Малк. И когда ты ее нашел
Часть 33 из 41 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Ты рехнулся, такое пить?! — простонал Толфан.
На что Малк лишь развел руками. Рассказывать о череде недавних гаданий, их связи с демоническими метками и лечебном эффекте горького настоя он не видел смысла. Да и не за тем он сюда пришел.
— Толфан, ты мне не хочешь ничего рассказать? — вместо этого спросил Малк, глядя в глаза приятелю.
— Не понимаю, о чем ты, — вильнув взглядом, ответил тот.
— Толфан! — чуточку повысил голос Малк.
— Что Толфан?! Что Толфан?! Что ты хочешь услышать?! — взорвался толстяк и, достав из-за пазухи смятый конверт, бросил его на стол. — Об этом?
Малку хватило одного взгляда, чтобы узнать отправленное им из тюрьмы письмо о выкупе. В отличие от того, что вернула ему Хелавия, это было распечатано.
— Для начала да, — сказал он холодно.
— Для начала… — фыркнул толстяк, успокаиваясь. Явно забывшись, опять глотнул из чашки и в голос выругался: — Йоррох!.. Малк, ну к чему это все поднимать, а?
— Просто для ясности, — объяснил Малк без тени эмоций.
— Тогда слушай. — Толфан откинулся на спинку стула, окинул Малка изучающим взглядом и лишь тогда продолжил: — Я — дерьмовый маг… Ты, правда, еще более дерьмовый, но дела это не меняет… И моего ума вполне хватает, чтобы это осознать и принять. Конечно, если работать как вол и вкладывать в развитие все доступные ресурсы, перспективы перестают казаться такими уж беспросветными, но… но! Такая жизнь не по мне. Зато у меня теперь собственное дело. Мелкое, да, но дело. С возможностью расширить круг правильных знакомств и создать сеть серьезных связей. А это уже тропинка в высший свет…
— Дерьмовому магу, не желающему тренироваться? — насмешливо спросил Малк.
— Не тренироваться, а превращать свою жизнь в одну сплошную тренировку! — поправил его Толфан. — Я продолжу?.. Так вот, как видишь, если смотреть на все в таком ключе, жизнь начинает играть несколько иными красками. Но есть нюанс. На данном пути важно не наделать глупых ошибок. Вроде конфликтов с влиятельными Семействами или Домами, участия в неодобряемых светским обществом акциях и… общением с проблемными людьми.
— Вроде меня? — невесело рассмеялся Малк.
— Да, вроде тебя. И проблемный ты даже не в силу низкого достатка или слабости Дара, а из-за одной лишь привычки влипать в неприятности… — отчего-то торопливо принялся объяснять Толфан. — Проклятье, Малк! Мало тебе одной черной звезды, так ты уже второй раз к жандармам попадаешь! Аристократия, конечно, к стражам порядка относится без пиетета, но ведь есть еще и власти! И связываться со столь бунтарской личностью в начале карьеры… по меньшей мере недальновидно!
— А как же дружба? — спросил Малк, испытующе глядя на толстяка. — Я бы тебя в тюрьме не бросил.
Тот недовольно заерзал.
— Мы уже не дети, — отвернувшись в сторону, наконец тихо сказал Толфан.
И Малк, очень хорошо знавший приятеля, вдруг понял, что толстяк нервничает не только из-за истории с тюрьмой. Было что-то еще, что-то такое, чего толстяк действительно стыдился и о чем не хотел говорить Малку.
— Толфан, — требовательно сказал Малк и неожиданно спросил: — Ты ведь сейчас с лоялистами, да? В их компании?
Толстяк вздрогнул и немного испуганно посмотрел на Малка.
— Что?! Да я…
— В Трех Святых их полно, у вас тут целый рассадник «демонолюбов». А учитывая популярность игр с Пеклом среди аристократов, мимо такой возможности наладить связи ты пройти не мог, — принялся рассуждать Малк. — Поэтому повторяю вопрос: ты — лоялист?
