Малк. И когда ты ее нашел
Часть 19 из 41 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Вторя его мыслям, за спиной с лязгом задвинулся засов и вспыхнула магическая запирающая печать. Теперь даже захоти он убраться отсюда подальше — точно не сможет. Заодно стало понятно, почему милес Драго вообще затеял то, что он затеял, именно в храме и почему не боялся беспорядков на улице. Другой вопрос, зачем он впустил внутрь Малка…
— Нет, парень. Я занимаюсь самой настоящей жреческой магией, доставшейся нам от Святых, — нарушил напряженное молчание Бакалавр, не прерывая своего занятия и даже не открывая глаз. — Так что можешь не напрягаться так и не лапать руками ножик, который прячешь в сумке. Скрывать мне нечего, а значит, и убивать тебя незачем.
Не то чтобы услышанное сильно успокоило Малка, но, как он думал, незаметно стискивать рукоять захваченного из дома проклятого ножа он и вправду прекратил.
— То, что убивать не надо, это хорошо, — через силу усмехнулся он. — Это мне нравится.
— Не тебе одному, дружище. Не тебе одному, — ответил жрец и тоном, каким спрашивают о погоде, поинтересовался: — Зачем пришел?
Малк, хоть и заявился в храм именно ради этого разговора, замялся, не зная, с чего начать.
— Мне бы хотелось вернуться к нашему… неоконченному разговору на тему вашей помощи, — наконец медленно произнес он. — Потому как ситуация немного изменилась.
— Изменилась? — Жрец настолько заинтересовался, что перевел на Малка взгляд и секунд десять изучал его самым пристальным образом.
— Да, — кивнул Малк.
И короткими, емкими фразами описал сначала то, как пытался раз и навсегда закрыть тему с карликом, а затем перешел к загадочному сновидению с чересчур реалистичными последствиями.
— Погоди-погоди… Хочешь сказать, что, будучи Адептом без Родословной, без глубоких знаний в мистицизме и ритуалистике, без опоры на сильных потусторонних помощников, ты устроил охоту за досаждающим тебе бестелесным Духом, живущим в одном из планов реальности? Серьезно?! — с каким-то детским восторгом воскликнул милее Драго. — Тогда это самая смешная вещь, что я слышал в нынешнем году. На фоне этого меркнет даже история покушения на Ярвока Неистового.
— А что не так с этим покушением? — мрачно спросил Малк, волею судеб ставший свидетелем произошедшего. Порцию информации о карлике, которой он был неожиданно облагодетельствован, Малк без лишних вопросов отложил в памяти. Вряд ли ему расскажут больше, а значит, и затрагивать данную тему не надо. Во всяком случае пока.
— Да ничего. Просто только круглый идиот будет рассчитывать, что силами нескольких Бакалавров и Учеников, при поддержке нескольких жалких картечниц можно завалить опытного боевого Магистра, — презрительно бросил милее Драго. — Вот если бы там была хотя бы пара малефиков в ранге Младшего Магистра, десяток Бакалавров в механизированных доспехах или три-четыре механизированных воина да батарея артиллерии, тогда да, шансы были. А так… Смех один, — фыркнул жрец и уже другим тоном продолжил: — Ладно, вернемся к нашим баранам. Чего ты хочешь от меня, рассказав эту свою историю?
Малк, которому так никто и не предложил не то что присесть, а хотя бы пройти от входа внутрь храма, неловко переступил с ноги на ногу. Это раздражало, но… не он заказывает музыку, не ему и решать, что играть пианисту.
— Для начала чтобы вы помогли мне понять, что происходит и насколько все серьезно, — сказал Малк, стараясь, чтобы фраза прозвучала не слишком нагло. — Затем же… затем подсказали, как все исправить.
— Опять помоги, подскажи… — вроде бы весело усмехнулся жрец, однако возникло ощущение, что по окружающему его полю Власти пробежала волна раздражения. — Как же современные люди смешны в своей вере, что всегда есть кто-то, кто решит их проблемы за них. Просто так…
— Я помню про завет Четвертого Святого. Осознал его, принял и готов… платить, — перебил Малк явно севшего на любимый конек милес Драго.
