Малк. И когда ты ее нашел

— Но почему?! — нахмурился Малк. — Кости, как и должно быть, из частей тел нежити, Власти хватает, проблем с выполнением Техники нет… Тогда в чем причина?!

Старик устало вздохнул.

— Сказал тогда, повторю и сейчас. Ты. Слишком. Живой! А Дух твой — нет. И этот дисбаланс все рушит. В итоге и гадание у тебя получается… пусть не выхолощенным, но ограниченным. Неполноценным, дающим результат только там, где цель Техники направлена на действия мертвых Духов, призраков или всего того, что хотя бы косвенно касается Смерти, — неожиданно подробно объяснил Старик. — Теперь уяснил?

Малк, уже успевший порадоваться успешному гаданию для леди Марой, потерянно кивнул.

— Такое бывает… Точнее, бывает и не такое. Особенно если Дар искалечен или изуродован запрещенными практиками, — постарался «успокоить» его наставник.

Малку оставалось лишь досадливо поморщиться. Прошлое «пустышки», как и чрезмерная увлеченность запретными практиками, похоже, никак не желали его отпускать…

— То есть карьера уличной гадалки мне не светит? — уточнил он с самоиронией.

— Если у твоих клиентов не будет проблем со Смертью, то… да, не светит! — противно рассмеялся Старик, глотнул вина прямо из бутылки и добавил: — В кухне на полке лежит пергаментный свиток — документ, подтверждающий, что ты закончил у меня базовое обучение гаданию. Заранее сделал, как знал… Так вот, можешь его забрать. Хотя если не планируешь фиксировать свои убогие навыки в паспорте мага…

Продолжать мысль наставник не стал и снова сосредоточился на выпивке. Студент словно перестал для него существовать, так что Малку ничего не оставалось, кроме как сначала заглянуть в кухню, а затем потихоньку убраться из дома.

И лишь на улице к нему пришло понимание, что, кажется, теперь он и вправду закончил свою учебу у Старика. Завершилась еще одна веха его жизни, и есть такое подозрение, что подспудно именно ради этого он и вернулся к Дереку Урвалу. Из одного лишь желания «похвастаться» результатами своих опытов с гадательными костями…

Однако толком переварить данную мысль ему было некогда. Как скоро выяснилось, у самой калитки его ждал Джон. Мрачный телохранитель, словно они и не расставались четверть часа назад, кивком его поприветствовал и сделал приглашающий жест в уже дымящий паромобиль. Дверца была открыта, и из салона кокетливо выглядывала леди Марой.

— Чем могу помочь леди? — подчеркнуто нейтрально спросил Малк, проходя внутрь и усаживаясь на диванчик напротив девушки.

Это вызвало у нее несколько показное недовольство.

— Почему сразу помочь? Наоборот, это я хочу выразить вам свою благодарность за удивительно… откровенное гадание. Дерек Урвал хоть и большой мастер, но редко бывает столь открыт, и обычно ничего кроме «прикрывающая вас пелена цела и не нарушена прорицаниями» от него не дождешься. А тут такие подробности… причем крайне важные подробности! — Терри неожиданно искренне улыбнулась и стала в разы очаровательнее, чем когда играла в светскую львицу. — Подвезти вас до дома и… скрасить дорогу своим обществом — вот то малое, что могу для вас сделать.

— Не стоит благодарности, леди. Я просто выполнил то, о чем меня попросили, — пожал плечами Малк, стараясь не заглядывать в вырез платья чересчур низко наклонившейся девушки. Тему материальной оплаты, полученной из рук Джона, он тоже поднимать не стал. Хоть он и не аристократ, но представления о вульгарности некоторых вопросов у него все-таки были.

— Терри. Мы уже вроде бы договорились, что вы зовете меня Терри, — мягко поправила его девушка, откидываясь на спинку диванчика. Малка обдало тончайшим ароматом духов, будоражащим воображение гораздо больше, чем вся ситуация, при которой он оказался в тесном пространстве салона паромобиля наедине с красивой и, Йоррох побери, весьма, весьма очаровательной девушкой.

