Ледяной принц

Красная пелена, которая так долго доминировала над моими чувствами, рассеялась, когда вспышка жара обожгла внутреннюю сторону моего запястья. Все кончилось. Клятва оставила меня в покое. Я перевел взгляд на руку и увидел, как черная коса сгорает в пламени, словно клочок пергамента. А затем я заметил безжизненное тело у своих ног. Я медленно моргнул. И в этот момент осознание случившегося обрушилось на меня с такой силой, что выбило воздух из легких.

Лина. Лина.

Мир вокруг меня превратился в размытое пятно, и я мог видеть лишь ее неподвижную фигуру. Я убил свою анам-кару. Время остановилось. Воспоминания закружили меня в водовороте событий. Извращенные слова Амиры и Боуэна. Контроль Язмин. Драка с братьями, которые пытались помешать мне убить свою возлюбленную. И затем то, как я ее убил. Отчаянный крик вырвался из моей груди, и я рухнул на колени, протягивая руки к лицу Лины. Я не успел до нее дотронуться, потому что рычащий Калем, покрытый чешуей и вооруженный острыми клыками, врезался в меня. Его внутренний монстр поборол насильственный приказ по крови. Наполовину перевоплотившись в зверя, Калем отбросил меня в сторону с невероятной силой, а затем упал на четвереньки, закрывая от меня Лину. В спешке его когтистая рука случайно задела ее тело. Из глубоких ран хлынула кровь, заливая каменный пол. На мгновение Калем отвлекся от меня. В ртутных глазах без зрачков мелькнуло замешательство. Затем ужас. Калем отпрянул от Лины, и его чешуя исчезла.

– О боги, – прохрипел он. Он попятился, не сводя глаз с крови, растекающейся по полу. Озиас и Кост бросились к нему. Их обоих била дрожь.

– Освободите мне место, – приказал Кост, падая на колени. По всей длине его челюсти тянулась глубокая рана. Его растрепанные волосы были запятнаны кровью. Он уселся на Лину сверху и начал ритмично продавливать руками ее грудную клетку. Голова девушки безвольно покачивалась в такт его движениям. Моя душа разорвалась на клочки, когда я увидел остекленевшие карие глаза.

Я рванулся к Косту и Лине, но Озиас схватил меня в охапку и прижал к своей широкой груди.

– Не мешай ему!

Рассудок покинул меня. Я кричал, рычал и брыкался, пытаясь освободиться от хватки Озиаса. Он не поддался, и я был вынужден беспомощно смотреть на ужасающее творение, что сделал сам. Безжизненное лицо. Приоткрытые неподвижные губы. Бледность щек. Безвольные руки. Я убил любовь своей жизни. Снова.

Невыносимая боль пронзила меня насквозь и сожгла все, что имело для меня значение. Лина не могла умереть. Я не смогу жить без нее.

Если мне суждено умереть, то тебе придется отпустить меня.

– Нет! – закричал я, вспоминая ее слова. Еще не пришло ее время. Я не отпущу ее. Не сейчас. Никогда.

Калем рыдал, пока Кост проводил компрессию грудной клетки. С каждым его движением из рваной раны, оставленной Калемом, вытекало все больше крови. Кост пытался унять кровотечение, надавливая на порез, но это не особо помогало. Его движения были четко отмеренными, но слишком сильными, как будто он едва сдерживал бурю эмоций внутри себя. Он прервался, чтобы откинуть голову Лины назад и освободить дыхательные пути. Прижавшись ртом к ее губам, он вдохнул в ее легкие жизнь. И я молился, чтобы Лина задышала самостоятельно. Однако после двух искусственных вдохов ее легкие не заработали, и Кост вернулся к массажу сердца.

– Нок, ты воскресишь ее? – спросил Кост, не прекращая свои попытки.

Озиас всхлипнул, окропляя мое плечо слезами. Я не был готов прощаться с Линой. Она не должна была уходить из этого мира. И все же, именно этого она бы и хотела. Моя анам-кара ясно дала мне это понять. Если бы я пошел наперекор ее желанию… Я вырвался из рук Озиаса и упал на пол рядом с Линой. Мои пальцы нежно коснулись ее висков.

