Легкое пёрышко. Как искорка удачи

– Это мило с твоей стороны. Может, тебя еще что-то беспокоит? – Он ходил вокруг да около, что было для него несвойственно.

– Кассиан знает все, что нужно знать. Спроси у него. Я останусь в горах, пока вы не вернетесь, – пообещал он. – Не задерживайтесь слишком долго.

– Сделаем все, что сможем.

Перикл обогнул груду камней, и перед нами предстала гигантская, почти гладкая стена из скалы, в которую были вделаны огромные врата. Их деревянные створки были украшены искусной резьбой.

Я соскользнула со спины Перикла, и мы выступили вперед. Мы молча рассматривали разные фигуры. Они обнимались или целовались. Странный выбор. Художник, вероятно, был романтиком. На правой створке был прикреплен какой-то большой серебристый механический звонок.

– Нам лучше уйти прежде, чем вы постучитесь, – сказал Перикл. – Запретное Королевство, может, и является частью нашего мира, но оно как будто бы совсем к нам не относится. В нем обитает своя собственная магия, и, возможно, именно поэтому волшебных существ там никогда не любили. – Он бросил взгляд на Кассиана. – Берегите себя, и удачи. Мы будем ждать вас здесь. – Он похлопал Кассиана по плечу, будто тот нуждался в особом подбадривании. – Квирин, – повернулся он к троллю. – Ты уверен, что не хочешь пойти со мной? Не думаю, что тебя впустят.

Выражение лица Квирина вдруг стало воинственным.

– Я должен попытаться. – сказал он. – В конце концов, я защитник Элизы.

Перикл улыбнулся.

– Конечно, это правда. Но если что… ты найдешь нас там. Для нас было бы честью ждать их возвращения вместе с тобой.

Квирин вдруг совсем засмущался и благодарно кивнул. Что бы я делала в этом мире без него? И через это приключение мы пройдем вместе. Мы смотрели вслед Периклу и его людям, наблюдая за тем, как они отходят от нас все дальше. Сколько еще чудовищ сбежало из Вечного леса, и почему они прибежали именно сюда? Нельзя было не заметить обеспокоенности Перикла. Мы должны убить Дэмиана, чтобы вся эта жуткая история закончилась.

– Можно я? – Фрейзер схватился руками за огромный дверной звонок. – Если мы продолжим откладывать, нам это ничего не даст, не так ли?

Мы с Кассианом, который снова вытащил свое оружие, одновременно кивнули. Ничего не прерывало воцарившуюся тишину, не считая моих клацающих зубов. Что, если мы вообще не попадем внутрь? Мы просто замерзнем насмерть? Я бы душу отдала за горячую ванну. Дэмиану же они открыли и впустили, почему бы и нас не пустить?

– Постучи еще раз, – потребовал Кассиана. – С той стороны точно кто-то должен быть.

Ручка снова стукнула по дереву.

Пока я перебирала в голове оставшиеся варианты, одна из двух створок со скрипом отворилась. Мы отступили назад. За вратами могло скрываться что угодно: чудища, монстры, людоеды. По всей вероятности именно поэтому никто никогда не возвращался. Я на секунду закрыла глаза и крепче сжала свой меч.





Глава 11




Я отогнала свои наихудшие фантазии и прижалась к Кассиану. Рядом с ним со мной ничего не случится, он обо мне позаботится. Когда створка распахнулась столь широко, что мы смогли увидеть, что происходит за вратами, из нее вышли мужчина и женщина в коричневой униформе, тут же начав с любопытством нас разглядывать. Я не заметила ни заостренных ушей, ни рогов, ни еще каких-либо намеков на то, что двое были представителями волшебного народа. Не осталось никаких сомнений в том, что эти двое были такими же людьми, как мы с Фрейзером и Скай. Что там говорил Перикл? Волшебных существ тут не любили, потому что здесь царила собственная магия. Почему я не расспросила у него про магию подробнее?

Позади их было темно, и только лунный свет освещал пейзаж. Единственное, что я смогла рассмотреть, – это какую-то мощеную тропинку, очевидно, ведущую дальше в гору.

– Да пребудет с вами любовь, – нерешительно, но вполне вежливо поприветствовал нас мужчина. – Что вас сюда привело?

– Мы просим аудиенции вашего короля, – ответил Кассиан. – Мы разыскиваем колдуна, бежавшего в ваше Королевство, и пришли по поручению Элизьен, королевы эльфов.

Мы решили начать с правды. Они должны были знать, с кем имеют дело, хотя эти люди не шли на нас с оружием.

