Любить нельзя отказать

Или... Или притвориться, что я по мальчикам? Нормальные мужики, таких, обычно, терпеть не могут и брезгуют иметь с ними дело. Последняя идея мне показалась особенно заманчивой. Мысленно потерев от удовольствия ладони, я отвернулась, принявшись вновь нервно перекладывать с места на место всевозможные емкости на столе. При этом отвечать я не спешила. Мало ли. Вдруг Броган еще какую-то интересную идею подкинет.

- Так что? Тебе нравятся девушки или...?

Услышав голос с рычащими от раздражения нотками и еще чем-то, чему не могла найти объяснения, у себя над самым ухом, я непроизвольно вздрогнула, резко отклонившись назад. Из-за чего всем телом прижалась к мужчине, который занял стратегическое положение у меня за спиной, лишая меня возможности сбежать. Лиер же, чтобы удержать равновесия, обхватив меня свободной рукой в районе груди. Будь я повыше, это была бы талия. Испугавшись этого прикосновения, я вновь дернулась, сделав резкий шаг вперед и ударившись сильно животом об угол столешницы. Застонав от боли, я пошатнулась и попыталась задержать свое падение, хватаясь за стол, разбивая при этом всевозможные флаконы и роняя на пол емкости с мазями, травы и в довершение всего кувшин.

Отчетливо понимая, что падаю на осколки и сейчас порежусь, я сжалась, с силой зажмурившись, но пола так и не достигла. Меня поймали буквально в нескольких сантиметрах от поблескивающих острыми краями обломков и черепков. Поймали, приподняли и переместили на безопасный участок пола, ставя на ноги.

Я приготовилась поблагодарить феода и одновременно с этим отодвинуться от него подальше, но не тут-то было. Меня держали. Точнее, удерживали, при этом довольно крепко. И не просто так, а за рубаху, которая опасно натянулась и готова была вот-вот порваться, если я неосторожно дернусь. А ведь из-за того, что я принимала пациентов и делала им массаж, то ни о каких куртках и безрукавках сейчас не было и речи. Все что на мне было, это перетягивающее грудь полотно и сверху плотная рубашка. Ну и брюки.

- Что это? Ты ранен?

Недовольно хмурясь и приподнимая вверх мою одежду, Броган удивленно смотрел на нижний край ткани с помощью которой я пыталась скрыть свою половую принадлежность.

- Нет.

Вскрикнув, я попыталась оттолкнуть от себя руку феода и это у меня даже получилось, вот только достаточно было взглянуть на ли Галладжера, чтобы догадаться - все, пришел конец моему маленькому секрету. Сначала на его лице отчетливо можно было прочесть недоумение, потом там мелькнула озабоченность и тут брови мага пораженно и неверяще поползли вверх. Вот тогда в глазах мужчины я прочитала потрясение и понимание.

- Ты... Ты...

Что именно, ты, договорить хозяин Джилройхолла не успел, так как дверь в мою комнату резко распахнулась и на пороге появился запыхавшийся мальчишка.

- Феод Броган, там это... судебный пристав приехал. С большим отрядом воинов. Велено вас позвать.

С мыслями маг собирался всего несколько секунд, после чего, повернувшись ко мне, строго произнес.

- Ты. Сидишь в своей комнате, не выходишь и ждешь меня.

На мгновение наши взгляды встретились, и я явственно увидела огни ярости полыхающие во взгляде ли Галладжера. А ведь, насколько я помню, он водный маг, а не огня. Но вот отвернувшись от меня, лиер посмотрел на охотника стоящего у двери.

- А ты, оставаясь снаружи, никого не впускаешь и не выпускаешь из комнаты. Да что там. Даже дверь не смей открывать. Ты меня понял, Истарт?

Приказ был отдан таким голосом, что все вокруг прониклись, беспрекословно ему подчиняясь. И вот я уже осталась в комнате одна, не понимая, что мне теперь делать и как себя вести. Ведь судя по плотно сжатым губам и холодному блеску глаз феода, он явно был в бешенстве, а это значило, что ничего хорошего мне не светит. А раз так, то... то... Что, то, я придумать не могла и вдруг почувствовала себя жутко опустошенной и несчастной. Из-за чего, сев на кровати, разревелась как обычная, слабая и беспомощная девчонка.





