Любовь демона

– Сильная, – согласилась Эльдина, однако странно смотреть не перестала. – Папа освободится – попробуем разобраться все вместе.

Я пожала плечами и перевела тему:

– Что теперь будет с замком?

– Отстроят заново. Правда, это будет не очень быстро. И возможно, нам придется временно переехать в другой…

М-да, Варека на них нет. С другой стороны, Варек тоже не творит чудеса. Просто в императорском замке живет дракон, а потому возможность разрушений предусмотрели заранее и напитали стены специальной магией. На основе этой магии легко можно восстановить все именно так, как было. А здесь придется трудиться с нуля.

– Жаль, не хотелось бы переезжать. Здесь очень красивый ледяной сад.

Эльдина внимательно посмотрела на меня, однако отвечать не стала.

После завтрака мы вместе отправились в магический зал. Первые два часа полагается заниматься вместе – развивать кровную связь. Но едва мы начали занятие, в зал вошли Азалар и Совэр.

– Как себя чувствуешь, Лайла? – спросил Азалар с порога. И наградил таким же внимательным взглядом, как и Эльдина.

– Нормально, – я пожала плечами. Нет, на самом же деле нормально себя чувствую. Чего они со мной так носятся?

– Тогда проведем эксперимент. Сейчас мы с Эльдиной возьмем тебя за руки. А ты в это время атакуешь… скажем, противоположную стену. Бей со всей силы. Не жалей. О второй половине замка можешь не волноваться – здесь стоит достаточно крепкая защита. На крайний случай… Совэр подстрахует.

Я снова пожала плечами и согласилась. Это они подозрительно нервничают, а мне-то что… атакую стену, если надо. Не вижу проблем.

Эльдина взяла меня за одну руку, Азалар – за вторую. Совэр встал рядом, готовый в случае чего заглушить атаку.

– Готова? Действуй, – скомандовал Азалар.

Я сосредоточилась, призвала магию изнутри себя и выпустила ее на свободу, обрушивая на стену. Азалар не говорил, что это должен быть короткий, мгновенный удар. А потому я не останавливалась – магия лилась и лилась из меня. Гудели холодные потоки, кружились в воздухе снежные хлопья. Бежали по полу трескучие ледяные узоры. Тело холодело. Я чувствовала, как оно тоже покрывается тонкой корочкой льда, но это не причиняло дискомфорта. Как и холод, и… тускнеющие эмоции.

«Лайла? Так не должно быть», – голос Эльдины внезапно раздался у меня в голове.

«Что не должно? Все же в порядке», – откликнулась я так же мысленно.

«Нет. Не в порядке», – произнес Азалар тоже мысленно – его губы не пошевелились. Только потоки ледяной магии завывали снаружи. А наш разговор происходил внутри, в наших мыслях, в наших головах.

Пол затрещал. Вместе со льдом по нему скользнула трещина, направляясь прямиком к стене. Совэр издал какой-то непонятный вопль и тоже высвободил магию, словно набрасывая ее поверх моей. Нас тряхнуло. Всех четверых. Где-то в глубине замка под ногами заклокотало.

«Все, Лайла, хватит», – мысленно произнес Азалар.

И я прекратила. Странно, по виску Совэра скользнула бисеринка пота. Эльдина тяжело дышала и выглядела потрясенной. Азалар был задумчив и хмур.

Стена устояла. Ее покрывала легкая изморозь, но, на мой взгляд, ничего подозрительного в этом нет. Магия не вырвалась за пределы, защита ее удержала. Так в чем проблема? Почему все столь напряжены и смотрят так, будто у меня на голове вдруг вымахали рога? Проверила, кстати. Никаких рогов нет!

– У меня есть только одно объяснение, – наконец произнес Азалар. – Ты почувствовала, Эльдина?

– Это… это настоящая ледяная бездна, – выдохнула сестра. Я решила, что, если мысленно звать ее сестрой, сама же быстрее привыкну.

– И ты приложила к этому руку.

– Я?!

– Да. У тебя еще недостаточно опыта, но я увидел то, чего не заметила ты. Давайте все сейчас вспомним. Метка собственности. Заиран. Борьба с меткой. Вы вышли на улицу на снежный ветер, чтобы он дал Лайле дополнительные силы бороться.

