Маленькое кафе в конце пирса

– Не буду, обещаю.

– Это любимые ягоды Поппи.

– Я под впечатлением. Многие дети не едят то, что им незнакомо. – Джо не осмелилась бы включить ягоды в меню для Мэдди и Дэна – вдруг они не захотят пробовать нечто непривычное. – Я в ее возрасте до них бы даже не дотронулась.

– Возможно, ты бы их попробовала, если бы росла на ферме.

– Справедливо.

– Моя сестра часто кладет их в крамбл или в пирог. Можно приготовить соус к десерту. Мама обычно так делает. Я у них спрошу и попозже пришлю тебе сообщение. Я просто решил закинуть немного физалиса в твой ящик, чтобы ты не скучала.

– Спасибо, Мэтт. – Джо любила сложные задачи. Поэтому ей так нравилось быть боссом. И потом, она представить не могла, чтобы в кафе круглый год было определенное меню.

Джо проводила его до выхода, ненадолго задержавшись, чтобы полюбоваться восходом над пирсом и тем, как небо приобретает цвет жженой охры.

Вернувшись в кухню, она выгрузила из ящика, привезенного Мэттом, все остальное: репчатый лук, сладкий картофель, неожиданный контейнер с малиной, яйца и дыню. Ожидая возвращения Стива из магазина стройматериалов, она очистила и нарезала яблоки, потом смешала их с сахаром, изюмом, лимонной цедрой и корицей. Поскольку она смогла сосредоточиться на выпечке, яблочный штрудель можно было ставить в духовку еще до появления посетителей.

Первым в кафе вошел Джеф.

– Доброе утро! – Она улыбнулась ему.

– Доброе утро, Джо!

– Вам черный чай, как всегда?

– И еще очень-очень горячий шоколад для меня, – раздался голос от двери.

– Вэлери, вы сегодня рано.

Когда женщина вошла в кафе, Джо обратила внимание на водонепроницаемую куртку, резиновые сапоги в цветочек и отсутствие коврика для йоги.

– Я собираюсь порыбачить. – Вэлери взяла Джефа под руку с таким видом, словно уже поймала свою рыбку.

Под разговор Джо приготовила напитки и закрыла пластиковыми крышками оба стакана.

– Это согреет вас сегодня утром. Так скажите мне, Джеф, когда ваше первое занятие йогой? – Она заговорщически подмигнула Вэлери. – Если Вэлери идет на рыбалку, будет справедливо.

– Будет видно. – Но по его ответу было ясно, что теперь, когда он нашел новую любовь, он готов попробовать что угодно. Было приятно видеть их вместе, первый счастливый результат ее вечеров любви в кафе.

Когда Вэлери и Джеф ушли, держась за руки, Джо сварила самую большую порцию кофе для Стива и вынесла кружку ему на улицу.

– Я почти закончил, – крикнул он со стремянки, когда увидел ее. – Это мне? – Он спустился вниз.

Джо передала ему кружку, когда он уже стоял на пирсе.

– Еще полчаса, и ты получишь кусок яблочного штруделя, если он тебя интересует.

– Ну если ты настаиваешь…

– Как дела с желобами?

– Первый желоб я поправил, сейчас возьмусь вот за эту часть, и все.

– Отлично, увидимся внутри.

Джо проверила штрудель – ей не хотелось повторения истории с брокколи, – и пока он спокойно пекся, стала обдумывать следующую часть своего плана. Джеф и Вэлери нашли любовь благодаря «Кафе в конце пирса», а теперь пришло время достать новую стрелу купидона и пригласить Мэдди и Дэна на свидание, которое, возможно, изменит их жизнь.



Глава вторая

Когда Джо поделилась своей идеей с Молли и Артуром, оказалось, что еще с прошлого Рождества они оба заметили, как Мэдди и Дэн переглядываются. Но в Рождество даже омела не заставила их подойти друг к другу. Молли согласилась с Джо, что им надо помочь.

Джо кипела энергией при мысли о том, что ей предстоит устроить следующее свидание вслепую, и все утро летала на крыльях эйфории. Яблочный штрудель стал настоящим хитом, поэтому она испекла еще один, а следом и третий. Ей повезло, так как Мэтт привез достаточно яблок, но к тому времени, когда в кафе заглянули Молли и Артур, чтобы попробовать этот десерт, яблоки у Джо закончились.

– Но Хильда сказала, что ты печешь штрудели один за другим, – простонала Молли.

– Так и было, но на это у меня ушел целый яблоневый сад. – Джо взяла деньги у Винса, который заказал банановый смузи навынос. – Вам придется подождать. Я отправила сообщение Мэтту с просьбой привезти еще яблок, а пока смогу ли я вас заинтересовать лимонным тартом и компотом из физалиса?

– Звучит фантастически. – Впечатленный Артур уселся за столик в углу зала.

– Ему маленький кусочек, – прошептала Молли. – Твоему деду трудно отказываться от сладкого, поэтому мне приходится следить за тем, чтобы он не переедал. – Поскольку в начале года здоровье деда заставило Молли и Джо понервничать, теперь Артур больше отдыхал, правильно питался и наслаждался жизнью, не волнуясь о бизнесе, который сейчас находился в руках Джо.

– А тебе, Ба?


– Я попробую, но немного, иначе Артуру будет обидно.

Молли присоединилась к мужу. Джо тем временем отрезала кусок тарта, а потом отправилась в кухню за компотом. В последние дни она больше рисковала, пробуя новые рецепты, но уделяла готовке много времени, чтобы все получилось правильно.

– Можно, я приколю ее на доску? – спросила Молли, вынимая из сумки открытку, когда внучка вышла в зал.