46




Я не понимал, как мог случиться обвал. Уж на чем — чем, а на безопасности своих людей я никогда не экономил. Ведь когда-то у меня самого отец погиб на лесопилке, именно из-за того, что феод тех земель, при минимуме вложений, требовал максимальную отдачу. Поэтому когда начался пожар, оказалось, что гасить его нечем. Из-за чего множество людей попали в западню из бушующего огня, из которой они не смогли выбраться. Вот тогда-то, когда я видел как люди мечутся и кричат от боли сгорая заживо, во мне магический дар и проснулся. Но я был слишком мал, чтобы контролировать внезапно пробудившуюся силу. Поэтому и не смог помочь вовремя. Да, в конечном счете, пожар я потушил, чуть не утопив при этом выживших. Но было поздно, отца я не спас. Впрочем, как и большинство работников лесопилки.

Несмотря на свой возраст, я отлично помню, как лиер злился, но не из-за погибших людей, а из-за испорченного и сломанного оборудования. Вот только узнав о том, что в одном из детей живущих на его территории проснулась сила, он быстро отобрал меня у матери и отвез в академию, получив за это от короля вознаграждение.

Больше я маму так и не видел. Оставшись одна, без поддержки, от тоски по мужу и ребенку, она быстро угасла. Но об этом я узнал значительно позже, когда вырос и став самостоятельным, смог покинуть границы академии. Анора пыталась выходить мою мать. Но сложно это сделать, когда человек не хочет жить.

Именно поэтому, я всегда слежу за безопасностью своих людей. И на каменоломне, и на лесопилке и лесоповале, да и на строительных работах также. Везде и всегда. И именно поэтому, никогда не разъединяю семьи, не отбираю детей у матерей, а тем женщинам, которые остались одни, подбираю мужей, которые смогли бы стать им опорой и защитой. Одной женщине выжить сложно, если не сказать, что невозможно. Особенно с ребенком на руках. Ведь ее любой может обидеть. Да и на кусок хлеба одинокой матери тяжело заработать, так как многие захотят воспользоваться ею беззащитностью, или ее ребенка.

Чувствуя ответственность за своих людей, я вместе с ними разбирал завалы, извлекая из-под обломков пострадавших, и что самое неприятное, погибших. И каково же было мое удивление, когда увидел Ника, которые возится с получившими травмы и увечья. Сначала я было подумал, что он оказывает им первую помощь. Кровь там останавливает, возможно, раны бинтует, но стоило мне присмотреться и я отчетливо осознал, что нет. Он вправляет кости, зашивает раны и еще что-то странное накладывает на руки и ноги.

Я прошел несколько военных кампаний, благодаря чему имею представление о работе лекарей. Да и в академии нас лечили именно они. Ведь там обучались дети феодов и маги. Ну так вот, я никогда не видел ранее ничего подобного. Хотя нет, как-то мне пришлось один раз наблюдать за работой целителя. Он тоже вот так водил руками, заставляя кости и суставы вставать на место. Но у Ника не было магической силы. Я бы ее почувствовал. Разве что совсем минимум. Но тогда он не смог бы исцелить такое количество народа. При этом парень действовал уверенно и умело. Сразу видно, что не первый раз сталкивается с подобными случаями. Это что же выходит, парень из семьи лекарей? Явно же видно, что познания у него глубокие. А ведь он еще совсем молод. Значит, учился всему этому с пеленок. Но как же тогда его легенда по поводу того, что он потерял память? В последнем я не сомневался. Ихон присматривал за ним и подтвердил слова мальчишки. Ник действительно многого не понимал и не знал из того, что мы используем в обиходе, даже не задумываясь над этим. Что же тогда? Неужели к парню вернулась память, когда людям потребовалась помощь? Все может быть.

