Любить нельзя отказать

Услышав мое предложение, мужчина широко улыбнулся, вероятнее всего даже дружественно, и тут же покачал отрицательно головой.

- Нет, нет. Со мной все в порядке. Я по другому поводу. Нам надо поговорить.

Удивленно посмотрев на охотника, я широко открыла дверь к себе в комнату, приглашая его зайти. Но Эрней вдруг нахмурился и осторожно отодвинул меня в сторону, после чего, оперевшись на выданный мной ему костыль, первым зашел в помещение и грозно пробасил.

- Считаю до трех, после чего ножи летят в штору и в шкаф. Мои кинжалы достаточно остры, чтобы дерево разрезать как масло. И так, раз, два...

До трех мужчина досчитать не успел, когда вдруг на середину комнаты, взвизгнув, выскочили две девушки. Одна из-за шторы, а вторая из шкафа. Они обе испуганно замерли удивленно смотря друг на друга. Охотник же, повернувшись ко мне, принялся тут же извиняться.

- Э-э-э, ты меня это... извини. Я же не знал. Я это... зайду позже как-нибудь. А вы тут сами разбирайтесь. Не мое это дело.

Судя по поведению мужчины, Истарт предположил, что девицы меня дожидались, а он нам всю встречу испортил. Нет, ну кое в чем он прав. Они действительно дожидались меня. Что-то я от всего этого начинаю уставать. Еще раз внимательно осмотрев девушек, я попыталась было вспомнить, ловила ли их уже в своей комнате, но мой мозг сейчас так устал, что у меня ничего не вышло. И вроде бы видела их, но точно не скажу где именно, когда и при каких обстоятельствах. Поэтому я лишь махнула рукой охотнику, показывая тем самым, чтобы он остался, а девчонкам указала на выход. Повторять им два раза не пришлось, и вот секунда и я уже закрываю дверь.

- Извини, не хотел испортить тебе встречу. Знал бы, пришел в другой раз.

Смотря вслед убегающим девушкам, охотник лишь неверяще покачал головой. Мне же пришлось его разочаровать.

- Ничего ты не испортил, - как-то обращаться на вы в столь пикантной ситуации было глупо. - Можно сказать, даже спас.

Говоря последнее, я нагнулась, проверяя, нет ли еще кого-то под кроватью. Но там, слава богу, в этот раз, было пусто. Видя, как я окидываю внимательным взглядом все углы комнаты, а после еще и приподнимаю скатерть, чтобы заглянуть под стол, Эрней не удержался от усмешки.

- И часто тебя так поджидают?

Поняв, что больше никого здесь нет, я устало потерла виски.

- Последние несколько дней постоянно. И почему двери запираются лишь изнутри? Насколько было бы проще, если бы можно было уходя, закрывать свою комнату и не волноваться, что в нее кто-то проберется.

Услышав мое замечание, охотник широко улыбнулся.

- Снаружи двери закрываются лишь в двух помещениях. А именно, в подвале в котором запирают заключенных, и в хранилище, в котором хозяин держит все самое ценное. Даже личные комнаты лиера не запираются. Что уже говорить о других.

Покачав головой, я не смогла удержаться, чтобы не уточнить.

- А как же воры? Вдруг кто-то решил украсть что-то?

- У феода? - услышав мой вопрос, охотник громогласно рассмеялся. - Кто же у мага будет что-то красть? Разве что самоубийца. Ну так если кто-то хочет умереть, то можно это сделать и менее болезненным и унизительным способом. Ведь свою вещь маг всегда найдет, а тот, кто ее посмел взять, станет на всю жизнь рабом, без права на свободу и выкуп.

Последнее уточнение меня удивило.

- А что, у других рабов, есть возможность себя самостоятельно выкупить или получить свободу другим способом?

- Конечно, есть. Если раб или невольник, рискуя собой, спас хозяина или его имущество, то как плату за свой смелый поступок, он получает свободу. Иногда могут ее даровать и просто, за хорошую и преданную службу.

Если так подумать, то это справедливо. Но что-то мы отошли от главного вопроса, ради которого охотник и пришел.

- Так и о чем ты хотел поговорить?