— Уже лучше, — покровительственно кивнул жрец, моментально успокаиваясь. — Тогда начну с очевидных ответов. Что происходит? Тебя пытаются сожрать… да, правильное слово. А насколько все серьезно… У твоего недруга это вполне может получиться.
Все это милес Драго произнес так, словно описывал сегодняшний завтрак. Равнодушно и небрежно.
— Сожрать? — В памяти Малка всплыла ненавистная рожа «этого деда», пытающегося вдохнуть нечто незримое через вытянутые трубочкой губы.
— Именно, — баском хохотнул милее Драго. — И, глядя на твое лицо, подозреваю, ты не понимаешь, что скрывается за этими моими словами. Да?
Малк хмуро кивнул.
— Ну тогда стоит начать издалека, — менторским тоном сказал жрец и, потянувшись к курильнице, что-то в ней поправил. — Как ты видишь современную систему магии?
Вопрос был действительно неожиданный, и брови Малка сами собой поползли на лоб. Однако он быстро взял себя в руки и принялся отвечать как на уроке.
— Да все просто. Если коротко, то, открыв через обряд Пробуждения доступ к Силе, мы через Тайные Искусства начинаем развивать наш Дух. И чем дальше уходим по этому пути, тем больше может наше тонкое тело. Заклинания же становятся чем-то вроде его внешних органов, через которые мы можем проявлять нашу магию.
— Хорошо, тогда какова здесь роль символов Руноглифа, Родословной и Власти? — явно подводя к какому-то выводу, продолжил спрашивать жрец.
— Родословная облегчает развитие и наделяет физическое тело и Дух дополнительными качествами и свойствами. Символы Руноглифа… Они позволяют делать то, что выходит за рамки ставших частью Духа заклинаний. Получаться будет хуже, не так быстро и с большим расходом энергии, но при хороших знаниях, приличных размерах резерва и достаточном времени это позволит магу добиться весьма и весьма многого. — Малк, которого незапланированный урок начал немного раздражать, дернул плечом. — Власть же это то, что наделяет нашу волшбу мощью… А заодно компенсирует отсутствие заклинаний, отвечающих за простейшие манипуляции с энергией.
— «А заодно компенсирует…» — с какой-то потаенной грустью повторил милес Драго и презрительно фыркнул. — О самом важном — и так небрежно! Мир определенно катится в Пекло, если суть искусства магии низвели до безграмотной банальщины.
Малк, чувствуя, что может чуточку расширить свои знания, моментально сделал стойку.
— Можно с этого момента поподробнее? — спросил он.
— Подробностей хочешь… — протянул милес Драго и вдруг зло бросил: — Сам-то догадаться не можешь? На виду ведь лежит… — Злость прошла столь же быстро, как и вспыхнула. Жрец продолжил уже спокойнее: — Тайное Искусство, Родословная, Власть, символы Руноглифа… Неужели не задумывался, откуда это все взялось? Из чего выросла столь сложная система?
— Ну… я думал, люди позаимствовали знания у демонов, — растерянно сказал Малк, который и вправду всерьез подобными вопросами не задавался.
Его ответ ожидаемо вызвал у жреца презрительный смех.
— Что именно позаимствовали? — издевательски спросил он. — Родословную? И как же? Естественным путем получить ее попросту нереально. Слишком разные виды. Чтобы понять это, достаточно знать, что один из Домов Авалона обладает Родословной Огненного Титана… Твари размером с девятиэтажный дом! И даже мне сложно представить, как смертный сможет получить такую махину себе в предки без каких-то сложных схем!.. Тайное Искусство? Ха, и кто же станет адаптировать систему развития разумных рас демонов под физиологию людей? Откармливаемого на убой скота, если мыслить категориями жителей Пекла? Про знаки Руноглифа, которые без развитого Духа и сильной Власти, изучить попросту невозможно, я вообще молчу. Тогда откуда это все? И как вообще стало возможным Восстание Девятерых — восстание, по нынешней классификации, Великих магов. Людей, достигших вершин развития своего Дара. Живых богов. Как?!