В течение нескольких часов я с подозрением следил за мальчишкой. Видно было, что он уже устал, но все равно продолжал работать на грани своих сил, оказывая помощь даже в том случае, если ситуация казалась безнадежной. Это вызывало уважение. И ведь люди к нему потянулись. Я видел надежду появившуюся во взглядах тех, кто считал, что теперь на всю жизнь останется калекой. Но все это не отменяло того, что мне стоило с парнем серьезно поговорить. Он явно не так прост, каким пытался казаться.

И вот, когда пацан устало сел на землю, прикрыв глаза, я подошел к нему, начав задавать вопросы. Этот момент я выбрал не просто так. Ведь именно в таком состоянии, человеку сложно врать и глубоко продумывать свои ответы, перед тем как их озвучить.

Ну что же, все оказалось значительно сложнее, чем я мог предположить. Мне пришлось признать то, что я ошибся насчет Ника, рано сделав о нем выводы, при этом еще и неправильные. Сам не понимаю почему, но пацан у меня вызывает постоянно раздражение. И все из-за того, что я понимаю, что-то с ним не так, но вот что именно разобраться не мог. При этом признаю, своей выдержкой, стойкостью характера, чувством собственного достоинства и наглостью, он вызывал у меня не то чтобы восхищение, но что-то очень близкое. А еще, чувствуя в нем загадку, мне не хотелось парня далеко от себя отпускать. Да что уж там, я уже не единожды ловил себя на том, что думаю о мальчишке, а стоит Нику появиться в поле моего зрения, как я принимаюсь внимательно следить за ним. И вроде бы мелкий он, а это значит должен легко затеряться среди толпы. Но нет, его взлохмаченные белые волосы я находил моментально. Также как и несколько хрупкую и девичью фигуру. А ведь двигался он плавно, ступая мягко, да и возясь с пострадавшими действовал аккуратно, стараясь не причинить им лишней боли.

И вот вроде бы, что такого, подросток как подросток, таких тысячи, разве что хилый какой-то, но была в нем загадка, которую очень хотелось разгадать. И пока это у меня не получится, отпускать пацана я не собирался. Теперь хоть стало понятно, что необычно поведения Ника связана с тем, что он вырос в другой культуре, которая, судя по всему, довольно сильно отличается от нашей. Я никогда не слышал о тех местах, о которых рассказывал парень, при этом чувствовал, что он не врет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Новость о том, что Ник сирота и у него никого не осталось из родных, хоть это и неправильно, но в некотором роде, обрадовала меня. Как бы там ни было, а заполучить в свой феод лекаря, да еще и такого уровня, шансов у меня не было. Во-первых, мы еще только обстраиваемся и вокруг нас необжитые территории, а это значит, что заработать здесь лекарю столько, сколько он мог бы в большом городе, возможности не будет. Да и условия здесь еще не те. А во-вторых, живем мы на самой границе, где часто происходят нападения и не только пиратов. Поэтому меня сюда и отправили. Вроде как и заслуженную награду выдали, ну и заодно работенку подбросили. Ведь защищая свои земли, а буду охранять границы нашего королевства. Анора же уже довольно стара, а это значит, что ее путь по жизни мог в скором времени оборваться. Оставить же свои поселения без знахарки мне не хотелось бы. А раз парень один, при этом до полного взросления у него впереди есть несколько лет, то почему бы мне за ним не присмотреть? Возьму над ним опеку, обеспечу всем необходимым для комфортной жизни, ну и обучу заодно всему тому, что должен знать и уметь каждый мужчина. И верхом ездить, и владеть несколькими видами оружия, и сражаться в кулачном бою. Хотя, с последним, судя по о тому что я уже видел, у парня проблем нет. А там, если повезет, он влюбится в кого-то из местных девушек и осядет в моем феоде.

