Любовь демона

– О, ты, вероятно, слишком мало знаешь о своей дочери. Она успела пообщаться с одним из них. Некий Сарен Дайт Лиган очень в ней заинтересован.

– Сарен Дайт… – Азалар нахмурился. – Сын высокого лорда? Но какое отношение он имеет к Лайле?

– Вероятно, мы можем поговорить с ней. Прямо сейчас, – Ирэш улыбнулся.

– Поговорить – хорошая идея.

И тут же в голове у меня раздался голос Азалара: «Лайла, жду тебя в своем кабинете. Но зайди как полагается, не стоит вылезать из тайного хода».

– Он знает? – удивилась я.

– Конечно. Папа знает и даже позволяет… иногда. Раз не стал в этот раз блокировать, значит, был не против. Лайла, что…

– Мне пора, – перебила я. – Проведешь к выходу?

– Конечно. Ты права, не стоит заставлять их ждать.

Всю дорогу Эльдина бросала на меня тревожные взгляды. Я никак не реагировала. Не знаю, может, будь все иначе, я бы сейчас билась в истерике. Рыдала или тряслась от разочарования или страха. Так трудно предполагать, какие эмоции должны были быть, когда на самом деле их нет. Внутри меня – лишь спокойный и такой приятный холод.

Эльдина не стала заходить вместе со мной. Потому как Азалар позвал только меня. Постучав для порядка, я толкнула дверь. Уверенным шагом вошла в кабинет.

– Ваше величество, вы не могли бы выйти? Для начала я хочу поговорить с дочерью наедине.

– Нет. Время разговоров наедине закончилось. Раз уж она не удосужилась рассказать тебе раньше.

– Все нормально. Мы можем поговорить все вместе, – спокойно сказала я.

Мы встретились с Ирэшем глазами. Как будто столкнулись две глыбы льда. Что ж, мы еще посмотрим, кто кого.

– Хорошо, – согласился Азалар. – Поговорим. И первый вопрос, Лайла. Ты знакома с высоким лордом Сареном Лиганом?

А ведь я действительно не рассказывала. Просто считала, что все произошедшее должно остаться в прошлом. Теперь у меня новая жизнь с обретенной семьей. На ледяных землях, вдали от всего, что было раньше. Оказывается, прошлое все-таки умеет настигать.

– Знакома.

– Когда успела?.. – вздохнул Азалар.

– За восемнадцать лет вообще много чего можно успеть, – как бы между прочим заметил Ирэш, за что получил прожигающий яростью взгляд Азалара. Впрочем, императору было все равно.

– Не так давно, – сказала я. – Познакомились случайно.

– И? Почему ты можешь помочь подобраться к нему? – Азалар тут же поправился: – Видишь ли, Лайла, Ирэш заявил, что ты можешь помочь подобраться к предводителям Сопротивления. Ты знаешь о Сопротивлении?

Ну да, не стоит демонстрировать кому попало, что за происходящим в кабинете можно подглядывать.

– Да. Люди восстают против демонов.

Оба смерили меня странными взглядами. Я не поняла, что не так.

– Значит, ты действительно можешь помочь?

– Все зависит от того, насколько близок к верхушке Сопротивления Дайт. – Под напряженным взглядом Азалара все же добавила: – Дайт заинтересовался мной. Приглашал в замок высоких лордов, знакомил с родителями. Делал предложение.

– Какое?

– Выйти за него замуж.

Азалар снова вздохнул:

– Почему каждое слово из тебя нужно вытягивать?

Я неопределенно повела плечами.

– Как видите, Лайла многое успела, – хмыкнул Ирэш. – Особенно в последнее время. Согласиться на предложение она, как носитель метки собственности, не могла. Однако мальчишка проявляет к ней интерес – это факт. Он нуждается в ней. Что самое главное, Сарен занимает достаточно высокое положение, и поэтому можно быть уверенным – он близок к верхушке Сопротивления. Очень близок. А значит, если Лайлу отправить к нему, он приведет ее к предводителям заговора. Мы схватим их всех. А вы, Азалар, сохраните суверенитет. Такова цена нашей сделки. Иначе я даже пальцем не пошевелю, чтобы помочь на турнире. Мне даже делать ничего не придется. Само по себе появление Ришела, который бросится на защиту Лайлы, станет для вас концом свободы.

– Мне нужно подумать.

– Думайте. Только я полагал, что время у вас немного. Ведь Лайле нужно успеть подготовиться к турниру… А Ришел будет мешать. Сильно мешать.

Они столкнулись взглядами. И столько эмоций было в этих взглядах, столько противостояния. Даже странно. Зачем столько эмоций по такому пустяку?

– Если мы согласимся…


– Вы?

– Да, мы. Я не могу решать за Лайлу. Она – взрослая, самостоятельная личность, которая имеет право голоса. Моя дочь, – он выделил голосом эти слова, – имеет право голоса.

