Легкое пёрышко. Как искорка удачи

Я задалась вопросом, знал ли он о том, что это правило применимо не только в бою, и попыталась парировать его удары. Я многому научилась у Перикла, и Кассиан, казалось, был мной доволен.

– Мы не знаем, что ждет нас в горе, – сказал он, когда позже мы расселись вокруг костра. – Может быть, нам вообще не придется сражаться, но лучше быть подготовленными к любому исходу. Скай, всегда держись ближе к Фрейзеру. Он защитит тебя.

Даже ценой своей жизни, прозвучало в его словах, хотя он этого не произнес. Волоски на моей шее встали дыбом. Скай и Фрейзер не должны были идти с нами. Если с кем-то из них что-то случится, я себе этого не прощу. Если что-то случится с Фрейзером, Скай не переживет очередной смерти любимого. Позже, когда ребята и Квирин снова отправились обходить наш лагерь, я решила попытаться уговорить Скай вернуться. Пока не стало слишком поздно.

– Может, вам не стоит идти с нами, – осторожно начала я. – Мы с Кассианом и сами справимся. Виктор не хотел бы, чтобы ты подвергала себя опасности.

Скай ковырялась палкой в огне, и сначала мне показалось, что она не услышала меня, пока она не ответила:

– Я не собираюсь разворачиваться, – серьезно сказала она. – И не только из-за Виктора. Есть еще кое-что. Я слишком часто оставляла тебя одну. В этот раз я так не поступлю.

Я непонимающе взглянула на свою подругу.

– Ты никогда не бросала меня, почему ты так говоришь? Ты – единственная, кто был со мной с самого начала этой истории.

Она покачала головой.

– Я не должна была влюбляться в Виктора, с этого все и началось. В Доме желаний я никогда тебя не слушала, уделяя время только своей матери. В Аваллахе я, вероятно, должна была догадаться, что с Виктором что-то не так. Ему всегда снились эти кошмары, а я никому об этом не рассказывала. После его смерти мне не хотелось тебя видеть, хотя ты нуждалась во мне, потому что была в изгнании, а Кассиан начал меняться, – ее голос чуть не сорвался. – Ты спасла Надю, хотя это было моей обязанностью, а я даже разговаривать с тобой не хотела. Пожалуйста, не отсылай меня прочь, позволь мне все исправить.

Я никогда не смотрела на прошедшие события с этой стороны. По щекам Скай бежали слезы. Я чувствовала себя виноватой за то, что втянула ее в это. Она вытерпела столько боли. Я не хотела, чтобы она опять пострадала.

– Пожалуйста, – повторила она, – возьми нас с Фрейзером с собой.

Я наклонилась к ней, и мы обнялись, плача и смеясь одновременно.

– Ты не оставляла меня одну, – прошептала я. – Ты самая лучшая подруга, о которой только можно мечтать. Если с тобой что-то случится, я этого не вынесу.

– Со мной все будет хорошо, – фыркнула она. – Нам просто нужно держаться вместе.

По возращении парни застали нас зареванными, но счастливыми. Квирин покачал головой и залез на дерево.

– Женщины… – растерянно буркнул он.

Кассиан завернул нас в одеяло, и мы легли рядом с костром. Ночь была холодной, особенно в горах.

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

Я кивнула, прижимаясь к его груди.

– Естественно. У меня лучшие друзья в мире.

Я почувствовала его улыбку на своей щеке и погрузилась в тревожный сон.

В течение двух дней мы ехали по горам. Тропы становились все круче и круче. Нам все чаще приходилось спешиваться и вести лошадей за поводья. Во вторую ночь я дико замерзла, хотя Кассиан и пытался согревать меня. Однако несмотря на холод, я сразу заснула, потому что усталость и постоянное напряжение истощили мои силы. По пути мы разговаривали только о самом важном, потому что нам нужно было уделять все свое внимание узким тропам и сохранять силы. Если кто-то из нас будет ранен, нам придется вернуться, а этим мы рисковать не хотели.

На третий день мы наконец-то добрались до покрытого снегом перевала, который уходил вниз, как объяснил Кассиан, и к концу дня мы должны были добраться до врат. Я с облегчением вздохнула, когда мы сделали привал, и прислонилась к боку своей лошади. Сизый туман навис над горными вершинами. Это выглядело жутко и страшно. Мне даже показалось, что воздух здесь – более чистый, но это казалось нереальным. Горы не были такими высокими, просто очень неровными. Они будто пытались помешать человеку заблудиться.

– Давайте двинемся дальше, – потребовал Кассиан. – Кажется, надвигается буря.