Толфан возмущенно надулся, видимо собираясь спорить. Даже начал что-то говорить, но осекся и словно бы поник.
— Если ты об их взглядах, то да, многие из них разделяю… Если об участии в активной деятельности, то нет. Так, отираюсь рядом с некоторыми компаниями. Не столько общаюсь, сколько глаза мозолю, — глухо сообщил он.
Малк удовлетворенно кивнул и продолжил давить:
— А о том, что у кое-кого из твоих новых друзей… скажем так… есть на меня планы, знал?
Лицо Толфана пошло красными пятнами. Сжав кулаки, он яростно на них уставился.
— Это не мои знакомые. Мы из тех, кто любит поболтать, они же… активисты. И с нами пересекаются редко, — наконец выдавил он. — Но да, о том, что из Авалона прибудет человек, который на примере одного наглого Адепта покажет преимущества нового пути, слышал. — Толфан собрался с духом и неожиданно твердо посмотрел в глаза Малку. — Ты сам виноват. Не надо было тебе лезть в магию, не твое это. С самого начала последовал бы совету Хелавии, ничего бы и не случилось!
— После того как вы ловко выставили меня главным героем в истории с нападением на поезд? Ой, что-то я сомневаюсь, — скривился Малк и залпом допил свой шуйсю. — Ладно, все, что надо, я выяснил. Взаимные обвинения ни к чему хорошему не приведут…
Беседу, как и встречу, следовало заканчивать. Говорить с бывшим — теперь уже точно бывшим! — приятелем ему было не о чем, а сидеть просто так, изображать светскую вежливость… Это пусть Толфана заботит. Он ведь в высший свет рвется.
Малк уже открыл было рот для прощания, как рядом с их столиком неожиданно вновь появился официант, сопровождающий нового гостя. И это была совсем не Хелавия.
— День добрый, господа. Не правда ли хорошая погода? — учтивым тоном произнес новоприбывший и, передав белоснежные перчатки, цилиндр и элегантную черную трость с серебряным навершием официанту, уселся между Малком и Толфаном.
— Тревор Лейнир, какой неожиданный поворот, — делано рассмеялся Малк, ощущая, как внутри все сжимается в предчувствии грядущего конфликта. — А я все думал, кто же придет. Кто тот человек, который вскрывает письма Хелавии. — И бросил Толфану: — Ты только посмотри на него! Дворянин, член славного Дома, а опускается до вещей, которые даже презираемая им чернь считает позорной…
Раньше, зная трусливую натуру толстяка, он никогда его в подобные ситуации не вовлекал. Теперь же… показать, что они на одной стороне, будет как минимум интересно.
— Малк, Тревор! Вы общайтесь, а я, пожалуй, пойду, — воскликнул моментально побледневший Толфан и сделал попытку встать из-за стола.
Тревор, отчего-то растерявший всю свою учтивость, произнес единственное слово:
— Сиди!
Это прозвучало настолько веско, что толстяк остался на месте, тщетно пытаясь справиться с дрожащими руками. Молодой же талант из Дома Лейнир повернулся к Малку.
— Дерзишь, да? Дерзишь… Только не пойму, это от глупости или от самоуверенности? — зло прищурившись, спросил Тревор.
Малк покосился на бледного как смерть Толфана. Если верить рассказам толстяка, он всего один раз наблюдал за тем, как сражается этот «гений» из Дома Громовой Птицы, и вдруг такой эффект. Неужели боевые навыки «просто друга и старшего студента» настолько впечатляющи? Или все дело в трусости одного жирного колхаунца?
— Сколько пафоса от человека, который мало того, что чужие письма читает, так еще отношения выяснять предпочитает через своих прихвостней… — максимально презрительно бросил Малк.
