Любить нельзя отказать

64




Стоило Брогану согласиться с предложением капитана, как старик, без дополнительной просьбы и напоминания, отдал артефакт и сразу же принес клятву верности и добровольного подчинения. Удивительно. Это насколько же он доверяет слову ли Галладжера, чтобы не затребовать себе никакой страховки или гарантии выполнения обязательств и поверить человеку просто на слово? Я как-то до этого момента считала, что пираты никогда и никому не верят и не доверяют.

Приняв клятву, лиер вышел из камеры и бывший глава ушуров последовал за ним. А дальше Крогерс заходил в соседние помещения и называя имена тех, кто должен был выйти в коридор. Судя по тому, что я видела и слышала, капитан доверял не всем своим людям. Но оно и не удивительно, если вспомнить, какой именно контингент нанимался на корабли пиратов.

И вот уже старик рассказывает о своей договоренности с феодом. За происходящим мы с Броганом наблюдали стоя немного в стороне, благодаря чему сразу было видно, кто задумчиво нахмурился, а кто ехидно усмехается, предвидя скорую свободу. Но так было лишь до момента, когда главарь ушуров рассказал о клятве, которую придется дать, перед тем как бывшим пиратам снимут ошейники и выдадут оружие. А вот сейчас многие поняли, что не все так просто, как им показалось вначале. Да, конечно, защитники Джилройхолла нуждаются в их помощи, но и рисковать своими жизнями, вооружая врага в своих рядах, никто не будет. Как прикажете сражаться, если ты не можешь к своему напарнику повернуться спиной? Вот то-то же.

Двое давать клятву не захотели и предпочли вернуться в камеру. Ведь того, кто ее нарушит, ждет болезненная смерть, при этом не мгновенная. А это мало кого устраивает. И того, помимо капитана еще шестеро бывших пиратов решили испытать судьбу, предпочитая умереть в бою, чем гнить на виселице. Маловато будет. Все же законников сопровождает немногим более пяти десятков обученных воинов. По-хорошему, в день, когда были захвачены ушуры, я видела что у ли Галладжера гораздо больше мужчин в подчинении. При этом большинство из их них ранее воевало вместе с феодом. Вот только все они сейчас рассредоточены по большой территории. В замке же, вместе с пиратами, хорошо если будет десятка два защитников. А это считай, почти по трое противников на каждого из наших воинов. Не самый лучший расклад. Плюс здесь живут женщины с детьми и молоденькие девушки. И всех их надо защищать.

Приняв клятвы, сняв парфорсы и выдав оружие, Броган с Крогерсом отправились к хозяину замка в кабинет, разрабатывать план будущего сражения. При этом меня они попытались отправить к себе в комнату, попросив сидеть там тихо и ждать, когда нас всех спасут. М-да, что-то мне кажется, лиер меня с кем-то перепутал. Пришлось ему напомнить, кого именно я сейчас подменяю. Поэтому неплохо бы мне выделить несколько женщин, которые помогли бы обустроить на первом этаже помещение, в котором я смогу оказывать раненным первую помощь. А еще, надо бы подготовить перевязочный материал и закипятить воду.

Я видела, что феоду не очень понравилось мое предложение, но несколько секунд подумав, он все же признал мою правоту и отдал необходимые распоряжения. Конечно же, мне хотелось послушать, что придумают два мага, но я все же понимала, что в отличие от них, ничего не понимаю в местных сражениях, да и опыта такого у меня не было, поэтому не смогу ни дать дельного совета, ни предложить что-то стоящее. А занять себя чем-то нужно было.

К моему немалому удивлению, вся женская часть замка, сразу же приняла мое главенство. Никто по этому поводу не спорил и не выказывал недовольства. Хотя при этом многие посматривали в мою сторону с любопытством, но задавать вопросы никто не посмел.

Будущую перевязочную и операционную в одном лице мы приготовили довольно быстро. Туда же я принесла всевозможные мази, настойки и травы, которые мне могли пригодиться. А еще приказала натереть чуть ли не до блеска несколько столов, да прокипятить парочку ножей и игл.