— У меня нет ответа, — развел руками Малк, чувствуя себя совершеннейшим идиотом. Вроде бы и ни в чем не виноват — в Обществе подобных знаний не давали, а самому ему узнать их было неоткуда, — но все равно неприятно.
— А ответ простой, — не слушая его, с фанатичной горячностью продолжил милее Драго, — Власть. Все завязано на Власть. Волею судеб Девятерым удалось получить доступ к простейшему способу ее развития. До пика красного ранга, не более. Но этого оказалось достаточно, чтобы они начали убивать младших демонов. Убивать, изучать, вырывать из их тел и душ таящиеся в них секреты… И шагать в своем развитии дальше. Первые зачатки современной нам системы тренировки Дара появились позже, когда Святые и их сподвижники находились на вершине могущества. Сами они двигались совсем по-другому пути.
— И раз от него отказались, было с ним что-то явно не так… — не удержался от реплики Малк.
Однако милес Драго его слова ничуть не разозлили.
— Верно, было, — кивнул он. — Святые напрямую работали с Силой, используя ее как оружие. Заклятия, ритуалы… это было позже. Началось все с грубой и примитивной мощи. Мощи, явно недоступной смертным людям… но с избытком имеющейся у демонов.
Милес Драго замолчал, задумавшись, однако уже сказанного было достаточно, чтобы Малк начал догадываться, что будет дальше. И немудрено: только полный кретин не сложит два и два, в добавление к рассказу увидев в доме Святого кучу лежащих вокруг алтаря фрагментов тел демонов и явно занятого каким-то ритуалом жреца.
— Для увеличения Власти Святые Защитники приносили в жертву демонов? — спросил он, понятливо кивая.
Жрец дернул уголком рта.
— Жертва… Не совсем правильное слово. Чтобы продвигать Власть по рангам и расширять арсенал своих возможностей, мощь Духа надо питать. И лучше сохраненной в телах демонов Силы для этого не найти!
— Ладно, как Святые становились сильнее, как добывали знания для создания современной магической системы, я примерно уже догадываюсь, — медленно сказал Малк. — В чем подвох? Не может не быть подвоха!
Милее Драго тяжело вздохнул.
— Подвох в том, что демоническая Сила чужда людям. И чем дальше ты идешь по пути Власти, чем больше границ между рангами преодолел, тем выше шансы на превращение… в тварь. Развиваться через Тайное Искусство много проще и безопаснее.
— О как… А если объединить два подхода? — заинтересовался Малк.
— Риск уменьшается, — расплылся в улыбке милес Драго. — Собственно, именно так и выглядит сегодня путь тех, кто принял Наследие Святых.
Оба замолчали. Жрец вновь сосредоточился на том действе, которое не смог прервать даже разговор с гостем. Малк же переваривал услышанное.
— Хорошо, историю вопроса я понял. Но как это относится ко мне? — наконец спросил он.
— Высокоранговый маг, принявший Наследие, способен сформировать Семя Духа, — снова закрыв глаза, ответил жрец. — Это часть тонкого тела, отвечающая за взаимодействие с определенным типом магии. Нечто вроде полностью интегрированных в Дух чар, но только заклинания реализуют одно-единственное действие, а Семя расширяет возможности мага по целому направлению искусства волшбы. — Все так же не открывая глаз, милее Драго хрустнул шеей. — Правда, в зависимости от Наследия даруемые Семенем возможности сильно меняются, но это уже частности.
— И вы хотите сказать, что все мои проблемы с карликом завязаны на… — отказываясь верить услышанному, начал Малк.
— …на Семя Духа, которое Святые знают как попало в твой ментальный Дворец, — продолжил его мысль жрец.
— Йоррох… — забыв, что он в храме, выдохнул Малк. Впрочем, жрец на ругательство никак не прореагировал.