Я взглянула наверх. Серые облака на некотором расстоянии от нас плыли по небу. Но и в последние дни было так же. Мне хотелось немного отдохнуть, но Кассиан продолжал идти и мы следовали за ним.

И действительно уже через час поднялся сильный ветер, после чего пошел дождь. Земля под нашими ногами превратилась в грязевую кашу. Я несколько раз покачнулась, и мне пришлось крепче вцепиться в седло. Уже через пару минут даже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Скай позади меня вскрикнула, когда соскользнула с седла и начала падать. Фрейзер успел удержать ее в последнюю секунду.

– Нужно где-то остановиться! – выкрикнул он Кассиану, идущему во главе процессии.

– Там на скале есть выступ, – вмешался Квирин, сидевший со мной. Его шерсть вся промокла. Он спрыгнул с коня и взял в руки поводья. Я понятия не имела, как он ухитрялся разглядеть в этом ливне хоть что-то, но он целенаправленно вел нас к какому-то укрытию. Дрожа, мы со Скай прижались друг к другу, пытаясь согреться. Кассиан рылся в своей седельной сумке в поисках наших последних припасов, а Фрейзер попытался разжечь огонь, однако ему это не удавалось.

– Все в порядке, – сказала я. – Когда дождь прекратится, нам наверняка не потребуется много времени, чтобы найти сухое укрытие.

Фрейзер взял руки Скай в свои и потер их между ладонями. Кассиан подошел к нам и раздал немного хлеба и ягод.

– Отсюда не так далеко до цели, и что бы нас ни ожидало за вратами, там будет гораздо теплее, чем здесь.

– Холод распространился дальше, не так ли? – неуверенно спросила я. В последние дни мы старались не говорить об этом, но в волшебном мире никогда не было так холодно, и это, должно быть, – результат мерзкой темной магии Дэмиана, которой он заколдовал Священное дерево.

Кассиан кивнул и притянул меня ближе к себе, накрывая нас одеялом. Несмотря на промозглую погоду, он всегда согревал меня своим теплом.

– Об этом мы позаботимся позже, – тихо сказал он. – Поспи немного. Я разбужу тебя, когда дождь прекратится.

Я засунула свои ледяные руки под его мантию и закрыла глаза. Я все бы отдала за горячую ванну и камин.

– Проснись, Элиза. – Кассиан потряс меня за плечо. – Нам пора идти.


Я моргнула глазами и сильнее прижалась к нему. Мне только что снилось что-то очень приятное, и создавалось впечатление, что я поспала максимум минуту. Этого было недостаточно. Я не чувствовала своих конечностей, казалось, что и шагу ступить не смогу.

– Пойдем, тебе надо в тепло.

– С тобой тепло! – возразила я, и он тихо рассмеялся.

– Сейчас да, но не ночью, когда мы не сможем даже огонь развести.

Я, в конце концов, открыла глаза. Ничего не изменилось. Дождь по-прежнему хлестал с неба. Квирин стоял у выступа и выглядывал наружу.

– Но ведь дождь все еще идет, – сказала я. – Мы не можем двигаться дальше.

Кассиан вытащил из своей сумки вторую мантию и вручил мне.

– Мы должны добраться до врат до наступления ночи. Вы отдохнули два часа, этого должно быть достаточно. Судя по всему, дождь не закончится. Так что у нас нет выбора. Вставай.

Кассиан помог мне подняться и я тут же прислонилась к нему.

– Я могу тебя понести, – прошептал он мне на ухо. – Но тогда, вероятно, Фрейзер захочет понести Скай, а это небезопасно.

– Поняла, – пробормотала я. – Я встаю.

– Мы оставим лошадей здесь, – сказал Кассиан Квирину и Фрейзеру. – Когда погода улучшится, они сами найдут обратную дорогу. – Он заправил влажную прядь волос за мое ухо. – Как думаешь, ты сможешь идти?

– Если ты можешь, то я уж и подавно, – пролепетала я, тем самым вызвав у него смех.

– Знаю. – Он обнял меня за плечи и вывел под дождь.

Следующие несколько часов тянулись в черепашьем темпе. Мы медленно продвигались вперед. Квирин шел впереди нас, изучая дорогу. Тролля, казалось, совсем не волновала погода. Мы снова и снова останавливались, потому что дорога внезапно заканчивалась или какие-нибудь камни и горные породы преграждали ее. Нам приходилось либо разворачиваться и искать другой проход, либо убирать препятствия с пути. Когда медленно, но верно стемнело, мы наконец-то добрались до долины. Дождь немного стих, но все еще продолжал моросить. Я вымокла до нитки, вплоть до нижнего белья. Если в ближайшее время не окажусь в тепле, в Королевство меня понесут в качестве сосульки.