– Прекрасно. Так что там дальше? – насмешливо уточнил Ирэш.

– Если мы согласимся, вопрос будет закрыт? Ничего не изменится, ты позволишь нам сохранить суверенитет?

– Да. Именно так. Но вопрос закроется после того, как Лайла выполнит свою часть сделки.

– Мы подумаем над этим предложением, ваше величество.

– А чего тут думать? Я согласна.

Оба снова повернулись ко мне. Ирэш вопросительно приподнял бровь, мол, ты уверена? Азалар выглядел по-настоящему потрясенным.

Я пожала плечами и добавила:

– Не вижу причин для сомнений. Его величество выполнит свое обещание, а нам это поможет решить все проблемы.

– И все же турнир для нас – первоочередная задача, – сказал Азалар.

– Задача, но уже не проблема. Можете рассчитывать на нашу с Ришелом помощь, – сказал Ирэш как-то подозрительно мягко. Он получил что хотел. – Но два месяца – это слишком большой срок. Я буду помогать. А Лайла окажет помощь империи через три недели.

– Три недели?! Подготовка к турниру гарантирует, что Лайла сможет за себя постоять. Но через три недели…

– Она будет готова, – перебил Ирэш самоуверенно. – С моей помощью Лайла будет готова уже через три недели. Вам покажется лишним и слишком долгим тот срок, который вы отвели для подготовки к турниру.

– Это мы еще обсудим, – мрачно сказал Азалар. – Но если вы, ваше величество, гарантируете столь быструю подготовку, может быть, начнем прямо сейчас? У Лайлы через несколько минут запланировано занятие.

– Почему бы нет. Вызовем Ришела и начнем, – согласился Ирэш.

– Прекрасно, – холодно сказал Азалар. – Чуть позже обсудим подробности. А пока, Лайла, проводи его величество в магический зал.

– Как скажешь, – согласилась я и направилась к выходу из кабинета.

Уже в коридоре Ирэш спросил:

– И не жалко тебе Дайта?

– Почему мне должно быть его жалко?

– Этот парень столько сделал для тебя, а теперь ты столь легко готова сдать его мне. Ты ведь понимаешь, что его ждет казнь.

Я пожала плечами:

– Вы предложили сделку. Для нас это выгодное предложение.

– Лайла, посмотри на меня, – Ирэш схватил меня за руку и развернул к себе, заставляя остановиться. Мы встретились глазами. Какое-то время он сверлил меня взглядом. – Я нашел кулон, который Дайт тебе дал. Еще в моем личном замке, где вы с Ришелом скрывались. Потом ты этот кулон перепрятала. Вероятно, собиралась уничтожить. Дайт вытянул из него свою магию, по нему нельзя уже вычислить никого, но ты этого не знала. И переживала за Дайта. Не отдала мне этот кулон. А теперь ты с такой легкостью согласилась на сделку. Ты изменилась, Лайла.

– Мы все меняемся.

– Меняемся все, ты права, – его губы дрогнули в усмешке.

Ирэш выпустил мою руку, и мы наконец смогли продолжить путь.

В зале уже была Наяра. Эльдина примчалась минутой позже нас. Вероятно, до этого наблюдала за происходящим в кабинете, а потом о чем-то разговаривала с Азаларом.

– Вызывайте Ришела, – сказал Ирэш. – Чтобы ему не пришлось тащиться сюда от самого входа.

Наяра швырнула в меня атакующим вихрем магии. Ришел появился в красном дымке, в то же мгновение накрывая нас обоих щитом. Занятие началось.

Без дела не остался никто. Я училась поддерживать с Эльдиной связь и вместе с тем еще что-то делать, потому как концентрация отнимала почти все мое внимание, трудно было успевать отбиваться или атаковать, не говоря уже о том, чтобы всерьез думать, как отбиваться и атаковать эффективней. Ришел с Ирэшем тоже что-то мудрили, пытаясь приглушить связь между нами. Потому как Ришел периодически срывался и вмешивался, когда меня в очередной раз атаковала Наяра.

Мы решили, что совсем не присутствовать на турнире Ришел не сможет. Иначе точно появится в самый неподходящий момент. А вот добиться того, чтобы, присутствуя, удержался и не бросился меня защищать, нам все же придется. Ирэш как мог блокировал восприимчивость Ришела. Сам Ришел старательно закрывался. Но связь… Странная штука эта связь между нами, так что до совершенства было пока далековато. Ничего, времени для подготовки достаточно. Даже с учетом того, что Ирэш сможет полноценно меня тренировать только после того, как Ришел перестанет вмешиваться.

Когда занятие закончилось, мы с Эльдиной вместе вышли из зала.

– Почему ты не рассказывала? – спросила она.

– Не знаю. Как-то не до этого было. Совсем не думала о том, что произошло до нашей встречи. Думала, началась новая жизнь. И совсем не ожидала, что старая заявит о себе.

– Сарен на самом деле сделал тебе предложение?

– Да.