Ловец душ и навья невеста

– Сомневаюсь.

– Но я, разумеется, верен своему слову. Карна теперь моя невеста, а Эдмон пусть проваливает. Ты ведь его упокоишь?

– Приложу все усилия.

– Так куда мы бежим?

– Познакомлю тебя с Мирабеллой Свон.

– Ох! – Уго споткнулся, сбился с темпа. – Харди, вдруг я не сумею сохранить верность Карне?

– Вот и проверишь серьезность своих намерений, – усмехнулся Рихард, сворачивая в крутую улочку. – Давай, последний рывок в гору!

Кирпичный особняк Гроха возвышался на фоне серого неба и угрюмо глядел зарешеченными окнами на Рывню, расстелившуюся внизу. Уго добежал до ворот первым и, позвонив, виновато уставился на шнурок, оставшийся у него в руке.

– Выкинь в кусты, – посоветовал Рихард. – Я всегда так делаю.

Открыл им Миклос, усатый слуга Мирабеллы. Он мрачно посмотрел на Рихарда и совсем неодобрительно – на Уго, который стащил свой вязаный берет, мокрый от дождя и еще больше от пота, и теперь размахивал им, чтобы просушить.

– Мирабелла дома? – спросил Рихард.

– Госпожа Мирабелла Свон, – важно исправил его слуга, – дома. Вам назначено?

– Впусти его, Миклос! – раздался звонкий голос Мирабеллы, которая вышла на крыльцо и махнула им издали.

Слуга нехотя посторонился и пропустил их во двор. Белые камешки подернулись тонкой пленкой изморози и теперь хрустели под ногами, как мелкие кости, кто-то собрал все опавшие листья в фонтан.

– О, да вы пришли с другом, – заметила Мирабелла, спускаясь навстречу ловцу и кутаясь в розовое пальто с собольим воротником. На каблуках и с высокой прической она казалась выше. – Представите нас?

– Уго, мой помощник.

– Еще один? У вас ведь девушка…

– У него другие обязанности. Он лучший патрульный Рывни и отличный нюхач.

Оборотень, который сиял как пятак, демонстративно пошевелил носом.

– Впечатляет, – улыбнулась Мирабелла и протянула ему руку.

– А о вас он, конечно, наслышан, – добавил Рихард.

Уго припал к ее ладони таким долгим поцелуем, что женщине пришлось приложить усилие, чтобы отобрать у него руку и сохранить доброжелательное выражение лица.

– Чему обязана радости видеть вас снова? – поинтересовалась она, спрятав руки в карманы пальто.

– Скажите, у вас есть враги? – спросил Рихард.

– Вы шутите? – Женщина посмотрела на него со снисходительным упреком.

– Уточню: такие враги, которые могут желать вам смерти, – добавил он.

– Список стал короче, но ненамного, – вздохнула она. – Скажу вам честно – потому я и выбрала Гроха с его шахтами в Рывне. Отличное место, чтобы растить детей: тихо, мирно. В том числе и благодаря тому, что в городе есть ловец. Вы ведь знаете, что в Рывне удивительно низкий уровень преступности? Столица же словно яма, полная ядовитых змей.

– И вы, полагаю, одна из лучших.

– Надеюсь, вы правы, – кокетливо улыбнулась Мирабелла.

Она взяла Рихарда под руку и направилась в глубину сада, а Уго последовал за ними в отдалении. Он решил не тратить время понапрасну и, расстегнув пальто, шел выпадами, поставив руки на пояс.

– Почему вы задаете эти вопросы, Рихард? – спросила женщина, прижимаясь к его предплечью пышной грудью.

– Два жруна могли появиться в вашем доме не просто так, – ответил он.

– Я и сама думала над этим. Но как-то все навалилось…

– Вилмос еще не приехал?

– Ожидаю его вечером.

– Я вижу, – слегка улыбнулся Рихард, бросив на нее взгляд. Пальто распахнулось, демонстрируя обтягивающее платье телесного цвета с декольте, не оставляющим простора фантазии. – Похоже, вам холодно.

– Или мне очень нравится идти с вами рядом, – промурлыкала она.

– Так вы что, собираетесь завести ребенка?


– Да, – ответила Мирабелла, накрутив на палец светлую прядь, выбившуюся из прически. – Возраст, знаете ли… Не хочу упустить момент. А у Вилмоса детей нет, и, когда я забеременею, это станет решающим фактором. Я буду такой нежной, такой ранимой, он просто не сможет сделать больно своей кошечке.

