Любить нельзя отказать

Следующее утро для меня началось за несколько часов до рассвета. За те дни, что я валялся без сознания, слишком много собралось дел. Пришлось в срочном порядке браться сначала за корреспонденцию, а после, за домовые книги. Так незаметно пришло время завтрака, после которого в моей комнате собрались с отчетами меторы. Выслушав каждого их них, я выдал им задания на ближайшие дни, после чего отправил работать. К этому моменту у меня жутко разболелась голова. А ведь Анора вчера меня предупредила, что уезжает, сказав, в случае надобности обращаться к Нику. По-хорошему, моему здоровью уже ничего не угрожало. Сейчас главное лишь особо не напрягаться, побольше отдыхать, хорошо питаться и пить отвары. С последними пунктами проблем не было, ну а с первыми как-нибудь после разберемся.

Мысль о том, что я увижу Ника, меня приободрила. Интересно, что мальчишка сейчас делает? Распорядок дня подростка я не знал, как и того, чем он и когда занимается. Надо бы этот момент у него уточнить. Вот с такими мыслями я и зашел в комнату пацана. Точнее, открыл дверь и тут же остолбенел, увидев, как Ник сидит верхом на полуголом охотнике, щупая, сдавливая и гладя сначала его бедро, а потом задницу. Отчего последний, довольно постанывал.

Кто бы только знал, каких мне моральных усилий стоило не сорваться и не вышвырнуть в ту же секунду этих двоих на улицу. Никогда я не потерплю такого беспредела в своем замке. А ведь эти двое так заняты, что ни один из них не заметил моего появления. Но, помня свои предыдущие ошибки, перед тем как сделать окончательные выводы и что-то предпринять, я все же решил уточнить, что именно здесь происходит.

Мне несколько минут понадобилось на то, чтобы немного успокоиться и взять себя в руки. Только после этого я смог озвучить свой вопрос, без скрежета зубами, а получив ответ, понял, что вновь ошибся. Но, это абсолютно не значит, что мне нравятся методы лечения Ника. Неужели это нельзя делать как-то иначе, без всех этих его сомнительных поглаживаний?

От всего того, что я только что увидел и от бушующей во мне злости, голова разболелась еще больше. Но стоило парнишке начать мне делать это свой массаж, как я почти сразу расслабился. Да что там расслабился. В какой-то момент я поймал себя на том, что протяжно и с облегчением застонал. И все потому, что боль ушла, а ноющие шея и спина расслабились. Это действительно было нечто. У Ника оказались очень умелые руки и пальцы, а еще мягкие и нежные. Ну что же, теперь я хорошо понимал Истарта, который все время крутился около мальчишки, желая получить от него новую порцию лечения. От последней мысли я вновь нахмурился. Не нравится мне то, что охотник все время находится около парня. И то, что он, якобы, его защищает, тоже не нравится. Ведь это значит, что мне Ник не доверяет. И непросто не доверяет, а хочет дополнительно обезопасить себя в моем доме. Но я ведь ему уже пообещал, что его больше никто не тронет. А своего слова я никогда не нарушал.

Открыв глаза, я окинул внимательным взглядом парня. И что же с тобой не так? Неужели недавняя мысль, которая у меня возникла, верна? Все же довольно странно выглядит, когда молодой парень избегает все время внимания девушек, стараясь держаться от них подальше и при этом, настолько легко и непринужденно общается с мужчинами, доставляя им необычные ощущения своим массажем. И то, что это лечение, никак не отвергает моих неожиданных выводов. Слишком мягок он, при этом руки его очень умелые.

Сначала я начал задавать наводящие вопросы, внимательно следя за реакцией пацана, а после уже прямо спросил, кто ему больше нравится, девушки или другие мужчины. А ведь ко всему прочему, он еще и краснел как девица на выданье. И это меня жутко раздражало, так как вызывало во мне эмоции, которых не должно быть. Отчего я, в свою очередь, начинал злиться, но уже на себя.

Даже не услышав ответа на свой последний вопрос, только по одному поведению и нервозному состоянию своего подопечного, я понял, что оказался прав. Но все же, еще на что-то надеясь, подошел к Нику вплотную, повторно задавая его. Мне необходимо было услышать это от него самого, так чтобы уже не было никаких недомолвок и тогда... Что именно тогда буду делать, я не знал. И тут парень, не догадываясь, что я позади него, испуганно дернулся от моего голоса и сделал шаг назад, прижавшись ко мне. В этот момент я почувствовал, как мое тело на него отреагировало совершенно не так, как должно было, что на мгновение ввело меня в ступор, после чего уже я сам хотел, как ошпаренный отскочить от мальчишки как можно дальше. Но он, зацепив какие-то склянки на своем столе, вдруг начал падать на пол, прямо на осколки. Допустить этого я не мог.