– Конечно. А от кого она? – Джо поставила на столик две тарелки с лимонным тартом, Артур тем временем погрузился в чтение газеты.

– Наш бывший завсегдатай.

На открытке был идиллический вид озера Болам в сельской части Нортумберленда. Вода поблескивала на фоне осенних деревьев насыщенного каштанового, ржавого и бронзового цветов. Джо подумала о Гарри, перевернула открытку и прочла веселый отчет о походах по пабам, о природе и обо всех тех сторонах жизни, которые открывались с выходом на пенсию. Когда Джо только приехала в Солтхэйвен, встреча с Гарри оказалась для нее тяжелым испытанием, но, по крайней мере, это значило, что они оба разобрались со своими чувствами и двинулись вперед, оставив прошлое позади.

– Приколи открытку, – обратилась она к бабушке. – Это наша первая осенняя открытка за долгое время. На доске стало слишком много летних сцен.

Молли приколола открытку в центре.

– Думаю, скоро у нас прибавится много разных открыток. В это время года не так много теплых солнечных мест, если только ты не готов лететь туда несколько часов.

– Мама говорит, что в Пуэрто-Польенса стало прохладнее.

Молли повернулась к Джо при упоминании о дочери, и ее лицо погрустнело, но она сразу же натянула улыбку.

– Держу пари, там все равно еще достаточно приятно.

– По ночам холодно, – сказала Джо, улыбнувшись вошедшей в кафе Энджи. Она знала, что и Молли, и Артур будут избегать разговоров о Саше в присутствии посторонних. Попытавшись расспросить бабушку, деда и маму о причинах вражды между ними и не добившись результата, Джо временно оставила эту тему. Она знала, что упрямство членов ее семьи всегда мешало им разобраться с разногласиями. Сделать хуже Джо не хотела.



* * *

Для Джо день прошел быстро, и когда солнце начало садиться, она закрыла кафе до следующего дня. Пришло время для работы над следующей частью плана.

В кухне она достала открытки, красные конверты, ручку для каллиграфии. Вытащила из волос черепаховую заколку, и темные локоны свободно рассыпались по ее плечам. Любовь двух юных людей казалась ей радостной, полной возможностей, и она надеялась, что Мэдди и Дэн увидят все именно так, а не сочтут затею подходящей исключительно для старшего поколения. Если Джо права насчет этой пары, они увидят свой шанс. Но если она ошиблась, в начале ноября по городу поползут слухи, и ей будут смеяться в лицо.

Джо написала оба приглашения на следующую пятницу в семь часов вечера после закрытия, когда на пирс опустится темнота, а викторианские фонари осветят дорогу до кафе. На каждой открытке она написала номер своего телефона, догадываясь, что поколение Y скорее пришлет текстовое сообщение с ответом, чем заглянет в кафе и ответит ей лично.

Ей хотелось дать Мэдди и Дэну все шансы, чтобы все получилось.

В этот вечер в пабе, за бокалом мерло, Джо, Джесс и Мелисса, понизив голос, обсуждали план Джо.

– Это свидание вслепую меня тревожит, – призналась она.

– Почему? – Мелисса поставила бокал на столик. – Они явно влюблены друг в друга, но их надо немного подтолкнуть.

– Дать им хорошего пинка, – заявила Джесс. – О, я помню себя в этом возрасте. Бывало, смотришь на парней, сидящих в другой части класса, но так и не осмеливаешься заговорить с ними.

– Ты и сейчас с ними не очень-то разговариваешь, – вставила Мелисса, – обсуждаешь только их болезни.

– Все не так плохо, как ты говоришь.

Джо фыркнула.

– Если не считать Бена, с которым вы теперь друзья, когда ты в последний раз делала над собой усилие, чтобы заговорить с мужчиной, заинтересовавшим тебя как потенциальная любовь?

– На себя посмотри, Джо.

Она вздохнула.

– Согласна. Мы обе ни на что не способны. В отличие вот от нее. – Джо локтем подтолкнула Мелиссу. – Тебя любит Джеймс, и мы тебе завидуем. Вот, призналась. – Она произнесла эти слова как бы в шутку, но порой вечерами, сидя в одиночестве в своей квартире и слушая звук телевизора или шепот волн, ударявшихся о берег под ее окном, Джо думала о том, каково это – иметь особенного человека.

– Не стоит, – ответила Мелисса. – И нужный человек ждет каждую из вас прямо за углом. Я знаю, что говорю, потому что у меня произошло именно так.

Совершенно не убежденная, Джесс вернула разговор к обсуждению планов Джо.

– Думаешь, они на это согласятся? Ребята намного моложе нас.

– Меня это тоже беспокоит. Они могут решить, что это розыгрыш, – призналась Джо. – То есть все задумано так, чтобы им было весело, но это веселье не предполагает, что кого-то поднимут на смех, меня или кого-то другого. – Она подняла глаза и увидела, что в бар входят Вэлери и Джеф. Они принесли с собой осенний холод, заняли уютное место с другой стороны бильярдного стола. – По крайней мере, хотя бы один мой план сработал. – Один точный выстрел лучше, чем ничего.

Разговор перешел к романтическому пикнику, который Джо устроила на берегу, к ее планам на Мэдди и Дэна. И тут телефон Джо пискнул – пришло сообщение. Она посмотрела на экран и засмеялась.

– О боже! – вздохнула Джесс, когда Джо показала ей сообщение. Джо повернула телефон к Мелиссе.

– Дэн думает, что это розыгрыш, и спрашивает, кто из его приятелей за этим стоит.