Несмотря на разницу в рангах, Тревора он действительно не боялся. Опасался, да, но не боялся. Потому как личное могущество — это не только уровень развития, но и множество других вещей, включая Власть и боевой опыт. Так что Малк был не прочь попробовать сбить с высокородного ублюдка спесь… А заодно отомстить за уход к нему Хелавии, чего уж там.
Но мерзавца следовало сначала разозлить.
— Ты о чем? — неожиданно нарушил сценарий Тревор. — Какие еще прихвостни?! Эликсиров перепил?
Удивление Тревора было настолько неподдельным, что ему хотелось поверить.
— Хочешь сказать, Гверда ко мне с проклятиями после той встречи у музея не ты посылал? — спросил Малк с кривой усмешкой.
— Гверда… — На лице Тревора появилось странное выражение. Словно речь шла о человеке, лично ему неприятном, но в то же время присутствие которого он вынужден терпеть. — Он не мой прихвостень, а человек, стремящийся стать слугой Дома. И потому часто… перегибающий палку в своем желании угодить, — глухо сказал Ученик, словно бы подбирая слова.
О весьма вероятной гибели Гверда этой ночью Тревор, похоже, не знал. Как и о случившемся противостоянии Малка с лоялистами. Иначе с его отношением к окружающим обязательно бы ввернул на эту тему что-нибудь высокопарное… Если, конечно, Малк правильно понял его характер.
— Так я тебе и поверил, — вопреки всему услышанному ответил Малк, растянув губы в усмешке.
Пустой разговор со своим более успешным соперником успел ему остодемонеть. Все, чего он сейчас желал, это врезать по холеной высокородной роже кулаком, потом добавить еще раз и еще. Пока с лощеной физии не сойдет выражение самодовольства, а в его сердце не вернется спокойствие.
И он, сжав кулаки, решительно поднялся.
— Ладно, вставай, и пошли на дорогу. Ты ведь не болтать сюда пришел? Ну так и переходи к делу, — бросил Малк и, показав пример, первым покинул веранду.
Странные знаки, которые ему незаметно пытался делать Толфан, он старательно проигнорировал. И, видимо, зря. Потому как Тревор его предложение встретил опять немного не так, как ожидалось.
— Наконец-то! — воскликнул Ученик из Дома Лейнир, расплывшись в торжествующей усмешке. И, уже покидая свое место, приказал толстяку: — Ты — свидетель! Он сам меня пригласил драться. Сам! Я его не принуждал.
Быстрым шагом покинул ресторан и, встав посредине улицы саженях в пяти от Малка, практически пожаловался:
— Думал, ты никогда не решишься. Мне вызывать на дуэли магов низких рангов недавно запретили, так что вся надежда была на тебя.
— Так надо было открыто все сказать, а не разводить здесь интриги! Кучу времени сэкономили бы, — фыркнул Малк, после чего развел руки в стороны, мысленно сосредоточился на заклинании Искры и… рявкнул: — Начинаем!!!
Удар он тоже нанес первым. Тревор, не иначе как в силу высокомерия, к бою даже не готовился. Как встал перед Малком с высокомерной гримасой на лице, так и продолжал стоять, сложив руки за спиной, пока в него не полетела Искра. Лишь тогда ублюдок соблаговолил встать поудобнее, вызвать Молниевый Щит и… причина его спокойствия стала понятна. Заклинание Малка не смогло даже пошатнуть стабильность магического конструкта Тревора, не говоря уж о том, чтобы его пробить.
Ну да Малк никогда и не делал ставок на Искру. Остро жалея, что с ним нет сейчас ни проклятого ножа, ни револьвера, ни даже верных тесаков, он кинулся в атаку одновременно с выпущенными на свободу чарами. И когда Искра разрушилась, до противника ему оставалось пробежать лишь пару саженей.
