Любовь демона

«Лайла, Эльдина! Немедленно ко мне», – раздался голос Азалара в наших головах одновременно.

Мы, конечно, не побежали, но шаг все-таки ускорили.

– Почему ты не сказала? – Азалара, как выяснилось, интересовал тот же вопрос.

– Я думать об этом забыла.

– Послушай, Лайла. В политике мелочей не бывает. – Судя по всему, Азалар был взволнован и зол. – А то, что касается высокопоставленных лиц империи, – это всегда политика. Император, высокие лорды. Если высокий лорд делал тебе предложение – это не мелочь. Ты должна была сказать. Сегодня я не был готов к такому повороту. Я не знал, что ответить, что противопоставить Ирэшу.

– Зачем противопоставлять? Он предложил выгодную сделку.

– Выгодную?! Но нам придется рисковать твоей жизнью. Гораздо раньше запланированного турнира.

– Ты же можешь отсрочить! – вмешалась Эльдина. – Настоять на том, чтобы только после турнира…

– Не могу. Ирэш непреклонен. И он предложил нам единственный выход. По сути, он и выбора нам не оставил.

– Выход есть! Отказаться от этого предложения и пытаться иным путем сохранить суверенитет. Но неужели все это важнее? Важнее Лайлы?!

– Эльдина…

Не знаю, что собирался сказать Азалар, но я перебила:

– Риска не будет. Дайт делал мне предложение. Я ему небезразлична.

– Но это политика, Лайла! Перед политикой уступают чувства. Если он заподозрит угрозу Сопротивлению, все покатится к дэршу. И ты можешь пострадать.

– Я ведь готовлюсь к турниру. На турнире будут опытные демоны. Дайт – всего лишь полукровка. Я это к тому, что встреча с Дайтом по сравнению с турниром – увеселительная прогулка. Если мы не можем отказаться от турнира, то отказываться от предложения Ирэша тем более глупо.

– Ты тоже полукровка. Но на турнире у тебя будет Эльдина. А там – нет. Ты останешься одна.

– Полагаю, Ирэш придумает, как меня подстраховать.

– Думаешь, ему есть какое-то дело до твоей жизни? Сегодня он явно дал понять, что заглушил драконий инстинкт. Кстати, ты постаралась, чтобы он это сделал.

– И ничуть об этом не жалею. Да, на турнире будет Эльдина. Когда я отправлюсь к Дайту, ее рядом не будет. Но магия останется у меня. Очень сильная магия. Вы сами говорили, что она стала мощнее. Этого хватит, чтобы в случае чего защититься.

– У тебя меньше опыта, чем у Дайта, – Азалар покачал головой.

– Ну и что? Ты без спросу ввел меня в политику, когда намекнул на возможную связь с Заираном. Ты решился на то, чтобы мы с Эльдиной вышли без иллюзии чистокровных демониц и продемонстрировали всем свое происхождение. Ведь ты не мог не понимать, к чему это приведет. Как не мог потом отказаться от турнира. И после всего… ты не веришь в меня?

– Я беспокоюсь о тебе, Лайла. Мы все беспокоимся о тебе. Я, Эльдина, Совэр. Не хотим, чтобы ты пострадала. Всему есть предел. И тому, с чем ты в силах справиться, тоже есть предел.

– Демоны? И вдруг такое беспокойство? Не стоит. Я сама определяю этот предел.

Азалар с Эльдиной переглянулись.

– С ней бесполезно сейчас разговаривать… Знаете что? Ваши занятия на сегодня не закончились. Шагом марш в магический зал – будете тренировать концентрацию. Ты, Эльдина, знаешь, как это делается. Поможешь Лайле. В том числе через вашу связь.

Мы не стали спорить – сделали все, как повелел Азалар. На самом деле я не понимала зачем. Ведь магия меня слушается, подчиняется беспрекословно! И все же Эльдина оказалась на стороне Азалара. Сказала, что я позволяю льду растекаться, потому что его слишком много. Объяснить не смогла. Пыталась показать, передавая свои эмоции и ощущения. Я не поняла. Да в чем проблема, что их не устраивает?



Вечером после ужина Азалар снова пригласил нас на разговор. Правда, на этот раз встретились не в кабинете, а в гостиной. Весь интерьер здесь был выдержан в синих и – для разнообразия – фиолетовых тонах. Может быть, других, более привычных гостиных просто не осталось – я ночью их разнесла. Восстановительные работы, кстати говоря, велись. И начались с моих покоев. Так что уже на ночь мне разрешили вернуться к себе.