В общем, в ближайшее время, для его же блага, отпускать парня я не собирался. Поэтому, несмотря на испытываемое мной чувство вины и даже стыда за обман, я отказался снять парфорс, сославшись на какую-то глупую причину. Не знаю почему, но мне было спокойнее, когда я знал, где мальчишка и что у него все хорошо. Ведь я был уверен на все сто процентов, что с его характером и упрямством, Ник точно попадет в неприятности. И довольно скоро. Вот что с ним из известного мне произошло за последнее время? Сначала на него напал кто-то на его землях, потом выкрали ушуры, при этом чуть не убив когда он сопротивлялся. После чего один из пиратов парня попытался выбросить за борт. И даже став членов команды головорезов, он все равно оставался изгоем. Не удивлюсь, если окажется, что его просты использовали. Когда мы появились на корабле, чтобы спасти своих людей, именно он нам попался под руку. После чего Ник чуть не утонул, а еще был избит уже моими людьми. Нет, самостоятельно у него шансов выжить нет. А теперь, когда еще народ узнал, что он лекарь, его могут в очередной раз попытаться выкрасть. Что его будет ждать в этом случае и куда повезут, даже думать не хочется. А так, через несколько лет, когда он возмужает, мы с ним уже вместе решим, что он будет делать дальше. Держать его в неволе я точно не собирался.





47






В попытке спасти своих людей, я исчерпал себя до дна. Не знаю, сколько дней пролежал без сознания, но вот очнулся я не оттого, что восстановил силы, а от чувства потери чего-то жизненно необходимого и важного. Вот только что оно было где-то рядом, окутывало теплом, вселяло надежду и уверенность, что все будет хорошо и вдруг исчезло. Я помню тихий голос, который мне что-то нашептывал и напевал, успокаивая и ободряя. От него, когда меня бил озноб и тело все сжимало от боли, сводя судорогами, становилось тепло, при этом мышцы полностью расслаблялись и даже дышать было легче. А когда наоборот, тело охватывал жар, да такой, что казалось, я дышу огнем, который меня сейчас всего спалит изнутри, от странного голоса, тихого напева и легких прикосновений, вдруг всего омывала приятная прохлада. Но и это было еще не все. Самое главное это то, что пока пела незнакомка, мой магический резерв начинал с невероятной скоростью восстанавливаться. Нет, она не вливала в меня силу извне, используя артефакты или кристаллы, а именно заставляла мою магию самостоятельно восполняться, при этом не затрагивая функции организма и не истощая его. Ни о чем подобном я никогда не слышал. И вдруг, меня всего этого лишили.

Стоило мне открыть глаза, как я понял, что девушка, которая сидит около меня, не та, кто мне нужна. Поэтому, несмотря на сильнейшую слабость я отправился искать свою спасительницу. Нет, ничего плохого я ей делать не собирался. Лишь поблагодарить и попросить побыть со мной еще немного. Хотя бы чуть-чуть. Чтобы на сердце, которое металось испуганной птицей в моей груди, стало спокойно. Но почему-то первым кого я увидел и на ком задержал свой взгляд, стоило мне спуститься, был Ник. Парень как-то странно возился с браконьером. Зачем-то гладил и щупал его голую ногу. Стоило мне это увидеть, как внутри с новой силой вспыхнуло раздражение, которое я всегда испытываю, как только мальчишка попадался мне на глаза. Вот только в этот раз оно было направлено не на него и даже не на меня самого, из-за непонимания происходящего, а на мужчину рядом с подростком. Но стоило пацану подойти ко мне, как сразу стало легче. Вот только я не рассчитал свои силы и если бы не Ник, то, вероятнее всего, свалился бы без сознания, прямо перед своими людьми. А ведь парень, несмотря на то, что мелкий и хилый, не сдавался, ругался, но все равно тянул меня наверх. Да, пусть физических сил у него маловато, но вот крепости его духа, любой воин позавидует. Ничего, откормлю, погоняю по плацу, а там, глядишь, он и возмужает.

Несмотря на отвратительное самочувствие, головокружение и жуткую слабость, поиски той, кто меня все эти дни поддерживал, облегчая мое состояние, откладывать на лучшие времена, не стал. Во-первых, раз девушка живет в моем замке, то я за нее отвечаю как опекун. И все бы ничего, но вскоре мы ждем гостей, которые не привыкли церемониться. И если они узнают о наличие столь необычных способностей у простого человека, то при любых раскладах, попытаются его увести с собой. При других обстоятельствах, я бы этого не позволил, но сейчас не в том состоянии, чтобы бросить кому-либо вызов. Других же способов обезопасить девушку, у меня нет. А о том, как сложится жизнь у селянки из захолустья, без связей, без влияния, без поддержки сильного рода и мужа, и без денег, лучше не думать.