Увы, Толфан превозносил боевые навыки этого представителя Дома Лейнир точно не зря. С магией он работал виртуозно. Отбив Искру, Тревор тотчас убрал Молниевый Щит, сменив его на заклинание Молнии. Да не простого разряда, а чего-то похожего на плеть. И вот этой плетью он Малка и хлестнул.
Возможно, столкнись Малк с подобной тактикой впервые, он вполне мог и растеряться. Но описание драки Тревора с приятелем Толфана он помнил хорошо, а слова о мастерстве в работе с Молнией и вовсе намертво отпечатались в его памяти. Так что к атаке наколдованной плетью он был полностью готов и в нужный момент встретил удар обернутой в слой Власти ладонью с притаившимся внутри Рассеиванием.
Не отличающаяся устойчивостью Молния начала распадаться на фрагменты. Тревор же отреагировал одобрительным:
— Неплохо!
Вместо того чтобы повторно развернуть Щит, сотворить какое-нибудь атакующее заклинание или взяться за скрытое оружие, он сменил стойку, вытянул навстречу Малку раскрытую ладонь и… ударил Властью, едва тот приблизился к нему на расстояние вытянутой руки.
— Йоррох! — выдохнул Малк, совершенно не ожидавший от противника подобного фортеля.
Как-то он уже привык, что вести сражение с использованием более развитой Власти — это его прерогатива. И вдруг такой поворот. Ну а так как отступать не было никакой возможности, то и он Властью собрал треть энергии из резерва и встретил чужую атаку лоб в лоб.
— Помнится, Хелавия говорила, что единственное твое достоинство — это хорошо развитая Власть. Для Адепта из черни, разумеется, — с хищным оскалом сказал Тревор и принялся наращивать давление. — Ну так покажи мне, насколько она у тебя сильна!
Малк, сцепив зубы, ответил встречным напором… чтобы спустя мгновения познакомиться с еще одним неприятным сюрпризом. Порожденный родством с двумя Стихиями атрибут Молнии Тревора не только оказывал влияние на его заклинания, но и добавлял некоторые новые свойства его Власти. Большую гибкость, подвижность и… способность жалить пусть слабыми, но все же разрядами. В результате чего Малку пришлось сопротивляться не только неожиданно высокому давлению, но и противостоять воздействию магии Молнии.
— Хорошо, очень хорошо! — Взгляд Тревора стал каким-то безумным. В глубине его глаз заплясали отблески разрядов, а Власть… и без того могучая Власть вдруг рывком выросла и, преодолев границу, достигла оранжевого ранга.
Разрыв в могуществе стал катастрофическим. Малк, даром что изо всех сил продолжал сопротивляться, начал отступать перед напором противника. На него словно бы опустилась гора, вес которой была неспособна выдержать ни сила его Духа, ни мощь физического тела.
И гора эта начала медленно давить его к земле.
— Теперь ты понимаешь, что отличает истинного аристократа от черни? Понимаешь, Малк? — едва ли не впервые обратился к нему по имени Тревор. — Хорошие наставники, правильно подобранные эликсиры и зелья, могучие Тайные Искусства… Ты Адепт, но уже развил свою Власть до пика красного ранга Запретной Техникой, попутно искалечив собственный Дар? Что ж, похвально. Глупо, но похвально. Однако я, еще будучи Адептом, уже шагнул в оранжевый ранг. И для этого мне не пришлось заниматься самоистязаниями. Сейчас я Ученик и… чувствуешь разницу?
Малк, едва сдерживающий тяжесть Власти Тревора, с трудом разлепил губы и посоветовал ему катиться в Пекло. Противник моментально отреагировал усилением напора, и через десяток секунд Малк был вынужден опуститься на одно колено. Трещали кости, рвались от напряжения мышцы, порождал волны вполне реальной физической боли Дух — все бесполезно. Никакое превозмогание, никакая воля помочь тут не могли. Чтобы сломить настоящую силу, нужна еще большая сила. Малк же… Малк оказался слаб.