Мысли скакали галопом, в голове роились тысячи вопросов, и, чтобы успокоиться, Малку даже пришлось прокрутить один цикл практики своего Тайного Искусства.
— Семя Духа. И его сильно хочет мелкий уродец… Хорошо, но я же вроде не высокоранговый маг, практикующий Наследие? — От такого предположения он даже коротко хохотнул. И несмотря на уже данный жрецом ответ, все равно спросил: — Откуда оно у меня взялось-то?!
— При определенных условиях Семя можно передать другому, — пожал плечами милес Драго. — Как это произошло в твоем случае… понятия не имею. Единственное, что могу сказать, твое Семя как-то связано с Иллюзиями. Иначе ты бы свой недавний сон просто не увидел. — Неожиданно жрец открыл глаза и остро глянул на Малка. — Кстати, если думаешь отдать Семя своему недругу и закрыть тему, то можешь даже не мечтать. Оно уже стало частью Духа, и его изъятие тебя попросту убьет.
Малк моментально вспомнил, как непонятным образом срослись его Кристаллическое Сердце с Дождем боли, и понятливо кивнул. Процесс слияния определенно шел полным ходом.
И тут же мысли перескочили на другое.
— Иллюзии, — повторил Малк, словно пытаясь распробовать слово на вкус. Проклятье, он ведь всегда считал их самым бесполезным типом магии из всех возможных! Однако как-то комментировать это он не стал, вместо этого уточнил: — И к какому же Наследию это гребаное Семя относится?
— А кто сказал, что Наследие было только у Святых? — ухмыльнулся милее Драго и с явным удовольствием принялся любоваться растерянностью на лице Малка. — Такими вещами баловались и маги рангом пониже, причем не обязательно в какие-нибудь стародавние времена.
— Совсем хорошо! — только и мог угрюмо сказать Малк.
Из одной беседы с милес Драго он вынес больше, чем из десятков бесед с коллегами-студентами и наставниками в Обществе.
— Ладно, возвращаясь к моей проблеме. Если отдать Семя бестелесному ублюдку я не могу, то что тогда остается? — произнес он после некоторого раздумья.
Жрец встретил его слова холодной улыбкой.
— Поглотить его и сделать частью себя, конечно, — выдал он со значением. — И вот тут мы подходим к самому важному… к тому, на что готов пойти маленький Адепт ради приобщения к знаниям храма Кетота.
— То есть… не знаю… просить поставить на мой Дворец Духа какой-нибудь барьер, скрывающий от внимания карлика, ну или что-то в этом роде… смысла нет? — на всякий случай уточнил Малк.
Жрец медленно, и почему-то показалось, что издевательски, покачал головой.
— Святому Кетоту угодно, чтобы мы помогали себе сами, — с каким-то внутренним жаром сказал милес Драго.
Малк же не решился ему возразить. Хотя мысль о каком-то неправильном Защитнике у него все же мелькнула.
— Очень здравая и близкая мне позиция, но становиться жрецом какого бы то ни было Святого я не хочу! — сказал он. — Что угодно, любая услуга, деньги… Ради того, чтобы избавиться от бестелесного урода, я готов пойти на многое! Но служба какой бы то ни было церкви выходит за рамки допустимой цены.
— Хорошо! — многозначительно улыбнулся жрец. — Нести бремя Наследия можно и будучи обычным магом.
— Нести бремя… — повторил вслед за ним Малк и тут же насторожился. — Но разве следование пути Святых не ведет к ненужным рискам? Тварью я хочу становиться еще меньше, чем принимать знаки сана.
— А у тебя есть выбор? Лично мне другой способ правильно «переварить» Семя неизвестен. Кстати, пока тебе везло и выбранное Тайное Искусство не противоречило природе Семени. Но что будет дальше, когда станешь Учеником? Когда, если позволят Святые, дорастешь до Бакалавра? — не без издевки спросил милее Драго. — Что? Не знаешь? Вот и никто не знает. А это я еще молчу про то, что в нынешнем виде чужое Наследие есть главный изъян в твоем Духе. Иначе твой карлик так легко бы тебя не находил и через сновидения потусторонних хищников не натравливал. Понимаешь?