– Но это дает только временный эффект!

– Не перебивай. Я объясню. Что такое снежный вихрь в наших краях? Это наши земли наполнены ледяной магией, потому что мы ледяные демоны, или это мы стали ледяными демонами, потому что наши земли наполнены этой магией? Все взаимосвязано. В ледяном ветре магия льда. В пространстве магия льда в огромном количестве. Мощная, необузданная магия. Чтобы бороться с действием метки, вы обратились к ней. И это на самом деле дает временный эффект. Любой ледяной демон может подзарядиться, получить силу, чтобы тут же ее использовать, если вдохнет в себя морозный воздух или снежный вихрь. Да даже если встанет в сугроб. Но с Лайлой все произошло несколько иначе. Она черпала эту магию и вместе с тем вырвала из себя метку. Вместе с огромным куском ауры.

Азалар замолчал ненадолго, давая осмыслить сказанное. Но слова, которые прозвучали дальше…

– Вся эта магия хлынула в Лайлу. Через дыру в ауре. К самой сути, к самому источнику магии. Никто до этого, взаимодействуя с внешней магией, не открывался настолько. Мы не могли предположить, но эта магия теперь в Лайле. В ее источнике. Стала ее сутью.

– Лайла стала намного сильнее, чем должна была быть? – спросила Эльдина потрясенно.

– Да. Эта магия переплелась с ее собственной, стала неотъемлемой частью. Расширила источник, сделала его в разы мощнее.

– Но… тогда получается, что я ошиблась. Если у нас не было такой магии, а у Лайлы есть… последствия могут быть совершенно непредсказуемы.

– Вероятно, это мы и наблюдаем.

– Лайла, – Эльдина повернулась ко мне. – Я ошиблась, когда сказала, что эмоции не могут гаснуть из-за магии. Я видела твою силу до того, как ты вырвала метку. Мы были примерно равны. Но теперь у тебя намного больше магии, не совсем тебе предназначенной. И… проблемы с эмоциями тоже могут быть из-за нее. Все же это ледяная магия. Она может заморозить изнутри.

– Но если не заморозит, можно сказать с уверенностью, что проблема с турниром решена! – заявил Совэр.


– Если не заморозит?! – переспросил Азалар с негодованием.

– Нет, ну я что? Это ведь девчонки что-то тут о чувствах заговорили, – пошел на попятную Совэр.

– Да все со мной нормально, – сказала я. – Тренироваться будем?

Демоны переглянулись. Кажется, моим словам они не поверили. С чего бы?

Я стряхнула с рук кристаллики льда и подняла вопрошающий взгляд на Азалара.

– Первым делом, – сказал он, – стоит тренироваться в овладении этой силой. Все эти проявления значат одно. Магия не полностью подконтрольна. А должна быть полностью. Тогда проблем не будет. Вы меня поняли?

Эльдина кивнула. Я неопределенно повела плечами и равнодушно откликнулась:

– Как скажешь.

На мой взгляд, легкая изморозь на коже – не такая уж большая проблема. На турнире это уж точно мешать не будет. А вот старые да наглые демоны, которым очень захочется меня унизить, очень даже могут стать проблемой.

– Эльдина, передашь Наяре. А сейчас мне пора.

Азалар ушел. Совэр тоже не стал задерживаться. Пожелал удачи и куда-то поспешил. Оставшиеся полтора часа мы занимались с Эльдиной. Оказалось, что со вчерашнего дня наша связь перешла на новый уровень. Подозреваю, дело сдвинулось с мертвой точки несколько минут назад, когда Азалар и Эльдина держали меня за руки, а я выпускала магию. Теперь я слышала ее мысли, если она сама хотела связаться со мной. Чувствовала ее магию. Для этого даже держаться за руки больше не нужно. А вот защита на зале по-прежнему была преградой, которую теперь предстояло преодолеть.

Когда пришла Наяра, меня отпустили на два часа, пока та занимается с Эльдиной. Велели отдыхать и ничем особо себя не занимать. Видимо, беспокоились, что мне станет плохо от перегрузки. Но чувствовала я себя вполне нормально. А потом ко мне в комнату примчалась Эльдина.