— Тревор! Я же просила! — Малк и не заметил, когда на месте их схватки появилась Хелавия.
На что Малк лишь развел руками. Рассказывать о череде недавних гаданий, их связи с демоническими метками и лечебном эффекте горького настоя он не видел смысла. Да и не за тем он сюда пришел.
— Толфан, ты мне не хочешь ничего рассказать? — вместо этого спросил Малк, глядя в глаза приятелю.
— Не понимаю, о чем ты, — вильнув взглядом, ответил тот.
— Толфан! — чуточку повысил голос Малк.
— Что Толфан?! Что Толфан?! Что ты хочешь услышать?! — взорвался толстяк и, достав из-за пазухи смятый конверт, бросил его на стол. — Об этом?
Малку хватило одного взгляда, чтобы узнать отправленное им из тюрьмы письмо о выкупе. В отличие от того, что вернула ему Хелавия, это было распечатано.
— Для начала да, — сказал он холодно.
— Для начала… — фыркнул толстяк, успокаиваясь. Явно забывшись, опять глотнул из чашки и в голос выругался: — Йоррох!.. Малк, ну к чему это все поднимать, а?
— Просто для ясности, — объяснил Малк без тени эмоций.
— Тогда слушай. — Толфан откинулся на спинку стула, окинул Малка изучающим взглядом и лишь тогда продолжил: — Я — дерьмовый маг… Ты, правда, еще более дерьмовый, но дела это не меняет… И моего ума вполне хватает, чтобы это осознать и принять. Конечно, если работать как вол и вкладывать в развитие все доступные ресурсы, перспективы перестают казаться такими уж беспросветными, но… но! Такая жизнь не по мне. Зато у меня теперь собственное дело. Мелкое, да, но дело. С возможностью расширить круг правильных знакомств и создать сеть серьезных связей. А это уже тропинка в высший свет…
— Дерьмовому магу, не желающему тренироваться? — насмешливо спросил Малк.
— Не тренироваться, а превращать свою жизнь в одну сплошную тренировку! — поправил его Толфан. — Я продолжу?.. Так вот, как видишь, если смотреть на все в таком ключе, жизнь начинает играть несколько иными красками. Но есть нюанс. На данном пути важно не наделать глупых ошибок. Вроде конфликтов с влиятельными Семействами или Домами, участия в неодобряемых светским обществом акциях и… общением с проблемными людьми.
— Вроде меня? — невесело рассмеялся Малк.
— Да, вроде тебя. И проблемный ты даже не в силу низкого достатка или слабости Дара, а из-за одной лишь привычки влипать в неприятности… — отчего-то торопливо принялся объяснять Толфан. — Проклятье, Малк! Мало тебе одной черной звезды, так ты уже второй раз к жандармам попадаешь! Аристократия, конечно, к стражам порядка относится без пиетета, но ведь есть еще и власти! И связываться со столь бунтарской личностью в начале карьеры… по меньшей мере недальновидно!
— А как же дружба? — спросил Малк, испытующе глядя на толстяка. — Я бы тебя в тюрьме не бросил.
Тот недовольно заерзал.
— Мы уже не дети, — отвернувшись в сторону, наконец тихо сказал Толфан.
И Малк, очень хорошо знавший приятеля, вдруг понял, что толстяк нервничает не только из-за истории с тюрьмой. Было что-то еще, что-то такое, чего толстяк действительно стыдился и о чем не хотел говорить Малку.
— Толфан, — требовательно сказал Малк и неожиданно спросил: — Ты ведь сейчас с лоялистами, да? В их компании?
Толстяк вздрогнул и немного испуганно посмотрел на Малка.
— Что?! Да я…
— В Трех Святых их полно, у вас тут целый рассадник «демонолюбов». А учитывая популярность игр с Пеклом среди аристократов, мимо такой возможности наладить связи ты пройти не мог, — принялся рассуждать Малк. — Поэтому повторяю вопрос: ты — лоялист?