Женщина, стоящая рядом с мужчиной, кивнула и приветливо улыбнулась.

– Вы пришли с добрыми намерениями?

– Конечно, – ответил Фрейзер. – Мы-то уж точно.

Мужчина раздраженно захлопал глазами.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Колдун, которого мы ищем, – ответил Кассиан, – он определенно пришел сюда не с мирными намерениями. Мы хотим предупредить о нем вашего короля.

Оба стражника обменялись безмолвными взглядами, пока женщина не ответила:

– Дэмиан де Винтер? Он заверил нас в том, что не замышляет ничего плохого. Он не принес с собой оружия. А вот вы принесли. – Ее взгляд зацепился за наши мечи.

– Он – черный колдун, на совести которого не одна жизнь, – с удивительной терпеливостью объяснил Кассиан. – Отведите нас к своему королю, и мы все ему объясним.

Он вручил им письмо Элизьен, в котором нас называли представителями Совета.

– В нашем Королевстве мы рады каждому, – поведала стражница. – Но если хотите войти к нам, вам придется сложить оружие и оставить его здесь, – призвала она. – Этого требуют наши законы. Как только вы почувствуете в себе желание покинуть нас, вы получите все обратно.

Значит, такой вариант все-таки существовал? Странно, что это место полнилось слухами о том, что отсюда никто не возвращается. Возможно, именно слухом это и было. Откуда Элизьен могла знать? У врат не стояло эльфов, которые считали бы, сколько вошло, а сколько вышло. Поэтому я могла подвергнуть сомнению эти домыслы.


Кассиан протянул стражнику меч, и хотя мне это не нравилось, я последовала его примеру. Без оружия все мои занятия были напрасны. Лучше бы меня обучили дзюдо или каратэ, но сейчас уже ничего нельзя было изменить.

– Вам нечего бояться, – успокоила меня женщина, должно быть, заметившая мое недоверие. – Мы ни к чему вас не принуждаем, вы сможете вернуться в любое время, если того пожелаете. Мы никого не удерживаем против воли.

– Мы считаем, что мир без оружия – более счастливый мир, – добавил стражник.

Очевидно, мы имели дело с истинными философами. Ну и ладно. Скай кивнула в подтверждение. Я, правда, с трудом представляла, что люди, живущие в таком тесном пространстве, как эта гора, никогда друг с другом не враждовали. Разве тут не было такого понятия, как пещерная клаустрофобия?

Я бросила последний взгляд назад. Где-то там, между деревьями, прятался со своими людьми Перикл. Все рассчитывали на то, что мы заберем печать Нангура и спасем волшебный мир. Мы не могли разочаровывать их. Если все пойдет наперекосяк, нам придется выживать без оружия. Фрейзер снял свой меч и положил его на землю, а затем вытащил кинжал из сапога. Стражники с вызовом во взгляде посмотрели на нас с Кассианом, и мы тоже вытащили свои ножи. В крайнем случае наброшусь на Дэмиана с десертной вилкой.

– К сожалению, троллю вход запрещен, – заявил мужчина, забрав наше оружие. – В гору мы пускаем только людей и человекоподобных. Простите, если он ваш друг.

Я хотела было начать протестовать, но Квирин остановил меня.

– Все в порядке, Элиза.

Я опустилась в мокрую траву на колени и обняла его.

– Спасибо, что проводил нас. Мы вернемся, обещаю.

Он опустил свою морщинистую ладошку на мою щеку.

– Конечно. – Ему тяжело было скрывать страх в своих глазах. – Я бы хотел остаться с тобой, – прошептал он. – Мне не хочется оставлять тебя. Тебе бы понадобилась любая помощь.

– У меня есть Кассиан и Фрейзер, – напомнила ему, но Квирин тут же покачал головой.

– Этих двоих недостаточно. Не слушай свое сердце, – настойчиво повторил он. – Включи свой разум. Пообещай.

– Разве я не всегда так делаю? – Я поцеловала его. – Кассиан присмотрит за мной. На этот раз мы будем держаться вместе.

– Именно этого я и боюсь, – его голос прозвучал измученно.

– Элиза, подойди, пожалуйста, – потребовал Кассиан.

– Ты о чем? – спросила я у Квирина, прежде чем отойти от него.

– Забудь. Я просто волнуюсь. Может, любовь и правда с вами пребудет. – Он, как и всегда, нахально улыбнулся. – Просто верь в это.

– Она будет. – Кассиан взял меня за руку, кивнул Квирину и потащил ко входу.

