Маг-сыскарь. Призвание

К двум часам ночи добрался до снятого домика. Город знаю не очень хорошо, поэтому попетлял прилично. Оздоровляющими заклинаниями все свои магические силы потратил, но хоть двигаться мог нормально, а вот картинка в зеркале не порадовала, правда, не сильно удивила и расстроила. Глаз заплыл, левая бровь опухла и губы разбиты – редко, но такое случалось. Ничего, за пару часов пройдет, наверное. Как был, завалился в одежде на кровать и принялся анализировать. В академии нас заставляли обращать внимание на самые незначительные мелочи, а тут я пока плыву по течению. Жаль, что не слишком пристальное внимание уделял поведению разведчиков или шпионов на чужой территории, решив, что меня это не коснется. Ладно, прорвусь. И что же имеется? Сыск тут ширма, он не располагает ни реальной силой, ни властью, не расследует преступлений. Последних, по отчетам, и вовсе нет. Всех такое положение дел радует. В столице местные власти в фаворе… хм, или их кто-то прикрывает. Преступлений же тут хватает с избытком, в этом сомнений никаких. Но почему так все активизировалось с моим прибытием? Испугались? Но чего? Положим, мое назначение тут не стало секретом. Как бы я поступил на месте неизвестного, который занимается темными делишками, когда узнал, что на место главы сыска назначили выпускника академии магии? Черт! Ребра-то побаливают. Так, молоденький маг приезжает, а мне необходим ручной глава сыска. Посадить его на крючок или выжить из города? Последнее явно предпочтительнее. Как удалить его со сцены? Не справляется со своими обязанностями! Подвернувшийся труп подкинуть, и пусть побьется с расследованием. Хм, что-то такое крутится в голове… Побьется с расследованием? Точно! Не отвлекающий ли это маневр? Продолжаются вопросы, на которые нет ни ответов, ни фактов. Что-то я упустил, и очень важное. Придется завтра… уже сегодня погулять по городу и осмотреться. А вот для этого моя физиономия и одежда не подходят, придется менять внешность, а это влетит в копеечку. План наметил и спокойно уснул.

Утром встал, умылся и сбегал на море освежиться. После чего отправился в ближайший трактир, который оказался харчевней. Н-да, кое-как затолкал в себя сомнительного вида пищу и запил простой водой, отказавшись от вина, которое явно забродило. В лавке старьевщика приобрел сюртук и штаны, решив, что рубашки и сапоги свои поношу. Путь лежит в аптеку, необходимо закупить травок и ингредиентов. Можно прийти в косметический салон или парикмахерскую, где из меня сделают того, кого укажу, но это дорого, да и тайной не окажется. Теперь же на меня из зеркала смотрит пожилой мужик с седыми волосами до плеч, глаза зеленые, усы черные, руки… Что же с ними делать? Посмотрел на длинные пальцы, которые диссонируют с моей новой внешностью. После раздумий перевязал кисти и пальцы бинтом, предварительно изваляв его в земле. Вот, кончики пальцев видны остались, но по ним сказать ничего невозможно. Так, готов, рассовал по карманам мелочь, спрятав поглубже десяток золотых монет, и отправился на разведку.

Уходил из домика через соседские сады, побоявшись, что за мной могут установить наблюдение. Слежку в академии изучали, но только в теории, и то на третьем курсе, знаний не очень много осталось. Как следить еще помню, а вот обнаружить соглядатая сложно, если он не один. Да мне главное, чтобы не сопоставили новую внешность со мной.

Вошел в город и задумался: с чего начать? Естественно, с рынка, на нем всегда народа полно и все привыкли делиться новостями. Правда, отличить слухи от вымысла сложно, но картину составить можно. Пролетку нанимать не стал, иду и внимательно все осматриваю. Вот что-то не поделила пацанва, разносчик газет прогуливается и не спешит драть горло, так как состоятельных клиентов не видно. Кстати, людей, кто владеет магией, мало встречается, по аурам… Ох ты черт! Я же про свою ауру забыл! Шпион недоделанный! Завернул в ближайшую подворотню и скоренько наложил на себя блокирующее заклинание. Теперь магия приглушена и аура у меня обычная, правда и сам не смогу заклинания создавать, пока блок не сниму. Придется создавать артефакты, мои-то все цацки люди деда выгребли. Жалко, конечно, там прикольные штучки имелись. Но простенькие артефакты создать сумею, главное купить нужные составляющие.

– Семечки жареные, подходи, покупай!

– Пирожки с яблоками…

– Рыба свежая…

– Молоко парное…

– Кому платок заморский?!