Толфан возмущенно надулся, видимо собираясь спорить. Даже начал что-то говорить, но осекся и словно бы поник.
— Если ты об их взглядах, то да, многие из них разделяю… Если об участии в активной деятельности, то нет. Так, отираюсь рядом с некоторыми компаниями. Не столько общаюсь, сколько глаза мозолю, — глухо сообщил он.
Малк удовлетворенно кивнул и продолжил давить:
— А о том, что у кое-кого из твоих новых друзей… скажем так… есть на меня планы, знал?
Лицо Толфана пошло красными пятнами. Сжав кулаки, он яростно на них уставился.
— Это не мои знакомые. Мы из тех, кто любит поболтать, они же… активисты. И с нами пересекаются редко, — наконец выдавил он. — Но да, о том, что из Авалона прибудет человек, который на примере одного наглого Адепта покажет преимущества нового пути, слышал. — Толфан собрался с духом и неожиданно твердо посмотрел в глаза Малку. — Ты сам виноват. Не надо было тебе лезть в магию, не твое это. С самого начала последовал бы совету Хелавии, ничего бы и не случилось!
— После того как вы ловко выставили меня главным героем в истории с нападением на поезд? Ой, что-то я сомневаюсь, — скривился Малк и залпом допил свой шуйсю. — Ладно, все, что надо, я выяснил. Взаимные обвинения ни к чему хорошему не приведут…
Беседу, как и встречу, следовало заканчивать. Говорить с бывшим — теперь уже точно бывшим! — приятелем ему было не о чем, а сидеть просто так, изображать светскую вежливость… Это пусть Толфана заботит. Он ведь в высший свет рвется.
Малк уже открыл было рот для прощания, как рядом с их столиком неожиданно вновь появился официант, сопровождающий нового гостя. И это была совсем не Хелавия.
— День добрый, господа. Не правда ли хорошая погода? — учтивым тоном произнес новоприбывший и, передав белоснежные перчатки, цилиндр и элегантную черную трость с серебряным навершием официанту, уселся между Малком и Толфаном.
— Тревор Лейнир, какой неожиданный поворот, — делано рассмеялся Малк, ощущая, как внутри все сжимается в предчувствии грядущего конфликта. — А я все думал, кто же придет. Кто тот человек, который вскрывает письма Хелавии. — И бросил Толфану: — Ты только посмотри на него! Дворянин, член славного Дома, а опускается до вещей, которые даже презираемая им чернь считает позорной…
Раньше, зная трусливую натуру толстяка, он никогда его в подобные ситуации не вовлекал. Теперь же… показать, что они на одной стороне, будет как минимум интересно.
— Малк, Тревор! Вы общайтесь, а я, пожалуй, пойду, — воскликнул моментально побледневший Толфан и сделал попытку встать из-за стола.
Тревор, отчего-то растерявший всю свою учтивость, произнес единственное слово:
— Сиди!
Это прозвучало настолько веско, что толстяк остался на месте, тщетно пытаясь справиться с дрожащими руками. Молодой же талант из Дома Лейнир повернулся к Малку.
— Дерзишь, да? Дерзишь… Только не пойму, это от глупости или от самоуверенности? — зло прищурившись, спросил Тревор.
Малк покосился на бледного как смерть Толфана. Если верить рассказам толстяка, он всего один раз наблюдал за тем, как сражается этот «гений» из Дома Громовой Птицы, и вдруг такой эффект. Неужели боевые навыки «просто друга и старшего студента» настолько впечатляющи? Или все дело в трусости одного жирного колхаунца?
— Сколько пафоса от человека, который мало того, что чужие письма читает, так еще отношения выяснять предпочитает через своих прихвостней… — максимально презрительно бросил Малк.