Поймав парнишку почти у самого пола и приподняв его, я удивился, насколько же Ник легкий. Он что, совсем ничего не есть и морит себя голодом? Новая волна злости заставила меня сжать крепче неудачливого пацана и перенести его подальше от осколков. Не хватало только, чтобы он еще и порезался. Аноры-то тут нет. Кто ему будет оказывать помощь? При этом мне не хотелось бы, чтобы подросток истек кровью. С его-то вредным и упертым характером, это будет вполне предсказуемый конец. Как он, вечно попадая в неприятности, вообще, смог дожить до своих лет, да еще при этом остаться относительно целым?

Пока я переносил мальчишку, его рубаха немного задралась, из-за чего я увидел, что ребра и грудная клетка Ника плотно перемотаны бинтами. Неужели я все же недосмотрел за ними, и его кто-то ранил, пока я был без сознания? Поэтому он и попросил у охотника защиты, чтобы больше никто не обидел и не напал?

Желая понять, насколько все плохо, я приподнял ткань рубахи выше, одновременно с этим вспоминая, как в последнее время двигался Ник. А ведь в его поведении ничего не указывало на то, что у него что-то болит, или его что-то беспокоит. Он легко поворачивался и нагибался. Движения мальчишки не были скованы. Да и когда я, перехватив его за живот, переносил, больно ему не было. Значит, это не ранение. Желая разобраться в происходящем, я стал еще выше поднимать край рубахи, но парень, вскрикнув, испуганно оттолкнул мою руку, после чего попытался отстраниться. И именно в этот момент мне пришла в голову невероятная мысль и я даже попытался ее озвучить, смотря в глаза Нику.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Даже не задав вопрос, по широко открытым испуганным глазам, я понял на него ответ. Но как же так? Это просто невероятно? Этого не может быть? Или может?

- Ты... Ты...

Но тут дверь резко распахнулась и на пороге появился сын кухарки.

- Феод Броган, там это... судебный пристав приехал с большим отрядом воинов. Велено вас позвать.

Услышав известие, я от злости чуть не зарычал. Как же все не вовремя! И каким же я был слепцом! Как же я не понял сразу? Все же было очевидно. Достаточно было думать головой, а не поддаваться непонятным эмоциям. И она же все время молчала. Терпела, молчала и обманывала. Хотя нет. Она просто молчала, поддерживая этим ошибочное мнение о себе. Я же сам решил, что она мальчишка. Так же как до этого считал, что она связана с ушурами. Но тогда получается, что та незнакомка, прикосновения и голос которой я чувствовал и слышал, когда был без сознания, это тоже она? Поэтому девушка и побледнела, когда я попросил служанок петь. А ведь я чувствовал все время, что с ним, точнее, с ней, что-то не так. И все те странные эмоции, что он вызывал во мне, и из-за которых я на себя злился, получаются, вполне оправданы и где-то глубоко в душе, я знал в чем дело, но из-за картинки которую видел, гнал это понимание от себя.

Какой же я болван! Это же надо быть таким непроходимым идиотом. А ведь я ее отправил чистить загоны вместе с ушурами, а после еще и не уследил и ее избили. А ведь при всем при этом она продолжала молчать и разве что возмущенно сопела, гордо вскидывая голову. Другой бы на ее месте ни за что не стал, после всего произошедшего, помогать ни мне, ни моим людям. Но не она. От последней мысли чувство дикой вины затопило сознание и злость на себя. А еще раздражение от воспоминаний, как именно девушка помогает. Тут же перед глазами встала недавняя картинка, как Ник сидит верхом на полуголом охотнике и тот стонет под ней от удовольствия. В ту же секунду кулаки от вспыхнувшей злости сжались и мне захотелось кого-то ударить, да так, чтобы даже смотреть в ее сторону больше никому не захотелось, не то, чтобы приближаться и... А ведь и я стонал. И она меня непросто лечила, а обтирала всего с ног до головы. Ну все, после этого она просто обязана...

