Малк. И когда ты ее нашел

— Чего это с ним? — вытаращился на товарища собеседник Малка, впрочем не делая попытки помочь.

Однако ответа он не дождался. В отличие от него Малк прекрасно разглядел и то, как победитель зажимает ладонью шею, и то, как из-под плотно прижатых пальцев сочится кровь. Какая-то из атак противника повредила ему жилу, и теперь он истекал кровью. Одно то, что студенту в ранге Ученика удалось живым выбраться из лат, уже следовало считать чудом. Ну или заслугой особой Родословной, либо поддержкой спасительного артефакта… Что, впрочем, лишь подтверждало необходимость оказания срочной помощи.

— Садись и дай сюда! — рявкнул Малк уже поплывшему победителю.

Рывком убрал его ладонь и, особо не вглядываясь, Властью сжал магическую энергию вокруг раны. Раньше, до начала занятий по системе из Наследия Кетота, он на подобное бы не решился. Вместо точечной фиксации пострадавшего участка тела Малк, скорее всего, сдавил бы ему всю шею… И хорошо, если бы просто сдавил, не нанеся попутно дополнительных травм!.. Однако теперь все было иначе. Подвластная его воле магия послушно перекрыла разорванный сосуд.

Немедленная смерть больше не грозила, теперь пришел черед «лечилки». Привычно выстроил цепочку символов Руноглифа, напитал энергией, наложил на пострадавшую часть тела… Вроде бы все делал правильно, как надо, но возникло ощущение, что на этот раз верное заклинание не поможет. Слишком слабое, слишком медленно работающее. И в последний момент, когда чары уже следовало выпускать в цель, Малк свернул цепочку рун в плотный блок, на пределе своих возможностей сжал его Властью и… направил непосредственно в место разрыва.

Подсознательно он ожидал провала — все-таки о столь ювелирном управлении магией Малк ранее даже не помышлял, — но все прошло на удивление гладко. Более того, в миг активации знаков Руноглифа Малк своим духовным вниманием ощутил словно бы некоторый барьер, мешающий ему по-настоящему обрести контроль над заклинанием. А ощутив его, постарался тотчас прорвать… С чем блестяще и справился спустя мгновение. И ранее «мертвая» последовательность рун стала словно бы продолжением Духа самого Малка.

— Йоррох!!! — вполголоса выдохнул Малк, когда осознал случившееся.

Он даже на какой-то миг забыл о своем «пациенте», которого только-только начала штопать «лечилка», и лишь усилием воли удержался от того, чтобы не погрузиться сознанием в свой Дворец Духа. Потому как ему показалось… Хотя почему показалось?! Проклятье, потому как он вдруг понял, что застывшее на долгое время освоение Малых исцеляющих чар достигло своего пика и на орбите вокруг Кристаллического Сердца в небе его внутреннего мира возникла вторая светящаяся точка!

— Чего такое? Все? — Рядом неожиданно нарисовался знакомый Малка и принялся изучать уже переставшего истекать кровью раненого. — Да вроде жив… Даже порозовел немного… Тогда чего кричал?

— Перенервничал, — с максимально возможным равнодушием пожал плечами Малк и снова склонился над пострадавшим.

Прорыв прорывом, но лечение еще было не закончено. Закрывшаяся рана в любой момент могла открыться вновь. И если Малк желал помочь, то одной «лечилкой» ограничиваться ему точно не стоило…

Стараниями Малка победитель устроенного инструктором поединка все-таки выжил. На шее, правда, остался безобразный рубец, но тут уж целитель-самоучка был бессилен — не с его навыками на борьбу со шрамами замахиваться. Впрочем, раненый был не в обиде, благо в сознание он пришел задолго до появления врача и своего истинного спасителя увидеть успел. Так что когда страсти вокруг неожиданно травматичного боя утихли, инструктор получил от мастера Гарена свое наказание, а едва не поубивавшие друг друга студенты — строгое предупреждение, он даже оказался настолько любезен, что отблагодарил Малка шестью драхмами… На этом раздача наград полностью закончилась. Ни инструктор, ни хозяин Боевого Зала говорить Малку спасибо не пожелали, предпочтя сделать вид, что никакого его участия в лечении не было.

Да Малк и не настаивал.

Возможно, повлияла ситуация, в которой невольно оказался один из любимчиков инструктора, а может, поводом стала вполне материальная благодарность спасенного, но по итогам случившегося мысли Малка неожиданно вернулись к Старику. К человеку, который открыл для него двери в ворота гадания и с которым он так и не поделился своими успехами. А ведь плохой или хороший, но тот был его наставником. И желание избегать его точно не красило Малка.