– Отчего вы думаете, что так легко забеременеете? Может, Вилмос бесплоден. Он ведь давно женат и…

Она посмотрела на него с усмешкой, и Рихарду стало стыдно.

– Простите, – сказал он. – Разумеется, на этот случай у вас есть запасной план.

Обернувшись, увидел слугу, который заметал красные листья и хмуро поглядывал им вслед.

– А он чем-то похож на Гроха: серые глаза, русые волосы…

– Жаль, у вас фенотип неподходящий, – хищно улыбнулась Мирабелла, а Рихард невольно порадовался тому, что судьба одарила их с Вилмосом разными чертами.

Вынув из кармана розовую ленточку, спросил:

– Когда появился этот ошейник?

– Жожо подарили сразу с ним, – поведала Мирабелла. – Три года назад.

Она взяла ленточку в руки, покосилась на Уго. Тот расставил ноги и, раскинув руки, делал наклоны в стороны.

– Странно… – Мирабелла повертела ленту в руках. – Некоторые камешки поцарапались или давно отвалились, а теперь все на месте и как новые… Думаете, кто-то подменил ошейник?

– Кто? – спросил Рихард.

Мирабелла пожала плечиками и, зябко поежившись, отдала вещицу.

– Любая служанка могла это сделать.

– Фифи, то бишь Жожо, обычно спала с вами?

– Да. Я, знаете ли, привыкла к храпу рядом. Но в последнее время с этим справлялся и Вилмос, так что Жожо пришлось потесниться.

– Если бы вы не заметили в ней изменений, то жрун мог бы напасть на вас во сне. Перегрыз бы горло – вы бы и пикнуть не успели. Думаю, вас хотели убить. Возможно, кто-то нашел способ подселять навь в животных.

– А почему жруна было два? – усомнилась Мирабелла, лишь слегка побледнев.

– Решили подстраховаться. У вас в театре тоже ведь есть замена для примы. Будьте осторожны. И если вдруг вспомните что-нибудь важное, сообщите мне.

– Что ж, спасибо, что зашли, – кивнула она.

– Можно попросить вас об ответной любезности? – обратился Рихард. – Мой друг очень впечатлен знакомством… И если бы вы уделили ему внимание, лишь пару фраз…

Она усмехнулась, распахнула пальто и направилась к Уго, покачивая бедрами с такой амплитудой, что Рихард про себя удивился, как ее не заносит.

– Вы удивительно гибкий, – с придыханием заметила она. – И сильный. Можно потрогать ваш бицепс?

– Мой… что? – переспросил Уго, сглотнув.

Мирабелла легонько сжала его предплечье, бросила взгляд из-под кукольных ресниц.

– Вы явно знаете толк в упражнениях, – покивала она и, будто стесняясь, прикусила нижнюю губку. – Может, дадите совет? У меня в последнее время так ломит спину. Доктор говорит, это из-за большой груди. Советует укреплять мышцы. Какие упражнения вы бы посоветовали?

– Такая женщина не должна утруждать себя физическими нагрузками, – возразил Уго, и Мирабелла польщенно улыбнулась. – Вот вам мой совет: создайте противовес. У вас и так шикарные бедра, но килограмм пять – десять не помешают. Ешьте больше, растите зад.

Рихард поспешно схватил Уго за плечо и потащил прочь.

– Было очень приятно познакомиться! – выкрикнул Уго, оборачиваясь. – Надеюсь на новую встречу! Мирабелла! Я восхищаюсь вашим талантом!

Миклос с лязгом закрыл за ними ворота и задвинул засов.

– Эй! – позвал его Рихард. – Будь начеку. Кто-то желает ей смерти.

– Я всегда начеку, – буркнул тот и, пронзив их взглядом, пошел назад к дому.

– Она меня хочет, – горестно изрек Уго, вынимая берет из кармана пальто и натягивая по самые брови. – Но я помолвлен. Ох, оказывается, быть женатым не так-то просто. Сразу столько соблазнов…

– Подумай, может, тебе и не нужно идти на такие жертвы, – заботливо посоветовал Рихард, похлопав его по плечу.

Когда они спустились с холма, на котором стоял дом Вилмоса Гроха, дождь забарабанил по мостовой сильнее, и Уго жалобно посмотрел на Рихарда. Тот вздохнул и скрепя сердце махнул извозчику, раскуривающему трубку у обочины. Однако вслед за Уго садиться не стал, а взобрался на козлы. Кучер, помятый мужик с клочковатой рыжей бороденкой, покосился на Рихарда с подозрением:

– Смотреть в глаза не дам, господин ловец, и не проси.