Маленькое кафе в конце пирса

Джо наблюдала за Мэйзи, пока Джесс смеялась с местными парнями. Ей удалось отправить в лузу три шара подряд, по чистой случайности, по ее собственному признанию. А Джо размышляла о том, не подойдет ли Мэйзи для следующего свидания вслепую в кафе. Ей было под тридцать или немного за тридцать. Она определенно была одинока. У нее были роскошные каштановые волосы до плеч, а ее улыбка выдавала в ней веселого человека, несмотря на серьезное выражение лица. Пока Джо разговаривала с Мэйзи, пытаясь понять, держать ли ее на примете, она вдруг снова подумала о собственном приближающемся свидании. Она ни в коем случае не могла отступить, настолько ее мучило любопытство.

Джо показалось, что Марк, еще один местный житель, исподтишка рассматривал Мэйзи со своего места в другом конце барной стойки. Мэйзи этого совершенно не замечала.

– Мэйзи, ты ведь одинока, так?

– Расплачиваюсь за мои грехи. Я была помолвлена пять лет назад, но с тех пор ко мне никто и близко не подходил. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так.

– Ты собираешься устроить мне свидание вслепую?

Ее раскрыли.

– Я думаю об этом. Что бы ты сказала, если бы так и было?

В ожидании ответа Мэйзи Джо подозвала Билли и заказала еще три глинтвейна. Один следовало отнести Джесс, задержавшейся у бильярдного стола. Казалось, Стив вот-вот начнет жаловаться, что его подвела травмированная рука и поэтому он проиграл женщине.

– Я согласна, – сказала Мэйзи, наклоняясь вперед, чтобы вдохнуть пряный аромат глинтвейна в стакане, который Билли поставил перед ней.

– Согласна? Ты серьезно?

– Конечно. Я видела, как счастливы Джеф и Вэлери, Мэдди и Дэн. Да и Джесс на тебя не сердится, хотя для нее все закончилось только дружбой. Либо ты, либо интернет, Джо.

– Ты же понимаешь, что я не смогу тебе сказать, с кем у тебя будет свидание? Мне нравится, когда это сюрприз для обоих. Идея в том, что ни один из приглашенных не знает, кого увидит в кафе. Так лучше. Ты все равно будешь нервничать, но это приятное волнение.

– Могу я дать тебе наводку?

Джо покачала головой.

– Все, больше ни слова. Я устрою для тебя свидание, обещаю, но ты не должна больше говорить об этом. Жди конверта с приглашением. На этом мы разговор заканчиваем.

– ОК, как скажешь. – Мэйзи посмотрела поверх плеча Джо в угол зала. – Не хочешь взглянуть на этих двоих?

Джо чуть обернулась и увидела уютно устроившихся в уголке Мэдди и Дэна.

– Ты это сделала, – сказала Мэйзи. Приложив руки к сердцу, она добавила: – Я тоже этого хочу.

А разве кто-то хотел другого?

– Верно, – согласилась Джо. – Все, хватит пьяных слез. К нам возвращается Джесс. Меняем тему, и твое время придет.

Придет время и для Джо. Скоро.



Глава четвертая

Мэтт выгружал ящик с продуктами под графитовым небом, по которому неслись облака.

– Доброе утро, Джо. Я несу это в кухню?

Она открыла ему дверь и держала ее обеими руками, борясь с ветром.

– Подожди минуту, я расчищу место. – Она прошла следом за ним в кухню и отодвинула миску от края стола.

– Что это ты готовишь? – Мэтт заглянул миску. – Пока выглядит не слишком аппетитно.

Джо ткнула его в бок.

– Наглец. Блюдо еще не готово. Это дрожжи подходят для теста для булочек с корицей.

– Кажется, Молли пекла их в прошлом году. – У него загорелись глаза.

Джо скрестила пальцы на обеих руках.

– Надеюсь, я с этим справлюсь. Я их никогда раньше не пекла. Первый сложный момент – оставить дрожжи подходить достаточно долго, чтобы… – Она взяла таймер и поставила его на десять минут.

– Уверен, ты справишься. А я попозже пришлю Поппи за булочками, если сам не смогу зайти.

– Дел много?

– У меня доставка в паб, потом в хоспис, после этого в один из пансионов на холме по дороге из Солтхэйвена. После этого вернусь на ферму и займусь бумагами, чего мне очень не хочется.

– Понятно. – Джо принялась выкладывать продукты из ящика. – Если это твой собственный бизнес, то покоя нет.


– Определенно. Я буду доставлять продукты до самого Рождества.