И ведь все вокруг видели, что мы готовимся к чему-то нехорошему, но уточнять ничего не стали. Вот это дисциплина. Судя по всему, Броган не поощрял среди своих людей, как ненужную болтовню, так и опасное любопытство.

Мы с женщинами уже почти закончили, когда в зал, слегка пошатывая и сжимая двумя руками виски, вошел охотник. Видно было, что ему нехорошо. Вот только вместо того, чтобы попросить о помощи, подойдя ко мне, он опустился на колени.

- Простите. Я не справился со взятыми на себя обязательствами и подверг вашу жизнь опасности. Поэтому готов понести любое наказание.

А ведь увидев меня в женском наряде, Истарт никак не отреагировал на мою смену имиджа. Да что уж там, он сразу понял кто я и подошел именно ко мне, ни мгновения не сомневаясь в своем выборе. Не то, чтобы надев платье я изменилась до неузнаваемости, но увиденное должно было бы у него вызвать хоть какую-то эмоцию. Растерянность там, удивление, оторопь или недоумение. Вот только ничего подобного не было. Охотник себя вел, как вроде бы все так и должно быть. Разве что перешел с ты, на вы. И это наталкивало на мысль, что мой охранник знал кто я. Или, как минимум, догадывался об этом. Последний момент я и решила уточнить.

- Как давно ты понял?

Не поднимая на меня взгляда, мужчина честно признался.

- Почти сразу, еще тогда, у карьера, когда просил помочь мне. Все же я охотник. Поэтому привык определять пол животных по повадкам, движениям и поведению, так как не всегда есть возможность заглянуть им под хвост. Так что сменой одежды меня не обмануть.

Услышав последнюю фразу, я не удержалась от того, чтобы не хмыкнуть.

- Почему же тогда сразу не сказал?

Ответом мне было чуть уловимое пожатие плеч.

- Вы мне помогли. Да и кто я такой, чтобы вмешиваться в чью-то жизнь? Худого, своим переодеванием, вы никому ничего не сделали, я бы сказал, даже наоборот. Ну а остальное все неважно. Кроме того, я поклялся защищать и оберегать вас, пока не смогу отдать долг жизни. Вот только когда понадобился, оказался совершенно бесполезным.

Рассказывая мне свою точку зрения, Истарт полным разочарования взглядом рассматривал свои руки, то с силой сжимая их в кулаки, то разжимая. Судя по услышанному, мужчина корил себя за произошедшее.

- Эрней, посмотри на меня - произнося свою просьбу, я встала напротив охотника. - Не обвиняй себя в произошедшем. Ты ни в чем не виноват. Это я сглупила, покинув комнату. Так что это мне надо у тебя просить прощения. Ведь все могло закончиться гораздо хуже. При этом для нас обоих. Кроме того, во-первых, со мной все в порядке, а во-вторых, несмотря на всю свою физическую силу, ты все равно не мог ничего противопоставить магу-менталисту. Как, впрочем, и любой из нас, кроме лиера. А сейчас вот, возьми лекарство. Оно поможет от головной боли. Да и хватит уже штаны протирать своими коленями. Вставай. А то вон, на нас все пялятся уже.

Подняв голову, мужчина несколько секунд смотрел на меня полным сожаления и вины взглядом, но все же взял зеленоватую горошину, запив ее водой.

- Спасибо.

Вернув мне кружку, Истарт все же поднялся на ноги. При этом он не стал смотреть по сторонам. Ему, как и всегда, было все равно, кто там смотрит или что думает. Вот только уходить по своим делам он не спешил. А вместо этого обратился ко мне с просьбой.

- Госпожа лекарь, если вы на меня на самом деле не злитесь, то позвольте и дальше выполнять взятые на себя обязательства, по вашей защите и охране. Теперь, когда все узнали, кто вы на самом деле, это особенно необходимо, так как парни могут оказаться куда смелее и более настойчивее, чем девушки, - не успел охотник закончить фразу, как я вспомнила наш с Мэйв разговор о том, что стоило девушкам прибыть в замок, как молодые мужчины, да и не очень, особо не интересуясь ничьим мнением, сразу же решили между собой, кому кто из девчонок достанется. После чего принялись окучивать своих будущих невест. И судя по тому, что я видела, в большинстве своем, девушки, особо не сопротивляясь, покорившись судьбе, приняли чужой выбор, и уже в ближайшее время дадут свое согласие на брак перед феодом. И лишь Мэйв пока держала оборону, отказывая всем. Меня также такой вариант развития событий не устраивал. Так что отказываться от услуг Истарта я не собиралась. Вот только судя по нахмуренным бровям, охотник по-своему воспринял мое молчание. - Или вам не нужен такой защитник, на которого нельзя положиться?