— Догадываюсь, — нахмурился Малк.
— Нет, парень. Я занимаюсь самой настоящей жреческой магией, доставшейся нам от Святых, — нарушил напряженное молчание Бакалавр, не прерывая своего занятия и даже не открывая глаз. — Так что можешь не напрягаться так и не лапать руками ножик, который прячешь в сумке. Скрывать мне нечего, а значит, и убивать тебя незачем.
Не то чтобы услышанное сильно успокоило Малка, но, как он думал, незаметно стискивать рукоять захваченного из дома проклятого ножа он и вправду прекратил.
— То, что убивать не надо, это хорошо, — через силу усмехнулся он. — Это мне нравится.
— Не тебе одному, дружище. Не тебе одному, — ответил жрец и тоном, каким спрашивают о погоде, поинтересовался: — Зачем пришел?
Малк, хоть и заявился в храм именно ради этого разговора, замялся, не зная, с чего начать.
— Мне бы хотелось вернуться к нашему… неоконченному разговору на тему вашей помощи, — наконец медленно произнес он. — Потому как ситуация немного изменилась.
— Изменилась? — Жрец настолько заинтересовался, что перевел на Малка взгляд и секунд десять изучал его самым пристальным образом.
— Да, — кивнул Малк.
И короткими, емкими фразами описал сначала то, как пытался раз и навсегда закрыть тему с карликом, а затем перешел к загадочному сновидению с чересчур реалистичными последствиями.
— Погоди-погоди… Хочешь сказать, что, будучи Адептом без Родословной, без глубоких знаний в мистицизме и ритуалистике, без опоры на сильных потусторонних помощников, ты устроил охоту за досаждающим тебе бестелесным Духом, живущим в одном из планов реальности? Серьезно?! — с каким-то детским восторгом воскликнул милее Драго. — Тогда это самая смешная вещь, что я слышал в нынешнем году. На фоне этого меркнет даже история покушения на Ярвока Неистового.
— А что не так с этим покушением? — мрачно спросил Малк, волею судеб ставший свидетелем произошедшего. Порцию информации о карлике, которой он был неожиданно облагодетельствован, Малк без лишних вопросов отложил в памяти. Вряд ли ему расскажут больше, а значит, и затрагивать данную тему не надо. Во всяком случае пока.
— Да ничего. Просто только круглый идиот будет рассчитывать, что силами нескольких Бакалавров и Учеников, при поддержке нескольких жалких картечниц можно завалить опытного боевого Магистра, — презрительно бросил милее Драго. — Вот если бы там была хотя бы пара малефиков в ранге Младшего Магистра, десяток Бакалавров в механизированных доспехах или три-четыре механизированных воина да батарея артиллерии, тогда да, шансы были. А так… Смех один, — фыркнул жрец и уже другим тоном продолжил: — Ладно, вернемся к нашим баранам. Чего ты хочешь от меня, рассказав эту свою историю?
Малк, которому так никто и не предложил не то что присесть, а хотя бы пройти от входа внутрь храма, неловко переступил с ноги на ногу. Это раздражало, но… не он заказывает музыку, не ему и решать, что играть пианисту.
— Для начала чтобы вы помогли мне понять, что происходит и насколько все серьезно, — сказал Малк, стараясь, чтобы фраза прозвучала не слишком нагло. — Затем же… затем подсказали, как все исправить.
— Опять помоги, подскажи… — вроде бы весело усмехнулся жрец, однако возникло ощущение, что по окружающему его полю Власти пробежала волна раздражения. — Как же современные люди смешны в своей вере, что всегда есть кто-то, кто решит их проблемы за них. Просто так…
— Я помню про завет Четвертого Святого. Осознал его, принял и готов… платить, — перебил Малк явно севшего на любимый конек милес Драго.
