Лучшие враги

– Человек пришел с вестью! – торжественно подсказал лакей, отчего-то придержав самую главную информацию напоследок, когда мы все почти поругались. – Сказал, что дело крайней срочности.

Точно! Эти двое друг друга поубивали! Жаль, что в холл было невозможно переместиться порталом, пришлось нестись на собственных ногах, разгоняя замковую тишину отчаянным стуком каблуков.

На вытертых плюшевых диванах перед камином, который слуги разожгли впервые с начала осенней непогоды, нервно егозил Боуз. При моем появлении он вскочил на ноги с такой проворностью, словно тело вытолкнула вверх тугая пружина.

– Госпожа чародейка, беда пришла! – Он бросился мне навстречу.

– Все живы?

Не возникало никаких сомнений, какое имя носила беда, случившаяся в городе. Вернее, два имени. Самое странное, вернее, страшное, помощник градоначальника понял, о ком именно идет речь.

– Пока да! – уверил Боуз.

– Они рушат мэрию?

– До мэрии еще не добрались, но за таверну взялись серьезно! – замогильным голосом провыл он, словно затрапезная питейная была единственной в городе и представляла собой культурный центр для всех местных жителей. – Хозяин практически в сердечном приступе! Как три часа назад сбежал под дождь, так и боится зайти обратно. Горожане волнуются! Думают, что между темными и светлыми война началась.

– А что же мэр Хардинг? – ужаснулась я. – Уже вызвал из столицы стражей?

– Господин мэр еще не вернулся из деловой поездки по окрестностям, поэтому не в курсе, что у нас случилась борьба добра и зла.

– Ну, вы скажете тоже, Боуз! – разозлилась я. – Они там за идею, что ли, подрались?

– Нет, просто на глазах у всех посетителей незамысловато набрались крепленого вина, а теперь отказываются покидать помещение. Говорят, что не уйдут, пока не выяснят, кто крепче.

– В смысле, крепче они или таверна?

– Кто из них крепче, – уточнил Боуз. – В общем, госпожа чародейка, последняя надежда на вас. Заберите их оттуда!

– Хорошо. – Я развернулась на каблуках, чтобы доскакать до гостевой башни, натянуть новый плащ и поторопиться на спасение городской питейной.

– А меня заберите отсюда, – проскулил помощник мэра мне в спину, заставив озадаченно оглянуться. – Я так торопился за вами прибежать, что забрал у таверны карету пресветлого и на всем скаку бросился в замок.

– Постойте, Боуз! Вы у них карету, что ли, угнали?! – изумилась я. – Как они, по-вашему, должны добраться до замка? Пешком?! По дороге громя все, что на глаза попалось?

– Бог с вами, они же цивилизованные люди! – всплеснул он руками, семеня за мной следом.

– Они пьяные чародеи! – рявкнула я. – Какая цивилизация? Один из них вообще темный. На всю голову! Вы, кстати, почему меня преследуете?

– Ну, как же… – резко остановившись, протянул помощник мэра. – Я обещал доставить вас до места и теперь слежу, чтобы вы отправились по верному маршруту, по дороге не потерялись, а главное, меня в замке не забыли. Кучер уже отказался возвращаться в город. Говорит, дорогу сильно размыло.

– В таком случае будьте добры следить за мной из холла! – отрезала я. – Возьму портальный амулет и заберу вас отсюда.

– Разве чародеи такие вещи с собой не носят? – удивился наивный Боуз. – Знаете… чтобы сразу же, мгновенно – шух! – и перенестись туда, куда надобно, и успеть совершить важное злодеяние.

– Злодеяние? – насмешливо повторила я. – К примеру, позволить сровнять с землей любимую горожанами таверну?

– Я хотел сказать: добро! – выкрутился Боуз.

– А ради добра следует подождать.

Все здравомыслящие маги держали портальные амулеты исключительно в шкатулках (Эбигейл не в счет, она только притворяется нормальной). Вдруг в самый неподходящий момент переместишься к демону на кулички? Со мной не случалось, но знакомые из академии пару раз давали такого маху, в прямом смысле этого слова, что даже издеваться над ними было совестно.

