, рождаемые в месте их соприкосновения с моим куполом, а на ткани темной энергии появлялась брешь. Увеличив поток силы, я влила его в щит, сделав плотность гораздо крепче. Когти демона застряли в моментально затвердевшем щите, а я приступила к следующей части плана.

Откровенно говоря, я не видела в Эстаре и Вейне противников. Хотя бы потому что в отличие от истинно верующих на них действует прямая магия. Колдун и демон рассыпятся пеплом прежде, чем успеют мне навредить, но ведь суть тренировки не в этом, а в способности сражаться сразу с несколькими врагами. Достаточно просто представить, что все трое служат Богу, а не кому попало. От этого и будем идти.

Просто удерживать купол и отражать атаки было очень легко. Силы у меня было немерено, а иметь дело с какой-то одной формой магии труда не составляло. Первое, что я придумала на такой случай, было Кольцо Тьмы. Примитивная задумка, но она может дать мне время наколдовать что-то интересней, чем просто управление чистой энергией. Черный дым стекал по пальцам, опадая на снег и тонкими ручейками обтекая меня по кругу. Дыма становилось все больше и он плотнее собирался в кольцо вокруг меня, кружась в воздухе на уровне колен. Эстар видел сквозь щит, что происходит, но увязшие когти не давали ему сдвинуться с места. Наши взгляды встретились и я медленно растянула губы в вежливой улыбке. Один мысленный посыл к кольцу, и оно стало стремительно расширяться со скоростью достаточной для того, чтобы сбить с ног всех в радиусе тридцати метров, заботливо обтекая деревья, встречающиеся на его пути.

Свет потух, шары исчезли, а демон ударился челюстью в щит, прикусывая язык и шипя проклятия.

- Ударился? - заботливо спросила я, наклоняясь и глядя на демона с сочувствием.

- Футь-футь. - прошамкал он, высунув прикушенный язык. Покачав головой, я небрежным жестом развеяла щит, выпуская из его плена демона, и посмотрела ему за спину. Тиль уже встал и привычно отряхивал штаны от налипшего снега. А Вейн? Все-таки старенький уже. Наверное, не стоило его ронять.

- Мастер, ты в порядке? - позвала я колдуна, глядя в сторону непроницаемой тьмы внешнего купола.

- Нет. Устриц хочу. - заявил вредный старикашка, удивляя сменой темы. - Ну, молодежь, чего глаза повыкатывали?! А ну по местам! Продолжаем!

Так один вредный старик до самого рассвета командовал Великим герцогом, эрцгерцогиней и высшим демоном. Ходил, орал, раздавал приказы и отвешивал подзатыльники. Чаще демону, потому что остальные имели очень злобный вид. Эстар, к слову, перестал пытаться лично нападать на меня, перейдя на использование колдовства. Я впервые видела, как колдуют демоны, и разницы с нашим колдовством не заметила. Все то же самое, но с более страшной мордой.

Так было и на следующую ночь. И еще две ночи после. Мы уезжали в лес, находили уединенное место, меня окружали и начинали атаковать. Моей задачей было удержать щит и попытаться раскидать нападающих. Получалось не всегда, еще и монах с демоном частенько начали забывать, против кого воюют, цепляясь друг к другу и начиная потасовку. Демон не мог достать монаха магией, поэтому в ход шли кулаки. Учитывая нечеловеческую скорость и силу Эстара, он все равно чаще проигрывал Тилю. Но это ничему его не учило, увы.

Я же с каждым днем становилась все спокойней. Тренировка давала свои результаты, поднимая мою самоуверенность на небывалый уровень. Колдуны? Церковь? Враги, пираты, демоны? Дайте десять, всех смогу победить. На пятый день наших совместных занятий мне стало откровенно скучно. Все, что можно было сделать, я сделала. Дальше можно идти, только если начинать пускать в ход что-то посерьезней безобидных сфер темной энергии, но тогда начнутся трупы. Поэтому я сочла разумным прекратить наши ночные вылазки, заменив их здоровым сном.

Наш путь продолжился. Ночью спали, днем ехали. В карете я продолжала изучать книги Вейна, решив во что бы то ни стало перечитать всю демонологию от начала и до конца. Я хотела найти там сведения об архидемонах и охотниках на демонов, посчитав, что могла что-то упустить, когда читала книги в прошлый раз. Да и не все их я прочитала, если уж говорить откровенно. И так как неожиданности не страшны тому, кто все предусмотрел, я занялась своим образованием.