– Я должен кое о чем вам рассказать. Не хотел спешить. Не хотел в ближайшие годы или лет десять – двадцать поднимать эту тему, – начал Азалар с какой-то уж очень подозрительной ноты. – Но теперь все же должен. Об этом не написано ни в одной книге. Это запрещено переносить на бумагу, потому что знание передается из поколения в поколение в каждой семье из уст в уста, и только так. Я расскажу, почему ледяные демоны держатся вдали от людей. Я расскажу вам историю появления ледяных демонов.

Мы с Эльдиной переглянулись. Похоже, она тоже не знала. Значит, рассказывать Азалар будет нам обеим, а не только мне и не то, что уже известно всем остальным.

– Изначально были одни демоны. Не ледяные. Те, которых теперь мы называем дикими. Не просто так мы зовем их дикими. Ими владели и владеют до сих пор необузданные страсти. Жажда крови и страсть – вот самые неистовые их желания, с которыми демоны не могут и не считают нужным бороться. Однако наши предки захотели жить иначе, успокоить кровь. И они нашли такой способ. Я отвечаю на вопрос, который сам же недавно задал. До появления ледяных демонов не было ледяных земель в том виде, в каком они есть теперь. Но был снежный край, в разы меньше, на самом севере, где все же никогда не таял снег. А в центре этого края находился источник ледяной магии.

Азалар помолчал немного, давая нам время осознать, после чего продолжил:

– Этот источник был точечным. Магию распространял всего на несколько метров. Этого хватило, чтобы заморозить близлежащие земли. Демоны воспользовались этим источником. Впитали магию в себя. Именно так они обрели ледяную магию, так стали ледяными демонами. Что-то в тот момент произошло. Мы до сих пор не знаем почему, и теперь уже не узнать. Но магия прижилась. Из поколения в поколение не иссякала, а наоборот, каждый рожденный ледяной демон обладал своим ледяным источником, как обладают магией все остальные. Ледяная магия стала неотъемлемой частью нас. Именно она помогла побороть необузданную страсть и жажду крови. Мы остались жесткими и даже жестокими существами, не стремимся хранить верность, как это воспевается у людей, но, кстати говоря, далеко не всегда подтверждается на деле. Мы стали холоднее, сдержанней. Но не лишились эмоций. Зато можем себя контролировать, больше не испытываем излишних страстей. Не нуждаемся в том, чтобы мучить других существ, проливать их кровь, истязать.

– Но при чем здесь люди? – спросила Эльдина.

– Люди опасны для нашего льда.

– Но… как это возможно?!

– Никто не знает точно. Однажды каким-то неведомым образом человек отобрал у ледяного демона его суть – ледяную магию. Было это случайно или нет, неизвестно. Как это произошло, мы тоже не знаем. Единственное, в чем мы твердо уверены, что это на самом деле было. Человек лишил ледяного демона его льда. А потом убил. Когда дикие демоны впитали лед и холод, они не только обрели, но и потеряли. Если ледяной демон лишается ледяной сути, он не становится диким демоном. Он становится пустышкой. Такого одолеет даже человек.


– Хочешь сказать… мы боимся людей?! – поразилась Эльдина.

– Опасаемся. Не пересекаемся с ними, чтобы не рисковать.

– Опасаемся из-за одного случая? – спросила я. Потому что это действительно странно. Взять хотя бы даже недавнюю ситуацию. Сопротивление пытается отбирать у демонов магию. Но демоны не убегают сломя голову. Ледяных ведь тоже не назовешь трусливыми. Что-то здесь не сходится.

– На самом деле это было только начало, – сказал Азалар. – Когда это произошло, нельзя было оставлять подобное событие без внимания. Ледяные демоны, наши предки, должны были разобраться. Провели несколько экспериментов. Не всегда, но раза два ситуация повторилась. Ледяные демоны теряли рядом с людьми свою суть. Превращались в пустышки. Не ледяные и не дикие. Пустышки.

А вот это уже, пожалуй, серьезно.

– Но ты отправился на земли людей. Когда познакомился с мамой, – сказала Эльдина.

– Да, отправился. Мне было достаточно интересно, чтобы рискнуть. К тому же я строго следил за своими ощущениями. Если бы заподозрил что-то неладное, я бы сразу оттуда ушел.

– И? – спросила я. – Что-нибудь случилось?

– Нет. Ничего, что могло бы насторожить.

