Ловец душ и навья невеста

Карна пытливо взглянула на него – черные непроницаемые глаза, вежливая улыбка… Поняв, что слишком долго смотрит на его губы, быстро отвернулась.

– Просто я решил, что у тебя должен быть выходной, – пояснил он. – Но если ты не хочешь в ресторан – тем лучше. Пойдем приготовишь что-нибудь сама. Вот то рагу, к примеру. А я помогу – скажешь, что делать.

– Ладно, ресторан, – поспешно согласилась Карна. – Только без Уго. Может, ты с ним поговоришь? Ты ведь его друг. Сможешь донести до него мысль, что наша свадьба не состоится, даже если он построит для Фифи целую улицу?

– Никогда не становись на пути у кабана, – сказал Рихард, взяв ее ладонь почти привычным жестом и положив себе на сгиб руки. – Это глупо и опасно.

– В принципе можно оставить как есть, – кивнула Карна, шагая с ним рядом по полю и придерживая длинную юбку свободной рукой. Сухие травинки цеплялись за подол, царапали ноги. – Все равно я скоро уеду. Когда там твоя повторная проверка?

– Не знаю, – качнул головой Рихард. – Может, через месяц-два…

– Раньше ты говорил – через пару недель!

– Рывня далеко от столицы, почта работает плохо…

Уго, увлеченный строительством, лишь кивнул им, зажав в зубах с пяток гвоздей. Он снял рубашку, оставшись лишь в майке без рукавов, и Карна поспешно отвела взгляд от массивных плеч, покрытых рыжеватой шерстью.

– А как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Слабость еще накатывает, – ответил Рихард. Он помог ей надеть плащ и подал сумочку. – Дашь посмотреть воспоминание?

Он стоял так близко, почти прижав ее к стене, и Карна невольно сглотнула, снова посмотрев на его губы.

– Или… – тихо начал он.

– Дам, – быстро согласилась Карна. – Дам посмотреть воспоминание.

– Хорошо, – слегка улыбнулся он и подставил ей локоть. – Идем. Ты удивишься, но в Рывне есть неплохие места, куда не стыдно отвести столичную даму. «Золотой гусь» – знаешь такой ресторан?



«Золотой гусь» встретил их гостеприимно и радостно: сияли позолотой люстры, хрустели накрахмаленные салфетки, блестели столовые приборы. Карна опустилась на стул, галантно подвинутый ловцом, и уткнулась в меню.

– Интерьер тебя не впечатлил? – заметил Рихард.

– Все прекрасно, – ответила она.

– Ты даже не рассмотрела их гордость.

Карна недоуменно подняла взгляд, и ловец кивнул на фонтан, установленный прямо в центре ресторана: золотой гусь сидел по центру и флегматично выпускал из клюва струйку воды.

– Мило, – вежливо улыбнулась девушка. – Часто тут бываешь?

– Нет, – ответил он. – Второй раз.

– Уже водил сюда кого-то?

– Меня водили, – улыбнулся он, отщипнув кусочек булочки из хлебной корзинки. – Начальник полицейского участка праздновал здесь свой юбилей.

– Весело было?

– Неплохо, – кивнул он. – Правда, меня пытались утопить в этом самом фонтане.

– Им это, похоже, не удалось, – заметила Карна и отложила меню. – Пожалуй, возьму рыбу.

– Что бы мне заказать… – Рихард погрузился в изучение меню, а Карна тайком кинула взгляд на него. Не сказать, что красавец, – ни утонченности, ни лоска, но что-то в нем есть. В черных волосах блеснули серебряные нити.

– Сколько тебе лет? – вырвалось у нее.

– Тридцать. А тебе?

– Неприлично задавать женщине такой вопрос.

Рихард поднял на нее взгляд, пристальный и будто читающий все потаенные мысли, и Карна невольно прикусила губу. Не надо было соглашаться идти с ним в ресторан. В углу нежно запела скрипка, Карна посмотрела туда и вздрогнула от внезапного прикосновения: Рихард погладил ее кисть кончиками пальцев.

– Если не хочешь – не отвечай.

Карна убрала руки, сложив их на коленях.

– Расскажи лучше про свой институт, – попросил он. – Давно выпустилась?

– В прошлом году.


– Я все не могу взять в толк, на кого ты там училась. На благородную девицу? Это вроде как не профессия.

– У нас было много предметов, – уклончиво ответила Карна. – И не думай, что в моем институте учиться проще, чем в академии ловцов.

Рихард слегка улыбнулся, опустил ресницы – густые, как у девушки.

– Так кем становятся выпускницы Института благородных девиц?