– Так и будет, я уверена. Всем нужны продукты. Предстоят вечеринки, семьи соберутся вместе. – Сказав это, Джо громко сглотнула. Она не проведет Рождество в одиночестве, случится кое-что куда более серьезное. Иногда стоило сделать паузу и оставаться храброй. Она никогда не разрешала участникам свиданий узнать, кто их ждет. Она сказала Джесс, что в этом все веселье. Но потом Джо начала паниковать. Вдруг она обречена на провал и ей не понравится ее таинственный поклонник? Джо говорила себе, что в такой ситуации надо плыть по течению, не заморачиваться. Но все эти мудрые слова было так легко говорить, вот только следовать им было куда труднее.

– Хочешь чашку чая или кофе? – спросила она Мэтта, проверяя таймер. Оставалось еще семь минут.

– Если ты уверена, что я не помешаю, то я бы чего-нибудь выпил. Я не спешу оказаться на улице, погода ужасная.

– Хотя бы дождя нет… Пока нет. – Джо взяла кружку. – Что тебе предложить?

– Говорят, что ты варишь потрясающий латте с корицей. Можно мне выпить его здесь?

– Ты явно решил не спешить, да? – Джо улыбнулась и начала готовить кофе. Теперь это действие стало для нее рутиной. Но она была рада, что Мэтт задержался. Он был хорошей компанией, и ей нравилось разговаривать с ним.

– Я просто откладываю неизбежное, так будет правильнее, – ответил Мэтт, когда она переливала эспрессо в кружку. – Но уже почти Рождество…

– …и ты заслужил отдых, – закончила за него Джо. Она достала из холодильника домашний сироп с корицей, налила немного в кувшин, а потом добавила туда молоко. Пар из кофемашины превратит смесь в пенку с корицей, которую останется только вылить в эспрессо.

– Что-то в этом духе.

Джо взяла трафареты и показала их Мэтту.

– Выбирай.

– Санта, точно. – Он улыбнулся. У него действительно была милая улыбка, и она ни от кого ни разу не слышала о нем ни одного плохого слова.

Она положила трафарет на кружку и с помощью смеси корицы и порошка какао из контейнера, стоявшего возле кофемашины, создала фигуру Санты.

– Та-дамм!

Мэтт посмотрел на результат.

– Вау! Действительно похоже на Санту.

– А как же иначе! – Зазвонил таймер, и Джо встрепенулась. – Мне пора приниматься за дело.

– Можно мне посмотреть? Или ты предпочитаешь, чтобы я убрался из кафе?

– Ты даже мог бы стать моими глазами и ушами. – Джо взяла заранее отмеренную порцию пахты, чтобы смешать ее с дрожжами. – Если кто-то придет, охраняй форт. Молли говорила мне, что блюда по рецептам, требующим четкого соблюдения времени, лучше готовить дома. Но вчера вечером после паба я была совершенно без сил. Джесс и Мэйзи не отпускали меня. – Джо соединила жидкие ингредиенты и добавила их к муке.

– Вкусно! – одобрил Мэтт, отпивая глоток латте с корицей. – По-настоящему праздничный напиток. – А теперь что? – Он кивнул в сторону смеси в миске, которую Джо начинала потихоньку месить.

– Я замешу тесто и оставлю отдыхать на час. За это время волшебство случится и тесто поднимется.

– У меня разыгрался аппетит, хотя я только наблюдаю за тобой.

Звякнул колокольчик на двери, и Мэтт выглянул в зал, чтобы посмотреть, кто пришел.

– Это Стив, – оповестил он.

Джо отставила тесто в сторону, вымыла и вытерла руки, а потом тоже вышла в зал.

Стив пришел с инструментами.

– Покажи мне ту непослушную плитку.

Джо не сразу вспомнила, что с утра первым делом отправила ему сообщение. Она проходила мимо рождественской елки и наступила на плитку рядом с ней, которая явно шаталась.

– Я бы ее даже не заметила, если бы не стала поднимать украшение, упавшее накануне вечером.

– Это не проблема. Я достаточно быстро все исправлю.

– Елка тебе мешает?

Стив ощупал пол вокруг плитки.

– Нет, я смогу работать и так.

– Сварить тебе кофе?

– Ну, если ты так уж настаиваешь… – Стив подмигнул ей. – Мне флэт уайт, пожалуйста.

– Сейчас сварю. – Она оставила мужчин разговаривать о плитках, клее и о заливке раствором. Во время разговора Стив успел достать дрель и отметить места на плитках, чтобы просверлить отверстия. Джо понятия не имела, как это все работает, но, слава богу, Стив знал, что делает. Кафе было бы в куда худшем состоянии, если бы его не было рядом.