Я слишком хорошо помню, как относились ко мне, пока Его Величество не даровал титул и земли. Особенно тяжело было в детстве. Свое право на уважение приходилось отстаивать каждый день в драках. За что меня постоянно наказывали и сажали в холодную, чтобы остудил горячую голову. Ведь при любых обстоятельствах, выходило так, что я был или неправ, или виноват. Хотя, даже сейчас лиеры чьи родословные уходят в глубь веков, при моем появлении, отворачиваются, презрительно кривят губы, но молчат. Ну да, а что тут скажешь, если твой соперник сильный маг и один из лучших фехтовальщиков королевства? Только и сможешь, что зубы от бессилия сжимать, да помалкивать в надушенный платочек. А тут еще и после нескольких удачных вылазок во время последних военных кампаний, ко мне король стал благоволить, из-за чего всем вокруг пришлось не только заткнуться, но теперь еще и кланяться безродному, вежливо улыбаясь. Вот и получается, что если у меня и есть шанс что-то сделать, то у девчонки с необычным даром его нет. А это значит, что ее до конца жизни будут держать взаперти, используя при этом во всех возможных вариантах. Позволить так поступить с человеком, за которого отвечаю, я не мог. Кто после этого мне будет доверять? Вот то-то же. Да я сам себя уважать перестану.

И вот мы приходим ко второму пункту. Для всех тех кто живет в моем феоде будет лучше, если я, как можно быстрее, восстановлю свои силы. И помочь мне в этом может эта странная девушка. Думаю, наше сотрудничество будет вполне взаимовыгодным. Я ей предоставлю полную защиту, еще и хорошим приданным обеспечу, чтобы замуж могла выйти за того, к кому сердце ляжет и семья ее ни в чем не нуждалась. При этом не буду претендовать на свободу и ограничивать в обыденной жизни, а она мне будет помогать, когда это необходимо, быстрее восстанавливать магический резерв.

От мысли о замужестве незнакомки, я непроизвольно нахмурился. Ладно, со всем этим буду разбираться, когда найду свою спасительницу. Ведь я действительно сглупил, не рассчитав силы. Если бы не поток воды хлынувший из второго рукава, то я бы справился с ситуацией. Да, все равно остался бы на нуле, но состояние мое было бы не столь плачевным.





48




Как только Анора привела меня в более-менее нормальное состояние, я сразу же приказал привести всех, кто ухаживал за мной. Девушек оказалось шестеро. Точнее, четыре девушки и две замужние женщины. Внимательно всматриваясь в каждую, я пытался хоть что-то почувствовать из того, что ощущал в бессознательном состоянии, надеясь на какой-то внутренний отклик. Но ничего не получалось. Оно и неудивительно. Ведь они здесь живут уже не первый день, но до этого я даже не подозревал, что в ком-то рядом могут быть столь невероятные способности. Или мне все это почудилось? Возможно ли, что все это было бредом из-за жара? Нет. Я все же был уверен, что девушка реально существовала.

Нахмурившись, я приказал кухарке подойти ближе и дать мне руку, но прикосновение никакого эффекта не дало. Возможно, странная способность связана с голосом? Все может быть. Моя просьба что-то спеть, всех находящихся в комнате удивила. Всех, кроме одного человека. А именно, Ника. Мальчишка, неожиданно, побледнел. Неужели он что-то знает? Или просто устал? Скорее всего, последнее. Даже на расстоянии видны синяки у него под глазами и то, что он вот-вот уснет. Анора сказала, что все это время именно Ник ей помогал меня выхаживать. И судя по тому, что я видел в зале внизу, не только меня. Я смотрю, знахарка, благоволит мальчишке. Наконец-то она решилась взять кого-то на обучение. А ведь я не единожды просил об этом. Но из-за того, что выкрали ее дочь, Анора не хотела брать ученицы, чтобы никого другого не постигла та же участь. Не единожды я корил себя, что не приехал в тот раз на несколько дней раньше. Тогда бы несчастья могло и не произойти.

