Легкое пёрышко. Как искорка удачи

Он покачал головой.

– Мы не используем оружия. И не убиваем людей.

– Ты серьезно? – ошеломленно спросила я. – Ты не должен его недооценивать. Он убил стражницу кухонным ножом. Ты не сможешь противостоять ему без оружия.

Киян проигнорировал мою реплику, и я начала искать что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве защиты. Но обнаружила лишь длинную палку. Наверное, этого должно быть достаточно.

– Отсюда придется идти пешком. – Он указал на узкую тропинку, пролегающую между ближайшими скалами и ведущую, казалось, куда-то наверх. – Творцы набирают воду в глиняные графины и везут ее обратно в дворец на лошадях. Так они никому не бросаются в глаза. Мы не хотим, чтобы водой кто-то злоупотреблял, – пояснил Киян. Что в переводе означало: вода предназначена только для королевской семьи. – Подъем достаточно крутой. Как думаешь, справишься?

– Я не оставлю тебя одного, – уверенно сказала я. Он так и не понял, насколько безжалостен Дэмиан. Он убьет Кияна и глазом не моргнув, а я не могла этого допустить.

После получасового подъема мне стало непонятно, как кому-то вообще удалось обнаружить источник. Тропинка была настолько узкой, что нам не раз приходилось протискиваться через скалы боком. Шаткие лестницы или гвозди, вбитые в камень, образовывали ведущие вверх ступени. Я чувствовала себя горным козлом, но шла далеко не так сноровисто. Я снова и снова соскальзывала со ступенек. Руки и колени горели и были усеяны ссадинами. Киян, который шел впереди, временами помогал мне, но с трудом скрывал свое нетерпение. Он, должно быть, опасался, что Дэмиан снова сбежит от нас. На карту был поставлен порядок в его Королевстве.

– Иди вперед, – задыхалась я. – Я догоню тебя как можно скорее.

– Ты можешь потеряться, – сказал Киян, и я увидела беспокойство в его глазах. – Если ты устала, лучше отдохни. Я вернусь, как только схвачу Дэмиана.

Как будто это было так просто. И все же я кивнула.

– Иди. Поторопись. Он не должен сбежать.

Если мы не поймаем его здесь, где его магия не действовала, то и нигде не сможем. Киян обхватил мое лицо ладонями и поцеловал меня.

– Он не сбежит. Обещаю.

Когда он скрылся за углом, я пошла немного медленнее. Стало еще темнее, но скалы мерцали, распространяя рассеянный свет. Спустя некоторое время тропинка расширилась, и я снова наткнулась на лестницу, конца которой не видела. Я тяжело вздохнула и начала подниматься. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы достичь вершины скалы. Совершенно измученная, я рухнула на колени. Руки и ноги дрожали не только от напряжения. Чем выше я поднималась, тем более реальным становилось понимание того, что случится со мной, если я соскользну и упаду вниз. Мне неоднократно хотелось отбросить палку, которую я держала в руках. Но она была моим единственным оружием. Никогда больше не пойду по этому пути. Где этот проклятый источник? Я выпрямилась. Передо мной расстилалась небольшая площадка, и я наконец-таки увидела вход в пещеру. От звуков, доносившихся до меня, кровь в моих жилах застыла. Это явно были чьи-то крики. Если Дэмиан причинит Кияну боль, я этого не переживу. Прямо у входа валялся незнакомый мне мужчина. Открывавшуюся позади него пещеру освещали факелы. Должно быть, это был один из творцов. Он лежал без сознания, и на его лбу зияла кровоточащая рана. Я побежала дальше, и вскоре пещера расширилась. Я заметила каменный фонтан, в котором плескался источник. Он казался искусственным, как будто нереальным. Рядом с ним лежал еще один раненый. Но это был не Киян, поняла я к своему облегчению, которое, однако, тут же исчезло, когда я увидела его стоявшим за фонтаном напротив Дэмиана совершенно безоружным. На его щеке была кровавая рана.

Они меня не заметили. Я больше не могла медлить. Дэмиан рассмеялся и поднял посох Нангура. Если он правильно рассчитает удар, тот сможет раскроить череп Кияна. Я схватила глиняный графин, который, должно быть, принесли с собой создатели, и швырнула в колдуна. Он пролетел над фонтаном и врезался в его спину, но посох все же обрушился на Кияна. В конце концов, я выиграла немного времени. Он попытался увернуться, и посох врезался в его спину. Киян рухнул на колени. Дэмиан ударил его ногой в бок, когда он, застонав, попытался подняться. Киян был ранен, но жив.