Неожиданно мужчина замялся и отвел глаза в сторону. И чтобы это все значило? Нахмурившись, я непроизвольно сделала шаг к двери. Не мог же он что-то заметить? Или мог? И что теперь? Неужели начнет шантажировать? Нет, все же Эрней непохож на бессовестного вымогателя. Да и я же ему ногу спасла. Но, как говорится, чужая душа потемки, а этот охотник, вроде как, браконьером был. То же не самая честная работа.

Пока я мысленно перебирала возможные варианты развития событий, мужчина заговорил и совершенно на неожиданную для меня тему.

- Ник, ты же слышал, что в феоде есть некоторые проблемы с женским населением?

Услышав вопрос, я несколько обескуражено посмотрела на своего пациента и лишь кивнула в знак согласия.

- Ну а про то, что новеньких почти сразу парни поделили между собой, кто кому достанется и счастливчики теперь окучивают девушек, стремясь заполучить их согласие на брак, чтобы свадьбу сыграть на праздник сбора урожая?

Что-то чем дольше шел наш разговор, тем меньше я понимала, о чем мы, вообще, говорим. Поэтому вместо ответа, задала вопрос.

- А я-то тут причем?

Мужчина вновь замялся и бросив на меня быстрый взгляд, опять отвел его в сторону. Судя по всему, ему не очень нравился этот разговор, но зачем он его тогда заводил? Подгонять Эрнея я не стала и просто ждала, что же он скажет. И хорошо, что ждать пришлось недолго.

- Я не люблю сплетни и никогда не влезаю в чужие дела. Но тебе я обязан и этот долг хочу отдать. Так уж получилось, что я стал свидетелем чужого разговора. Некоторым из местных парней не нравится, что девушки переключили резко свое внимание с них, на тебя. Да, они тебе благодарны за спасение и лечение своих товарищей, но свое отдавать не хотят. Поэтому задумали с тобой потолковать, так сказать, по-мужски. И да, о том, что ты не так прост, хоть и выглядишь мелким, многие знают, поэтому попытаются скрутить в темном углу. Прибить не прибьют, но бока знатно намнут. Так чтобы следующую десятину пролежал в кровати и не мешал им.

От услышанной новости я зло выругалась. Да что же это такое? Сидишь себе, никого не трогаешь, но это не помогает, все равно вечно влипаешь во всякое нехорошее и дурно пахнущее. И что мне прикажете делать? Шарахаться от всех или бежать жаловаться феоду? Вот только мне не хотелось ни первого, ни второго. А еще от мысли, что меня опять будут бить, становилось нехорошо. Как же мне это все надоело. Поэтому я и попросила охотника мне помочь.

- Эрней, ты сам все видел. Я ни с кем не заигрываю. Да что там, я и жениться не собираюсь. У меня сейчас другие цели в жизни. Не нужны мне эти девчонки. Может, ты бы им передал, что я ни на кого не претендую и замуж никого звать не буду.

Вместо ответа, Истарт с сожалением покачал головой.

- Извини. Но этот разговор не предназначался для моих ушей. Да и не послушают они меня. Хочешь того или нет, а в данный момент ты для некоторых из них главный соперник. Сам же видел, девчонки настырные. Ведь для многих из них, стать женой лекаря - это возможность вырваться из той жизни, которую они ведут. Да и чужой для них этот феод. Не хотят они здесь оставаться.

- И что прикажешь мне делать?


Задавая вопрос, я запустила пальцы в волосы, взъерошив их. У самой меня идей не было. Можно будет, конечно же, сходить еще к знахарке у нее совета попросить, вот только пугать старушку мне не хотелось. Как и подбрасывать в ближайшее время дополнительную работу. У нее и без меня дел хватает.

И тут, неожиданно, охотник довольно заулыбайся. Неужели он что-то придумал?

- Так я затем и пришел, чтобы помочь. Точнее, предложить свои услуги.

- Услуги?

Уточняя, я вопросительно посмотрела на мужчину.

- Да. Феод сказал, что время моего наказания вышло и я, как только буду здоров, могу быть свободен. Так что он мне больше не хозяин. В связи с чем, я имею право наниматься на работу к кому захочу. Поэтому и прошу. Возьмите меня к себе охранником? Да, пока я еще не в форме и до полного восстановления мне еще далеко, но проблемы-то у меня с ногой, а кулаки целы. Ты только не ходи никуда без меня. Я и комнату смогу охранять, пока ты отдыхать будешь, и спину прикрою, в случае надобности. А там, глядишь, и долг отдам. Ну так как?