Наклонив голову набок, я внимательно посмотрела на возвышающегося надо мной, больше чем на голову, мужчину.

- Ты правы, Истарт, мне действительно не нужен защитник, - стоило начать говорить, как охотник, окинув меня печальным взглядом, уже собрался было отступить на шаг назад, но я его остановила, взяв за руку. - Мне, скорее, нужен друг. Друг, который будет помогать с пациентами, и заодно присмотрит за мной, чтобы я не надела очередную уйму глупостей. Друг, который объяснять мне некоторые нюансы из жизни местных людей, которые не понимаю, или неправильно оцениваю. Ты же знаешь, что я прибыла издалека и что местные традиции мне неизвестны, - несмотря на то, что мужчина перешел в разговоре на уважительно-вежливую форму общения, я специально продолжала к нему обращаться на ты. А еще, собиралась от него потребовать того же. Если он, конечно же, хочет, чтобы мы с ним сотрудничали как до этого. - Из-за чего я уже не единожды попадала в неприятности. До этого мне помогала освоиться Анора, но сейчас ее здесь нет. А еще человек который будет рядом со мной, должен уметь держать язык за зубами. И да, за то время, что мы знакомы, я убедилась, что ты именно тот, на кого я могу положиться. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты стал не просто моих охранником и защитником, а тем другом, в котором я так нуждаюсь.

Заканчивала я свою просьбу, широко и открыто улыбаясь охотнику. Эрней же, сначала смотрел на меня непонимающе, а после также улыбнулся в ответ, став похожим на огромного, доброго медведя. А этому бородачу шла улыбка.

- Вы странная. Очень странная. Я никогда и никого не встречал похожего на вас. Но это не отменяет того, что вы всегда можете рассчитывать на меня и мою помощь. Больше я вас не подведу. Обещаю.

Принимая мое предложение, Истарт смотрел на меня с каким-то ярким и незамутненным восхищением. Это было не совсем то, чего я добивалась, но все равно рада, что мы с ним смогли договориться. А для того, чтобы закрепить только что сказанное, я протянула ладонь для рукопожатия.

- Ну вот и отлично. Тогда предлагаю еще раз познакомиться и перейти на, ты. Меня звать Ника?

Мгновение растерянно смотря на мою руку, охотник все же решился ее пожать, но делал как-то это совсем уж аккуратно, как будто я сделана из хрупкого стекла и от прикосновения могу разбиться. Думаю говорить о том, что моя ладошка утонула в его огромной ладони, не приходится. Но меня это не пугало. Ведь это именно мой друг такой огромный. Так что, это пусть другие боятся, а еще миллион раз подумают, стоит ли ко мне лезть. Ведь теперь у меня за спиной будет стоять такой защитник.

Мы еще стояли, улыбаясь с Эрнеем друг другу, когда в будущем медблоке появился лиер.






65




- Все приготовились. Лучники поднимаются на третий этаж и занимают позиции у окон. Ваша задача не попасть ментальному магу на глаза и по моему приказу начать обстреливать законников и их людей, если они ворвутся в замковый двор и попытаются кого-то из наших атаковать. Мы же, с капитаном Крогерсом и бывшими ушурами, сейчас устроим небольшое представление. Никого из пиратов не трогать. Те из них, которые сейчас не в подвале, принесли мне присягу верности и подчинения. За это, а также за помощь в предстоящем бою, их смертная казнь будет изменена на пожизненное заключение, которое они будут отбывать в нашем феоде на трудовых работах. А сейчас, девушки и дети поднимаются на самый верх башни и запираются там. Здесь остаются только мужчины и те женщины, кто будет помогать лекарю с раненными. Всем остальным спрятаться, чтобы не путались под ногами и не отвлекали.