– Вы меня здесь точно не оставите? – прохныкал Боуз. – На улице, должно быть, совсем стемнело…

Когда с мощным толчком мы переместились из Иствана под дождь рыночной площади, слабо озаренной призрачным фонарным светом, у Боуза сначала снесло порывом ветра шляпу, а потом и его самого усадило в лужу поверх шляпы. В разные стороны брызнула грязь. Неудачно проехавшая мимо карета обдала несчастного помощника со спины. В общем, сидел он в обмелевшей луже и тянул грязную, как у попрошайки, руку:

– Не сочтите за наглость, госпожа чародейка, помогите подняться!

Я, естественно, посчитала просьбу огромным нахальством, но внутри неожиданно шевельнулась темная магия: «Проси душу взамен, темная Истван! Он чудак, но из таких выходят отличные темные прислужники».

– Соскребитесь с дороги самостоятельно! – высокомерно отрезала я.

– Так и знал… – Он кое-как поковырялся в луже и, вернув вертикальное положение, попытался отряхнуть полы мокрого пальто. – Может, чуточку подсушите?

– Нет, Боуз, я просто обязана вас спросить, иначе потом изведусь, – смирилась я, что темной магии очень хотелось заиметь первого прислужника. – Вы хотите заключить магическую сделку?

– Нет, я просто хочу, чтобы у меня с пальто на брюки не текло.

– Они у вас все равно мокрые, – отмахнулась я. – Идемте, Боуз, пока народ не вызвал королевский отряд боевых стражей. Если они приедут, то сотрут с лица земли и город, и таверну.

Я думала, что возле входа в таверну, неказистое строение с потемневшей от дождей вывеской на ржавых цепях, собралась толпа негодующих выпивох, но, кроме хозяина, страдающего в гордом одиночестве, других людей не нашлось. Да и тавернщик не то чтобы штурмовал родную питейную, а, стоя на деревянной колоде под мелким дождиком, безнадежно заглядывал в оконце, откуда лился непозволительно яркий свет.


– Госпожа чародейка, вы все-таки не бросили нас в беде! – Он поспешно спрыгнул с колоды в лужу. – Так и знал, что ведьма вы, может, черная, но человек очень хороший!

– Вы обо мне мало слышали, – сухо отозвалась я и, не теряя времени, зашла в таверну.

В озаренном магическим шаром, как маленькое солнце переливающимся под потолочными балками, зале были только два посетителя. Они сидели за добротным столом, накрытым блюдами с закусками, а в воздухе висел небольшой бочонок, и из неплотно закрученного крана падали капли вина. На полу уже образовалась приличная винная клякса.

Я приблизилась к столу, скрестила руки на груди и кашлянула, но хмельные противники не обратили на меня ни малейшего внимания. Один продолжил хлебать из кружки вино, другой жевать веточку петрушки, нелепо торчащую изо рта.

– Сколько ты ее знаешь, светлый? Без году две недели! – проговорил Холт, дохлебав вино. – А что ты знаешь о темных чародейках? Как думаешь, что сделает девушка, когда захочет порыдать? Поплачет в платочек. Что сделает Эннари Истван? Схватит флакон и соберет все до последней слезинки! Знаешь почему? Слезы девственной темной чародейки невозможно добыть ни за какие деньги!

Признаться, прозвучало паршиво, но именно так я и поступила: собрала слезы во флакон, надежно заткнула пробкой и припрятала на черный день.

– Вот оно как, темный… – протянул Калеб, словно пробудившись от дремы. – Надеюсь, она собрала достаточно этих своих слез…

– Зачем? – не понял Холт. – Они быстро выдыхаются.

Все! Пора закрывать стихийный клуб поклонников Эннари Истван и отправлять его участников по домам. В смысле, в один дом, принадлежащий пресветлому Парнасу. Конечно, в идеале лучше бы сгрузить белобрысого в здание магического вокзала перед портальными воротами, но в столь плачевном состоянии его откажутся перемещать через семь королевств.

– Эй, лучшие друзья! – рявкнула я, заставив их заткнуться и – о чудо! – обратить в свою сторону затуманенные взгляды.

– Темная Истван! – обрадовался Холт. – Как ты здесь очутилась?

– Порталом! Мне больше любопытно, как вы здесь очутились, учитывая, что один ненавидит простецкую еду, а второй терпеть не может дешевое вино.

– Вино здесь на удивление неплохое… – воспротивился он.

– Поднимайтесь! – страшно недовольная ролью няньки для двух взрослых мужиков, скомандовала я. – Мы немедленно возвращаемся в замок, пока местные не вызвали из столицы отряд боевых стражей.