Сказать, что предложение было неожиданным, это ничего не сказать. Я даже несколько растерялась не зная, что ответить. С одной стороны, иметь такого охранника хотелось бы. Все же охотник был значительно крупнее большинства из местных мужиков, да и с оружием он хорошо обращался, раз до сих пор жив. А вот со второй стороны, тесное общение с кем-либо, может привести к раскрытию моей тайны. Вот только не получится ли так, что когда меня поймают в темном углу и так все всё узнают? Да и помимо этого еще имелась парочка нюансов. Их то я и решила озвучить. И первым делом показала ошейник.

- Во-первых, в отличие от тебя, меня все еще не отпустили, хотя и пообещали. Во-вторых, мне нечем платить тебе за работу и я не знаю, что меня ждет завтра. Кроме того, я вечно влипаю в неприятности, поэтому подумай хорошенько, нужен ли тебе такой подопечный.

- Ну, насчет неприятностей я наслышан, - произнося последнюю фразу, охотник не удержался от насмешливой, но при этом не злой, ухмылки. - Тем будет интереснее. Тем более от сложностей Истарсы никогда не бежали. Ты помог мне, теперь пришла моя очередь помочь тебе. Да и когда будут знать, что ты под моей защитой, то многие десять раз подумают, нужно ли с тобой связываться.

Последняя фраза натолкнула меня на еще одну мысль.

- А феода мужики не боятся? Он же вроде бы против разборок, тем более с потасовками?

- Ну это та, - соглашаясь со мной, Эрней прошелся своей пятерней по курчавой бороде. - Но и вмешиваться в разборки между мужиками из-за девок не будет. Если, конечно же, не убьют никого или не покалечат так, что работать не сможет. Но уж поверь мне на слово, наши парни умеют так бить, чтобы было больно, при этом без особых последствий. Убивать-то тебя они не собираются. В их планы входит лишь вывести тебя на несколько дней из строя. А после того как женятся, они придут и даже извинятся. Хотя, - пройдясь по мне задумчивым взглядом, охотник все же с сомнением покачал головой, - ты все же довольно мелкий и хилый, так что тут могут и не рассчитать сил.

Ага, а если брать в расчет, что сдаваться я не привыкла и буду до последнего сопротивляться, то точно прибьют. Нет, все же свой собственный охранник — это дело хорошее, а главное - полезное.

- Хорошо. Мне действительно не помешает твоя помощь. Но в ближайшие дни тебе все же лучше не перенапрягаться, это если хочешь, чтобы нога восстановилась. Я сейчас до самого ужина спать буду. Изнутри закроюсь, чтобы никто не вошел. Так что ты тоже можешь идти отдыхать. И не забывай об упражнениях, которые я тебе показывал. Вечером еще раз промассирую тебе бедро. Ну и утром обязательно повторим. А сейчас пора заканчивать с разговорами. Я жутко устал и хочу спать. Спасибо, что предупредил.

На этом мой день и закончился. Оставшись одна, я смогла расслабиться, снять повязки с груди и с чистой совестью, а главное, чувством выполненного долга, заснуть.





42




Готовясь к ужину, я немного переживала, так как не понимала, как он будет происходить и зачем меня туда позвали. До этого я или сама ела, или со знахаркой. Сейчас же мне предстояло что-то более глобальное. Во всяком случае, я так думала и не ошиблась.

В одном из залов на первом этаже замка были накрыто четыре длинных стола. Один стоял на возвышении, а остальные расставили вдоль стен. Когда я спустилась, то оказалось, что большинство мест было уже занято. Да и зал, в принципе, был заполнен народом так, что я растерялась, не зная ни куда мне идти, ни что делать, ни где садиться. Интересно, это столько народа живет в замке, или здесь еще присутствуют и те, кто прибыл из близлежащих поселков? И что-то мне подсказывало, что верным был именно второй вариант. Так как за все эти дни не видела столько народа в Джилройхолле.

Не знаю, в честь чего это сборище, вот только сомневаюсь, что у них каждый ужин вот так проходит. Да и, вообще, я к этому празднику жизни никакого отношения не имею, так что лучше бы мне вернуться к себе.

Сделав шаг назад, я уже хотела было развернуться и уйти, когда мне на плечо легла тяжелая рука Эрнея.