Но мысли о том, кто, кому и чем обязан, я откинул в сторону. Сейчас не время и не место об этом думать. Но, как бы там ни было, а никто, в ближайшие дни, не должен узнать, что он - это она. А раз так, то лучше бы Нику, посидеть взаперти. Или как там ее звать. С этим всем мы разберемся позже. Теперь ей от разговора не уйти. Она мне все расскажет. Но не сейчас. А раз охотник так хоть защищать и охранять мальчишку, то пусть этим и займется, пока я буду разбираться с посланником короля. И да, судя по всему, я окажусь очень негостеприимным хозяином, так как собираюсь завтра же отправиться судебного пристава вместе с ушурами в обратный путь.





‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍51




Спустившись к нашим гостям, первое что я заметил, так это то, что их значительно больше, чем рассчитывал увидеть. Обычно, судебного представителя от короля сопровождало от четырех до двадцати стражников. Двадцать стражников использовали, если надо было конвоировать особо опасного или высокородного преступника, а также в случае большого количества заключенных. Но все это видимость, так как благодаря парфорсам даже один пристав вполне справился бы со всеми. Тем более, что на эту службу брали лишь сильных магов-менталистов, которые и правду чувствуют, и подчинить себе могут. Вот только ко мне прибыл отряд не меньше, чем из пяти десятков стражников, а то и больше. Да и приставов было двое. Это получалось, по четыре стражника на одного пирата. Не многовато ли? И с чего, вдруг, такая честь?

Хмурым взглядом окидывая прибившись, я поприветствовал подошедших ко мне двоих.

- Добро пожаловать в Джилройхолл. Кого имею честь принимать?

- Королевский прево Вестон ли Дьюол.

- Королевский следователь Сеорса ли Уоллиг.

Ага, всего лишь лиеры. Ни один из них не феод. Но оно и не удивительно. Высокородного аристократа в опасную глушь, на границе королевства, не послали бы. А это так, сошки среднего звена. Но, судя по недовольным лицам, у них о себе совершенно другое мнение.

Слегка кивнув в знак приветствия, оба судебных представителя, прошлись по моей фигуре внимательными взглядами, после чего презрительно поджали губы. Как обычно и случается, им не понравилось то, что они увидели. И не только это. Получить свой феод мечтают многие старые аристократические и магические семьи, но вот удается это единицам. А тут их обскакал какой-то деревенский выскочка, непонятно откуда взявшийся. Вот только и рисковать своими жизнями, а также жизнями своих наследников, они не спешат, предпочитая видеть последних, чиновниками, протирающими штаны за столами, а не военными, рискующими каждый день погибнуть в расцвете лет. Знаю, встречал таких и не единожды.

- Если я правильно понимаю, вы Броган ли Галладжер? - про то, что я еще и феод, они решили не упоминать. Вместо ответа я приподнял саркастически бровь. Не вижу смысла подтверждать очевидные вещи. - Ну тогда я вас должен сразу предупредить, что доложу Его Величеству, что вы не только не обеспечили безопасный проход для нас по своим землям, что говорит о вашей некомпетентности на занимаемой должности, но еще и распустили своих людей, настолько, что они смеют перечить королевскому прево, не выполняя прямые приказы.

А это уже что-то новенькое. Но с вопросами не я стал спешить, предоставив возможность ли Дьюолу выговориться. Вот только чиновник неправильно расценил мое молчание. Это я понял по тому взгляду, полному превосходства, которым он меня окинул.

- Да я знаю, что вы герой последних битв. Но одно дело мечом махать и совсем другое управлять таким большим феодом. Этому умению обучаются с пеленок, видя пример своих отцов. А у вас, насколько я наслышан, такой возможности не было. Надеюсь, вы хоть приказали приготовить комнаты к нашему приезду?

- Конечно.

Отступая в сторону и тем самым приглашая войди наших гостей, я быстрым взглядом нашел Пэйсли. Мой помощник сразу же понял, что от него требуется и тут же поспешив к нам. Вручив его вниманию судебных приставов, сам я пошел к стоявшим немного в стороне моим людям, которых должны были сопровождать по феоду законников. И что у них уже за конфликт произошел с последними?

Подойдя к Ресторту, я не стал в чем-либо его обвинять, до того, как разберусь во всем, а лишь отдал короткий приказ.

- Рассказывай.