Стоило данной мысли оформиться в его голове, как Малк моментально отбросил все имеющиеся у него сомнения и в первый же свободный вечер решительно направился в гости к Дереку Урвалу. Пришло время поставить точку в еще одном незавершенном деле…

До улицы Отставников, где располагался дом Дерека Урвала, Малк добирался на пролетке. По сравнению с уже остодемоневшей толкотней в общественном омнибусе возможность куда-то добраться с минимальным комфортом воспринималась едва ли не как роскошь. И слава Святым зато, что стабилизировавшееся финансовое состояние Малка теперь позволяло ему хотя бы изредка себя так баловать. Приехать на собственном паромобиле — как леди Марой, — конечно, было бы еще лучше, но о подобном пока оставалось только мечтать.

Правда, непосредственно до зеленого флигеля Старика он все же добирался пешком. Остановил пролетку за ближайшим поворотом и немного прогулялся, настраиваясь на явно непростой разговор. Слишком уж неприятно они расстались с Наставником, чтобы вернуться как ни в чем не бывало и сказать с порога: «Добрый вечер!» И даже захваченная в винной лавке бутылка красного сухого, стоимостью аж в тридцать восемь оболов, вряд ли сгладила бы ситуацию.

Так что калитку во двор Дерека Урвала он открывал, внутренне готовый к скандалу. И потому был крайне удивлен, что встреча пошла совсем не потому сценарию, какой он ожидал…

— Что за люди в наших-то краях! — донесся до Малка голос Старика, стоило ему появиться во дворе дома. — Заходи давай… Хотя ты, мерзавец, и так уже зашел!

Сам хозяин обнаружился за столом в беседке, где с очевидным удовольствием прикладывался к своей любимой «винной» глиняной кружке. И не было бы в данной картине для Малка чего-то удивительного — за время учебы он уже успел насмотреться на пьяного Наставника, — если бы не сюрприз. В гостях у специалиста по гаданию оказались двое его знакомых. Леди Марой и ее неизменный телохранитель Джон сидели в креслах из ротанга чуть в стороне от Старика и с любопытством поглядывали на Малка. Причем если мужчина смотрел со сдержанным одобрением, то девушка… в глазах девушки нет-нет да и проглядывало нечто хищное.

— Здравствуйте, наставник… Мое почтение, леди Марой. Добрый вечер, Джон! — в полном соответствии с этикетом поприветствовал всех Маяк, но продолжить в том же ключе ему не дали.

— Чего пришел-то, ученичок? О том, что тебе говорил, помнишь? — не дав никому и рта раскрыть, громогласно осведомился Урвал.

На взгляд Малка, он был сегодня как-то особенно сильно навеселе, и это… раздражало.

— Помню, потому и здесь! — сухо сказал Малк, приблизившись к компании и замерев в полусажени от стола.

Леди Марой и Джона он одарил извиняющейся улыбкой — при столь воинственном настрое Старика даже просто переброситься парой слов будет проблематично, — и твердо встретил злой взгляд наставника.

— И доказать сможешь? — прищурился Старик, после чего с пренебрежением пояснил гостям: — Совершенно бесталанный парень… Но упрямый! — Однако спустя мгновение он вспомнил, кто привел к нему нерадивого ученика, и немного стушевался. — А, Йоррох, вы же знаете друг друга…

— Верно, мы знакомы, — лучезарно улыбнулась Терри Марой и сказала Малку: — Рада снова вас видеть. Как вы ни стараетесь избегать моего общества, игнорируя приглашение, но судьба все равно сводит нас. Разве это не удивительно?

— Видимо, да, — не очень понимая, как реагировать на ее слова, а особенно на тон, ответил Малк.

Как вести себя с девушкой, он не знал. Слишком необычно она на него влияла, чтобы удерживаться в рамках вежливости, и слишком многим он ей уже обязан, чтобы демонстрировать отстраненную холодность. Да чего там, он уже сейчас начал ощущать медленно нарастающее… беспокойство? Возбуждение? Или, быть может, притяжение?.. А они еще толком общаться не начали.

Так что грубое вмешательство Старика в беседу он воспринял с некоторым облегчением.

— Готов показать? Потому как если готов, то у меня и задачка уже для тебя готова, — неожиданно совершенно трезвым голосом сказал наставник и повернулся к гостье. — Вы же не возражаете, если нужные вам ответы даст… ну или хотя бы попытается дать… мой ученик?