– Женами, – коротко ответила Карна.

Официант прервал паузу, повисшую в их беседе, склонившись над столиком в вежливом поклоне.

– Вот думаю, может, заказать мясное рагу? – сказал Рихард, листая меню. – Твое мне очень понравилось. Незабываемый вкус.

– Возьми что-нибудь другое, – торопливо предложила Карна. – Не бойся пробовать новое. Вот хотя бы устриц…

– Не надо, – отказался он. – У меня и так… кхм… Давайте рыбу, как и даме. И белого вина.

– Десерт?

– Позже, – отказалась Карна.

Взгляд Рихарда быстро метнулся к ней, обжег губы. Официант ушел на кухню, и Карна едва сдержалась, чтобы не позвать его и не попросить постоять рядом. Вроде бы ловец и не делал ничего особенного – лишь смотрел на нее, но атмосфера словно сгустилась. Как назло, в ресторане приглушили свет, и музыка полилась совсем уж томная. Журчал фонтан, а в черных глазах ловца отражался огонек свечи, и это завораживало.

– Ты была хорошей женой, – утвердительно произнес Рихард.

– Разумеется, – ответила Карна. – Я знаю все, что необходимо: могу вести налоги, как ты уже убедился, следить за хозяйством, могу организовать прием… Поверь, Уго бы удивился, если бы я на самом деле организовала нам свадьбу. Ее бы вся Рывня не забыла. К тому же я неплохо музицирую, разбираюсь в живописи, моде, украшениях… Кстати! – Она пошарила в кармане платья и вытащила розовую ленточку, усыпанную блестяшками.

– Ошейник Фифи.

– А перед этим – Жожо. Посмотри вот на эти два камешка. Они отличаются от других. Более плотные, не такие сверкающие. Похожи на кристалл в твоем кинжале.

Ловец взял ленточку, попытался отковырять камешек ногтем, а Карна отпила вино, которое официант разлил по бокалам. Слишком сладкое, но «Золотому гусю», вопреки внешнему блеску, не хватало класса. Взять хоть официантов: первым делом она бы запретила им пользоваться средством для волос – блестят, словно гусиным жиром намазанные.

Когда она вчера запустила пальцы в волосы Рихарда, те были чистыми, густыми и немного кололи ладони…

– Тебе не жарко? – прервал ее воспоминания ловец. – Можем попросить открыть окно.

– Все в порядке, – ответила она.

– Ты покраснела.

– А ты мог бы не заметить.

Он посмотрел ей в глаза, и у нее вдруг перехватило дыхание. Миг – и все прошло.

– Ты… – ахнула она. – Ты что… ты только что смотрел в меня?

– Нет, – ответил он. – Позже. Дома.

А потом многозначительно улыбнулся.

Карна злобно вонзила нож в рыбу, появившуюся перед ней, а Рихард приступил к еде спокойно и аккуратно.

– Хочу сказать тост, – приподнял он свой бокал. – За Фифи.

Карна наколола стебелек стручковой фасоли и молча отправила в рот.

– Нам удалось спасти ее от навки, и, похоже, лысая свиристелка обрела новый дом, – продолжил разглагольствовать ловец, а его взгляд медленно ласкал ее кожу – она чувствовала его, как прикосновение. Вот он скользнул по щеке, задержался на губах, прошелся по шее, скрытой высоким воротником платья, и словно увидел каждый из засосов, оставленных губами ловца. Лишь на миг опустился ниже, но сердце Карны все равно зашлось быстрее. – Хоть я и не планировал заводить собаку, но теперь вижу, что неожиданные изменения бывают к лучшему. – Рихард сделал глоток, покатал вино во рту и, проглотив, чуть поморщился.

Карна взяла бокал и выпила половину.

– Так что скажешь про камни? – спросила она.

Рыба казалась безвкусной, а фасоль жесткой, и Карна сложила вилку и нож параллельно друг другу. Скрипка стонала, всхлипывала, и к ней присоединился густой голос виолончели.

– Не знаю, – честно признался Рихард. – Это, конечно, странно – я убиваю одного жруна и на его месте тут же появляется второй. Но навку нельзя достать из кристалла.

– А он безразмерный? – уточнила Карна. – Туда можно сколько хочешь навок наловить?

– Нет, – ответил Рихард. – Когда кристалл мутнеет, я его меняю.

– И куда деваешь старые?

– Карна… – Он протянул руку и накрыл ее ладонь. – Я бы хотел отдохнуть и не думать о работе хотя бы один вечер. Я в ресторане, напротив – прекрасная женщина…