Любовь, ведьма и котики

– Не случайно. – Алла снова зажгла маленький огонек и подсела ко мне поближе. Это было довольно… страшно. Она продолжала оставаться в своем истинном облике, а это не самое приятное зрелище для слабонервных. Особенно после сильного потрясения. – Я тебя вырубила, потому что если падать тайной тропой в сознании, человек может сойти с ума.

– Я не…

– И ведьма тоже, – Алла прищурилась. – Если вкратце. Чайкам твоим незачет. Оставлять за спиной того, кого должен охранять, – так себе идея. Даже если увлекся погоней.

– Ты и про чаек знаешь?

– Да про них весь город знает! И подгород. И пригороды. Чайки не очень способны хранить секреты, особенно когда их становится двадцать восемь. Кстати, красиво летели через Невку. Я прямо загляделась.

– Спасибо, – поперхнулась я.

– Ладно. Враги все рассчитали. В тебя швырнули молот охотника как раз на повороте, чтоб больше шансов было сбить с ног. Траектория падения в этом случае тоже понятна. Шансов, что ты не свалишься с крыши, а зацепишься за карниз… ну, почти сто из ста.

– И?

– Видела тот балкончик внизу? И окно рядом с ним?

– Да…

– На балконе тебя ждал аркан Вирианы. А за окном стоял человек с еще одним. Не каким-то абстрактным. Заговоренным специально для поимки тебя. И если бы ты не упала, через несколько секунд он бы его бросил. Идеальный момент для атаки, понимаешь? Когда тебе страшно, и руки заняты, и ничего-то ты в ответ не сделаешь.

– Да уж, – я сложила пальцы домиком. – Теперь я понимаю… почему ты действовала быстро.

– Я действовала наверняка. Чтобы и меня не заметили, и тебя потеряли.

– А…

– Мое испытание было сегодня ночью. Во время него я трижды наступила в ловушки на ведьм и поняла, что ребята уже ничего не боятся и действуют чуть ли не в открытую. Поэтому решила, что опрометчиво оставлять их без присмотра, учитывая, что следующие на очереди вы с Барби.

– То есть это кто-то… из съемочной группы? Да?

– Одного я вычислила точно. Это Игорь. У него было все заранее готово и подельники на позициях. Поэтому, видишь, он решил не ждать завтра и привел тебя на крышу… по дороге написав своим парням, чтобы готовились к встрече. Но чайки немного нарушили их планы. То есть один план, «А». Правда, у врагов в запасе был план «Б», который почти сработал.

– Вот ведь гад! – Я сжала кулаки, жалея, что не могу сейчас треснуть Игоря по его усталому лицу. Хотя… Почему я сразу поверила ши? Может… все не так, как она говорит?

– Слушай. А почему ты вообще мне стала помогать?

Алла пожала плечами.

– Ты спасла одну из моих кошек из подгорода. Просто бросилась под машину, не задумываясь ни о чем, и спасла ее. Рискнула собой не ради награды, не чтобы покрасоваться, не потому что она выглядела миленькой…

– Так это ты тогда на меня смотрела?

– Я. И решила, что нужно отплатить. Добром за добро, – тут Алла засмеялась. Когда смеется ши, прячься все живое, потому что во время смеха ши всегда замышляет пакость вселенского масштаба. – А потом оказалось, что с тобой – и вокруг тебя – еще и весело. Нелепо. Непредсказуемо. И интересно. Самое то, чтобы развеять многолетнюю скуку.

Кажется, Вадим говорил что-то похожее.

Хороший комплимент, короче.

Мне нравится.

Мы шли по одной из тайных троп. Рядом летели несколько волшебных светлячков, освещая дорогу. Иногда мне казалось, что мы движемся в холодном черном киселе, холодном и липком, в котором нет ничего, кроме ночных кошмаров и удивительных существ, которые наблюдали за нами из темноты. Потом мы вдруг оказывались в самом обычном коридоре, где по каменным стенам текла вода, а местами виднелись островки светящегося мха. Иногда нам навстречу попадались животные из подгорода: кошки, которые на самом деле не были кошками, змеи, которые на самом деле не были змеями, и юркие ящерки, которые…

– Не оглядывайся. – Алла дернула меня за рукав, когда я чуть не свернула шею, заглядевшись на варана с огненно-угольной шкурой, который был похож на сбежавшее из костра тлеющее бревно. – Если потеряешься на тайной тропе, сама можешь не выйти.

– Хорошо, – кивнула я. – Слушай… А если бы я не прошла кастинг, а ты прошла, то…

– Я бы просто не стала участвовать. Всегда есть опция «отказаться». Хотя… – Алла фыркнула. – Можно было бы выиграть. Просто для развлечения.

– Ты так уверена, что у тебя получилось бы?

– Ты считаешь, что меня способен переиграть какой-то человек? Пусть даже самый красивый, умный и милый?

Да уж, с самомнением у ши всегда полный порядок.

– Сначала я думала, что надо будет тебе подыгрывать. Потом поняла, что у тебя другие планы…

– Какие же?

– Тебя уже покатали на крокодиле?

Дался им всем этот крокодил, а?!


– Пока нет.

– Если ты сомневаешься, то Вассаго нормальный демон. – Алла снова обернулась и покровительственно похлопала меня по плечу. И продолжила тоном профессиональной свахи: – Блюдет интересы клиента, не лезет в чужие дела, деньгами не обижен, интересы имеет разнообразные и, кстати, не волочится за другими участницами. Только за тобой.