Отдавая приказы, Броган с раздражением и недовольством смотрел на меня и стоящего рядом охотника. Поэтому я даже не удивилась, услышав от него вопрос, сочащийся сарказмом, как соты медом.

- Истрат, вы уже не являетесь моим вассалом и не подчиняетесь мне. Поэтому хотелось бы уточнить, можем ли мы рассчитывать ли нам на вас, как на воина? А также насколько вы себя хорошо чувствуете и не желаете ли присоединитесь к защитникам Джилройхролла? Или ваше недавнее ранение, позволяет вам лишь быть с женщинами, чтобы охранять их?

Так и что это за намеки? Что-то я не припомню, чтобы хоть раз ли Галладжер позволял себе колкости в отношении кого-либо. Ну, это если не считать тех обвинений, которые некогда сыпались на мою голову. Но то был другой случай. И чем лиеру уже не угодил мой охранник? Я с беспокойством посмотрела на Эрнея, отмечая, как он гордо выпрямился во весь рост, и, сощурив взгляд, спокойно произнес.

- Я никогда не убегал от хорошей потасовки. Не собираюсь это делать и сейчас. Тем более, что в замке находится та, кого я пообещал защищать.

И вот вроде бы охотник не сказал ничего такого, а я вижу, как недовольно блеснули глаза феода. И вот уже двое мужчин смотрят друг на друга с явным вызовом во взгляде. Точно такой же взгляд я недавно видела на хоздворе у петухов, которые уже через секунду атаковали друг на друга, чтобы в драке решить, кому именно из них двоих достанется та невзрачная курочка, которая мирно греблась в земле, в поисках еды. И почему-то появившееся сравнение мне абсолютно не понравилось. Из-за чего уже пришла моя очередь хмуриться. Но, не зря Броган был феодом, так как он все же вспомнил, и довольно быстро, как о своих обязанностях, так и том, из-за чего мы все собрались в этом зале, и тут же принялся отдавать своим людям новые распоряжения.

И вот я уже заворожено наблюдая за тем, как два мага сражаются, пятясь на выход из замка, а во дворе они чуть ли не фейерверки начинают запускать, привлекая этим к себе всеобщее внимание. Если бы я при этом не знала, что это спектакль, то испугалась бы, а так, с азартом слежу, стараясь ничего не упустить.

Кружась с мечами в руках и заставляя летать чуть ли не всю утварь замкового подворья, которая там находилась, маги, создавая вокруг себя хаос, все же не наносят друг другу никакого вреда. Зато спецэффекты от всплеска их силы, наверняка, были видны на большом расстоянии. Благодаря последнему, а также крикам женщин, которые, якобы испугались, те, кто сейчас находился в лагере расположенном у ворот Джилройхолла, должны были не только догадаться, что ушуры все же, якобы, напали, но и начать действовать. Вот сейчас мы и узнаем, что они задумали и правда ли то, что законники явились сюда не для того, чтобы выполнить возложенные на них королем обязанности и отвести в столицу на показательный суд и казнь ушуров, а чтобы забрать себе феод. Но, несмотря на то, что мы все ждали активных действий от законников, произошло они не так, как это предполагалось. Зато теперь мы точно знали, какой именно магией обладает второй из законников. Точнее тех, кто ими притворяется.