– Элиза, Элиза. – Дэмиан обогнул источник и подошел ко мне. На нем был одет темный плащ, капюшон которого практически скрывал лицо. Единственное, что я смогла разглядеть, это его глаза, светившиеся, словно раскаленные угли. – Почему ты постоянно лезешь в мои дела? Что ты за человек такой?

Я сглотнула, но промолчала, крепче сжав палку в руке. Мои пальцы были скользкими от страха. Краем глаза я заметила, как Киян пытался подняться, оперевшись на край колодца, но снова рухнул на землю. Я была совсем одна. Ну хоть Дэмиан не мог вывести меня из строя с помощью магии. Я попыталась вспомнить все, чему меня учили Кассиан и Перикл. Дэмиан надвигался на меня, а я машинально отходила назад. Я увидела его губы, скривившиеся в жуткой усмешке.

– Сейчас я положу конец твоей никчемной жизни раз и навсегда, – спокойно сообщил он. – Здесь нет никого, кто сможет мне помешать. После этого я налью в графины сонную воду и исчезну из этой страны. Король должен был внять моей просьбе, но теперь ему придется жить с последствиями. Никто, кто встает на моем пути, не остается безнаказанным. На этот раз тебя не спасут ни эльфы, ни маги.

Он замахнулся своим посохом, но меня достаточно обучили, чтобы уклониться от удара. Я отпрянула, но Дэмиан продолжил нападать на меня. Это веселило его. Чем дальше я уведу его от Кияна, тем лучше. Правда, Дэмиан не должен при этом прижать меня к стене. Однако, когда я обернулась, чтобы посмотреть, сколько у меня осталось места, я подарила ему преимущество. Мой взгляд зафиксировался на его лице, мои глаза горели от боли.

Когда Дэмиан настиг меня в следующий раз, я подняла свою палку и парировала его удар. Его лицо вытянулось от удивления. Он начал наносить свои удары быстрее и ритмичнее, а мой хрип сопровождал звуки борьбы.

Он ударил меня по плечу, и я свалилась на колени, после чего перекатилась в сторону и снова вскочила на ноги. Перикл бы гордился мной. Или нет. Он бы ожидал от меня большего. Я обхватила палку обеими руками и решительно направилась к Дэмиану. Пришло время атаковать его. Я сделала два шага вперед, на что он начал жутко смеяться. Кровь застыла в моих жилах.

– Ты действительно думаешь, что сможешь одолеть меня? – спросил он, ударив меня по ногам. Посох полоснул меня, и я стиснула от боли зубы. Против него у меня не было никаких шансов. Он убьет меня, и я погибну в этой пещере. В одиночестве. Откуда-то раздался стон, который отвлек меня. Следующий удар Дэмиана окончательно сбил меня с ног. Я попыталась встать, но он поставил ногу на мой живот.

– Тебе не следовало со мной связываться, – спокойно заявил он. Мое дыхание становилось все более беспокойным. Он провел по моему горлу посохом Нангура. – Пусть это послужит тебе уроком. Если это облегчит твою смерть, я обещаю, что твои друзья долго не проживут в волшебном мире. Я усыплю всех своих врагов. Они уяснят, что нельзя мешать самому могущественному колдуну всех времен и народов. Как бы хотелось, чтобы ты видела, как я их уничтожаю. Но ты мне надоела. Я потерял сына из-за тебя и твоих друзей. Он мог бы мне еще пригодиться. Ты украла мою дочь. Я верну ее. Никто не может безнаказанно забирать то, что принадлежит мне, – он практически провизжал последние слова, жутко отразившиеся от стен пещеры.

Он поднял свой посох, чтобы нанести мне последний удар, но позади его раздался какой-то шум. Самый могущественный колдун всех времен и народов совершенно заурядно рухнул передо мной на колени. Над ним возвышался Кассиан, который выглядел еще более испуганным, чем Дэмиан. Он спас меня. Я не знала, как ему это удалось. Но он был здесь, и только это имело значение.