– Просто береги ее, эльф! – услышала я крик Квирина. – Если разобьешь ей сердце, будешь иметь дело со мной.

Двери за нами закрылись с тем же скрипом, с каким и открывались. Они загородили лунный свет и дождь. Первое, на что внутри горы я обратила внимание, будучи промокшей до нитки, – это то, что здесь было приятно и тепло. Надеюсь, пройдет немного времени, и мои вещи высохнут. Когда замок на вратах защелкнулся, я на мгновение ощутила себя пленницей.

Я осторожно поставила ногу на мощеную дорожку. Скай стиснула руку Фрейзера, и я в очередной раз порадовалась тому, что мы идем на это приключение вчетвером.

– Я отведу вас к нашему королю, – сообщила женщина. – Меня зовут Мирьям, а это мой муж, Рохан. Нам лучше поторопиться. Вы выглядите измученными, а нам предстоит долгий путь.

Долгий путь? Я мысленно застонала. Здесь что, не было повозок или чего-то вроде этого? Совершенно очевидно, нет.

– Часто ли люди стучатся во врата? – полюбопытствовала я у Мирьям, чтобы начать с ней диалог и отвлечься самой.

Возможно, мы узнаем, где сейчас находится Дэмиан. Интересно, здесь находится город или, скорее, деревня? Как они выживают в горе? У нее и мужа лица были немного бледнее, чем наши, но в остальном они выглядели абсолютно нормальными и не изголодавшимися. Они что, совсем не скучали по дневному свету? Дорога, по которой мы шли, была освещена факелами. Но я бы не смогла постоянно жить при искусственном свете. Они, вероятно, привыкли к нему.

– Редко, – ответила женщина. – Раньше к нам приходили куда чаще, пока снаружи не распускали о нашем Королевстве слухи. Очень обидно.

Стоило ли спрашивать, какие именно слухи она имела в виду? Но она может решить, что я допрашиваю ее. Наверняка я вскоре получу ответы на свои вопросы. Мы молча шагали по тропинке. Кассиану хотя бы позволили оставить свою трость: стражники даже не подозревали, что это его самое сильное оружие. И это укрепило мою надежду на то, что у Дэмиана все еще был посох Нангура. Я с любопытством огляделась. По левую и правую стороны от тропы сначала виднелись одни лишь камни, а потолок был достаточно низким, из-за чего я боялась удариться головой. Спустя некоторое время тоннель расширился, а на стенах появились крепления с факелами, позволяющие разглядеть искусные рисунки на гладко отшлифованных стенах. Это напомнило мне настенные наброски в египетских пирамидах. Я хотела спросить Мирьям о том, что они значили, но она ускорила шаг, и нам приходилось практически бежать, чтобы не потерять ее из виду. Когда мы нагнали ее, тоннель внезапно закончился, и перед нами распростерлась огромная равнина, конца и края которой не было видно. Однако на горизонте выглядывали горы, а слева мерцала гладкая поверхность воды. Мне казалось невозможным, что все это – часть горы. По обе стороны от дороги расположились фруктовые плантации и кукурузные поля. Я взглянула вверх. По небу плыли желтоватые облака, и я не могла определить, откуда исходит свет. Во всяком случае солнца я не видела. Как и предсказывала Мирьям, пусть к королю был дальним. Мы всё шли и шли. На полях и плантациях работало множество людей. Они часто пели и, несмотря на то, что жили взаперти, выглядели до странности счастливыми. Впрочем, они, верно, и не знали другой жизни. Женщины и мужчины приветствовали Мирьям и кричали нам чудаковатые слова: «Да пребудет с вами любовь».

Атмосфера была совершенно не такой, какой я себе представляла. Если бы свет не казался таким странным, я бы подумала, что мы бродим по какой-нибудь Тоскане. Когда нам с Финном было по восемь, мы сопровождали папу на раскопки этрусского поселения. Здесь отсутствовали только типичные для местности кипарисы.

К нам подошли несколько детей.

– Откуда вы? – поинтересовался мальчик.

– Снаружи, – объяснила ему, и дети уставились на нас с открытыми ртами.

– И как там? – задал вопрос другой маленький ребенок. – Вы не ранены и не выглядите больными.

– Почему мы должны быть ранены? – спросил Фрейзер.

– Потому что люди там воюют, и мира нет. Все забыли, как любить, – поведала нам девочка, которая была немного старше остальных.

– Война идет не везде, – попыталась я в нескольких словах описать сложную ситуацию за вратами. – И иногда приходится бороться за свои права. Чтобы тебя не угнетали.