Пусть сам замок и защищающие его стены уже были построены, но во дворе находилось еще достаточно много камней, которые собирались использовать на строительстве хозяйственных построек. И вот неожиданно , эти самые камни, вдруг начали шевелиться, собираясь в огромного десятиметрового голема, который сразу же атаковал сражающихся магов. Обоих. А вот теперь, те женщины, которые остались внизу, чтобы помогать мне с раненными, если таковые будут, действительно стали кричать уже от настоящего испуга. Я же, смотря широко открытыми глазами на ожившего каменного монстра, пыталась придумать, как его можно победить. Вот только идей у меня не было. Совершенно. Да как вообще, можно бороться с грудой камней? Его же нельзя ни ранить, ни убить и даже не ослепить, разве что разобрать на запчасти. Осталось решить, как именно это можно сделать? Пушек или чего-то похожего, я здесь не видела. У рядом стоящего со мной Истарта спросила про динамит или его аналог. Но, судя по удивленно вытянувшемуся лицу, ни о чем подобном он никогда не слышал. Можно было бы попытаться придумать взрывчатку из серы, так как данный ингредиент имелся в закромах знахарки, но на это не было времени. Да и точных пропорций составляющих я не знала, а для экспериментов был все же неподходящий случай. И если Броган с помощью воды иногда заставлял падать голема, то маг ветра ему, вообще. не наносил никакого урона. Боюсь если срочно ничего не предпринять, нам придется признать поражение. Нам просто нечего противопоставить каменному монстру. Это понимала и я, и защитники замка, которые вместе со мной наблюдали за сражением.

- Нам срочно необходимо вывести из игры мага земли. Как думаете, если его вырубить, то големом развалиться, или, как минимум замрет, потеряв управление? Вряд ли он самостоятельно строит стратегию своего боя.

Свою мысль я произнесла вслух. Услышав ее рядом стоящие воины кивнули головой подтверждая правильность моих выводов.

- А еще, тот, кто им управляет, должен сам видеть, что у нас тут происходит, чтобы подстраиваться под ситуацию. А это, в свою очередь, значит, что он совсем близко. И если хорошенько поискать, то лучники его вполне могут увидеть. И не просто увидеть. Только помните о менталисте. Он, наверняка прикрывает своего дружка.

Мой намек поняли все. И двое мужчин, усмехнувшись и кивнув мне, тут же выскользнули из зала в котором мы собрались. Хотелось бы надеяться, что у них все получится, но неплохо бы придумать еще что-то. И это что-то должно воздействовать именно на голема. И не только воздействовать, но и остановить его.

Последнюю мысль я обдумывала, внимательно следя за тем как с помощью воды и воздуха, два мага, безуспешно, пытаются одолеть чудовище. И тут мне пришла в голову невероятная идея. Но чтобы ее воплотить в жизнь, мне нужны помощники. И не только они.





66




- Эрней, а в замке есть тот порошок, который используют для создания раствора необходимого при строительстве? Я еще из него делала тебе и другим пострадавшим во время обвала в карьере гипс.

Задавая вопрос, я обернулась, посмотрев на охотника стоящего у меня за спиной. Пока во дворе сражались маги, обычным людям там делать было нечего. Во всяком случае тем, кто хочет жить.

- Не знаю, - пожав плечами, мужчина решил уточнить свой ответ. - Все эти месяцы я жил в бараках возле карьера и только после травмы попал в замок. Поэтому понятия не имею, что здесь, где находится.

Так как ответ меня абсолютно не устраивал, нахмурившись, я и перевела вопросительный взгляд на других мужчин. Уверена, они слышали наш разговор. А раз так, то уточнять, что именно хочу от них услышать, не стала. Думаю они и так все поняли и не ошиблась.

- Да, есть. Только не в самом замке, а вон в той постройке.

Отвечая на мой вопрос, один из воинов указал мне на небольшой сарай расположенный недалеко от конюшни. И вот вроде бы он был совсем рядом, до него и ста метров не будет, вот только подхваченная ветром и взлетевшая вверх телега, которая закружившись как юла, со всей скоростью и силы врезалась в каменного исполина, сбивая его с ног, наглядно продемонстрировала, что добраться целыми и невредимыми до сарая, будет не так уж и легко. Но выбора-то все равно нет. В моей комнате такого порошка всего один мешок. А этого ой как мало для моей задумки.

- Их там много?

Задавая очередной вопрос, я вновь посмотрела в окно, мысленно прикидывая, как будет проще, а главное, безопаснее, добраться до нужной мне постройки.

- Десятка два, точно будет. А то и больше.

- Отлично. Я переодеваться.

Последнюю фразу я бросила Истарту и поспешила из зала.

- Зачем?

То, что охотник решил последовать за мной, меня не удивило.

- Затем, что бегать в платье неудобно. Да и не хочу пачкать его, когда буду создавать свой первый шедевр скульптурного творчества.