Несмотря на разницу в рангах, Тревора он действительно не боялся. Опасался, да, но не боялся. Потому как личное могущество — это не только уровень развития, но и множество других вещей, включая Власть и боевой опыт. Так что Малк был не прочь попробовать сбить с высокородного ублюдка спесь… А заодно отомстить за уход к нему Хелавии, чего уж там.
Но мерзавца следовало сначала разозлить.
— Ты о чем? — неожиданно нарушил сценарий Тревор. — Какие еще прихвостни?! Эликсиров перепил?
Удивление Тревора было настолько неподдельным, что ему хотелось поверить.
— Хочешь сказать, Гверда ко мне с проклятиями после той встречи у музея не ты посылал? — спросил Малк с кривой усмешкой.
— Гверда… — На лице Тревора появилось странное выражение. Словно речь шла о человеке, лично ему неприятном, но в то же время присутствие которого он вынужден терпеть. — Он не мой прихвостень, а человек, стремящийся стать слугой Дома. И потому часто… перегибающий палку в своем желании угодить, — глухо сказал Ученик, словно бы подбирая слова.
О весьма вероятной гибели Гверда этой ночью Тревор, похоже, не знал. Как и о случившемся противостоянии Малка с лоялистами. Иначе с его отношением к окружающим обязательно бы ввернул на эту тему что-нибудь высокопарное… Если, конечно, Малк правильно понял его характер.
— Так я тебе и поверил, — вопреки всему услышанному ответил Малк, растянув губы в усмешке.
Пустой разговор со своим более успешным соперником успел ему остодемонеть. Все, чего он сейчас желал, это врезать по холеной высокородной роже кулаком, потом добавить еще раз и еще. Пока с лощеной физии не сойдет выражение самодовольства, а в его сердце не вернется спокойствие.
И он, сжав кулаки, решительно поднялся.
— Ладно, вставай, и пошли на дорогу. Ты ведь не болтать сюда пришел? Ну так и переходи к делу, — бросил Малк и, показав пример, первым покинул веранду.
Странные знаки, которые ему незаметно пытался делать Толфан, он старательно проигнорировал. И, видимо, зря. Потому как Тревор его предложение встретил опять немного не так, как ожидалось.
— Наконец-то! — воскликнул Ученик из Дома Лейнир, расплывшись в торжествующей усмешке. И, уже покидая свое место, приказал толстяку: — Ты — свидетель! Он сам меня пригласил драться. Сам! Я его не принуждал.
Быстрым шагом покинул ресторан и, встав посредине улицы саженях в пяти от Малка, практически пожаловался:
— Думал, ты никогда не решишься. Мне вызывать на дуэли магов низких рангов недавно запретили, так что вся надежда была на тебя.
— Так надо было открыто все сказать, а не разводить здесь интриги! Кучу времени сэкономили бы, — фыркнул Малк, после чего развел руки в стороны, мысленно сосредоточился на заклинании Искры и… рявкнул: — Начинаем!!!
Удар он тоже нанес первым. Тревор, не иначе как в силу высокомерия, к бою даже не готовился. Как встал перед Малком с высокомерной гримасой на лице, так и продолжал стоять, сложив руки за спиной, пока в него не полетела Искра. Лишь тогда ублюдок соблаговолил встать поудобнее, вызвать Молниевый Щит и… причина его спокойствия стала понятна. Заклинание Малка не смогло даже пошатнуть стабильность магического конструкта Тревора, не говоря уж о том, чтобы его пробить.
Ну да Малк никогда и не делал ставок на Искру. Остро жалея, что с ним нет сейчас ни проклятого ножа, ни револьвера, ни даже верных тесаков, он кинулся в атаку одновременно с выпущенными на свободу чарами. И когда Искра разрушилась, до противника ему оставалось пробежать лишь пару саженей.
Увы, Толфан превозносил боевые навыки этого представителя Дома Лейнир точно не зря. С магией он работал виртуозно. Отбив Искру, Тревор тотчас убрал Молниевый Щит, сменив его на заклинание Молнии. Да не простого разряда, а чего-то похожего на плеть. И вот этой плетью он Малка и хлестнул.