- Как вы и сказали, мы отправились к горному проходу ведущему в нашу долину встречать гостей. Но они значительно задерживались по времени, и тогда мы решили их поискать. Как оказалось, не зря. Они сбились с пути и ушли в горы совершенно не в ту сторону. Пришлось им указать на ошибку. Законникам это не очень понравилось. Поэтому они не стали торопиться, но с нами все равно пошли. Когда же мы вошли в долину, в горах случился обвал. Мы хотели вернуться, чтобы оценить последствия камнепада и его возможную причину, а также проверить не завалило ли переход, но эти, - кивнув в сторону ушедших в замок судебных приставов, Ресторт зло сплюнул на землю, - нас не отпустили и приказали сначала отвести их в замок, после чего мы можем делать, что хотим. Вот только до замка несколько дней пути, а до перевала меньше часа было. Но наши доводы их не убедили. Они принялись в ответ возмущаться, что и так потеряли уйму времени, пока нашли нас и не намерены из-за нашей безалаберности здесь ни на минуту задерживаться.


Что-то, в последнее время, слишком часто на моей территории стали происходить обвалы. А ведь наши горы и скалы не вулканического происхождения. Так что землетрясений тут не бывает. Да, обвалы и оползни случаются. Но это связано с сезоном дождей или когда идут сильные снегопады. Вот только сейчас ни того, ни другого не было.

- Вы хотите сказать, что возможно, завалило единственный вход в нашу долину?

Сказать, что мне не понравилась последняя новость, это не сказать ничего. Капитан следопытов, вместо ответа, пожал плечами. Чтобы не вспылить, я сделал глубокий вдох и перевел вопросительный взгляд на двух членов отряда Ресторта и те тут же подтвердили слова своего капитана.

- Извините, феод, но они не захотели ни одного из нас отпускать и пригрозили, за неподчинение прямому приказу королевского судебного представителя, тут же отдать под трибунал и на месте вынести не только решение, но привести к исполнению приговор, назвав происходящее саботажем. Мы, честно попытались им объяснить, какие последствия могли быть у того обвала, но они и слушать не стали, потребовав выполнять свои прямые обязанности, а именно доставить их в Джилройхолл.

- Лиер Броган, простите нас. Мы не хотели для вас неприятностей. Они нам не оставили выбора.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Закончив свой рассказ, парни виновато опустили головы приготовившись принять любое наказание, которое я им назначу. И все потому, что все во дворе прекрасно слышали, в чем меня упрекнул Дьюол. Для многих из нас, если не сказать, что для всех, Лабхарский феод, стал новым домом, вот только если его у меня отберут, то и они могут его лишиться. Тем более, что еще неизвестно, кого тогда сюда назначат и какие он установит правила.

- Вы правильно все делали, - заверив своих людей, что к ним у меня претензий нет, я посмотрел в сторону гор. А ведь получается, что оба обвала произошли, примерно, в одно время. - Вот только вам все же придется сходить к выходу из долины, проверить, как там обстоят дела.

- Конечно, феод, - в том, что парни сразу же согласятся с моим приказом, я даже не сомневался. Ведь под моим командованием они прошли несколько военных кампаний. Поэтому я им доверял. Так же как и их словам. - Мы только запасы возьмем и сразу в путь.

Разобравшись с одним, я посмотрев на полусотню стражников, которые встали лагерем у ворот моего замка. А ведь, как по мне, они больше похоже на наемников, чем на королевских солдат. Надо будет отдать приказ, чтобы их накормили, а еще отправить к ним несколько моих ребят с парой бочонков пива. Не нравится мне все происходящее. И эти законники не нравятся. Возможно, парням удастся что-то узнать, за кружкой хмельного напитка. Мне, кстати, также не помешает пообщаться с "дорогими" гостями. Тем более, что время к обеду уже подходит.

А ведь получается, что пока я не узнаю, завалило ли проход, от них не избавиться. Но хуже всего то, что если это случилось, то неизвестно сколько понадобится времени, чтобы все там очистить и восстановить. При этом, все другие дороги в свою долину которые существовали ранее, я сам уничтожил, так как, в данный момент, у меня нет необходимого количества людей, чтобы охранять их или даже выставить там часовых. А это все же приграничный феод, набеги на который раньше устраивали и пираты, и кое-кто из не совсем дружелюбно настроенных соседей. Поэтому здесь никто и не жил.

Нет, конечно же, тропинки в горах имеются. Но я сомневаюсь, что эти чинуши захотят ими идти. Все же путь там не самый легкий. А это значит, уже сейчас надо собирать бригаду по расчистке перехода и приказать всех ушуров перевести с работ в подземелье. Не хочу, чтобы у этих двоих был хоть один повод задержаться в Джилройхолле.

Обдумывая последнюю мысль, я внимательно посмотрел на тяжелые грозовые тучи. А ведь скоро сезон дождей начнется, а после и зима не за горами. И почему неприятности любят наваливаться все и сразу.