Я не стала уточнять, каким образом он, тогда еще не зная, что мать ненавидит демонов, собирался взять ее с собой. Держать в клетке? В заточении, чтобы, не приведи Темный, никому невольно не навредила? В конце концов, это его дело. Которое к тому же не случилось.

– Это был злой умысел или что-то неподдающееся контролю? – мне хотелось разобраться.

– В первом случае – злой умысел. Во втором – нет. Всего лишь присутствие человека.

– Вот почему ты сказал, что ледяные демоны не могут в это вмешиваться. Не могут помочь с Сопротивлением, – вспомнила Эльдина.

– Да. Мы не можем так рисковать. И… именно поэтому много сотен лет назад мы заключили соглашение с императором. Дикие демоны тоже следят за тем, чтобы люди о нас не узнали. Не подпускают к нам. Иначе… этот союз был бы нам не нужен. Иначе у императора не было бы никаких прав в ледяных землях.

– А мы с Эльдиной? – спросила я. – Нам тоже люди опасны?

– Глядя на тебя… уверен, что нет.

– Как ни крути… а Ирэш предложил стоящую сделку, – заключила я.





Глава 5




Эльдина атаковала меня снежным вихрем, но за мгновение до этого я узнала, что она собирается сделать. И была готова, вовремя блокировав удар щитом. На снежном вихре сестра, конечно же, не остановилась. Одно за другим стала швырять в меня заклинания: скрученные потоки-хлысты, ледяные иглы, морозное дыхание. Каждый раз я узнавала о заклинании до того, как Эльдина успевала его применить. Потому как использовала мысленную связь. Способы защиты тоже мелькали в ее мыслях. Не целиком, но мне хватало лишь намека, чтобы вспомнить о нужном заклинании.

От всего, конечно, можно защищаться щитами, причем чем мощнее щит, тем большее количество разнообразных атак он может отразить. Но с мощным щитом, вливая в него избыточное количество магии, можно быстрее утомиться. А этого допустить никак нельзя. Даже с моим запасом магии.

– Молодец, – сказала Эльдина. – Связь работает, вовремя реагируешь.

Ришел демонстративно похлопал в ладоши. Но не уверена, что мне. Он тоже молодец – удержался, не бросился мне на помощь. Мог себя похвалить, это вполне в его стиле. Ирэш не отреагировал никак – он стоял в отдалении и просто наблюдал. Я чувствовала его взгляд на себе все время тренировки.

– Продолжайте! – скомандовала Наяра. Она тоже присутствовала на всех наших занятиях.

Еще один холодный поток я не стала блокировать. Увернулась от него, чтобы не тратить силы, и атаковала сама. Теперь я перешла в наступление. Эльдина защищалась, я пускала в ход заклинания, которые уже успела изучить. Они тоже нужны для того, чтобы потратить меньше магии, но при этом нанести противнику ущерб.

Ворох ледяных игл стал отвлекающим маневром. Эльдина защищалась от него и не сразу заметила ледяную дорожку, скользнувшую ей под ноги. Не удержалась, взмахнула руками и упала. Она бы могла себя поддержать, если б я не добила ее еще одним потоком магии. Просто потоком – нужно было действовать быстро, на заклинание времени не хватало. Иногда можно и пожертвовать количеством магии, если требуется быстрый результат. А результатом стало падение Эльдины. Защищаясь от удара, она не успела себя подхватить.

Я подошла к ней, протягивая руку. Эльдина приняла, поднялась.

– Как ты это сделала?! Связь была активна. Ты читала мои мысли, я – твои.

– Была. Я спрятала мысль под слоем льда. Хочешь научу?

К нам подскочила Наяра.

– Лед в ментальной магии?!

Судя по восклицанию, это что-то необычное? Или мне показалось?

– Азалар владеет ментальной магией, – я пожала плечами. – У него, кроме ледяной магии, ничего нет. Значит, для ментальных штучек лед тоже годится.

– Нет. Не годится. Ментальная магия для ледяного демона – это нечто невероятное, высшее искусство. Потому что демон извлекает из магии льда энергию, холодную, но уже не ледяную. И эту энергию задействует. Эй? Какого дэрша?! – возмутилась Наяра, заметив, что Ришел с Ирэшем стояли уже не так далеко. На лице Ирэша не отражалось ничего, а вот Ришел своего интереса не скрывал. – Этот разговор не для вас.

– Поздно ты об этом вспомнила, – Ришел ухмыльнулся.