— Поступайте, как считаете нужным, Дерек. Уверена, что в любом случае я останусь довольна результатом, — кокетливо засмеялась леди Марой и стрельнула глазками в сторону Малка.

Он сделал вид, что не заметил, чем еще сильнее развеселил девушку.

— Что нужно будет делать? — откашлявшись и не глядя на Терри, спросил Малк.

И этим своим вопросом крайне удивил Старика.

— Гадать, разумеется! — бросил тот, вскинув брови. — Для этой вот юной леди, которая жутко обеспокоена, что в последние дни ее мог кто-нибудь разыскивать с помощью прорицания.

— И какой ответ надо получить? — нахмурился Малк. Столь странная формулировка насторожила его.


— Сказать, было это или нет! — скривился Старик и провокационным тоном добавил: — Ну так что, берешься?

— Как скажете, — пожал плечами Малк и полез в карман за гадательными костями.

Высыпал их на стол, на всякий случай пересчитал и лишь затем смахнул во взятую со стола чистую кружку.

— Леди, обхватите посудину ладонями и постарайтесь сосредоточиться на том, что вас беспокоит. Это важно, поэтому постарайтесь, — уже взяв себя в руки, ровным голосом произнес Малк и пододвинул кружку поближе к Терри.

Она, не иначе как для разнообразия обойдясь без кокетства и флирта, молча выполнила сказанное. Тонкие аристократичные кисти рук легли на горловину, и сверху их тотчас накрыли все больше смахивающие на лопаты ладони Малка.

— Сосредоточьтесь! Я начинаю, — предупредил он и, прикрыв глаза, особым образом принялся воздействовать Властью на пространство внутри кружки.

Вскоре Малк ощутил через Дух зарождающуюся вибрацию чего-то незримого и практически неуловимого, после чего осторожно убрал руки леди Марой и, сохраняя концентрацию, начал трясти кружку с костями. Движения получались неровные, иногда даже рваные и неловкие, однако мистическую дрожь это не уменьшало, а, наоборот, усиливало… И попутно начинало тянуть из резерва Малка накопленную энергию, не стараясь поглотить весь запас целиком и замахнуться на жизненную силу Малка, как было уже однажды, но медленно поглощая ее глоток за глотком.

Не истратив еще и половины имеющихся эргов, Малк вдруг как-то особенно резко крутанул кистью и припечатал кружку к поверхности стола. И одновременно с этим где-то на задворках его сознания проскочил расплывчатый образ человека, что-то спрашивающего у небольшого настольного зеркала.

— Готово! — выдохнул Малк и рывком поднял кружку.

Горстка кубиков моментально рассыпалась по столу, но лишь шесть из них оказались в пределах досягаемости Малка.

— И каков же ответ? — явно заинтересованно хмыкнул Старик.

— Ответ… — Малк мысленно принялся считать, подставляя результат в формулы. Однако уже через минуту вместо ожидаемого четкого и ясного ответа получил нечто странное. Он нахмурился и взъерошил волосы. — Йоррох… Что-то не так.

— Провалился, ученичок? — тут же вылез с подначкой Дерек Урвал, но глаза его смотрели спокойно и требовательно.

— Нет, все получилось, но головоломка не складывается. То ли формулы для расчетов врут, то ли леди Марой искали сразу несколько человек… Но почему тогда результат гадания отрицательный?.. Не понимаю! Зато в одном есть полная ясность. На леди обратила свой взор чья-то злая воля, которая сильно затмевает ясность гадания. — Малк тряхнул волосами и мрачно посмотрел на девушку. — Прошу прошения, но это предел моих способностей!

— Ученик, тебе и не надо ничего понимать. Твое дело озвучивать то, что сказали кости. Думать над услышанным будет уже сам заказчик, — неожиданно вмешался наставник, причем без обычной издевки и ерничанья. — В остальном же… ты все правильно сказал. Молодец. — И пояснил леди Марой: — Особенно про злую волю он хорошо подметил. При всем уважении, но один из ваших недоброжелателей явно привлек на свою сторону весьма могучую персону: даже неудачного гадания достаточно, чтобы отбросить на вас тень… причем настолько черную, что встречу с ее обладателем лично я пожелаю лишь своим врагам.

Последняя его фраза вызвала у Терри неожиданно яркую реакцию. Она побледнела, прижала ладонь к груди и шумно вздохнула. Впрочем, слабость через мгновение прошла, и девушка тотчас успокоилась.