Первый раз меня отпустили домой на каникулы, в том возрасте, когда я был немногим старше, чем сейчас Ник. В первые годы моего пребывания в академии мне было запрещено покидать ее территорию, даже чтобы просто выйти в город. Ведь я не единожды пытался убежать, чтобы вернуться домой к матери. И лишь став старше, понял, какие для меня отрываются перспективы в будущем. Тогда же у меня появилось желание учиться и стать лучшим, чтобы утереть всем нос, чтобы доказать, что я чего-то да стою, чтобы никто и никогда не решал за меня, как мне жить и что делать, чтобы мать мной гордилась и я мог о ней заботиться и всем обеспечить. Причин было много. И тогда я стал лучшим на потоке. Только после этого, меня отпустили домой. Вот только возвращаться было некуда и не к кому.

Несмотря на то, что я вырос, Анора сразу меня узнала, стоило мне появиться в нашем селении, объяснив это тем, что я очень похож на отца. Тогда же она пригласила меня к себе в дом, в отличие от остальных не испугавшись моего нового статуса. Показала, где похоронены мои родители. И утешила в горе. Если бы не она, я, возможно, наделав глупостей, и не вернулся бы в академию. Слишком был зол в тот момент на судьбу. А еще на местного феода. Его счастье, что он на тот момент уже умер. Поэтому даже отомстить было некому.

Все последующие годы, на летние каникулы, я приезжал именно к знахарке. Ее семья приняла меня как своего. Дарон был отличным охотником и обучил меня своему ремеслу. Не обращая внимание на то, что я маг, показывал как отличать звериные следы, как по ним определять, когда и куда зверь ушел. Как ставить силки и ловушки. Как сражаться только с кинжалом в руках или луком. Это время было одним из моих самых счастливых в подростковой жизни. Мы с ним не единожды ходили в лес на крупного зверя. А еще на реку рыбачить. Жизнерадостная Илна была как сестра мне.

Что бы там ни было и как бы не сложилась жизнь, а любому необходимо знать, что его где-то ждут. Даже если ты уже вырос. И, тем более, если нет. Поэтому я и привязался к этой семье. Вот и Нику необходим такой человек рядом, который и наставником может быть, и поддержит в трудную минуту. Сначала я дума Ихон станет наставником для пацана. Все же они неплохо ладили. Но нет, Анора все же решила взять под свое крыло еще одного сироту. Мало того, с мальчишкой она стала делиться своими знаниями, а он лишь рад этому. Это хорошо. Есть шанс, что ради пожилой женщины пацан сам захочет остаться с нами.

Анора, как и ее дочь, никому никогда не отказывали в помощи. Вот и тогда, обнаружив тяжело раненного молодого мужчину в лесу, Илна решила спасти его. С матерью они его выходили и поставили на ноги. Знахарка рассказывала, что симпатия между Эбероном и Илной возникла почти сразу, проблема была лишь в том, что молодой мужчина о себе толком ничего не рассказывал, ни откуда он, ни чем занимается. А это, соответственно, вызывало подозрение и опасение. Поэтому, когда мужчина позвал девушку замуж, она все же засомневалась в своем ответе, так и не дав согласия. И вот, однажды, вернувшись домой, Анора увидела, что посуда разбита, мебель перевернута и нет дочери, а также странного мужчины. Узнав о пропаже Илны местные жители принялись прочесывать близлежащий лес и проверять дороги. Дарон в те дни был на охоте и вернулся через ночь. Он был отличным следопытом, поэтому и смог обнаружить след похитителя. С ним отправилось еще несколько человек. Вот только домой ни один из них так и не вернулся. Когда я приехал через десять дней после случившегося, пожилая женщина была убита горем. Теперь пришла моя очередь ее поддерживать. Связей в тот момент, чтобы что-то попытаться сделать или узнать, у меня еще не было. А вскоре мне и вовсе приказали явиться на Регетайский перевал, где во время Ладорского сражения я был первый раз серьезно ранен. И несмотря на то, что я маг и за свои заслуги во время битвы получил первую награду из рук самого короля, у лекарей времени на меня не хватило. Они были очень заняты более родовитыми пациентами. Тогда именно Анора меня вытащила почти с того света, после этого она всегда ездила со мной, куда бы меня ни послали и была единственным человеком, которому я доверял без оглядки.





‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍49




Ни одна из шести помощниц знахарки не оказалась той самой. Моему разочарованию не было предела. Но как же так? Неужели мне все показалось? Но, стоило закрыть глаза, как тут же ярким светом вспыхивали воспоминания о том, как незнакомка берет меня за руку и успокаивающе поглаживает, напевая что-то своим мягким голосом. Слов я не помнил, лишь этот голос и тихий мотив. Я его и сейчас мог бы напеть. Хотя раньше ничего подобного не слышал. Нет, все же она существует. Это не выдумка. И я ее разыщу. Обязательно. Найду и... Что будет дальше я для себя еще не решил. Мне просто, хотелось, чтобы она была рядом.

Открыв глаза, первым кого я увидел, вновь был Ник. Да что же этот мальчишка все никак себе место не найдет? Еще и смотрит на меня, то с вызовом, то испуганно, как кролик. Из-за чего, так и хотелось его схватить и... встряхнуть хорошенько? В последнем я не был уверен. У меня Ник постоянно вызывал какие-то странные и противоречивые чувства. Я никак не мог понять, своего отношения к нему. То он раздражает, то, вообще, бесит. А иногда мне хочется подойти и потрепать его по волосам, поддеть его, чтобы увидеть, как щеки мальца вспыхнут от злости ярким румянцем, как он упрямо подожмет губы и гордо вскидывает подбородок. В такие минуты я не мог удержаться от улыбки.

После того, как я попросил помочь Ника перебраться на кровать, пацан вновь попросил снять с него парфорс. И мне опять пришлось отказать. Сниму его, когда наши гости уедут и я точно буду уверен, что пацана не выкрадут. А так, пока на нем это украшение, даже если я не успею восстановиться, его никто не увезет, тем более, насильно. Это просто невозможно сделать, не убив. Последняя мысль заставила меня нахмуриться. Нет, мальчишку я в обиду не дам. Так что, надо бы его держать подальше от наших гостей, а заодно, заняться его тренировками.

К вечеру мне стало значительно лучше и я решил, что пора отдать честь памяти погибшим и наградить всех, кто помогал в спасении каменщиков. Ник также должен был присутствовать. Все же он многих из пострадавших спас и вылечил. Поэтому место ему за моим столом. Кроме того, мне тут одна девушка рассказала об очень интересном разговоре, который ей удалось подслушать. Оказывается, наш лекарь пользуется большим вниманием у девушек в замке, что не всем нравится. Обычно я не встреваю в разборки мужиков из-за девушек. Все же свою женщину и право на нее надо уметь отстаивать. Но этот не тот случай.

То что Ник привлекает себе внимание, меня не удивило. Личико у него смазливое, почти как у девчонки. Отрасти волосы, да надеть платье и не отличишь. Мысленно я тут же попытался это сделать и сглотнул вдруг ставшей вязкой слюну. Получившийся образ, неожиданно меня взволновал. Невысокая, хрупкая девушка, даже без выдающихся форм, одним только своим взглядом, заставило мое сердце учащенно забиться.

Открыв резко глаза, я увидел появившегося в обеденном зале Ника, позади которого стоял огромный охотник, опирающийся на костыль. Наличие последнего рядом с пацаном вызвало в душе новую волну раздражения. Ведь это не первый раз, когда я их вижу вместе. С чего бы это вдруг? И тут я пораженно сообразил, о чем вообще думаю? Вот только этого мне не хватало. Нет я слышал, что есть такие мужчины, которые интересуются мальчиками и даже парочку видел при дворе Его Величества, но за собой такого никогда не замечал. Да что уж там. Мне всегда нравились девушки и женщины, желательно с объемными формами, когда есть за что подержаться. Щуплый Ник точно к этой категории не относится. Я, в принципе, даже думать о таком не должен. Что за глупости. Окинув пацана раздраженном взглядом, я повернулся в метору Дарсу, принявшись обсуждать с ним постройку сторожевой вышки на входе в нашу долину. Но мой взгляд, все равно, время от времени, но возвращался к мальчишке, который вызывал во мне непонятные эмоции.