Кассиан опустился передо мной на колени и притянул к себе. Его руки лихорадочно скользили по моим рукам и ногам, выискивая травмы. Я всхлипнула и прижалась к нему.

– Ш-ш, – утешал он. – Все хорошо…

Больше всего на свете мне хотелось утонуть в его объятиях. Он спас мою жизнь. Когда он коснулся моего плеча, я застонала, и его лицо лишь сильнее помрачнело.

– Скажи, что с тобой все в порядке, – глубоким голосом потребовал он. – Пожалуйста.

– Со мной все в порядке, – пробормотала я, когда немного успокоилась. – А что с Кияном? Дэмиан сильно его ранил? – Как я могла позабыть о нем хоть на секунду?

Кассиан отпрянул от меня, словно обжегся, и мне сразу стало холодно. Но я тем не менее вскочила и побежала к тому месту, где Дэмиан ударил Кияна. Король уже стоял на коленях рядом со своим сыном и помогал ему подняться.

– Ты в порядке? – Я взяла лицо Кияна в свои руки. – У тебя что-то болит? Ты можешь встать?

– Все в порядке. – Он выглядел совершенно ошеломленным. Отец помог ему встать на ноги, и он, пошатываясь, замер около фонтана.

Кассиан, словно бог мести, встал перед ним. Его голос дрожал от гнева:

– О чем ты думал, приводя сюда Элизу, да еще и без оружия, с помощью которого мог бы защитить ее? – Он выкрикнул последние слова, которые эхом разнеслись по пещере.

– Мне жаль. – Киян поднял руки и посмотрел на меня. – Мне очень жаль.

Я не собиралась обвинять его за его мировоззрение.

– Оставь его в покое! – рявкнула я. – Он просто более миролюбив, чем ты!


– Миролюбив? – взревел Кассиан, выглядя при этом так, будто собирался задушить меня. Затем он на мгновение прикрыл глаза. – Я хотел оставить тебя ему, – тихо сказал он. – Если бы удостоверился, что он хорошо о тебе позаботится.

– Оставить? – ошеломленно переспросила я. Оставляют дома ключи или поношенную футболку. Не человека. Как он мог так говорить?

Я надеялась, что Кассиан справится с этой ситуацией, но он не умел проигрывать. Я отвернулась и направилась к Дэмиану. Он по-прежнему валялся без сознания, и я рассчитывала, что он пролежит так еще некоторое время. Я подняла посох Нангура, и теперь он мне не сопротивлялся. Вероятно, это было связано с тем, что его магия здесь не работала. Я поверить не могла, что мы справились. Поймали Дэмиана и заполучили все три печати. Мы так долго охотились за колдуном, понесли столько потерь… Но без магии Дэмиан был обычным человеком.

Все почти закончилось. Осталось только доставить колдуна в Лейлин. Кто-то должен был убить его. Я сглотнула, подумав об этом. Одолеть кого-то в поединке – это одно, а казнить – совершенно другое. Даже если он этого заслуживал.

Кассиан ловко связал ему руки и забросил его на плечо.

– Ты сможешь дойти обратно?

– А у меня есть выбор? – Моя нога и плечо болели в тех местах, куда ударил меня Дэмиан, но я не собиралась ему об этом говорить. Король помог Кияну, который, казалось, испытывал еще большую боль.

– Пойдем по более легкому пути, – сказал Филипп. – Я отправил туда стражников с дополнительными лошадьми.

Я с облегчением выдохнула. В таком состоянии я не смогла бы спуститься по этим ужасным лестницам.

Кассиан двинулся вперед по пути, на который указал король. Я поплелась за ним следом. Он снова и снова оборачивался на меня, и я старалась не показывать своей боли. Но от его внимания это конечно не укрылось, судя по его лицу, которое с каждым пройденным шагом становилось все тревожнее.

Тропинка заканчивалась перед тоннелем, ведущем к вратам. К моему облегчению, там нас действительно уже поджидали стражники Филиппа с лошадьми. Я чувствовала, что дальше не смогу ступить и шага.

– Я возьму с собой Дэмиана, Элизу и посох, – сообщил Кассиан Филиппу. – Мы покинем ваше Королевство сегодня ночью.

Он сошел с ума? Так нельзя! Я не могу уйти! Киян… Мой взгляд метнулся к нему, и он покачал головой, держась за своего коня.