— Жаль только, что это была единственная моя просьба, которую вы согласились выполнить. И это удручает, — вновь вернулась к прежней теме леди Марой, чуточку надувшись.

— Заранее прошу прощения, но… какую же просьбу я столь наглым образом проигнорировал?! — воскликнул Малк, наконец беря себя в руки и возвращая себе контроль над эмоциями.

Вот вроде и магии не ощущает, и давления Властью нет, а все же есть в леди Марой что-то такое, что не может оставить равнодушным его мужское начало. Будоражит кровь, и хоть ты тресни!

— Заглядывать ко мне в гости, разумеется! — лучезарно улыбнулась леди Марой, и у успокоившегося было Малка вновь участилось сердцебиение.

Тело Малка, переполненное жизненной силой, оказалось как-то слишком уязвимо к женским чарам девушки. И только мысли о собственном достоинстве, желание соблюсти верность Хелавии и память о другом весьма пугающем с позиции простого Адепта ухажере Терри мешали поддаться вновь и вновь накатывающему пьянящему чувству.

Понимала ли леди Марой, какое влияние она оказывала на Малка? Да, без сомнения. Понимала и пользовалась этим, причем настойчиво и целеустремленно. У Малка возникало странное чувство, что он — девственница-гимназистка, которую уламывает опытный ловелас. Разве что коленки его пока никто не лапал и на диванчик завалить не пытался, но… но кто сказал, что так будет продолжаться и дальше? И, если поездка чуть продлится, Терри не перейдет от игривых взглядов к чему-то более активному?!

Слава Святым, дороги в городе в этот час были достаточно пустынны, чтобы Джон довез Малка до дома без задержек. И он — взмокший и вымотанный, словно после полноценного трудового дня в «Стае диких товарищей» — смог расстаться с несколько разочарованной леди, напоследок все-таки взявшей с него обещание зайти в гости.

— Йоррох, это было… сильно, — пробормотал Малк и взъерошил волосы, глядя вслед уезжающему паромобилю. — И главное, как волнующе…

Вдруг накатило непривычное, какое-то меланхоличное настроение, и невольно погрустневший Малк сначала прошел во двор, а затем, не задерживаясь, направился к двери в свою полуподвальную комнатку… чтобы спустя мгновение на ее пороге обнаружить нежданную гостью.

— Привет, Хелавия, — несколько обалдело произнес Малк, вытаращившись на задумчиво прислонившуюся к дверному косяку подругу.

— И тебе привет, — дернув уголками рта, обозначая улыбку, сказала Хелавия. — Внутрь пустишь?

Малк с готовностью кивнул, но прежде попытался подругу обнять и поцеловать в губы. Однако если первое у него получилось, то второе удалось лишь наполовину. В последний момент Хелавия отвернулась и подставила щеку. Это было настолько непривычно, что Малк даже не нашелся что сказать.

Молчала и девушка. Пока он искал в карманах ключи и возился с тугим замком, Хелавия стояла чуть в стороне и с каким-то странным любопытством его изучала. Словно увидела в нем нечто такое, чего не замечала раньше.

— Ты изменился. — Это было первое, что она произнесла, едва переступив порог его жилища. На мгновение замерла, будто в первый раз оглядела убогую обстановку, хмыкнула при виде Защитного Круга по периметру комнаты, осторожно переступила колдовские линии и встала неподалеку от окошка. — И стал еще более аскетичным, чем был в интернате.

Малк мысленным усилием активировал недавно купленный напольный светильник и, уводя разговор от неприятной темы дешевизны своего быта, спросил:

— Сильно изменился-то?

— Очень. Всего несколько месяцев прошло, а ты стал выше, здоровее, и даже лицо теперь выглядит чуточку другим. Смотрю на тебя — вроде ты, а вроде бы уже и не ты. Странно… — тихо сказала Хелавия, глядя ему в глаза.

У Малка начало крепнуть ощущение какой-то неловкости и недосказанности. Чтобы скрыть их, он сделал приглашающий жест в сторону лежащего на полу матраца:

— Может, присядешь? В ногах правды нет.