— Уже лучше, — покровительственно кивнул жрец, моментально успокаиваясь. — Тогда начну с очевидных ответов. Что происходит? Тебя пытаются сожрать… да, правильное слово. А насколько все серьезно… У твоего недруга это вполне может получиться.
Все это милес Драго произнес так, словно описывал сегодняшний завтрак. Равнодушно и небрежно.
— Сожрать? — В памяти Малка всплыла ненавистная рожа «этого деда», пытающегося вдохнуть нечто незримое через вытянутые трубочкой губы.
— Именно, — баском хохотнул милее Драго. — И, глядя на твое лицо, подозреваю, ты не понимаешь, что скрывается за этими моими словами. Да?
Малк хмуро кивнул.
— Ну тогда стоит начать издалека, — менторским тоном сказал жрец и, потянувшись к курильнице, что-то в ней поправил. — Как ты видишь современную систему магии?
Вопрос был действительно неожиданный, и брови Малка сами собой поползли на лоб. Однако он быстро взял себя в руки и принялся отвечать как на уроке.
— Да все просто. Если коротко, то, открыв через обряд Пробуждения доступ к Силе, мы через Тайные Искусства начинаем развивать наш Дух. И чем дальше уходим по этому пути, тем больше может наше тонкое тело. Заклинания же становятся чем-то вроде его внешних органов, через которые мы можем проявлять нашу магию.
— Хорошо, тогда какова здесь роль символов Руноглифа, Родословной и Власти? — явно подводя к какому-то выводу, продолжил спрашивать жрец.
— Родословная облегчает развитие и наделяет физическое тело и Дух дополнительными качествами и свойствами. Символы Руноглифа… Они позволяют делать то, что выходит за рамки ставших частью Духа заклинаний. Получаться будет хуже, не так быстро и с большим расходом энергии, но при хороших знаниях, приличных размерах резерва и достаточном времени это позволит магу добиться весьма и весьма многого. — Малк, которого незапланированный урок начал немного раздражать, дернул плечом. — Власть же это то, что наделяет нашу волшбу мощью… А заодно компенсирует отсутствие заклинаний, отвечающих за простейшие манипуляции с энергией.
— «А заодно компенсирует…» — с какой-то потаенной грустью повторил милес Драго и презрительно фыркнул. — О самом важном — и так небрежно! Мир определенно катится в Пекло, если суть искусства магии низвели до безграмотной банальщины.
Малк, чувствуя, что может чуточку расширить свои знания, моментально сделал стойку.
— Можно с этого момента поподробнее? — спросил он.
— Подробностей хочешь… — протянул милес Драго и вдруг зло бросил: — Сам-то догадаться не можешь? На виду ведь лежит… — Злость прошла столь же быстро, как и вспыхнула. Жрец продолжил уже спокойнее: — Тайное Искусство, Родословная, Власть, символы Руноглифа… Неужели не задумывался, откуда это все взялось? Из чего выросла столь сложная система?
— Ну… я думал, люди позаимствовали знания у демонов, — растерянно сказал Малк, который и вправду всерьез подобными вопросами не задавался.
Его ответ ожидаемо вызвал у жреца презрительный смех.
— Что именно позаимствовали? — издевательски спросил он. — Родословную? И как же? Естественным путем получить ее попросту нереально. Слишком разные виды. Чтобы понять это, достаточно знать, что один из Домов Авалона обладает Родословной Огненного Титана… Твари размером с девятиэтажный дом! И даже мне сложно представить, как смертный сможет получить такую махину себе в предки без каких-то сложных схем!.. Тайное Искусство? Ха, и кто же станет адаптировать систему развития разумных рас демонов под физиологию людей? Откармливаемого на убой скота, если мыслить категориями жителей Пекла? Про знаки Руноглифа, которые без развитого Духа и сильной Власти, изучить попросту невозможно, я вообще молчу. Тогда откуда это все? И как вообще стало возможным Восстание Девятерых — восстание, по нынешней классификации, Великих магов. Людей, достигших вершин развития своего Дара. Живых богов. Как?!