– Спасибо, – ядовито поблагодарила я. – А можно я сама разберусь с личной жизнью, а? Без всяких ши, чаек, котов, зловредных Игорей и прочих помощников?

– Что, каждый хочет свечку подержать?

– Каждый хочет сунуть нос в мои дела.

– Как скажешь… Осторожно, тут ступенька! Но вообще вы классные. Ты и Барби. Я рада, что мы познакомились и угораем теперь вместе.

Кажется, Земля налетела на небесную ось. Или в лесу сдохло что-то реально гигантских размеров. Потому что услышать такое от ши… Ну, я не знаю, что надо совершить. Спасти триллион кошек из-под колес, наверно.

– Я… я тоже рада.

Алла усмехнулась:

– О нас слишком плохо думают. А мы все разные. Как и люди в целом. И ведьмы. И демоны. Да кого ни возьми… У меня вот склонность к социализации. Ладно, Вадим отыскал одного из моих виртуалов в сети, самого заметного. Со стихами. А у меня их пара десятков. Один любит поспорить про полеты в космос, вторая – известный литературный критик, третья – мультики смешные рисует. Люблю пообщаться и собрать комменты. А вживую… – Алла на секунду замолчала, подбирая слова. – Сущность ни за какой личиной не спрячешь, я всегда слишком злая для этих нежных смертных.

– Так это же прикольно, – удивилась я.

– Во-о-от. Тебе и Барби это прикольно. Вы не обижаетесь с полуоборота, шутки шутите смешные, поболтать с вами можно о чем угодно. И в душу не лезете. Идеальное общество.

– Спасибо, – я невольно улыбнулась. Потому что очень понимала Аллу.

– Так что придется нам проиграть, – притворно вздохнула она.

– Кому проиграть?

– Барби, конечно. Ты видела, как они друг на друга смотрели? Во время линди-хопа?

– Так это был Александр?

– Конечно. Я давно не видела, чтобы между людьми так сильно пробивала искра. Настоящая. Они танцевали так, как будто мир вокруг не существует. Я прямо почувствовала, как реальность меняется. Только они сами еще не до конца поняли… Поэтому я решила немного помочь.

Помочь. Ага.

– То есть сегодняшний приворот – твоих рук дело?

– Чьих же еще. Да там и магии серьезной не требовалось. Так, подтолкнуть камешек, который потащит за собой целую лавину. Пока Александр толком еще ничего не осознал, но с приворотом он не даст Барби вылететь из шоу в полуфинале, спасет от страшных кошек, если что, а уж в финале она заткнет за пояс всех. И тебя. И меня. Придется показательно порыдать с платочком на камеру. Как ты думаешь, справимся?..

– Спра… – тут я осеклась. – Слушай, а сколько прошло времени?

– От силы полдня. А что?

– Боюсь, мы выйдем наружу, а там развалины города, – нервно хихикнула я. – Сигизмунд небось всех на уши поставил из-за моей пропажи, и чайки разнесут Питер по кирпичикам.

– Повезло тебе с Сигизмундом, – ответила Алла. – И со мной. Если ты думаешь, что я не отправила ему весточку…

– Уфф. Знаешь, иногда мне кажется, что я маленький листик, угодивший в ураган. Лечу по своим делам, а вокруг принцы эльфов, королевские кошачьи дома, легионы ада, охотники на ведьм, злые ши… А ведь я всего лишь приехала, чтобы найти цветущий папоротник.

– Знаешь, – серьезно сказала Алла. – По ходу, в итоге это он тебя нашел.





Глава 15, в которой мы ходим на свидания и ищем последний кусок головоломки




Раньше я думала, что в квартире у Инны большой балкон. До сегодняшнего вечера. Потому что в итоге все туда не поместились, и в кухню не поместились тоже, и пришлось рассаживаться вдоль стен в гостиной, и то все желающие влезли с трудом.

Чайки примостились на подоконнике, приняв вид одновременно боевитый и немножечко виноватый. В качестве трофея после сегодняшней погони они притащили толстовку одного из беглецов, изрядно пострадавшую от когтей и клювов.

Герр Гусинус глядел на них строго и осуждающе. Он разложил перед собой бумаги с какими-то пометками и планами и, похоже, готовил обстоятельный доклад о действиях опергруппы в целом.

Утка Курт жевал овсяные хлопья и выглядел в целом очень довольным жизнью. По-моему, он вообще явился сюда не ради обсуждений, подозрений и планов, а просто порадоваться за своего друга Сигизмунда, который сиял, как белое пальто из лоснящейся ворсовой ткани, только-только из химчистки. Причем сиял явно не из-за сомнительных чаячьих успехов, а из-за того, что рядом сидела Джу и смотрела с молчаливым обожанием. Ну и что говорить, сегодня в кафе его великолепное котейшество собрал все лавры внезапной славы, был внепланово обласкан, купался в море восхищения и в целом провел приятное утро. В отличие от меня.

Алла сидела в углу гостиной по-турецки, завернувшись в свой супермодный безразмерный балахон, и смотрела на всех так, как будто размышляла: сразу прибить или пусть сначала немного помучаются? К счастью, когда мы выбрались из-под земли, она приняла свой человеческий облик, иначе было бы совсем неуютно.

Рядом с ней, привалившись боком и доверительно обняв, сидела фея абсента и рассказывала какую-то длинную и запутанную историю о том, как в алкогольном угаре кто-то куда-то не туда пошел и что-то запрещенное, не для глаз людей, нашел. Судя по тому, как уголки губ Аллы иногда вздергивались вверх, будто против ее воли, история была и вправду забавной. Я даже пожалела, что толком с самого начала не вслушивалась.