52




Сидя за столом, оба законника с недовольством смотрели на еду. С трудом удержавшись от ухмылки, я отрезал кусок запеченной рыбы и потянулся за кружкой с пивом. И что им не нравится? Все вкусно и сытно. Да, без изысков. Но и мы люди скромные, к столичным деликатесам не приученные. Да и эти двое, пусть и кривили рожи, но уплетали все быстро. А то. Не думаю, что пока они ко мне сюда добирались, сопровождающий отряд повар, что-то особое мудрил, готовя завтраки и ужины на костре.

Но вот зашли девочки и принесли еще несколько блюд. Ну что же, смотрю кухарка старается. Хочет угодить столичным гостям. Вот только взгляды законников, не столько на еду направлены, как на девушек. Последнее мне не понравилось. Надо будет проследить, чтобы они мне тут никого не обидели.

- Так много вам ушуров удалось захватить и когда мы их сможем допросить?

Оторвавшись от рыбы, я внимательно посмотрел на ли Дьюла. Прево был лет на пять меня старше, но уже лысоват и с заметно округлившимся брюшком. Перед обедом он успел переодеться и сейчас щеголял в белой рубахе с повязанным по последней моде на шее шелковым платком. В атласном жилете с золотыми пуговицами. Красном, бархатном кафтане и бриджах, а еще в белых чулках обтягивающих ноги до колен. И все бы ничего, вот только приставленный к лиеру слуга мне доложил, и про то, что чулок у него три пары, но все уже не единожды штопанные. Жилет атласный лишь впереди. Пуговицы позолоченные, а не золотые. Так же как и цепочка которая тянется к кармашку, при этом в последнем хоть и есть часы, но они не работают.

То, что прево пытается пустить мне пыль в глаза, не удивило. А вот то, что он решил проявить рвение на работе, очень даже порадовало.

- В данный момент всех пиратов перевозят в подземелья Джилройхолла. Так что сразу же после обеда вы можете встретиться с теми, кого уже доставили.

- А вы их держали не в своем замке? Опасаетесь нападения или не можете организовать необходимую для содержания преступников охрану?

А это в разговор вступил ли Уоллиг. Следователь, в отличие от своего собрата, был худым и высоким, а еще помоложе его. Мы с ним где-то были одного возраста. Этот законник также переоделся. Правда, не так вычурно, да и предпочитал он, явно, темные тона.

- Почему же, - внимательно осмотрев кусок рыбы на своей тарелке, я наколол его на вилку, но перед тем как отправить в рот, спокойно произнес. - Просто, я предпочитаю использовать ресурсы попавшие мне в руки с выгодой и по назначению.

Судя по взгляду следователя, он правильно оценил мой ответ. И это хорошо. А то мне уже начинает казаться, что кое-кто не совсем правильно понимает, где он находится и кто хозяин замка.

- Тогда, возможно, вы нам расскажите, что именно у вас здесь произошло и как вам удалось захватить ушуров?

Отложив столовые приборы в сторону, вопросительно приподняв бровь, вместо того, чтобы ответить, я поинтересовался.

- Вы хотите это обсуждать за обедом, или все же предпочитаете сначала его завершить и лишь после этого приступить к делам?

И вновь ловлю на себе очередной недовольный взгляд. А они что, думали я сейчас начну хвастаться, заливаясь соловьем им на потеху? Ну так я не шут, а они сюда не представление приехали смотреть.

- Вы правы, лучше после.

Вторая половина обеда прошла в тишине, после чего мы переместились ко мне в кабинет. Вина я своим гостям предлагать не стал и сразу же перешел к делу.

- Несколько недель назад, ушурами было совершено нападение на рыбацкое поселение в моем феоде. Когда это случилось, большая часть мужчин была в море. Должного сопротивление женщины оказать не смогли, были захвачены в плен и доставлены на корабль для дальнейшей продажи. Но несколько подростков успело убежать, после чего они добрались до замка и сообщили о происходящем. И той же ночью, собрав отряд, я напал сначала на тех, кто остался на берегу грабить поселение, а после отправился на судно, захватив в плен остальных пиратов и освободив пленниц. Вот и все.

- А корабль?

Несмотря на то, что ли Уоллиг старался казаться безразличным, то, как он принялся суетливо поправлять манжеты рубашки, выглядывающие из-под рукавов камзола, говорило об обратном.

- Что корабль?

Я сделал вид, что не понял вопроса.