— У меня нет ответа, — развел руками Малк, чувствуя себя совершеннейшим идиотом. Вроде бы и ни в чем не виноват — в Обществе подобных знаний не давали, а самому ему узнать их было неоткуда, — но все равно неприятно.
— А ответ простой, — не слушая его, с фанатичной горячностью продолжил милее Драго, — Власть. Все завязано на Власть. Волею судеб Девятерым удалось получить доступ к простейшему способу ее развития. До пика красного ранга, не более. Но этого оказалось достаточно, чтобы они начали убивать младших демонов. Убивать, изучать, вырывать из их тел и душ таящиеся в них секреты… И шагать в своем развитии дальше. Первые зачатки современной нам системы тренировки Дара появились позже, когда Святые и их сподвижники находились на вершине могущества. Сами они двигались совсем по-другому пути.
— И раз от него отказались, было с ним что-то явно не так… — не удержался от реплики Малк.
Однако милес Драго его слова ничуть не разозлили.
— Верно, было, — кивнул он. — Святые напрямую работали с Силой, используя ее как оружие. Заклятия, ритуалы… это было позже. Началось все с грубой и примитивной мощи. Мощи, явно недоступной смертным людям… но с избытком имеющейся у демонов.
Милес Драго замолчал, задумавшись, однако уже сказанного было достаточно, чтобы Малк начал догадываться, что будет дальше. И немудрено: только полный кретин не сложит два и два, в добавление к рассказу увидев в доме Святого кучу лежащих вокруг алтаря фрагментов тел демонов и явно занятого каким-то ритуалом жреца.
— Для увеличения Власти Святые Защитники приносили в жертву демонов? — спросил он, понятливо кивая.
Жрец дернул уголком рта.
— Жертва… Не совсем правильное слово. Чтобы продвигать Власть по рангам и расширять арсенал своих возможностей, мощь Духа надо питать. И лучше сохраненной в телах демонов Силы для этого не найти!
— Ладно, как Святые становились сильнее, как добывали знания для создания современной магической системы, я примерно уже догадываюсь, — медленно сказал Малк. — В чем подвох? Не может не быть подвоха!
Милее Драго тяжело вздохнул.
— Подвох в том, что демоническая Сила чужда людям. И чем дальше ты идешь по пути Власти, чем больше границ между рангами преодолел, тем выше шансы на превращение… в тварь. Развиваться через Тайное Искусство много проще и безопаснее.
— О как… А если объединить два подхода? — заинтересовался Малк.
— Риск уменьшается, — расплылся в улыбке милес Драго. — Собственно, именно так и выглядит сегодня путь тех, кто принял Наследие Святых.
Оба замолчали. Жрец вновь сосредоточился на том действе, которое не смог прервать даже разговор с гостем. Малк же переваривал услышанное.
— Хорошо, историю вопроса я понял. Но как это относится ко мне? — наконец спросил он.
— Высокоранговый маг, принявший Наследие, способен сформировать Семя Духа, — снова закрыв глаза, ответил жрец. — Это часть тонкого тела, отвечающая за взаимодействие с определенным типом магии. Нечто вроде полностью интегрированных в Дух чар, но только заклинания реализуют одно-единственное действие, а Семя расширяет возможности мага по целому направлению искусства волшбы. — Все так же не открывая глаз, милее Драго хрустнул шеей. — Правда, в зависимости от Наследия даруемые Семенем возможности сильно меняются, но это уже частности.
— И вы хотите сказать, что все мои проблемы с карликом завязаны на… — отказываясь верить услышанному, начал Малк.
— …на Семя Духа, которое Святые знают как попало в твой ментальный Дворец, — продолжил его мысль жрец.
— Йоррох… — забыв, что он в храме, выдохнул Малк. Впрочем, жрец на ругательство никак не прореагировал.
Мысли скакали галопом, в голове роились тысячи вопросов, и, чтобы успокоиться, Малку даже пришлось прокрутить один цикл практики своего Тайного Искусства.