Картина привычная, кричат продавцы, зазывая народ и рекламируя товар, люди торгуются и спорят. Шныряют подозрительные типы, рассчитывая пополнить свои карманы за счет зазевавшихся лопухов. Одним словом, рынок. Ввинчиваюсь в толпу и двигаюсь к прилавкам с продовольствием. Там чаще всего постоянные покупатели, а они не поговорив редко уходят. Пока ничего интересного не слышу, сплетни, кто с кем переспал и как потом муж жену лупасил – не волнуют. Но вот цепанул обрывок разговора:

– Говоришь, с двумя прямо-таки она развлекалась и ей отсыпали сто граммов черной дури? – недоверчиво спросила веселуха-молодуха, продающая мясо.

– Вот те крест! Она сама на днях своячнице бахвалилась! Морячки-то с товаром пришли, говорят, в трюмах бочки с этим порошком, вот они одну и случайно уронили, – ответила ей покупательница, на вид одного с продавщицей возраста.

– Да ладно заливать-то, дурь-то стоит золота немерено! – не верит та.

– А я те говорю!

– Мясо-то свежее? – влез какой-то придурок в их увлекательную беседу.

Я даже сплюнул от досады, разговор прервался, и, понимая, что уже ничего нового не услышу, двинулся дальше. Черная дурь мне известна, стоит золотом по весу, а вот используют ее алхимики, приготовляя в основном два зелья: усиление магии и блокировку. Магические способности увеличиваются, если принять белый порошок, а вот розовый накладывает блокировку. И то и иное сопровождается эффектом опьянения и эйфории. Действие порошка длится пару часов, но жизненных сил тянет много. Вот только привыкание наступает на третий прием, и соскочить с крючка очень сложно. Знавал таких, которые кричали, что в любой момент могут бросить, увы, их самих бросили в тюрьмы или зарыли в могилах. Слышал, что целители открывают даже лечебницы для борьбы с этим проклятым порошком, и даже вроде кто-то избавляется от зависимости, но золота за такое лечение уходит… Мне и самому предлагали подобное зелье попробовать, но я как-то больше все натуральное уважаю. Нет магических сил? Значит, природа так распорядилась, а против нее не попрешь. Да и хорошее вино и приятная женская компания знамо лучше, чем сомнительного рода задурманивание мозгов.

– Смотри, какой нож! Режет даже камень! Бери, не пожалеешь! – обратился ко мне продавец, перед которым разложены различные ножи.

И как дошел до этих прилавков? Впрочем, рядов с продуктами не так и много. Здесь же в основном уже различная утварь. А скоро и загоны для живности начнутся, квохтанье кур и хрюканье отлично слышно.

– Прямо камень режет? – усомнился я, но нож в руки взял.

Жаль, что заблокировал магию, а то бы проверил его на артефакт. В королевстве не разрешено торговать артефактами, которые могут нанести вред людям. Странное, конечно, положение, так как продажа луков, арбалетов и мечей не возбраняется, а вот если у них какое-то магическое свойство – ни-ни. А зайдешь в лавку артефактора и можешь прикупить боевые перстни и амулеты. То ли закон устарел и его забыли отменить, то ли я чего-то не понимаю. Но какая разница, чем получить по голове, магической саблей или обычной. Да еще и если по наследству оружие досталось, то на его свойства никто не смотрит. Другими словами, продавать такое оружие нельзя, носить ни-ни, использовать – боже упаси, но если он передается из поколения в поколение, то можно. Чушь? Да! Купил ножик магический, и он твой родовой. Кто докажет, что достался не от отца? А как к тому попал, уже неважно. Нет, могут провести экспертизу и бла-бла-бла. У меня саблю изымали и кое-что еще, вернули с извинениями. Главное говорить, что от родных досталось.

– Смотря какой, – хмыкнул продавец.

Он окинул меня взглядом и пожевал свой ус, не в пример длиннее моего. На вид ему под сороковник, битый и опытный, смотрит с прищуром, но спокоен и ждет моего ответа. Рядом народа нет, поэтому пожимаю плечами и кладу нож на прилавок, говорю:

– Сталь хреновая, баланса никакого, нож для домохозяйки. Ты мне инструмент покажи, который и в полет отправить можно, да и защиту пробьет.

– Зачем же такой? – недоверчиво прищурился он.

– Да должок один образовался, а с этим железом, – кивнул на прилавок, – ловить тама нечего.

– Скоко дашь? – спросил продавец.

– Пару золотых найду, – ответил и поспешил добавить: – Если вещь стоящая.