– Так не пойдет, – твердым голосом заявил Филипп, усаживаясь на своего коня. – Сначала мы обсудим условия экстрадиции Дэмиана. После ты сможешь покинуть мое Королевство и передать их Элизьен.

На самом деле мне не стоило испытывать облегчение, но это давало мне по крайней мере еще один день, прежде чем я расстанусь с Кияном навсегда. От этой мысли у меня закружилась голова.

Один из стражников шагнул к Кассиану, который по-прежнему нес на плечах потерявшего сознание Дэмиана. Он забрал колдуна из его рук и усадил на лошадь, после чего взобрался сам и сел за ним. Я была счастлива, что Кассиан не стал устраивать сцен, а просто смирился с распоряжением короля. Филипп повелел одному из своих людей помочь Кияну сесть за ним.

– Ты не поедешь одна, – заявил Кассиан, обращаясь ко мне. – Никаких возражений, – подавил он мой протест в зародыше. – Уже темно, а ты ранена и наверняка устала. Прошу, – добавил куда спокойнее. – Сейчас твой принц не может тебе помочь. Позволь мне это сделать.

– Хорошо. – Я должна быть ему благодарна. Если бы не он, мы с Кияном были бы мертвы, а Дэмиан, вероятно, выкрал бы сонную воду и сбежал. Кассиан спас Кияна и свой мир. И мой, получается, тоже.

Эльф помог мне залезть на коня, а затем забрался позади меня. Он притянул меня к себе. Несмотря на наши разногласия, мне казалось правильным, что он держал меня в своих руках. Я была в безопасности. В объятиях Кассиана я была уверена, что он не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Глаза закрывались, а в моей голове промелькнула какая-то мысль. Или воспоминание? Это было нечто очень важное, что касалось нас с Кассианом. Я не могла уцепиться за это. Я прижалась к Кассиану, почувствовав его успокаивающие поглаживания на своем животе.





Глава 15




– Ты должен выдать его нам, – ошеломленно заявила я. – Мы сможем разрушить его магию только в том случае, если он умрет.

Часы волшебного мира тикали, как и мои. Осталось всего четыре дня, а после Киян заснет. Я хотела проводить время с ним, а не тратить его на бессмысленные дискуссии.

Мы стояли перед троном Филиппа. Аллегра сидела рядом с ним, советники окружали нас с обеих сторон. Кияну еще не позволялось встать с постели, но мне разрешили его навестить. Мы вернулись два дня назад. Дэмиан находился в подземелье, а я восстановилась настолько, чтобы быть готовой ехать домой верхом. Только мне не очень этого хотелось, потому что Королевство стало моим домом. Но Фрейзер, Кассиан и Скай давили на меня. Я все-таки дала обещание. Я не стану подводить эльфов.

– Мы уже все обсудили, – ответил Филипп. – Мы благодарны вам. – Он взглянул на Скай. – Вы спасли источник. Спасли нас. Без вас установленные порядки в нашей стране рухнули бы, но законы требуют того, чтобы Дэмиан получил свое наказание здесь.

– Вы убьете его? – осведомился Кассиан, и его голос прозвучал довольно холодно. Я положила ему на плечо руку, но он сбросил ее. Немного дипломатии не помешало бы. Если бы только Киян был здесь! Он встал бы на нашу сторону.

– Мы против смертной казни, как и против использования оружия. Они – начало всего зла, – разгневался Филипп.

– Дэмиан зарезал стражницу кухонным ножом, теперь вы, может, и кухонные ножи запретите?

– Тебе не пристало судить нас, эльф.

– Извините его, – попросила я. – Кассиан просто беспокоится за свой мир. Мы спасли ваш, и вы у нас в долгу.

Филипп замолчал, прежде чем обменяться взглядами с Аллегрой. Королева взяла его за руку и произнесла:

– Мы поняли, что вы будете стоять на своем до конца. И это правда. Мы действительно у вас в неоплатном долгу. Есть кое-что, что, возможно, заставит нас пересмотреть решение.

Теперь во мне взыграло любопытно. Кассиан, стоящий рядом со мной, презрительно фыркнул.

– И что же это? – спросила Скай. – Уверена, Большой Совет волшебного мира выполнит любое условие, которое вы поставите.

Взгляд Аллегры остановился на ней.