Что касается странностей в Тиле, то тут я заняла позицию стороннего наблюдателя. На привалах Великий герцог занимался тем, что хмуро заворачивал меня в одеяло и шел тренироваться с Саидом в рукопашном бое. А о белых метках, которые только я в тот день заметила, спрашивать не стала. Если так подумать, они ничего не меняли. Тиль как был монахом, так и остался. Хотя не скрою, той ночью мне подумалось, что, может, этот парень скрывает свою истинную силу и на самом деле он гораздо сильнее. А потом вспомнила, как он залез в окно и прыгнул в кровать к демону, и отбросила неуместные домыслы. Да и интуиция на его счет была совершенно спокойна.

Эстар также не вызывал опасений в свете явления нам своей демонической формы. Вейн тогда еще затылок почесал и сказал, что он об этом знал, но мне сказать забыл. Я сказала, что забуду про устрицы. Потом старик так меня заворчал, что пришлось пообещать вовеки не забывать об устрицах. Так что я поклялась, что буду помнить о них даже на смертном одре. На том и договорились. Сам же демон вызывал больше смех, чем страх. Потому что когда он открыл свой клыкастый рот и попытался мне что-то сказать, вышло: "Гофпофа, не фмейтеф надо мной. Фами бы попгобофали гофоить ф набитым гтом.". А я обнимала дерево и просто рыдала. Если в демоническом мире все так разговаривают, то мне туда нельзя. Умру со смеху. Порадовал Тиль, который положил демону руку на плечо и проникновенно сообщил, что может помочь освободить его рот от зубов. Началась новая драка. Один зуб получил свободу. Я философски заметила, что говорить с набитым ртом неприлично. Тиль подтвердил. В общем, демон теперь стесняется своей монструозной формы.

В такой непринужденной обстановке мы и преодолели половину пути до столицы. Осталось совсем немного...





Глава 5. Пожелание короля и вечер в таверне




- Девочка, что-то твой церковник совсем злой стал. - подсев ко мне на очередном привале, тихо завел беседу Вейн.

Я зачерпнула ложкой похлебку из миски и отправила в рот. Неподалеку у костра стражи сошлись в схватке Саид и Тиль, называя ее тренировкой. Выглядело натуральным мордобоем. То ли монаху нужно было пар спустить, то ли он готовился в одиночку захватить мир голыми руками, но уже даже Саид ко мне было дело подходил и пытался начать осторожный разговор о наличии мозгов у отдельно взятого Великого герцога небезызвестного королевства. Даже вечный спутник Антильмария и по совместительству глава личной стражи Великого герцога Солей уже несколько дней старался держаться подальше от своего господина. Мужчина что-то сказал Тилю недавно, после чего был несколько раз уронен лицом в раскисший снег. Суть их конфликта мне не ведома, и я продолжала держать позицию молчаливого наблюдателя.

Зачерпнув еще одну ложку супа, некоторое время просто смотрела на нее, а потом, не поднимая глаз, сказала:

- Знаешь, старик, если отстраниться и посмотреть на происходящее с монахом глобальнее, то у меня есть некоторое предположение, касательно его поведения.

- Расскажешь? - потирая ноющее от непогоды колено, тихо спросил колдун.

- Все выглядит так, что чем ближе мы подъезжаем к Таанаху, тем хуже у него настроение. - опустив ложку обратно и рассеянно перемешивая ей варево, задумчиво произнесла я. День уже перевалил за половину, но из-за плотных темных облаков вечер начался еще с утра. Я отставила недоеденный обед в сторону и поплотнее запахнула плащ, накинув капюшон.

- А как это связано? - нахмурил кустистые брови Вейн.

- Помнишь, почему Тиль изначально в Адертан поехал?

- По приказу короля, кажется.

- Именно. Давай предположим, что Антильмарий Вайхош на самом деле далеко не такой глупец, каким пытается казаться. Также предположим, что он полез в мой шатер, а после и замок, не только из-за молчаливого приказа его левой пятки, но и из-за более серьезного мотива. Что тогда получается?

- Что? - распахнул глаза старик.

- Что он знает о том, что ждет меня в столице. Или по крайней мере догадывается. По какой-то причине он не может сказать об этом, но считает, что может меня защитить. Я уже со счета сбилась, сколько раз он звал замуж. Такой напор, будто у него мало времени осталось. К тому же последние месяцы король совершает странные поступки. Женит между собой потомков королевской крови, выдает замуж вдов, и это только то, что дошло до моих пограничных земель. С одной стороны, Тиль как Великий герцог является приближенным родственником короля и может знать что-то о планах монарха. С другой стороны, он совсем недавно стал дворянином и вообще занимает это место незаконно, поэтому вряд ли король доверил бы ему секреты. Но, как я уже сказала, мы берем за основу тот факт, что Тиль не дурак, и тогда можно предположить, что он что-то заметил, услышал или понял. Или же я не права, Тиль просто дурак, а его поведение - обычное весеннее обострение душевной болезни.

- Но сейчас зима. - глупо пробормотал колдун, замерев от услышанного.