Продавец обвел взглядом вокруг, кому-то чуть заметно кивнул и, наклонившись, вытащил из-под прилавка три стилета. На вид одинаковые, только в рукоятях разные камушки.

– Прозрачный – летающий…

– Угу, красный камень – огонь, зеленый – яд, – продолжил я.

– Берешь?

– Заряжены? – нахмурился я, хотя прекрасно вижу, что камни сверкают насыщенным цветом. Заряд не слишком велик, ибо камушки мелкие, но так и стоимость стилетов небольшая.

– Обижаешь, – развел тот руками.

– Эх, – тяжело вздохнул и засунул руку во внутренний карман сюртука, где выловил два золотых и протянул их продавцу, – этот возьму, – указал на стилет с прозрачным камнем.

При удаче он сможет пробить защиту мага, как в полете, так и просто с размаха. Правда, он не слишком мне и нужен, покупаю больше для того, чтобы понять, что тут творится. Однако и оружие иметь не помешает, как-то все сложно и неопределенно, а саблю с собой не натаскаешься.

– Ножны от меня в подарок, – расплылся в улыбке продавец и, вложив мою покупку в простенькие кожаные ножны, протянул мне. – Активировать знаешь как?


– Не учи ученого, – хмыкнул я и первым делом привязал к себе стилет.

Острием кольнул палец и каплей крови мазнул по камню в рукояти. Теперь активировать этот стилет смогу только я. Нет, использовать его как простой нож сможет любой, а вот как артефакт никто, если маг не снимет привязку или после применения в нем заряда ни грамма не останется.

– Если еще чего понадобится – приходи, договоримся, – внимательно наблюдая за моими действиями, сказал продавец.

– А что, еще что-то можешь предложить?

– Нет ничего такого, что невозможно отыскать. Вопрос лишь в золоте, – хмыкнул тот.

Кивнул ему, что понял, и пошел дальше. Информация получена и даже доказательства в кармане сюртука имеются. Впрочем, подобное в любом городе есть, а уж о столице и говорить не приходится. Но как могут местные власти замалчивать преступления? Хотя если не указывать в отчетах, то бумага терпит, а проверяющим показывать только то, что выгодно. Например, привести в сыскную управу и показать, чем заняты сыскари. Показать кучу глупых жалоб и отвезти в трактир, где обласкают дамы, собрать подарки и, вытирая слезы радости и горя от расставания, проводить обратно. Но тогда получается… Я мысленно охнул и поспешил присесть за один столиков, стоящих на рынке под открытым небом. Хм, в отдалении прилавок, а обслуживать меня не спешат. Или тут обслуга не предусмотрена? Встал и подошел к стойке, за которой молоденькая девушка приветливо мне улыбнулась и спросила:

– Чего изволите? Вино, чай, кофе? Пирожки с мясом и капустой, вареньем и яблоками. К сожалению, ватрушки и простые булочки закончились.

Девчушка молоденькая, одета прилично, в зеленых глазах светятся лучики, личико симпатичное, волосы русые завязаны в хвостик.

– Чайку налей, доченька, – усмехнулся я, придерживаясь своей легенды. – И пару пирожков с капустой дай.

– Вам сахара сколько положить? – налила она мне стакан чаю из большого термоса.

– Пару ложек, красавица, – улыбнулся ей.

– С вас пять серебряных, – как-то виновато и чуть смущенно посмотрела она на меня.

– Держи, – отдал ей требуемое и, взяв стакан и пирожки, присел за ближайший столик.

Прихлебываю чай и любуюсь девчушкой, эх, будь она чуть постарше – обязательно бы подкатил, но эта считай ребенок, лет пятнадцать, не больше. И уже на рынке за стойкой, что с ней через пару лет станет? Настроение стало портиться. Понимаю, что ничего хорошего с ней не случится, а вот плохого… Н-да, жизнь штука сложная и не всегда поворачивается лицом к хорошим людям. Да еще и в этом городе, который так опутан криминальной сетью, что страшно становится. Что получается? Вся верхушка так или иначе замешана. Из силовых структур: таможня и городская стража, чиновники – мэр и городская управа. Кто еще? Да много кто! Все всё знают, но предпочитают молчать. Кстати, а что с криминальным миром? Кто держит этот город и отвечает за воров? С криминальным миром сталкивался, там тоже свои порядки. Вон, например, идут двое и собирают с торгашей дань. Явно не принадлежат к стражникам, хотя могут идти не в форменной одежде или работать на две стороны. Но слишком яркие. Приблатненные, начищенные сапожки сверкают, в них заправлены штаны красного цвета, камзолы на манер военных, немного укороченные, сшиты из бархата зеленого цвета, распахнуты, и из-под них видны шелковые рубахи, на головах кепки, в руках крутят ножи. Пестрая команда, а главное, явно форменный стиль. Жую пирожок, а сам понимаю, что без доказательств ничего не сделать. Написать отчет и отослать по магпочте? И мне поверят на слово?