– Мы еще не допили и не договорили! – Собутыльники внезапно забыли разногласия и проявили удивительную сплоченность в нежелании уходить по собственной воле. – Вечер только начинается…

Я изогнула брови и выразительно ткнула указательным пальцем в деревянный бок бочонка.

– Только не в уксус! – взвыл Холт и немедленно попытался сделать последний глоток, но вино в кружке уже тоже скисло. – Демоны тебя раздери, темная Истван, ни разу не успел вперед тебя!

– Конец мальчишнику, господа чародеи, – прокомментировала я. – Не забудьте заплатить хозяину, иначе завтра в замок придет счет, Парнас забудет, что он пресветлый, и нас всех проклянет.

– Гостей нельзя проклинать! – возмутился разговорчивый Холт. – Проклятия противоречат принципу гостеприимства.

– А это и есть знаменитое истванское гостеприимство! – хохотнул Калеб и протянул руку. – Невеста моя, поможешь подняться?

– Хочешь без руки остаться? – Я развернулась на каблуках и решительно направилась к выходу, но что-то не услышала, чтобы сзади кто-то пытался подняться из-за стола. – Быстро домой! Оба!

Когда я вышла в дождливую темноту рыночной площади, ко мне подскочил Боуз:

– И как, госпожа чародейка?

«Как» вывалились следом, и мы едва не потеряли хозяина. На радостях, что крыша у здания не провалилась, стены не рухнули, а камин не превратился в эпицентр магического взрыва, он чуть не рухнул с сердечным приступом. Помощник мэра успел подхватить своего выдающегося телом приятеля и похлопать по мясистым щекам. Однако от новости, что мальчишник полностью оплачен и даже переплачен за три сломанных стула, жалобно подпирающих стеночку обеденного зала, тавернщик снова начал терять сознание.

– Что с ним, Боуз? – непонимающе спросила я.

– Госпожа чародейка, стульчики-то были сломаны до вторжения, – признался он. – Вчера безголосый Мирн подрался с мясником.

– Значит, будем считать моральной компенсацией, – решила я и направилась к двум «лучшим друзьям», стуча каблуками по мокрой, поблескивающей в фонарном свете брусчатке.

Спрятав руки в карманы, они опустили взлохмаченные головы и в единодушном молчании что-то внимательно разглядывали под ногами, словно пытались обнаружить клочок мостовой посуше, чтобы пристроиться на ночлег.

– Господа чародеи, беритесь за руки, и полетели, – скомандовала я, приготовившись воспользоваться дедовским портальным амулетом.

– Я подержусь за тебя, – на чистейшем сартарском без какого-либо акцента заявил Холт.

– Ведьмак, прочь руки от моей будущей жены! Она слишком хрупкая, чтобы за нее держались… разные! Хватайся за меня! – Калеб подставил локоть, чтобы собутыльник вцепился в него, как невеста перед брачной церемонией. Уверена, завтра ему будет очень стыдно, а если вдруг забудет вселенский позор, я непременно напомню в самых ярких красках и мелких подробностях.

– Хрупкая? Темная Истван?! – хохотнул Холт. – Да она одним взмахом руки способна опрокинуть взрослого мужика! Ты, чародей, пока такого не наблюдал, но я видел. Клянусь, мне было жалко тех мужиков!

– Святые демоны, как вы меня оба достали! – прорычала я.

– Чем тебя достали демоны, Энни? – ласково улыбнулся лучший друг, странно скривив уголок рта, словно одновременно хотел смеяться и сыпать язвительными шутками.

– Вы! Двое! Адские демоны! – Я вздрогнула, когда за шиворот упала ледяная капля. – Возьмитесь друг за друга. Обопритесь, обнимитесь, сделайте что-нибудь, чтобы оказаться рядом. Живо!

Приказы они исполняли мгновенно. Холт вцепился в локоть Калеба, и теперь они стояли, выпятив грудь и держась под ручку, словно собирались к венчальной чаше. Видимо, во хмелю проявлялось бессознательное, удачно вдолбленное на занятиях по боевой магии и ежегодных тренировочных сборах, на которые во время учебы в обязательном порядке сгоняли всех парней-чародеев независимо от цвета магии.

– Чудесно, – похвалила я и взялась за влажный рукав лучшего друга. – Стартуем!

– Эннари, не надо за него браться! – возмутился Калеб, не позволив активировать портал. – Берись за меня – я надежный!