– Пожалуйста, – взмолился Калем, держась на расстоянии в несколько шагов. – Воскреси ее. Если она умрет… Я не смогу… – он подавил рыдания и дрожащими руками выудил из кармана свой бронзовый ключ, призывая Эффи. – Ты можешь помочь?

Птичка пролетела над Линой, посыпая ее и Коста мерцающими крупинками магии, но ничего не изменилось. Лина не двигалась. Кост продолжал проводить компрессию. С грустным воркованием Эффи приземлилась рядом с Калемом, и он растворился в отчаянии.

Что мне делать? Всю свою жизнь я думал только о себе. Я был эгоистичным принцем, и это стоило Амире жизни. Своим эгоизмом я погубил Боуэна. И поставил под удар Круор, когда загадал желание у Гисс. И теперь…

Кост снова дышал за Лину. Один вдох. Два. Ничего.

Оз уставился на девушку остекленевшими глазами.

– Я считаю, что мы должны воскресить ее. Пускай она злится на нас за это. Мы это переживем.

– Нок, – голос Коста был умоляющим. Он продолжал делать массаж сердца, но его руки начали дрожать. – Что нам делать?

Не нам. Мне. Моя вина. Мое решение.

Мрачный голос Лины эхом звучал в моей голове.

Речь не только о моей жизни, но и о жизни моих зверей. Раз тени неразрывно связаны со всеми аспектами жизни наемника, то как они тогда повлияют на царство тварей?

Я не знал. Никто не знал. Но если из-за меня любимые звери Лины окажутся в мире тьмы… Если она больше не сможет их видеть… Она никогда не простит мой эгоизм.

Когда Кост снова поменял положение, чтобы сделать Лине искусственное дыхание, я его остановил:

– Давай я.

Пока что я не был готов сдаться. Потому что, как только мы перестанем делать массаж сердца и дышать за нее, останется лишь крайняя мера, которая устроила бы меня, но не Лину. И я не стал бы лишать мою любимую выбора. Неважно, как больно было бы нам ее отпустить.

– Прости меня, – прошептал я ей в губы, прежде чем вдохнуть воздух в ее легкие. Я надеялся, что у Лины еще остались силы бороться, что она вот-вот задышит самостоятельно… Слезы текли по моему лицу и капали на нее. Мне придется отпустить ее.

Прижавшись лбом ко лбу любимой, я закрыл глаза и молился, прося у богов прощения. Возможно, они могли бы простить меня за ее смерть, потому что сам я себя никогда за это не прощу.

Лина была такой… неподвижной. Это было так странно, ведь она была той, кто наполнял меня – всех нас – жизнью. Но теперь… ее не стало. Я так отчаянно хотел ощутить ее дыхание. Услышать биение ее сердца. Но я слышал лишь горькие рыдания Оза и Калема.

А затем из горла Коста вырвался странный икающий звук. Дрожащими пальцами он дотронулся до шрама на моей щеке.

– Нок.

Мои глаза открылись, и я увидел ее. Она дышала прерывисто и с трудом, но на ее щеках появился слабый румянец, а карим глазам вернулся легкий блеск.

Чистая, головокружительная радость захлестнула меня, и дикий крик вырвался из моих легких. Жива. Она была жива.

– Лина, – я обхватил ее пальцы своими и оставил дрожащий поцелуй на костяшках ее пальцев. – Слава богам. Я думал, что потерял тебя.


– Пока… нет, – она закашлялась, а затем поморщилась, прижимая обессиленную руку к своему боку. Мы чуть не забыли про ее рану. Кост в одно мгновение сорвал с себя изодранную тунику и крепко прижал ткань к ране. Лина зашипела от боли.

Я отшатнулся, осознавая, как сильно она из-за меня пострадала. Если бы не я, она бы не умерла. И Калем не потерял бы контроль над своим зверем и не задел Лину когтями. Он все так же сидел в нескольких метрах от нас, обхватив голову руками. Его лицо исказили страдания.

И все это моя вина.

– Эй, только давай без этого.