- Ник, лиер Броган завет тебя за свой стол.

Не понимая, о чем говорит охотник, я еще раз осмотрелась. И да, во главе стола, стоящего на возвышении, сидел феод. Рядом с ним, по правую руку, занимал место помощник Пэйсли, немного дальше расположилась знахарка. По левую руку от хозяина замка заняли места метор Дарс и метор Грас. Ну и еще парочка неизвестных мне мужиков в возрасте. И там же был один свободный стул. Только не говорите, что его оставили для меня? С трудом сдержавшись, чтобы недовольно не скривиться, я перевела взгляд на ли Галладжера, а он, по непонятной мне причине, с недовольством смотрел на стоящего у меня за спиной Истарта. Но вот наши взгляды все же встретились. Ну и зачем было меня звать, если при моем появлении ты не испытываешь ничего, кроме раздражения?

Мне кивнули на свободный стул, тем самым давая понять, чтобы я его заняла. Охотник же принялся искать место самостоятельно. Ну а мне пришлось идти через весь зал, под множеством внимательных взглядов и перешептываний. Несмотря на то, что чувствовала я себя не очень уверенно, надеюсь, внешне это никак на мне не сказалось. Нацепив на лицо вежливую улыбку и, слегка кивая в знак приветствия тем, кого уже знала, я шла на свое место. Хорошо хоть сидеть буду не около мага, а через два человека от него. Кстати, насчет мага. Пока шла, окинула его еще одним внимательным взглядом. Как по мне, то ему рано посещать разного рода гулянки и стоило хотя бы еще два-три дня провести в кровати, а лучше - пять. Но у одного самонадеянного типа, судя по всему, по этому поводу свое, личное, мнение и плевать ему на советы врачей. Все, больше я его лечением не занимаюсь. Какой в этом смысл, если он не выполняет рекомендации лекаря. Не зря же Анора на Брогана бросает столь сердитые взгляды. Знахарке также не нравится его выходка. Хорошо хоть лиеру кресло удобное принесли.

Не успела я занять свое место, как за моей спиной появилась одна из девушек с кувшином в руках.

- Господин лекарь, не желаете отведать медовой настойки?

Вопрос был задан с придыханием, прямо мне на ухо, да еще и разносчица наклонилась так низко, что ее грудь прошлась по моему плечу. А когда к ней оборачиваешься, то первое на чем останавливается взгляд, это демонстрируемое богатство которым ее одарила природа. И нет, никакого низкого декольте не было. Все скрывала льняная рубашка. Ну как скрывала? Открытыми оставались лишь ключицы, а остальное многообещающе обтягивала ткань и она очень даже все подчеркивала. Так что и фантазировать не надо. Так все понятно. М-да, будь я действительно парнем, да еще и подростком, то такая картина на меня произвела бы неизгладимое впечатление. Впрочем, как и заигрывающая, многообещающая улыбка прекрасной незнакомки. Проблема лишь в том, что я не парень.

- Я лично ее готовила.

Первым делом я накрыла свою кружку рукой, до того как туда что-либо успели налить. Для полного счастья мне только не хватало напиться.

- Спасибо, но не надо. Мне сегодня еще пациентов принимать.

- Ну как знаете. Чуть что, меня Ельне звать и умею я не только напитки готовить.

От столь откровенного предложения мне как-то стало не по себе, мало того, я сразу же почувствовала, как жар прилил к моим щекам. И это не осталось незамеченным, моими соседями. Мужчина что сидел справа от меня, вдруг усмехнулся, толкнув меня локтем вбок.

- Ельне горячая девчонка. Тот, кто получит ее согласие, не пожалеет.

От очередного намека, жар со щек перешел еще и на шею. Мне бы водички холодной попить, а еще лучше умыться ею, но, окинув быстрым взглядом стол, ничего даже отдаленно похожего не нашел. Ни компота, ни взвара, ни даже кваса. Лишь хмельные напитки разной крепости. Оно и понятно. За столом детей не было. Вот и выходило, что самым слабым напитком из имеющихся поблизости от меня, был аналог нашего пива. Но даже его я не рискнула себе налить. Хотя реально, иногда очень хотелось напиться. Но жизнь, а главное — свобода, гораздо дороже минутного порыва расслабиться.

Не успела я выдохнуть после того, как ушла первая девушка, а рядом уже крутилась вторая.