Возможно, столкнись Малк с подобной тактикой впервые, он вполне мог и растеряться. Но описание драки Тревора с приятелем Толфана он помнил хорошо, а слова о мастерстве в работе с Молнией и вовсе намертво отпечатались в его памяти. Так что к атаке наколдованной плетью он был полностью готов и в нужный момент встретил удар обернутой в слой Власти ладонью с притаившимся внутри Рассеиванием.
Не отличающаяся устойчивостью Молния начала распадаться на фрагменты. Тревор же отреагировал одобрительным:
— Неплохо!
Вместо того чтобы повторно развернуть Щит, сотворить какое-нибудь атакующее заклинание или взяться за скрытое оружие, он сменил стойку, вытянул навстречу Малку раскрытую ладонь и… ударил Властью, едва тот приблизился к нему на расстояние вытянутой руки.
— Йоррох! — выдохнул Малк, совершенно не ожидавший от противника подобного фортеля.
Как-то он уже привык, что вести сражение с использованием более развитой Власти — это его прерогатива. И вдруг такой поворот. Ну а так как отступать не было никакой возможности, то и он Властью собрал треть энергии из резерва и встретил чужую атаку лоб в лоб.
— Помнится, Хелавия говорила, что единственное твое достоинство — это хорошо развитая Власть. Для Адепта из черни, разумеется, — с хищным оскалом сказал Тревор и принялся наращивать давление. — Ну так покажи мне, насколько она у тебя сильна!
Малк, сцепив зубы, ответил встречным напором… чтобы спустя мгновения познакомиться с еще одним неприятным сюрпризом. Порожденный родством с двумя Стихиями атрибут Молнии Тревора не только оказывал влияние на его заклинания, но и добавлял некоторые новые свойства его Власти. Большую гибкость, подвижность и… способность жалить пусть слабыми, но все же разрядами. В результате чего Малку пришлось сопротивляться не только неожиданно высокому давлению, но и противостоять воздействию магии Молнии.
— Хорошо, очень хорошо! — Взгляд Тревора стал каким-то безумным. В глубине его глаз заплясали отблески разрядов, а Власть… и без того могучая Власть вдруг рывком выросла и, преодолев границу, достигла оранжевого ранга.
Разрыв в могуществе стал катастрофическим. Малк, даром что изо всех сил продолжал сопротивляться, начал отступать перед напором противника. На него словно бы опустилась гора, вес которой была неспособна выдержать ни сила его Духа, ни мощь физического тела.
И гора эта начала медленно давить его к земле.
— Теперь ты понимаешь, что отличает истинного аристократа от черни? Понимаешь, Малк? — едва ли не впервые обратился к нему по имени Тревор. — Хорошие наставники, правильно подобранные эликсиры и зелья, могучие Тайные Искусства… Ты Адепт, но уже развил свою Власть до пика красного ранга Запретной Техникой, попутно искалечив собственный Дар? Что ж, похвально. Глупо, но похвально. Однако я, еще будучи Адептом, уже шагнул в оранжевый ранг. И для этого мне не пришлось заниматься самоистязаниями. Сейчас я Ученик и… чувствуешь разницу?
Малк, едва сдерживающий тяжесть Власти Тревора, с трудом разлепил губы и посоветовал ему катиться в Пекло. Противник моментально отреагировал усилением напора, и через десяток секунд Малк был вынужден опуститься на одно колено. Трещали кости, рвались от напряжения мышцы, порождал волны вполне реальной физической боли Дух — все бесполезно. Никакое превозмогание, никакая воля помочь тут не могли. Чтобы сломить настоящую силу, нужна еще большая сила. Малк же… Малк оказался слаб.
— Тревор! Я же просила! — Малк и не заметил, когда на месте их схватки появилась Хелавия.