Голос Лины был сиплым, едва слышным. И осуждающим. И все же я встретился с ней взглядом.

– О чем ты?

Она протянула ко мне руки, и я заколебался. Ее пальцы дрогнули.

– Без этого, – ее голос постепенно обретал силу, и Лина откашлялась. – Не отстраняйся от меня.

Что-то внутри меня сломалось.

– Лина, то, что я сделал…

– Ты сделал не по своей воле, – она жестом попросила Коста помочь ей сесть, и он тут же отреагировал.

Лина поморщилась, положив свою ладонь поверх руки Коста, и теперь они вместе прижимали ткань к ране. Я переместился к ней за спину и прислонил ее к своей груди. Оз подошел к нам и сел сбоку от Лины, взяв ее за руку. Она крепко сжала его пальцы в кулаке и улыбнулась.

Сделав глубокий вдох, она посмотрела на меня.

– Это была клятва, Нок. Ты не контролировал себя, так же как я не контролировала себя, когда Винн использовал на мне свои чары, – она повернула голову, переводя взгляд на Калема и Эффи. Он больше не хватался руками за голову, но его загнанный взгляд не отрывался от окровавленной туники, которая прикрывала рану.

– Калем? Что случилось?

Калем судорожно сглотнул.

– Это я тебя так.

Лина перевела взгляд с Калема на свою рану.

– Но не нарочно же.

– Конечно, не нарочно, – он запустил пальцы в волосы. – Я… Я пытался защитить тебя. Но я потерял контроль.

Лине закатила глаза.

– Так же, как и Нок. Как и я. Калем, ты ни в чем не виноват. Со мной все будет в порядке.

– Ты уверена? – в его заплаканных глазах отражались все те же эмоции, что бушевали у меня внутри. Я обнял Лину за талию и крепко прижал к себе.

– Да. И не вздумай винить себя за это. Ты ведь не считал меня и Оникса виновными в твоей смерти, – она медленно перевела взгляд на меня. – То же самое касается тебя.

Я кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Может, Лина и простила меня, но у меня остались воспоминания о том, как я держал ее за горло над землей. Я помнил, как она упала к моим ногам, потому что именно я выдавил жизнь из ее легких. Подавив дрожь, я поцеловал Лину в макушку. Моя анам-кара довольно вздохнула.

– Иди сюда, Калем, – голос Лины был на удивление суровым, и он, наконец, сдался, медленно приблизившись к нам. – Вы – моя семья. Все вы. Ради вашей безопасности я бы вытерпела все это еще раз.

Кост схватил Калема за руку и прижал его ладонь к окровавленной тунике.

– Не двигайся, – он просунул пальцы между складками ткани и выудил бронзовый ключ, открыл дверь в царство тварей и выпустил Феликса.

Стоящая рядом с Линой Эффи наблюдала за тем, как ее хозяин осторожно убирает ткань, обнажая три длинных пореза на ребрах девушки. Феликс тут же принялся за работу, зализывая раны. Кожа Лины медленно срасталась, и моя возлюбленная открыла глаза. Ее взгляд стал более ярким и решительным.

Оз тихо рассмеялся и подозвал жестом Джакса, который топтался у входа в тронный зал с тех пор как Кост начал делать Лине массаж сердца.

– Целитель из него не вышел, но он сделает все возможное, чтобы тебе помочь.

Лина посмотрела на молодого Лахарока и улыбнулась.

– Он сегодня лучше всех держал оборону.

Мое сердце радостно трепетало, когда я окинул взглядом своих братьев и их зверей. Свою семью. Лина лежала у меня на груди, и я чувствовал, насколько она ослабла из-за потери крови. Я впился пальцами в ее бедро. Боги, я едва не потерял ее.

Раздался скрежет, и неожиданно дверь в царство тварей открылась. Рядом со мной возникла Уинноу. Растрепанные волосы Гисс были украшены белыми цветами, а ее желтые глаза были полны эмоций.

– Уинноу? Что ты здесь делаешь? – спросил я, протягивая ей руку.

Она зависла над моей ладонью и посмотрела на меня снизу вверх. Я здесь ради тебя, Нок.