— Семя Духа. И его сильно хочет мелкий уродец… Хорошо, но я же вроде не высокоранговый маг, практикующий Наследие? — От такого предположения он даже коротко хохотнул. И несмотря на уже данный жрецом ответ, все равно спросил: — Откуда оно у меня взялось-то?!
— При определенных условиях Семя можно передать другому, — пожал плечами милес Драго. — Как это произошло в твоем случае… понятия не имею. Единственное, что могу сказать, твое Семя как-то связано с Иллюзиями. Иначе ты бы свой недавний сон просто не увидел. — Неожиданно жрец открыл глаза и остро глянул на Малка. — Кстати, если думаешь отдать Семя своему недругу и закрыть тему, то можешь даже не мечтать. Оно уже стало частью Духа, и его изъятие тебя попросту убьет.
Малк моментально вспомнил, как непонятным образом срослись его Кристаллическое Сердце с Дождем боли, и понятливо кивнул. Процесс слияния определенно шел полным ходом.
И тут же мысли перескочили на другое.
— Иллюзии, — повторил Малк, словно пытаясь распробовать слово на вкус. Проклятье, он ведь всегда считал их самым бесполезным типом магии из всех возможных! Однако как-то комментировать это он не стал, вместо этого уточнил: — И к какому же Наследию это гребаное Семя относится?
— А кто сказал, что Наследие было только у Святых? — ухмыльнулся милее Драго и с явным удовольствием принялся любоваться растерянностью на лице Малка. — Такими вещами баловались и маги рангом пониже, причем не обязательно в какие-нибудь стародавние времена.
— Совсем хорошо! — только и мог угрюмо сказать Малк.
Из одной беседы с милес Драго он вынес больше, чем из десятков бесед с коллегами-студентами и наставниками в Обществе.
— Ладно, возвращаясь к моей проблеме. Если отдать Семя бестелесному ублюдку я не могу, то что тогда остается? — произнес он после некоторого раздумья.
Жрец встретил его слова холодной улыбкой.
— Поглотить его и сделать частью себя, конечно, — выдал он со значением. — И вот тут мы подходим к самому важному… к тому, на что готов пойти маленький Адепт ради приобщения к знаниям храма Кетота.
— То есть… не знаю… просить поставить на мой Дворец Духа какой-нибудь барьер, скрывающий от внимания карлика, ну или что-то в этом роде… смысла нет? — на всякий случай уточнил Малк.
Жрец медленно, и почему-то показалось, что издевательски, покачал головой.
— Святому Кетоту угодно, чтобы мы помогали себе сами, — с каким-то внутренним жаром сказал милес Драго.
Малк же не решился ему возразить. Хотя мысль о каком-то неправильном Защитнике у него все же мелькнула.
— Очень здравая и близкая мне позиция, но становиться жрецом какого бы то ни было Святого я не хочу! — сказал он. — Что угодно, любая услуга, деньги… Ради того, чтобы избавиться от бестелесного урода, я готов пойти на многое! Но служба какой бы то ни было церкви выходит за рамки допустимой цены.
— Хорошо! — многозначительно улыбнулся жрец. — Нести бремя Наследия можно и будучи обычным магом.
— Нести бремя… — повторил вслед за ним Малк и тут же насторожился. — Но разве следование пути Святых не ведет к ненужным рискам? Тварью я хочу становиться еще меньше, чем принимать знаки сана.
— А у тебя есть выбор? Лично мне другой способ правильно «переварить» Семя неизвестен. Кстати, пока тебе везло и выбранное Тайное Искусство не противоречило природе Семени. Но что будет дальше, когда станешь Учеником? Когда, если позволят Святые, дорастешь до Бакалавра? — не без издевки спросил милее Драго. — Что? Не знаешь? Вот и никто не знает. А это я еще молчу про то, что в нынешнем виде чужое Наследие есть главный изъян в твоем Духе. Иначе твой карлик так легко бы тебя не находил и через сновидения потусторонних хищников не натравливал. Понимаешь?
— Догадываюсь, — нахмурился Малк.