– Идти осталось около часа, – сообщил Кассиан. – Мы должны это сделать.

Я кивнула, потому что на разговоры не осталось сил, и поплелась за ним. Оглянувшись, я поняла, что у Скай дела шли не лучше. Фрейзер ее скорее нес на руках, нежели вел, а с горных склонов, ко всему прочему, доносился ужасный рев.

– Что это? – поинтересовалась я, оборачиваясь. Горы позади нас исчезли в тумане.

– Волки, – невозмутимо ответил Кассиан, будто это было самой заурядной вещью на свете. – Они живут здесь, в долинах. Мы должны идти вперед. Хотя я не думаю, что они нападут на нас, но так будет безопаснее.

Луна, показавшаяся в небе над нами, погрузила все вокруг в зловещий тусклый свет. Мы двинулись быстрее, но вой приближался к нам. Я, как всегда, вовремя вспомнила парочку фильмов, которые мы смотрели со Скай: там волки нападали на людей. Как правило, люди заканчивались довольно быстро. За исключением одного выжившего, чтобы не разозлить зрителей.

Когда рядом с нами раздалось рычание, Кассиан закрыл меня собой и вытащил меч.

– Фрейзер, подойдите сюда со Скай.

Мы закрыли собой Скай.

Я тренировалась с Кассианом и Периклом, то есть, с человекоподобными существами, но теперь мне придется придумать другую тактику. Я взяла меч в руки, когда рычание стало громче. Я не позволю какой-то паре волков убить меня.

Квирин издал пронзительный свист. Я понятия не имела, что это значило: мне казалось, что это только привлечет к нам зверей.

– Берегись! – закричал Кассиан, когда волк напал на нас.

Его меч устремился к нему, но тот все равно успел подать сигнал своей стае. По меньшей мере еще пятеро серых гигантов приближались к нам. Животные были слишком огромными, чтобы считаться обычными волками, а из их пастей торчали огромные клыки. У меня не было времени размышлять об этом, потому что на меня наскочил одно из существ. По венам пронесся чистый адреналин, когда я подняла меч и вонзила его в переднюю лапу чудовища. Зверь злобно зарычал на меня, но тут же отпрянул. К сожалению, его место занял следующий. У меня получилось отогнать троих. Я не знала, что происходит за моей спиной, но если я хотя бы на мгновение потеряю животных из виду, это может обернуться погибелью. Если ни один волк еще не напал на меня сзади, вероятно, мы с друзьями прикрывали друг друга. Передо мной показались еще два волка. Я нащупала свой кинжал и взяла его в другую руку. Из этого ничего не выйдет, и я понимала это, но не могла позволить им просто сожрать меня.

По глинистой земле затопали копыта. Я все же осмелилась оглянуться. Еще какие-то чудища? Но нет, к нам скакал отряд кентавров. Они тут же убили волков, а те, кто остался жив, бросились врассыпную. Кассиан повернулся ко мне и ощупал меня.

– Ты ранена? – спросил он, паникуя.

– Я всего лишь практически померла от страха, если это считается травмой. – Я прислонилась к нему. – Почему никто не сказал, что здесь водятся монстры? Это же явно не обычные волки.

– Их раньше не было. – Рядом с нами вдруг появился Перикл. – Это волхуды. Они сбежали из Вечного леса, когда их владения исчезли. Мы следовали за ними. В следующий раз свисти громче, тролль, – сказал он Квирину. – Мы едва не опоздали. Врата близко, – обратился он к Кассиану. – За развилкой направо.

– Знаю, – сказал он. – Не могли бы вы, пожалуйста, взять девушек?

Я повернулась к Скай, которая в этот момент заверяла Фрейзера в том, что она в порядке. По крайней мере у наших ног лежала дюжина мертвых чудищ.

– Разумеется. – Перикл показался мне странно отстраненным, но все же приказал другому кентавру помочь Скай. Фрейзер с неохотой отпустил ее.

– Что с тобой? – поинтересовалась я, сидя на спине Перикла. – За последние несколько дней что-то случилось в Вечном лесу? Как поживает Кадир?

– Все хорошо, но мне не нравится ваша затея. Королевство окутано легендами…

– Я слышала, Перикл. Обещаю не пить сонную воду.

– Умная девочка, но об этом я переживаю меньше всего. Мне не по себе.