Не заметить, как Ник краснеет и дергается каждый раз, когда с ним рядом оказывается симпатичная девушка и начинает строить глазки, а то и откровенно заигрывать, было довольно сложно. Парень действительно пользовался успехом, вот только я не заметил, чтобы он этому был рад. И чем же они ему не угодили? Или он опасается мести со стороны соперников? Окинув внимательным взглядом зал, я тут же отметил, с каким недовольством, а то и злостью, некоторые из молодых мужчин поглядывают в сторону нашего лекаря. Допустить, чтобы кто-то побил и, тем более, покалечил, Ника, я не мог. Поэтому тут же во всеуслышание сообщил, что он находится под моей личной защитой. Этого вполне хватило, чтобы поумерить пыл менее удачливых воздыхателей.

И вот вроде бы дальше все было хорошо, но я вновь не рассчитал свои силы. Слабость нахлынула как-то сразу. Вот только что все было хорошо, а сейчас руки уже так дрожат, что и бокал не удержать. К моему немалому удивлению, заметил мое состояние именно Ник и тут же пришел на помощь. Я все же не ошибся в этом парне. Такого лекаря терять нельзя. Но помогал он мне не один, а вместе с Истартом. И что охотник вновь делает рядом с подростком? Не слишком ли я часто их вижу вместе? Да и, вообще, я уже отпустит браконьера на все четыре стороны и даже дал ему денег, так как понимал, в ближайшие месяцы охотник работать не сможет. Да и неизвестно еще, насколько затянется его лечение. Но он, почему-то, все еще в моем замке. А ведь еще не так давно Эрней все время рвался на волю. И каково же было мое удивление, когда оказалось, что он подвязался охранять Ника, вроде как, в благодарность, за спасение. Как же мне все это не нравится. Он и раньше-то был наглым, правда, должен признать, свою работу он выполнял хорошо. А сейчас, став свободным отбыв срок за браконьерство на моих землях, еще и смотрит с вызовом.

Выставив охотника за дверь своей комнаты, я серьезно поговорил с Ником, по поводу приезда судебного пристава и того, как он будет себя вести, пока королевский представитель не уедет и не увезет ушуров. Парень, пусть и не без возражений и споров, но все же принял все мои доводы и обещал сидеть тихо. Последнее не могло не радовать. У меня сейчас и так проблем и дел собралось столько, что как бы все успеть разгрести до того, как снегом накроет горный перевал. Поэтому было бы хорошо, чтобы хотя бы мальчишка мне новых не добавлял. При этом, как я и ожидал, разговор получился не самым спокойным и довольно эмоциональным. Смотрю Ник терпеть не может любые ограничения свободы. И я его прекрасно понимал, так как сам такой же. Возможно, моя симпатия к нему зиждется именно на том, что в чем-то мы схожи и я в парне вижу отражение своих поступков и стремлений которые испытывал сам не так давно? Все может быть.

Последняя мысль меня успокоила и я даже решил закрепить наше с парнишкой соглашение мужским рукопожатием. Вот только насчет мужского, я поторопился. Нет, то что мальчишка мелкий и немощный, я и так знал. Но когда увидел как его, маленькая, по-женски хрупкая, если не сказать нежная, ладошка, просто тонет в моей ручище, я не смог удержаться оттого, чтобы не задержать ее. Хотя при этом очень боялся сломать. И вот как он собирается этими тоненькими пальчиками держать меч? Нахмурившись, я ближе к себе подтянул руку внимательно ее рассматривая и тут же почувствовал, что-то отдаленно знакомое. Но что именно понять не успел, так как ко мне в комнату ворвалась знахарка устроив тут же всем разнос. Пришлось Ника отпускать.





50