– Лайла, срочно! За мной.

– А как же твое занятие? Оно еще не закончилось.

– Наяра разрешила отлучиться, а тебе – опоздать. Скорей, Лайла, это на самом деле важно. Сама увидишь.

Схватив за руку, Эльдина вытащила меня в коридор. Дальше мы бежали. Через несколько поворотов она толкнула дверь, вломилась в какую-то комнату, стремительно ее пересекла и набросилась на стену. Спросить, что происходит, я не успела. В стене появился проход.

– Лайла, за мной, – негромко сказала Эльдина и прошмыгнула в темный провал. Я последовала за ней. За нашими спинами дверь тайного хода тут же закрылась. Подозреваю, снаружи в комнате виделась все та же идеально ровная стена.

В темноте Эльдина зажгла голубоватый огонек и зашагала вперед по узкому коридору. От стен веяло холодом – все они были покрыты толстым слоем льда. Несколько поворотов – и мы остановились в тупике.

– Теперь тихо, – сказала Эльдина полушепотом. – Нас никто не услышит, но предосторожность лишней не будет. Особенно когда подглядываешь за столь выдающимися магами.

Она провела рукой по стене перед собой, как будто вытерла пыль. Часть поверхности вдруг стала делаться прозрачной. Еще пара мгновений – и в стене образовалось окошко, сквозь которое виднелся кабинет Азалара. Хм… его, пожалуй, даже мысленно пока не могу назвать отцом. Отец – это сложнее, чем сестра или брат.

А в кабинете Азалар был не один. Перед ним стоял Ирэш.

– Может, вам пора подчиниться императорской власти полностью, чтобы у меня были основания решать ваши проблемы?

– А нас все устраивает. Это совсем не проблема, – повел плечами Азалар.

– Неужели? – в голосе Ирэша послышалось что-то недоброе. – Значит, если Ришел появится на турнире и не даст Лайле шагу ступить, защищая ее, это нисколько не ударит по чести рода ард Ригилон? На мой взгляд, это отличный повод, чтобы объявить о переходе ледяных земель под полное управление императорской власти. – Он усмехнулся и многозначительно добавил: – Моей власти.

– С чего бы? – Азалар оставался невозмутим. – Наше соглашение о суверенитете было достигнуто давно. Я это соглашение не нарушал. Я крепко держу власть и собираюсь держать ее дальше. Каковы основания, чтобы что-то менять? Волнения возникают всегда. И могут возникнуть не только у нас. Но я подавил возможный переворот, что, конечно же, не стоит оставлять без внимания.

– Кстати, о волнениях и переворотах… – Ирэш хищно усмехнулся. – Говоришь, хочешь сохранить суверенитет? В таком случае у меня есть предложение.

– Значит, предложение… а иначе я, по вашему мнению, ваше величество…

– Если бы этот переворот не коснулся меня, мне было бы плевать, – перебил Ирэш жестко. – Однако действия Заирана коснулись меня. Он замахнулся не только на власть над ледяными землями. Он пытался отобрать трон у меня. Это значит только одно. События вышли из-под твоего контроля, Азалар. Это доказало, что ты не справляешься. Но я ведь не изверг. Я согласен простить это недоразумение, если мы заключим сделку.

– Чем же я могу быть полезен вам, ваше величество?

– Ледяные демоны должны помочь мне подавить людское сопротивление. Вы ведь слышали о нем, не так ли?

– Слышал. – Голос Азалара стал еще холоднее. Как будто насквозь промерз. – Но мы не вмешиваемся в дела с людьми.

– Придется, – Ирэш усмехнулся. – Я знаю почему. И не требую ни от тебя, ни от твоих подданных невозможного. Более того, мне нужна вполне конкретная помощь. Один-единственный ее вариант.

– Слушаю.

– Лайла поможет мне подобраться к предводителям заговора.

– Скотина! – возмутилась Эльдина. – Как он вообще до такого додумался, чтобы тебя… Лайла, ты понимаешь, что происходит? При чем здесь ты?

– Понимаю.

Эльдина изумленно воззрилась на меня. Впрочем, объяснять было некогда – разговор в кабинете Азалара продолжался.

– Но чем может помочь моя дочь?