— Вот как, — пробормотала она и задумалась. Наконец, игнорируя Малка, сказала Старику: — Тогда выход один. Мне придется снова обратиться за вашей защитой!

— И цена вас не смущает? — довольно осклабился Дерек Урвал, откидываясь на спинку кресла.

— Если проблему можно решить деньгами, то это не проблема. И в моем случае пока что еще есть надежда избежать большой беды, просто опираясь на силу золота. Так стоит ли жаловаться? — холодно проронила Терри и требовательно повернулась к Джону.

Тот с невозмутимым лицом выложил перед Стариком два приятно позвякивающих мешочка, после чего, немного помедлив, открыл третий, отсчитал из него пять драхм и пододвинул монеты к Малку.

— Он правильно сделал, бери. Заработал! — отмел все возможные возражения ученика Старик.

Сам же он, взвесив один из мешочков в ладони, удовлетворенно кивнул и, с кряхтеньем встав, направился к Терри. В какой момент и, главное, откуда у него в руках появился туго свернутый пергаментный свиток, Малк не заметил.

— Готовы? Все как в прошлый раз? — непонятно спросил Урвал, однако леди явно понимала, о чем речь, и с готовностью кивнула.

Она грациозно поднялась, развернулась к ним спиной и… полностью игнорируя присутствие других мужчин, чуть приспустила верх платья. Малк ощутил было некоторую неловкость, даже задумался о том, чтобы отвернуться, но, перехватив косой насмешливый взгляд девушки, моментально передумал. Кто-то хочет его подразнить? Что ж, он отступать не будет…

Тем временем Урвал развернул свиток, приложил его к коже леди Марой в районе верхнего края лопаток и без какой-либо паузы принялся читать заклинание на неизвестном Малку языке. Было ли это наречие из тех, что бытовали на Мритлоке в эпоху до Восстания Девятерых, тайный ли говор магов его Школы или же просто набор бессмысленных звуков — Малк не знал. Главное, что каждый произнесенный Стариком слог пробуждал на пергаменте череду знаков Руноглифа. И чем больше их появлялось, тем яснее Малк ощущал смутно знакомые по успешным гаданиям вибрации Духа. Но главное даже не это — сам способ использования заклинательных форм оказался для Адепта-недоучки совершенно непривычным и потому чрезвычайно интересным.

— Жжение есть? — отчего-то сдавленным голосом спросил Урвал.

— Да, но терпимо, — удивительно спокойно на его фоне ответила леди Марой. И добавила: — Не как в первый раз.

— Ничего, сейчас исправлюсь! — хохотнул Старик и рывком дернул на себя лист с магическими знаками.

Раздался треск, шипение, как от капли масла на раскаленной сковороде, звонко вскрикнула Терри, и почти сразу — тихий хлопок взорвавшегося безобидными искрами свитка.

— Готово! — объявил Старик, вытирая со лба пот.

После чего отступил от девушки на шаг и оценивающим взглядом окинул ее спину. Точнее, появившийся на белоснежной коже рисунок вцепившейся в свой хвост черно-белой лисы.

— Пару лет точно выдержит. А может, и больше, если будете вовремя подпитывать магией и не станете проводить Ночи Йорроха вне стен флактурмов, — объявил наставник Малка и, отмахнувшись от благодарностей, направился к дому. Впрочем, бутылку Малка и кошельки забрать со стола он не забыл, как и в привычной своей хамской манере бросить своему студенту через плечо: — Пошли со мной. Разговор есть.

И Малку ничего не оставалось, как последовать за ним, напоследок адресовав Терри и Джону извиняющуюся улыбку…

— Ты уже понял, в чем твоя проблема с гаданиями? — вполголоса заговорил Старик, едва они скрылись с глаз его богатых гостей.

— Вы про ту свою фразу: «Ты слишком живой»? Вроде что-то понял, — пожал плечами Малк. — Хотя и неполный набор гадательных костей сбрасывать со счета не хочу…

— Лучше ничего не говори! Все с тобой ясно, — моментально озлился Старик. — А я-то уже обрадовался, что у непутевого студента просветление случилось…

— В каком смысле? — удивился Малк.

— А в таком! Если бы у тебя полный набор костей был, то титьки бабки Йорроха тебе, а не успешное гадание, — презрительно процедил сквозь зубы Дерек Урвал. — Правда, если бы леди поставила перед тобой задачу не разузнать насчет козней врагов, а найти… не знаю… любимую кружку, то и несбалансированный набор не помог бы. Кучу эргов растратил бы, жизненную силу потерял, но даже примерное направление поисков не нащупал бы.