— Не стоит. Слишком долго тебя ждала, и мне уже скоро уезжать, вот-вот подъедет паромобиль Школы, — отмахнулась Хелавия. И, помедлив, резко спросила: — От тебя, кстати, пахнет женщиной… Знакомая?

Малк, хоть подсознательно и ожидал этого вопроса, едва не вздрогнул. Проклятье, вроде ничего плохого и предосудительного не делал, а все равно ощущал себя виноватым!


— Клиентка. — Он максимально равнодушно пожал плечами. — Освоил новую технику, и наставник устроил финальную проверку в реальном деле. Так что теперь могу официально считаться начинающим специалистом по гаданиям. — Малк в подтверждение своих слов взмахнул туго свернутым пергаментом и добавил: — Кстати, тут есть и твоя заслуга. Без той подборки материалов по способам поиска этого всего просто бы не было!

— Клиентка… — словно и не услышав всего того, что сказал Малк, повторила Хелавия. Но вместо ожидаемого взрыва, наоборот, улыбнулась. — Что ж, мои поздравления с успешным… экзаменом, да?.. Для Адепта вроде тебя ценны любые навыки.

Последняя фраза, кажется, и не содержала ничего обидного, но тон, которым она была сказана, заставил Малка напрячься.

— Вроде того, — сухо сказал он. И, прямо встретив взгляд подруги, спросил: — Хелавия, что-то я тебя тоже не узнаю… И не понимаю. Вроде столько не виделись, соскучились, а ведешь себя как чужая. Что происходит?

Мысленно он приготовился к самой жесткой реакции на свои слова, однако девушка смогла его удивить.

— Да ничего особенного. Я просто жутко вымотана… и нахожусь в критическом периоде своего развития как мага, — с каким-то внутренним усилием произнесла подруга, пряча глаза. Затем вдруг шагнула к Малку, обняла, уткнулась лицом ему в грудь и горячо зашептала: — На самом деле я в ужасе. Все плохо, все очень-очень плохо. Повелительница Четырех Громов… гений Школы… Столько громких слов, до конца года остается всего ничего, а я до сих пор не знаю, как добраться до шестого, последнего слоя своего Тайного Искусства. Понимаешь?

Контраст в ее поведении был столь резким, что Малк растерялся. Неловко приобнял Хелавию, принялся гладить по спине.

— А алхимия? Школа ведь должна тебе как студентке внутреннего круга выделять какие-то ресурсы… — медленно проговорил он.

Хелавия подняла на него лицо с покрасневшими глазами.

— Все ушло на прорыв пятого слоя. Ничего не осталось. Даже деньги отца, что он мне присылает, израсходованы на месяц вперед. Некоторые вещи заложены, а от аренды дома пришлось отказаться… Я — банкрот, понимаешь?! Заняла бы у Толфана, но у него ситуация не лучше. В нужном темпе тренироваться у него только с алхимией получается, плюс он какое-то дело задумал и оставшиеся деньги в него вложил, — горячо зашептала Хелавия, вцепившись руками в сорочку Малка.

Он нахмурился:

— Сколько тебе нужно?

— Для закладки фундамента перед рывком к вершине слоя к концу года эликсиры надо пить по графику. И первый из них, самый важный, надо выпить уже завтра. Ни днем позже! — уже в откровенной панике зашептала Хелавия.

— Сколько?! — чуть жестче повторил вопрос Малк.

— Двадцать четыре драхмы, — поникла подруга. — Четыре у меня есть, однако оставшиеся двадцать взять просто неоткуда…

Малк тяжело вздохнул и мысленно прикинул. Пять золотых, полученных от леди Марой, плюс шесть — награда за спасение жизни бойца в Зале, еще десять лежат в тайнике… Хватит!

— Погоди! — пробормотал он и, пройдя в дальний угол комнаты, подцепил пальцами край доски. В прошлом на такое ему бы не хватило сил, но сейчас он лишь поднатужился и сдвинул всю доску в сторону, открывая неглубокую нишу. Внутри лежали самые главные его ценности: нож, револьвер, Зеркало Друзала, филактерия со страницей Наследия и… кошелек с десятью драхмами.