– Слышь, с тебя десять золотых! – обратились к девчушке подошедшие сборщики подати.

– У меня столько нет, – развела та руками. – Могу вас чаем напоить и пирожков дам.

– Это мы и так возьмем, а вот если нет, то придется дать! – заржал один, а девчонка смутилась и покраснела.

– Вот, – она вытащила откуда-то все деньги и на дрожащей ладони протянула им.

– Скока тут? – протянул один и сплюнул под ноги.

– Семь золотых, восемь серебряных и пять медных, – ответила девчушка.

– Н-да, придется тебе дать, – заржал один. – Слышь, Бурый, постой за стойкой, пригляди за булками, а мы пока в подворотню сходим, потом приду, и ты меня сменишь, так и быть зачтем три золотых монетки. Тебе как? – посмотрел он на своего напарника.

Тот так и этак оглядел дрожащую девчушку, приподнял кепку и, почесав макушку, согласно кивнул.

– Я никуда с вами не пойду, – дрожащим голоском ответила продавщица.

Ну, вот то, о чем недавно размышлял, и случилось при мне. Таких вот дурочек сажают на «долг», а потом заставляют отрабатывать. Варианты, как к этому приходят – разнятся, но итог один. Будет им давать за мелкую монетку и не жужжать, потом другим и третьим, а в итоге окажется на панели, поняв, что там она заработает больше, нежели честно торгуя пирожками.

– Еще как пойдешь, – цыкнул на нее Бурый и выставил нож, после чего кивнул напарнику, – Головастый, давай уже тащи девку и делай ее там, или, если хочешь, вдвоем пошли.

– Ты же сама согласилась за неделю платить десять золотых, срок уплаты подошел, а договор-то тобой подписан! Или не помнишь, что там написано, что в случае неуплаты ты обязана обслуживать банду Кривого на недостающие деньги?

– Ну я и предлагаю…

– Дуру из себя не строй! Предлагает она! Пошли! – прикрикнул Головастый и схватил девчонку за руку.

Та попыталась крикнуть, но лишь заскулила от боли, когда ей вывернули руку. Слезы девчушки полились, она с надеждой смотрит по сторонам, но народ предпочитает отворачиваться. Вот ее зеленые глаза встретились взглядом с моими, она не ожидает от меня помощи. Мой вид говорит о том, что я уже в возрасте и всего повидал, но немногого достиг, такие не вмешиваются, а если и пытаются, то ничего добиться не могут. Во взгляде девчушки слезы, и нет тех веселых лучиков надежды. Смолчать и не вмешаться не могу. Встал и нащупал купленный стилет в кармане, нет, это на крайний случай, мне тут трупы не нужны. Да и могу их и так отделать… наверное. Драться-то умею неплохо, а вот то, что магия под блоком – плохо. Могу разблокировать свои способности, но по ауре меня вычислят, боюсь, тут соглядатаев много. Буду просто бить, драки не избежать, это ясно как божий день. С кряхтением поднимаюсь и, незаметно разминая мышцы, делаю шаг вперед.

– Дядя, иди отсюда, не видишь, продавщица занята, – хохотнул Рябой.

– Если, конечно, обождешь, а потом с нами договоришься, то по сходной цене сможешь третьим поучаствовать, ты нам три золотых, а мы из ее будущего долга спишем! – ухмыльнулся Головастый.

О как, уже и долг у девчушки есть.

– Отпустите ее, парни, ну что она вам сделала? А десять золотых за неделю с этой точки… – покачал головой, – не по понятиям. Или ваш Кривой совсем оборзел?

– Дя, а ты чей будешь? – прищурился Головастый. – Обзовись!

– Сам по себе, – хмыкнул и рявкнул: – Девку отпустил! И свалил быстро!

Увы, на голос взять их не вышло. Рябой попытался заехать мне кулаком в челюсть, я пригнулся, пропуская удар, Головастый отпихнул девчушку и махнул ногой, целя в мой живот. Руками выворачиваю его ступню и откидываю, тот падает на прилавок, сметая пирожки на землю.

– Кирдык тебе! – кричит Головастый.