— Держи, — собрав все деньги в один мешочек и затягивая завязки, сказал Малк. — Здесь чуть больше, чем надо. Но, думаю, лишним не будет. Еще двадцать драхм у меня в Андалорском городском банке лежат, но их я только завтра смогу взять… — Добавлять, что ему тоже может понадобиться для прорыва какой-нибудь эликсир, он не стал.

Зачем? И так понятно. Тем более от желания помочь своей девушке он все равно не откажется, да и время достать деньги у него еще есть. Работа в лечебнице, ожидаемый гонорар за очистку проклятого Святыми моста… да мало ли возможностей. Он справится! А для Хелавии это критично.

— Двадцать одна драхма?!! Малк, ты чудо!!! Я даже не верила, что такое возможно!!! — Хелавия после короткого пересчета с визгом повисла на шее парня. — Спасибо, спасибо, спасибо!!!

— Так мне завтра снимать со счета остальное? — неловко улыбнувшись, спросил Малк.

Хелавия, деловито пряча кошелек в складках платья, помотала головой.

— Нет, завтра у меня продолжение полевых тренировок. Если бы не нужда в деньгах, и сегодня бы не вырвалась!

— Как скажешь, — развел руками Малк и принялся закрывать тайник.

С улицы донесся протяжный гудок, и Хелавия, изменившись в лице, торопливо сказала:

— Слышишь, паромобиль уже подъехал. Добираться далеко — тренировочная база Школы за городом, так что надо бежать. — Подруга подскочила к Малку, клюнула сухими губами в щеку и, ускользнув от объятий, выпорхнула из комнаты.

Минута, и вот уже раздался свист отъезжающего паромобиля. Хелавия уехала, и Малк снова остался один.

— Как-то иначе я представлял встречу после долгой разлуки, — пробормотал он и задумчиво прикоснулся пальцами к тому месту, куда его поцеловала подруга. В памяти же вдруг всплыл образ гораздо более отзывчивой Терри Марой и… настроение окончательно испортилось.





ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,

в которой герой чует бурю




Встреча с подругой нанесла серьезный удар по кошельку Малка, и он вновь ощутил, как нарастает финансовое давление на его персональный бюджет. Вроде бы только-только опору под ногами почувствовал, и на тебе — подушка безопасности, позволявшая смело смотреть в будущее, уменьшилась вдвое! Неприятный сюрприз, однозначно неприятный.

С другой стороны, Малк не мог поступить иначе. Нет, таблоиды, конечно, пишут, что среди столичной молодежи — пусть в Андалоре и не так явно, как в Варганде, но все же, — популярна лоялистская философия, согласно которой любые проявления консервативности в отношениях суть позор и глупость, однако Малк был воспитан в другой системе ценностей. И что такое быть мужчиной, еще не забыл. Да, их с Хелавией отношения зависли в странном состоянии, когда проблемный быт, бедность, редкие встречи, разное окружение и неотвратимо расходящиеся в стороны жизненные цели беспрестанно штурмуют прошлые чувства. Но ведь и при всем при том окончательный разрыв тоже не происходил! Чувства охладели, многое по инерции, но она все еще его подруга. И это налагало определенные обязательства.

Проклятье! Появись у них возможность протянуть еще несколько месяцев, так чтобы над головами у обоих перестала нависать секира правила первого года, и кто знает, может, они и смогли бы наладить былые отношения! Главное сейчас не наделать глупостей и не пахнуть другими женщинами, и тогда многое изменится… или нет. К тому, что Хелавия больше не считает его своим парнем, Малк тоже был подсознательно готов. Вот только чтобы и здесь добиться какой-то ясности, опять требовалось время и как минимум возможность встречаться с подругой. Учитывая же, что последнее оказалось попросту невозможным — после встречи у него дома Малк Хелавию больше не видел, — разбираться в чувствах и отношениях им предстояло несколько позже. И хотя бы после того, как будет полностью закрыта тема подготовки к переходу через границу ранга Ученика.

В общем, все, как всегда, сводилось к работе и учебе. И Малк с головой нырнул в привычную рутину…